《论东西方神仙的兼容性》朝暮昭穆

36、后盾

　　花锦城坐在自己的办公室里，翻开又一份文件。
　　办公桌前，一名族人站得笔直，虽然保持着恭敬的姿态，神色却并不紧张——在二当家面前，很少会有人感到不安。
　　“甘原城的那个任务，先多派几个人去做背调。”花锦城在纸上写下几条批注，把文件递给那名族人，“告诉李老七，这次的任务不好办，别着急动手。”
　　两位族长一向强势，简亦繁说一不二，连叶知秋在工作时也能撑起场子。相比之下，花锦城是五位掌权者里脾气最好的那个。他很少发火，连皱眉都不常见，几乎算是个老好人了。
　　按理来说，这种温水一样的性格很容易让他受到轻视——尤其是在夜凤家族这种杀气过重的家族之中。
　　但所有族人都清楚，这双温柔的眼眸下，积淀着比磐石更坚定的力量。
　　两年前，白皓云和夜穆云刚刚十八岁，身负重伤之时，精神也几近崩溃。
　　内部人心惶惶，外部强敌环伺之际，是花锦城带着两位三当家，挑起了家族的重担。
　　那段时间，他像一棵静默的树，扎根于风暴的中心。面对着雪片般纷飞的事务报告，挣扎在生死边缘的兄姐，无数试探与施压的外敌，他硬生生地担起一切，直到两位族长从病床上起身，重新接过家族的大权。
　　而代价就是，花锦城从此落下了胃病，从办公楼直达医院，已经不止一次，也不会是最后一次。
　　所以现在，即使是最不安分的族人，在花锦城面前，也会自觉收敛所有脾气。
　　放在桌上的手机响起，打破了办公室的静谧。
　　花锦城随手关掉闹钟，拉开右手边的第三个抽屉，熟门熟路地取出一瓶药，往手里倒了三粒药片，仰头干咽了下去。
　　族人颇有眼力见，连忙劝道：“二当家，我这边的事儿不着急，您别耽搁了吃饭。”
　　“没事。”花锦城端起手边的保温杯，在翻开下一份文件的间隙喝了一口水，“哪儿有那么容易复发。”
　　这话说得云淡风轻，可族人看着花锦城那略显苍白的唇色，只觉得忧心忡忡。
　　两位族长在时，花锦城只需要负责信息部的日常工作，这一领域虽然也至关重要，但比起其他几个部门，工作绝对算得上清闲。
　　可现下，那两位出差在外，家族的大小事务，基本都由花锦城进行决策。从清晨到黄昏，他的办公室门就没关上过。
　　这么高强度的工作，正常人都觉得累，更何况是……
　　“砰！”
　　办公室虚掩的门被一把推开，简亦繁踩着细高跟气势汹汹地闯了进来，打断了那名族人的思绪。
　　她今天穿了件酒红色的衬衫，耳垂上的珍珠耳环晃得张牙舞爪，无声地叫嚣着主人的愤怒。
　　“都几点了，你还不下来吃饭？”简亦繁几步跨到办公桌后，一把抽走花锦城手里的文件，又看向对面的族人，瞳孔边缘似乎真的跃动着火星，“你这事儿着急吗？”
　　“不急不急！”族人连忙往办公室门口退，“我明天再来一趟。”
　　“哎……”花锦城刚要喊住族人，就看见对方以堪比瞬移的速度消失在了走廊里。
　　他无奈地看向简亦繁：“我就迟到了五分钟。”
　　“少来这一套！上次胃出血的敢情不是你？”简亦繁根本不买账，把文件往桌上一拍，扯下衣架上的外套扔过去，“现在跟我去吃饭！”
　　“好好好。”花锦城顺从地站起身，几乎是被简亦繁拽出了办公室。
　　路过的族人纷纷低头，假装自己什么都没看见——毕竟简亦繁发起火来，基本所有人都得退避三舍。
　　餐厅里。
　　简亦繁沉着脸坐在自己的位子上，翘着二郎腿，一言不发。
　　叶知秋早已坐在一旁，看到这阵仗，立刻判断出火警等级为“极度危险”。他小心翼翼地观察了一下简亦繁的脸色，决定先给花锦城倒杯温水。
　　“锦城，先喝点水……”
　　“喝什么水！”简亦繁一把夺过水杯，重重墩在桌上，“汤马上就好了，空肚子喝什么凉水！”
　　叶知秋立刻噤声，默默缩回了椅子里。
　　花锦城温温柔柔地对简亦繁说：“你别老凶知秋……”
　　“我凶他？”简亦繁像是被点着了，转头瞪向叶知秋，“你自己说，早上是不是答应我看着锦城吃饭的？”
　　叶知秋不安地攥着手指：“我、我是想等文件批完……”
　　“等？”简亦繁柳眉倒竖，“胃病等得起吗？”
　　叶知秋下意识地瑟缩了一下：“我错了我错了，是我想得不周到，明天、明天我一定准时提醒他，一定！”
　　服务员战战兢兢地端上了山药牛肉汤，叶知秋立即起身，盛了满满一碗，推到花锦城面前。
　　花锦城看了一眼简亦繁余怒未消的侧脸，拿起汤匙，小口小口地喝起汤来。
　　简亦繁的眉毛这才舒展了几分。她面无表情地接过叶知秋递来的汤碗，不再多话。
　　叶知秋紧紧盯着她的侧脸，直到确认她眉宇间的戾气消散大半，这才跟着放松下来。
　　餐厅柔和的灯光洒在三人身上，却照不亮某些藏在阴影里的东西。
　　花锦城知道，简亦繁的强势背后，是近乎扭曲的掌控欲，而叶知秋那条件反射的顺从里，也蜷着数不清的不安。
　　但有些事情，终究不是他这个外人能插手的。
　　他还记得第一次见到叶知秋的场景。
　　家族宴会上，叶知秋穿着正装，全程低着头一言不发，在觥筹交错的宴席上安静得像一抹影子。反倒是他身边明艳照人的简亦繁，游刃有余地周旋于众人之间，时不时亲昵地给叶知秋布菜、添酒。
　　当时，花锦城只觉得这个未来的三当家太过腼腆，后来和两人相处久了，才察觉到不对劲。
　　简亦繁在关系错综复杂的简家长大，耳濡目染皆是无声的厮杀。成为三当家前，她已经是简家一致认可的产业继承人——靠的不是所谓血缘正统，而是在明争暗斗中拿出实绩的铁腕。
　　掌控，成了她避免被吞噬的唯一铠甲。
　　而叶知秋的父亲对下属要求极高，对自己的独子更是严苛到残酷。叶知秋从五岁开始就跟着父亲在训练场上摸爬滚打，任何比试、考核，若不能夺得头名，等待他的便是冷冰冰的禁闭室。
　　顺从，成了他保护自己的唯一外壳。
　　这样的两个人走到一起，关系从一开始就注定失衡。
　　花锦城曾在某个深夜，隐晦地问过叶知秋的意见。当时，叶知秋正在帮他整理资料，闻言只是轻轻摇头，说简亦繁其实对他挺好的。
　　叶知秋说这话时，右手紧紧攥着左手上的那枚素圈戒指。那是简亦繁送他的定情信物，内侧刻着“简亦繁专属”五个小字。
　　花锦城自己没谈过恋爱，对这些复杂幽微的感情确实没什么经验。他只能见缝插针，偶尔调节一下氛围。
　　比如现在。
　　“知秋哥，博州的人事调动，你处理得很好。”花锦城放下汤勺，故意将话题引向工作，“老吴今天特意打电话来，跟我夸了半天，说派去的人都很得力。”
　　叶知秋感激地看了他一眼，目光很快又转向简亦繁。
　　而简亦繁正在切牛排，闻言只是轻哼一声：“本来就是他分内的事。”
　　花锦城看见叶知秋的眼睛低垂了下去。
　　他想起有一次，叶知秋发着高烧，还坚持来开例会。会议上，他因为头昏脑涨，不小心报错了一个数据。简亦繁当场就沉了脸，言辞犀利地将他训斥了近五分钟，从工作态度质疑到能力问题，字字如刀。
　　那天下午，他请厨房熬了姜汤，想送到叶知秋的办公室，却透过虚掩的门缝，看见简亦繁正坐在叶知秋身边喂药，动作意外地温柔。而叶知秋把烧得通红的脸贴在她的手心，像个终于得到庇护的孩子。
　　或许每一对情侣都有自己相处的方式吧，花锦城心想。
　　就像白皓云和夜穆云，他们只会在对方面前卸下所有防备，展露最真实的自己。
　　而简亦繁和叶知秋，表面上，一个明艳干练，一个温柔体贴，俨然是一双璧人。只有熟悉他们的人才知道，这段关系并不健康。
　　不过——
　　正如白皓云和夜穆云绝不会分离一样，简亦繁和叶知秋也绝不会分开。
　　他们的爱意里，掺杂着控制与恐惧，凝结着扭曲的依恋。叶知秋逃避着简亦繁的强势，却又渴望她的保护；简亦繁享受着对叶知秋的支配感，却又依赖他的服从。
　　畸形的关系像一条绞索，将两人越缠越紧，直到血肉相连，呼吸与共。
　　或许，对他们来说，这样的相处方式才是最舒适的。毕竟在感情的世界里，从来就没有标准答案。
　　“对了。”简亦繁忽然想起了什么，看向正埋头吃饭的花锦城，“谢怀瑜陪应宁回去探亲了，你记得告诉他俩一声。”
　　这也是两个家族的默契。
　　朱雀家族的眼线会定期汇报白皓云和夜穆云的行踪，而作为交换，谢怀瑜和应宁的重要动向也会及时告知夜凤家族。
　　毕竟，谢怀瑜那性子，指不定什么时候就会捅个篓子，总得让两个家族有所准备，以便及时收拾残局；而白皓云和夜穆云的某些行动，也时常需要借谢怀瑜的名头来打掩护。
　　花锦城从碗里抬起头来，比了个“OK”的手势，同时递出了一个有些疑惑的眼神：这些动态，本应该是信息部的手下负责对接，再汇总给自己。
　　怎么这次反倒是简亦繁先知道了？
　　简亦繁低下头，有点嫌弃地拨开了一块肥瘦相间的羊肉：“哦，就刚才上楼来逮你的时候，刚好遇到你手下那个挺机灵的小姑娘……姓杜是吧？我想着反正要找你，就顺便带个话，省得她专门跑一趟。”
　　花锦城含糊地应了一声，重新埋首于眼前的饭菜，不再为这件小事多费心神。
　　地狱，会议厅。
　　为了本次例会，别西卜特意换了一身正式的黑色长袍，领口还别着鎏金的宰相徽章。但显然，这身打扮并没有为他赢得多少尊重。
　　会议刚开始没多久，场面就朝着他预料之中却又无力阻止的方向滑去。
　　玛门一手拨着算盘，一手翻着账本，还不忘为自己的观点据理力争：“我再说一遍，边境的防御体系必须优化！财政再紧张，这项预算也绝对不能砍！”
　　“哦，亲爱的玛门——”阿斯蒙蒂斯趴在桌面上，用蛊惑人心的声音游说道，“天堂又不会莫名其妙地给咱们一锤子。与其担心太平无比的边境，不如关心一下萧条的娱乐业。我们管辖下的各类俱乐部、沙龙，总客流量同比下降了整整百分之十八！要知道，娱乐业可是地狱的支柱产业之一……”
　　“那是因为你的娱乐项目都太老套了。”贝尔芬格举着一支试管，欣赏着里面正从紫色逐渐变为荧光蓝色的毒药，“不过说到预算，我申请的医疗系统设备更新资金什么时候能批？我上周解剖了一个恶魔标本，到了今天，档案室的记录石居然还显示这个恶魔的状态是‘存活中’，真是太不严谨了。”
　　“你的医疗系统还不够先进吗？”巴尔冷笑一声，“都快引进人间那什么电子化办公了，我那堆契约现在还都是羊皮纸状态。上周有个契约被蛀虫啃了，害得我还得亲自去重新抓那个狡猾的商人灵魂！那混蛋居然还在审判庭上质疑契约的真实性！”
　　“安静！”别西卜终于忍无可忍，重重地拍了下桌子，“我们今天有六项议程要讨论，如果你们再吵下去，这场会要开到路西法殿下回来为止！”
　　会议厅短暂地安静了一秒。
　　“说到路西法殿下，”萨麦尔的声音从阴影里浮起，“他是准备全程陪同小殿下他们吗？”
　　“他会不定期回来看看。”别西卜咬牙切齿道，“所以，如果你们再这么鸡飞狗跳下去，我完全有权把你们的表现如实呈报给殿下。”
　　所有恶魔和堕天使都闭上了嘴，改用视线在空中撕扯扭打。
　　还是路西法的名字管用。
　　别西卜松了一口气，翻开面前的文件：“那么，想必各位对下一季度的基础预算分配方案没有其他建设性意见了。下一项议程，本月各部门工作报告，从我的分管领域开始。本月，餐饮连锁企业的总营业额同比上升1.2个百分点，主要增长点来自于……”
　　在那位远在东方的地狱之主无形的威慑下，会议的议程艰难地推进着。
　　玛门用投影水晶列出了一大堆数字和表格：“‘七宗罪银行’的高利贷业务发展态势良好，特别是针对中小企业主的灵魂抵押贷款，已经成为银行利润的核心增长极。不过，有部分客户利用灵魂品质鉴定体系的漏洞，使用经过伪装的劣质灵魂冒充高阶纯净灵魂进行超额抵押，导致坏账率上升了0.8个百分点。下一步，我们会完善贷款审核机制，并联合审判庭等部门，加大对这类行为的查处与惩罚力度。”
　　阿斯蒙蒂斯一边抱怨自己的情欲俱乐部收入连着几个月都在下滑，一边推出了一份提案：“所以我建议，扩大‘堕落之夜’赌场的规模……”
　　“否决。”别西卜没接过那份提案，“轮盘赌的风险性太大，不符合可持续发展理念。不过，殿下特别批示，你可以尝试加快建设歌剧院的进度，并提前做好目标客群调查，根据那些绅士恶魔的审美偏好，进行首批剧目的选择与排练。”
　　由于路西法不在，贝利尔连请假条都懒得写，直接光明正大地缺席会议，于是萨麦尔代替他汇报了研究院的最新成果——复刻人类热兵器的尝试略有进展，但大多数细节还需要进一步实验，如果有现成的设计图纸或者核心参数就更好了。
　　巴尔和贝尔芬格在四轮讨价还价和互相威胁后，终于不情不愿地达成了共识。巴尔会指派一支法务团队，为贝尔芬格的活体医疗实验提供法律支持与规避建议；贝尔芬格则勉为其难地分享了医疗系统的元数据架构，为契约管理系统的现代化改造提供技术参考。
　　别西卜看着双方完成握手仪式，确定契约成立，在第五项议程后打了个勾。
　　终于来到了这场例会的最后一项议程，也是例行的精神折磨——听巴尔就地狱的各项管理制度进行发言。
　　巴尔站起身，臭着脸，平铺直叙地读起了自己的学习心得：“根据《地狱法典》第七章第三条，任何恶魔，无论等级高低，均不得在未经直属上级及区域审判官双重许可的情况下，擅自吞噬、融合或以其他形式彻底消灭同类的灵魂核心……”
　　与无聊的发言相伴的，是各位亲王的神游天外。
　　别西卜眼神空洞，开始盘算真正要紧的事务。
　　这么多年来，地狱的发展还是可控的。
　　贝尔芬格虽然乖张疯癫，但医疗实验的成果不容忽视。她研发的灵魂缝合剂，成功让三个被高浓度圣水融化的中阶恶魔重新凝聚成形……虽然那三个倒霉蛋走路时，还会有掉胳膊掉腿的风险。
　　利维坦的脾气已经收敛了很多，虽然从来不参加例会，也不出席任何集体活动，但至少不会动不动就把路过深渊之海的生物拖进海里变成零食，总体上还是维持了海路和航线的相对畅通。
　　人才梯队建设的过程虽然一言难尽，筛选机制堪称养蛊，但也确实淬炼出了一批能独当一面的中坚力量。未来，等他们离开后，地狱的各项产业也能照常运转。
　　可是……巴尔到底什么时候，才能真正学明白、并愿意去践行这些维系地狱运转所必需的规章制度？
　　别西卜一掀眼皮，看向那个苦大仇深的恶魔。
　　两千年过去了，巴尔在坑蒙拐骗上愈发精湛老辣，却始终没学会真正的管理与权衡。
　　他不是没那个脑子，只是不乐意认真学罢了。在他的朴素价值观里，能靠欺诈得到的东西，根本没必要用什么规章制度约束。
　　这样下去，路西法殿下和他们的计划该怎么推进？
　　巴尔终于念完了最后一句话，会议厅的气氛瞬间活络起来。
　　阿斯蒙蒂斯帮玛门收拾着账本，嘴里仍在不饶人地嘲讽；贝尔芬格用试管戳了戳萨麦尔的面甲，算是叫他起床。
　　而别西卜盯着已经窜到门口的巴尔，心里已经开始计划再给巴尔安排几个“地狱行政管理特训班”了。