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22、新年暖意 ...
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腊月廿九的宫宴，照例还是要办的。
因着先帝丧期未满，越是接近年关大家情绪反而越是紧绷，何况沈执锐挂念着国库不丰等等诸多事宜，这场晚宴办得极为克制。
宫灯在廊下摇曳着开启了这个夜晚，席间没有笙歌玩乐，只能听到银箸碰触瓷盘的细响。
沈执锐端坐主位，玄色常服上仅以银线绣着暗云纹，在坐不过是两位公主、三位郡王，以及一些重要的官员和家眷。
皇家子嗣向来不丰，先帝在世时常常叹息，为着不能享受宴会时小辈们环绕膝下的热闹劲儿。
沈执锐却无所谓，人少更为清净。
她注意到，景和公主到得格外迟。这位素日里常作骑装打扮的长公主，今夜竟规规矩矩套着繁复的礼制宫装，层层叠叠的缎面在灯光下显得更加闪耀。
身旁的那位应当就是她女儿吧？也有些年没见过了……
少女长得肖似其母，穿着同色系的衣服，发间簪着一支小巧精致的白玉梅簪。
见她看过来，便大大方方行礼：“明琅见过殿下，殿下安好。”
一位宫中的老嬷嬷正在记录宴席座次，闻声抬头时一顿。这位小郡主已有三四年未在宫宴露面，如今出落得与景和公主年轻时如出一辙，只是眉眼间更多几分沉静。
“表妹。”沈执锐向她打招呼，看着人都差不多到齐便笑着道。
“今日不分男女席，皆按品级入座。只好委屈各位爱卿去后面落座，下首坐女眷。”
几位老臣面面相觑，有人张了张嘴，最终却只是整了整衣冠，随着宫人的指引往后排走去。按旧制女眷向来另设偏席，只有最受到皇帝宠爱的妹妹和女儿可以例外坐在主席，如今这安排简直……
但是他们已经被宫人引领到后方，如果要反对，岂不是只能扯着嗓子大喊？
简直是有辱斯文、有失体统。
沈执锐身旁略矮一些的地方只有两个位置，分别坐着惠太妃和景和公主二位长辈。
再下首应该安排其他妃嫔，可惜先帝宫中本就没多少人，又都被逼着殉葬去了，便安排了几位有诰命在身的夫人。
这些女子皆是世家出身，仪态端庄，言谈举止间自有一番气度。
沈执锐心情好了许多。
她安排女眷们就是为了这个，那些官员们一个个大腹便便，若是离得近了还能闻到腐朽气息。
更别提他们会说些扫兴的话，总之沈执锐看见就烦。
“诸位不必拘礼。”沈执锐举杯，目光扫过席间众女。
众多女眷纷纷站起来行礼，宴席正式开始。
宫女们捧着食盒鱼贯而入。第一道上来的是热腾腾的汤羹，以香菇、笋片、豆腐等七种素菜熬成，汤汁乳白，香气扑鼻。
沈执锐尝了口，觉得用来开胃实在是再合适不过了，比起上辈子在现代吃到的工业粥来说，味道清淡却不显得寡淡，吃完感觉胃里暖乎乎的。
接着是造型精致的素点心，荷花酥层层绽开，芙蓉饺皮薄馅嫩，每一道都令人食指大动。
工部尚书夫人笑着对身旁的永昌侯夫人低语：“这手艺，似乎不是往年御膳房的老师傅吧。”
往年的宫宴总是冷盘林立，她每每见到那些凝结着油花的凉菜就开始幻痛，今年这碗热汤下肚，连指尖都暖了起来。
“听说都是今年新选进来的女厨，”永昌侯夫人抿嘴一笑，“殿下吩咐，要让她们做些好吃且对女子颇有进益的菜肴呢。”
“味道果然不错。”其他人也尝了尝新上桌的菜品，每道菜都有独特的风味，最关键的是有多种地域特色，却能很好结合起来。
这时，一道翡翠白菜上桌。嫩白的菜叶以鸡汤煨煮得软糯可口，其上点缀着枸杞。
兵部侍郎的夫人尝了一口，惊喜道：“枸杞最宜冬日食用，难得的是味道竟然也不错。”
大家纷纷品尝，很快便沉浸在食物的风味之中，就连往日不爱进食的几位夫人，也对此赞不绝口。
接着上桌的是一道造型别致的莲藕菜，新鲜的莲藕孔中填入手打鱼蓉，蒸熟后淋上薄芡，再撒上剁碎的荠菜末，藕片清脆，鱼蓉鲜嫩，味道真是好极了。
还有道药汤，是用四味药材与老母鸡同炖六个时辰而成。汤色澄澈见底，药香与肉香完美交融。那女厨也露了面，有些腼腆地介绍道。
“这是大补的药膳，各位夫人若是觉得药味重，还可加一勺桂花蜜调味。”
有那舌头灵敏的尝了尝，眼前一亮：“竟吃不出半点涩味，真是费心了。”
宴至中途，沈执锐向下首看，注意到景和公主的女儿明琅始终安静用膳，便温声问道：“琅儿觉得今日的菜肴如何？”
少女放下银箸，恭敬回话：“殿下，很好吃，我最喜欢那道药膳，吃完感觉舒服多了。”
沈执锐含笑点头：“这是新来的女医官想出的方子。”
她注意到明琅的眼睛亮了，若有所思地看着碗里的药膳。
这时，惠太妃也加入谈话：“这杏仁茶也很见功夫呢，火候恰到好处。”
“母妃若喜欢，不妨每日都喝点。”沈执锐笑道。
席间气氛越发融洽。几位诰命夫人开始交流起各家年节的准备，有人说起剪窗花的技巧，有人谈论插花的要领，笑语盈盈，其乐融融。
酒过三巡，沈执锐再次举杯：“今日这般坐席安排，往后就是定例了。”
席间静了一瞬，几位年长的夫人交换着复杂的眼神，年轻些的姑娘们则掩不住脸上的喜色与崇拜。
宴席将尽时，宫女捧上一个个精巧的食盒。
“这是御厨房特制的年礼，里头是各色素点心，带回去给家人尝尝。”
沈执锐望着席间言笑晏晏的女眷们，心中满是欣慰。这样的宴会才是她真正想见的场景。
离席时，景和公主特意落后一步，轻声道：“殿下今日的安排，甚好。”
“姑母喜欢就好。“沈执锐微笑回应，“元宵的时候本宫会再办一场。”
……
谢寻本以为这次宴会能近距离看到公主殿下。
他站在殿内汉白玉廊柱下，指尖无意识地摩挲着官袍袖口的云纹。
谢崇古突然称病不起，只递了道奏折便将他独自打发进宫。
谢寻随着女官指引垂首疾走，却仍瞥见主位上的沈执锐正俯身与景和公主说话，似乎是在笑。
他慌忙避开视线，险些撞上捧着食盒的宫女。
宴席的布置更是令他心惊，女眷们坐在上首的紫檀圆桌旁，男子们却被安排在下首的矮案后。
他找到自己的位置时，邻座的年轻翰林正襟危坐，手指无意识地摩挲着官袍。
身旁的老侍郎挺直腰背端坐着，目光却始终垂在案几上，仿佛在认真研究食具的纹路。
谢寻也应该感到尴尬，但是他看到这种场面内心只想笑。这些男子在家里大概老爷作派摆多了，遇到这种事情不知道该做出什么反应。
所幸上首的妇人们半个眼神都没投过来，言笑晏晏之间，几位官员脸色越来越青，但却不敢拂袖离去。
谢寻忍笑，父亲最近病情有所好转，难道是预料了这个场面才不敢来的？
王尚书眉眼间满是愁绪，将杯子里的茶一杯接着一杯喝下去。
每当有女眷举杯，席间的男子们便不约而同地低头，不再向下看。尚书大人始终盯着面前的汤盏，像是要数清碗里有几粒枸杞。
最尴尬的是敬酒环节。
当沈执锐率先起身执杯时，下首的男宾们纷纷跟着站起，几位老臣举杯的动作僵硬得如同提线木偶，连谢寻自己都觉得手臂发酸。
谢寻垂首险些被笑意呛到，他瞧着满殿平日里威风八面的官员们此刻如坐针毡的模样，忽然觉得这宴席比马戏还有趣。
公主殿下也是为了看这个吗？
这些时日，他被殿下的雷厉手段折服，也因此觉得他这些举动都是理所当然之事。
谢崇古也信奉夫为妻纲的说法，谢寻却对此不以为然，只要能把日子过好，男强女弱亦或者女强男弱又有什么区别？
如果是公主殿下的话……
他也能打理好其他琐事，替她守护后方。
不敢多想，谢寻垂眸品尝起宴会之上的菜品。
宴散时，谢寻故意落后几步，看见几位大人如蒙大赦般疾步而出，尤其是王尚书在宫门外长舒一口气活像刚逃出学堂的蒙童。
“师兄。”他走出殿门时王稹居然还在，退无可退只好打了个招呼。
“师弟。”王稹站定惊喜道：“老师最近身体如何？”
因为谢崇古的关系，他们向来以师兄弟相称，不过谢寻投诚于公主殿下之后生分了许多。
“家父略有好转，师兄若得空可来府里探望。”谢寻微微点头。
“自然是要去拜年的。”王稹突然觉得没什么话好说，口干舌燥地左右看了看，便拱手告辞。
谢寻也不敢在皇宫附近停留太久，他要去自己的善堂看看了。
眼看着冬日来临，孩子们有长进了吗？
，还差 