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4、边境烽烟起，扰敌警钟鸣 ...
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天刚亮，李秀宁还站在窗前。
地图摊在桌上，炭笔停在废弃渡口那个小叉上。她没动，眼睛盯着“黑三线”往北延伸的方向。脑子里突然跳出一个地名——代州。
昨夜查的是盐和兵器，现在想的是路。那条山道能通霍家私仓，也能通长城外。她把两张纸并在一起，一张是渭水走私图，一张是北疆驻防简录。手指顺着地形划过去，从终南山一路向北，越过大河，最后落在雁门关西侧的一处山谷。
这里没有烽燧，也没有驻军。但坡度平缓，马队可以夜行。
她记起父亲案头那份战报。突厥将领萧彻，三年七次南下，每次都不走大道。烧村、抢粮、杀壮丁，专挑官军换防的空档。最近一次是在岚州，离长安八百里，快马两天可到。
桌上的茶早就凉了。她一口没喝。
这时门外传来脚步声，很轻，但不是侍女。是男人的步子，一瘸一拐。
马三宝来了。
他手里拿着一份新抄的布防表，脸色比昨晚更差。
“出事了。”他说，“边关加急军报送到了府里。萧彻带三千骑，昨夜突袭岚州。五座粮仓烧了，三十六个村子被屠，百姓往南逃，路上冻死不少。”
李秀宁没说话。
她走到墙边，取下另一张羊皮卷，铺在桌上。这是她按记忆画的北方地形图，标了几个关键隘口。她用炭笔在岚州外围画了个圈，又连向代州、马邑、定襄，形成一个三角。
“这不是临时起意。”她说，“他是冲着断粮来的。”
马三宝喘了口气：“您是说……早有准备？”
“不止他。”她指向地图上的“黑三线”，“霍九楼运兵器，走的也是这条路。时间对得上。每次突厥犯边前三天，关中盐价就涨。有人在传消息。”
马三宝愣住。
“您的意思是，商贾和外敌……串通？”
“不是猜。”她拿起账本，“你看这里，上个月初八，盐价涨三成。初十，萧彻出现在马邑。再往前推，三月十五盐价异动，十七日，定襄失守。数据不会骗人。”
马三宝低头看那些数字，手开始发抖。
“要是这样，那我们查的就不只是贪官污吏了。”
“是叛国。”她说完，转身走向柜子，拿出一块布巾包着的东西。打开，是一枚铜铃，上面刻着“娘子军”三个字。还没铸完，是她让工匠试做的。
现在还不能用。她没兵，没权，连个正式名分都没有。
但她不能什么都不做。
“我要写一道奏疏。”
马三宝抬头：“您要告发霍家？”
“不行。”她摇头，“我现在拿不出铁证。一旦打草惊蛇，他们只会藏得更深。而且……女子议军政，朝中必有非议。”
“那您写什么？”
“只谈防务。”她坐下，提笔蘸墨，“不提人，不点名，只说该在哪里设哨、怎么联防、粮道该怎么分散储备。”
她一边说，一边写。字迹工整，语气恭敬。开头是“臣女惶恐，冒昧陈情”，中间列了七条建议：一，在无烽燧的高地增设瞭望台；二，编练乡勇民团，每村十人，统一调度；三，粮仓不得集中一处，须分设三地以上；四，驿道之外另辟备用通道；五，边境流民登记造册，防止细作混入；六，战马配鞍改良，提升骑兵机动；七，建立快报系统，遇警即传，不必层层上报。
写完后，她又画了一张简化地图，标出三个最适合建瞭望台的位置。
马三宝看着，忍不住问：“这些……真能有用？”
“有用。”她说，“朝廷可能不理，但只要留下记录，将来出了事，就能追责。而且，万一有人听进去了呢？”
马三宝沉默了一会儿，低声说：“可您知道风险。您已经得罪霍家，现在又要插手边防。万一他们反咬一口，说您妄议军机……”
“我知道。”她把奏疏折好，放进锦匣，“但我昨晚还在想，怎么断他们的财路。现在我想明白了——如果边关守不住，百姓连买盐的钱都没了。没人种地，没人运货，整个关中都会乱。”
马三宝拄着拐，没再劝。
他知道她说的是实话。
也知道自己拦不住她。
“那……这奏疏，我来送？”
“不用。”她摇头，“我自己递。以女儿身份，求见父亲。”
她说完，起身走到兵器架前。那里挂着几件短兵，她选了一把匕首，长不满一尺，刃口锋利。拔出来检查了一下，插进腰带。
马三宝看着她动作，忽然觉得不对劲。
“您……这是要防谁？”
“防不了别人。”她回头看了眼地图，“只能先护住自己。”
窗外天光渐明，府里开始有人走动。厨房冒烟，马厩响铃，新的一天开始了。
她坐回案前，把锦匣放在最显眼的位置，等着天完全亮，好去正院求见李渊。
就在这时，门外又响起脚步声。这次是轻快的小跑，是侍女。
门被推开一条缝，声音压得很低：“小姐，老爷还没醒。但……柴公子刚来，说有要紧事，正在前厅等您。”
李秀宁皱眉。
柴绍这个时候来，肯定不是闲聊。
她站起身，整理衣袍，最后看了一眼桌上的地图和锦匣。
然后迈步出门。
走廊很长，阳光从东边照进来，把她的影子拉得很远。
她走得不快，但每一步都很稳。
腰间的匕首随着步伐轻轻晃动，刀柄撞在裙带上，发出细微的磕碰声。
转过回廊，前厅的门就在眼前。
她伸手去推。
门轴转动的声音刚响起来——
柴绍的声音从里面传了出来：“……必须马上阻止她。她不知道自己在做什么。”
