《祖宗显灵教我积极向上？》儒雅的雪落

7、荒漠求生

　　担惊受怕的呆了几天，发现无事发生，这天周少坤正百无聊赖地掸着父亲书店书架上的灰尘，指尖划过一排排书脊。忽然，一本极其破旧、封面似乎是某种粗糙兽皮、没有任何文字的书吸引了他的注意。他鬼使神差地将其抽出一半，想看看这是什么怪书。

　　就在指尖触碰到那干燥脆弱的兽皮封面的瞬间——嗡！

　　一阵剧烈的眩晕和失重感袭来，仿佛整个世界被猛地抽走！他最后的感知是手中那本书烫得像烙铁，以及视野被刺眼的黄沙色彻底吞噬。

　　再次恢复意识，是几乎要烤焦肺叶的酷热和无处不在的、粗糙的沙粒拍打感。周少坤猛地咳嗽起来，吸进的每一口空气都灼热干燥，带着沙土的味道。他发现自己趴在一片无垠的沙丘上，烈日当空，天空是一种褪了色的、残酷的蔚蓝。极目所至，只有起伏的沙海，看不到一丝绿意或水源的迹象。

　　“又……又来？！”这一次，恐惧中夹杂了一丝麻木和近乎崩溃的愤怒。他挣扎着站起来，身上的现代T恤和短裤在此地显得无比可笑，皮肤瞬间被晒得发痛。

　　就在他快要被绝望和烈日烤干时，一阵悠扬却疲惫的驼铃声伴随着模糊的人声从远处传来。

　　周少坤如同溺水者抓到浮木，拼命朝着声音方向跑去，翻过一座沙丘，他看到了——

　　一支规模不大的商队！大约十几匹骆驼，驮着沉重的货物，二三十个穿着古代粗布或皮裘、包着头巾、风尘仆仆的人正艰难地在沙海中跋涉。他们的装扮，像是汉唐时期西域丝绸之路上的行商！

　　商队的人也发现了他。几个护卫模样的人立刻警惕地握住了腰间的弯刀，目光锐利地打量着他这个衣着怪异、突然出现的“怪人”。

　　周少坤扑到他们面前，用干裂的嘴唇嘶哑地喊道：“救……救命！带我走！求求你们！”他扑通一声跪倒在滚烫的沙子里，姿态卑微到了极点。

　　商队首领是一个面容沧桑、眼神锐利的中年人，他勒住骆驼，居高临下地审视着周少坤。旁边一个像是通译（翻译）的人用带着浓重口音、但周少坤莫名能听懂的话询问他的来历。

　　周少坤脑子飞速旋转，他不敢说实话，只能结结巴巴地编造：“我……我是中原人，遇上了沙暴，和商队走散了，就我一个人活下来……”他努力让自己看起来可怜又无害。

　　首领沉默了片刻，似乎在权衡。多一张嘴消耗宝贵的水和食物是负担，但在荒漠中见死不救又违背行商的某些准则，而且，多一个人，或许关键时刻也能多一分力（或者多一个替死鬼）。

　　最终，首领点了点头，示意手下给他一件破旧的袍子遮阳，并指了指队尾一头看起来最瘦弱的骆驼，让他跟着走。

　　周少坤松了口气，至少暂时不是一个人了。但他很快发现，荒漠的恐怖丝毫不逊于前两个世界。

　　周少坤裹上那件散发着汗臭和骆驼味的破旧袍子，跌跌撞撞地跟在队尾。最初的得救狂喜很快被残酷的现实碾碎。

　　每天傍晚宿营时，水囊才会被拿出来。每人只能分到一小陶碗浑浊、带着皮袋怪味的水，量甚至不足以湿润干裂的喉咙。首领的目光像鹰一样锐利，杜绝任何偷喝的可能。周少坤第一次接过碗时，手抖得几乎拿不住，他像品尝琼浆玉液般，用舌尖一点点舔舐，让每一滴水在口中停留尽可能长的时间，感受那短暂的、微不足道的滋润滑过灼烧的食道。喝完后的空虚感更令人绝望。

　　他的嘴唇以肉眼可见的速度干裂、起皮，稍微一动就撕裂出血，血珠刚渗出就被高温蒸发，留下一片片暗红色的痂，说话和吞咽都变成酷刑。喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙砾，每一次呼吸都像在拉扯砂纸。他不停地做着吞咽的动作，但口腔里连一丝唾液都分泌不出来，只有摩擦的干涩痛感。

　　他的眼神开始涣散，时常直勾勾地盯着前方骆驼晃动的臀部或者沙丘的棱线，失去焦点。脑袋因为脱水和暴晒而阵阵抽痛，耳鸣不止。步伐变得踉跄虚浮，好几次差点从沙丘上滚下去，全靠前面骆驼的缰绳拉扯和旁边伙计偶尔不耐烦的推搡才稳住。

　　第二天下午，他最恐惧的事情发生了。远处地平线上，突然出现了一片波光粼粼的蓝色湖泊！湖岸边甚至还有清晰的绿色棕榈树倒影！周少坤的呼吸骤然急促，干涸的眼球爆发出骇人的光芒，他指着那边，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的声音，就要脱离队伍冲过去。

　　“站住！想死吗！”旁边的护卫一把拽住他，力道大得几乎捏碎他的胳膊，用生硬的汉语低吼，“那是假的！魔鬼的眼睛！再看下去，魂就被勾走了！”

　　周少坤挣扎着，不信，直到首领冷冷地朝那个方向吐了口唾沫（虽然唾沫几乎瞬间蒸发），唾沫落在沙地上，没有任何变化的迹象。商队其他人对此视若无睹，甚至带着一丝怜悯和鄙夷看着他这个“菜鸟”。周少坤这才像被抽走了骨头般瘫软下来，巨大的希望破灭带来的空虚比干渴更甚，他像个孩子一样呜咽起来，却流不出一滴眼泪。

　　这一天，他们需要穿过一片看起来异常平坦、沙质细腻的区域。向导的表情格外凝重，命令队伍拉长间距，骆驼踩着前面骆驼的脚印走，人则必须踩着骆驼的蹄印。

　　周少坤心神恍惚，一脚踩偏，踏入了旁边的沙地。瞬间，他的脚就像被无形的巨口咬住，猛地向下陷去！

　　“救……！”惊呼声卡在喉咙里，流沙已经没过了小腿肚，并且以惊人的速度将他向下拖拽！前所未有的窒息感包裹了下半身。

　　千钧一发之际，距离他最近的那个年轻伙计（就是后来他救下的那个）反应极快，没有用手拉（那很可能一起被拖下去），而是迅速将手中牵骆驼的长鞭甩了过来，厉声大叫：“抓住！”

　　周少坤像抓到救命稻草，死死抓住鞭梢。前面的骆驼也受惊停顿，发出不安的嘶鸣。好几个伙计和护卫迅速围过来，利用骆驼的稳定性和绳索，喊着号子，硬生生将他从流沙里拔了出来！

　　他瘫在安全的沙地上，下半身全是粘稠沉重的湿沙，吓得魂飞魄散，浑身抖得像秋风中的落叶。那个救他的少年伙计喘着气，一边收回鞭子一边用胡语嘟囔着什么，眼神里没有责备，更多的是“早就告诉你要小心”的后怕。

　　第四日午后，天色突然昏黄，远方的天际线变成一堵接天连地的、翻滚咆哮的土黄色高墙，沉闷的轰鸣声如同万千战鼓擂响。

　　“沙暴！快！聚拢！趴下！”向导声嘶力竭地大吼。

　　整个商队瞬间高效运转起来。骆驼被命令围成紧密的圈卧倒，人们迅速从货物中抽出厚厚的毛毯，互相招呼着，钻到骆驼身边，用毯子将自己和头脸紧紧裹住，并用绳索将彼此和骆驼的连接处粗略绑定。

　　周少坤完全懵了，被那个少年伙计粗暴地拉到一个空隙，塞给他毯子的一角，吼道：“裹紧！别露缝！呼吸放慢！”

　　下一秒，世界陷入了末日般的黑暗和疯狂。狂风怒吼着，仿佛无数厉鬼在耳边尖叫，沙子像密集的子弹般击打在毯子上，发出恐怖的噼啪声。整个天地都在震动，他感觉自己和骆驼都在被巨大的力量推动、拉扯，随时可能被掀飞、掩埋。呼吸变得极其困难，即使隔着毯子，细密的沙尘也无孔不入，呛得他连连咳嗽，每咳一下都牵扯着干裂的嘴唇和喉咙，痛彻心扉。他只能死死抓住毯子，将脸埋在骆驼温暖的侧腹，在无尽的轰鸣和恐惧中瑟瑟发抖，祈祷这噩梦快点结束。

　　沙暴持续了仿佛一个世纪。当风势渐歇，他们从几乎被半掩埋的沙堆里爬出来时，每个人都像刚从土里刨出来一样，狼狈不堪，互相看着对方泥人般的模样，劫后余生的庆幸让几个伙计甚至发出了沙哑的笑声。周少坤咳出满嘴的沙子，看着这片重归“平静”却刚刚展示了毁天灭地之威的沙海，心中充满了前所未有的敬畏。

　　在沙虫袭击的混乱中，周少坤的干渴和虚弱被极致的恐惧暂时压制，但动作依然因为脱力而迟缓。他抓起火把砸向沙虫时，手臂的酸软和烫伤的刺痛无比真实。

　　当他感到眩晕即将回归时，他正忍着喉咙的剧痛，学着队友的样子，用一块破布蘸着分到的最后一点点水，小心翼翼地去湿润那个少年伙计在沙虫袭击中被擦伤的手臂。少年对他露出的那个疲惫而真诚的笑容，在他消失前的最后一刻，深深地印在了他的脑海里。

　　摔回书店地板的周少坤，第一反应不是庆幸，而是疯狂地爬向角落里的饮水机，直接对着出水口猛灌凉水，直到肚子鼓胀，冰冷的水溢出嘴角，混合着沙尘流下脖颈。他贪婪地感受着液体滋润喉咙的真实触感，然后才瘫倒在地，看着自己虽然干净却仿佛仍布满沙尘的双手，以及镜子里那个眼神惊惶却深处已有了一丝不同光芒的自己。

　　荒漠的极端环境、商队的古老智慧、生死与共的震撼，以及最后那杯水带来的最原始救赎，所有这些细节交织成的体验，比前两次更加深刻地重塑着他。干渴不再是一个词语，而是刻入骨髓的记忆；队友不再是一个概念，而是共同挣扎求生的具体的人。

　　他慢慢爬起来，看着镜子里那个皮肤似乎被晒黑、眼神惊魂未定却多了一丝坚毅的自己，又看了看手中那本诡异的兽皮书。

　　这一次，他没有立刻将其扔掉，而是陷入了深深的沉思。这些“旅程”，这些“队友”，这些“恐怖”……到底想告诉他什么？触发这一切的，又究竟是什么？