《胭脂泪，相留醉》姜蒔

10、第二章：流莺粉蝶初逞妍（四）

　　那跑腿的小厮将二人引到经理室去，见梁爱莉恰好出来，对着她们一笑，眼神有些许耐人寻味的意思。顾晓平不以为意，径然走进去，唯沈卿如敛足一停，微感奇怪，直到顾晓平催了两声，方又提步前行。
　　“丹平那边下了戒严令，怕是要打仗了。”何忠放下报纸，摇首说道。赵娘翻了翻手上一本线装的账本，听到这话，把那账本子一下合上，有点担忧的道：“如果丹平开战，会不会牵连咱们这地呀。”何忠皱着眉头想了想：“绫州向来是地处好，若是不作乱，两军也断然不会闹到这儿来。”
　　赵娘取过那报纸一看，标题写着“取城论惹恐慌，丹平颁布戒严”，下面一行小字“陈涧未为言论表态，丹平加强重兵镇守”。“陈涧可是那普安城的司令？”她问。何忠道：“不错，就是他扬言要三月之内取下丹平的——”
　　“已经打仗啦？”顾晓平走进，张大嘴巴吃惊的说。赵娘缓了神色，让她过去：“欸，走路无声音的，白吓了我一跳。”顾晓平随即咧嘴赔笑：“是我不好，是我不好。”何忠一抬眼，瞧见沈卿如也进来了，就道：“是丹平那边，不关咱们的事。”顾晓平松了口气，又笑了，语调十分轻快：“丹平离咱这儿不知十万八千里，再远也打不到绫州来了，要是真想来，还过不了建昌那一关。”
　　沈卿如忽然就生了兴趣，问：“你怎么晓得？”顾晓平挠着头，笑说：“听街上的人传的，道是湘江以南的城里，就建昌的边防最严，因是姓董的在做主，手握重兵，任凭谁也打不进的，再说咱绫州在建昌之后，而那董氏更是与姓薛的那家子人有些交情，自然是万分的安全。”何忠燃了一支雪茄，摆摆手说：“小丫头片子打哪儿得来这么多耳风，一半真一半假似的，尽信不得。”他掸了掸烟灰，又说：“新来管账的小唐是建昌人，你们倒是可以问问他。”
　　听得这个名字，沈卿如心里忽而悸动，如有蚂蚁细细爬过心尖，她却不露声色，自己坐到一边去。顾晓平就说：“难怪，我听着他有建昌的口音。”她朝沈卿如递了个眼色，“那么就让卿如去问吧。”沈卿如唰地红了脸，嘴上才推搪了两句，赵娘不由得笑问：“这与卿如有何干？”
　　顾晓平多瞄了沈卿如几眼，掩嘴笑道：“我看着卿如跟那唐先生最熟悉。”沈卿如随手拿起玻璃几上的算盘不经心的打着，边低低瞵睨顾晓平，指头把一串枣红的算珠子拨得劈啪作响。顾晓平则是辗然视之，全然不当作一回事。
　　“大班今日唤我们来，该不会是为了给丹平救急的罢。”良久，沈卿如浅浅一拢唇道。何忠大笑一声：“当然不是。今天这事，只关乎你两人。”于是换了赵娘语重心长的道：“德斯宁现下正是缺人的时候，我和何大班瞧着你俩大了，所以就想让你们给帮着点儿。”
　　两人都被这突如其来的消息顿住，拧头对视，只得面面相觑，饶是顾晓平这样平日大大咧咧的性子，此刻都不免沉静下来。空气是潮黏黏的，憋得人浑身不惬意，遥遥望向窗前像是水墨恣肆泼洒天边，透不进去半丝曦光。
　　九年的时间，足以让两个懵懂的孩子出落成亭亭的姑娘，天天挂在口边、搁在心里的一点夙愿，到了终于得偿的时候，却不自觉地生了怯意，仿佛被空气浆住了一样，裹足不前。
　　“你们可以再想想。”赵娘打破沉默，拿来一式三份的砑花纸，放到她们面前，“若是想好了，这儿是合约书，就在上面盖个章吧。”
　　顾晓平稀有地带着点忸怩的情态笑说：“赵娘，你明知道咱俩不识字……”何忠抚掌一笑：“那有何难，念给你们听不就得了。”他捻熄一支廉价烟，呼出最后一缕烟火气，道，“哟，我这记性，昨儿把印泥给撂在楼上了，等一下，我让人去拿来。”说着唤来一个年轻伙子，叮嘱了几句就让他去了。
　　“这么快，人家姑娘俩都不晓得那上面写的什么呢，你倒是心急得很！”赵娘扑哧一声的笑了。何忠瞟一眼烟灰缸，看着那袅袅上升的烟丝说：“不快了，不快，都成能登台的年纪了，盖章也是差不多的事。”
　　见二人无话，赵娘就说：“你们别急，慢慢的想，如若——”她停了一下，“如若不愿的，我们也不会怪你的。”顾晓平闻言，顿时开朗地笑了起来，又变回了平日的样子：“当然是要盖章的，卿如你说是不是啊？”她拍了拍沈卿如的手。
　　沈卿如定睛端详着那合约书，上头一个一个都是她看不懂的字，黑压压如同一堆不明的符咒一样，看得人脑袋发晕。她拎起其中一张砑花纸，身后一扇窗有阴郁渐散后透入的熹微，照在纸上，那花纹就变得显明，像发着金光，是一簇簇怒放的长春花，灿烂得仿佛要蔓生出来，逶迤爬过她的手，落在软地毯上绘染娇红。只觉那染上海棠红的花色如点点火苗子，火花随着细风飞溅，四处乱窜，生出无数红花，像一条绵延的火舌，混合了淡淡甘芳，是不带丝毫杂色的净，生生吞噬了它馝馞下的剧毒。
　　她就这样凝目望着那砑花纸许久，直到眸子宛然被炽热灼痛，在纸上烙出一个浅浅的赭晕。一阵酸麻之感忽自指尖蜿绕而上，她低低一顾，惊觉指腹不知何时已被自己刺破，像是中了蛊一样，酝出一粒饱满的血珠，在她指上跃然，盛开一朵血色的花——
　　叫她想起九年前，也看过的一线赤色。
　　那是夹在缝儿里的记忆，有樟木发霉的气味，也有铁锈一般的腥气，幼得像线，却是她永远都忘不了的画面。那夜像一幅最妖娆的红绸，有蔷薇在上绽放、枯萎、凋零。四周都很静，死寂一样，呼吸仿佛是多余的，她觉得连自己也快要跟着窒息，黏稠坠下的声音很重——一、二、三……她反复数着，一遍又一遍，空气都要凝固了，外面的世界光暗交替好几回，直到红渐渐化成了黑，生又变成了死。她眼前倏忽袭来一大片亮光，异常刺眼，她下意识闭起双目，耳朵嗡嗡作响，自己又被带回了原本的那个世界……
　　那时她才发觉，原来死这样容易，生存又是这样难。所以她想活，在垂死里活过来。那是周玉春教会她的。
　　“怎么了？”察觉出她神色有异，顾晓平于是小声问。
　　目光从指尖移开，她露出虚无的笑意，摇摇头：“没什么。”
　　合约书下方有一条粗黑的横线，留白的，就等着她来填满。她用指甲在血珠旁轻轻一掐，麻痹麻痹的，那红便渗出来，她不作等待，直把指头按在横线上，留下一个不深不浅的血纹。血落在细细的坑纹里，给长春花染上妖惑似的红色。
　　那年轻伙子恰好吹着口哨回来，握着一个裝印泥的木匣子敲门而进，眼光掠过纸上红印，语气似乎有点怪责的意思：“哎呀，原来已经有印泥了，我倒白跑一趟。”待仔细一瞧，方又觉得那印泥的颜色有些怪异，好像是太鲜艳了。