《女帝与女将军》弑君寒

2、第 2 章归京

　　可裂帛之音，从来猝不及防，瞬间撕碎所有虚妄的安宁。
　　沈家功高，早已是帝王心腹之刺。帝王心术，从来冰冷彻骨，无关于忠奸，只关乎权柄。几道隐于幕后的暗令，几分恰到好处的拖延与疏漏，前线浴血的沈家军骤然成了孤岛。粮草断绝，援军迟迟不至，军械耗损无从补充。北境狼烟骤起，血战惨烈至极致。
　　八百里加急战报传回京时，是一个阴冷的黎明。信使浑身浴血，滚落马背，只来得及嘶吼出最关键的信息：沈家军主力深陷重围，死战不退，最终……全军覆没。主帅沈巍及其三子，皆力战殉国。幸赖将士用命，终溃敌酋主力，边境暂安。
　　捷报与丧钟，几乎在同一时刻，沉重地敲响在帝京上空。
　　消息传入将军府，瞬间抽走了所有的声响和颜色。
　　曾经车马喧阗、笑声朗朗的府邸，一夜之间被惨白的幡幔覆盖，死寂得能听到灰尘缓缓飘落坠地的声音。灵堂冰冷，香烟缭绕，却只刺得人眼睛生疼。
　　那几具匆匆运回的棺椁沉重而巨大，里面却没有父兄完整的身躯，只勉强收敛了几件被鲜血反复浸透、又被风沙战火蹂躏得残破不堪的甲胄，以及一把卷了刃、崩了口的沈家祖传断刀。冰冷的金属和木料，无声地诉说着最后的惨烈。
　　母亲早逝，如今偌大府邸，除了惶恐悲泣的仆役，主子只剩下了把自己反锁在房内三日、滴水未进、一声不出的沈惊澜，以及西厢房里，尚在襁褓中、刚刚满月的大哥的遗孤，小侄女沈沅那一声声细弱却持续不断、像冰冷锥子刺破死寂的啼哭。
　　第三日，朝阳初升，惨白的光透过窗棂。
　　那扇紧闭了三日的房门，终于发出干涩嘶哑的“吱呀”一声，被人从里面推开。
　　沈惊澜走了出来。一身粗糙的麻布孝服裹着她骤然抽条却单薄得像纸的身形，脸上没什么表情，只有一双深陷下去的眼眶，黑得骇人，里面曾经灼烧一切的火焰彻底熄灭了，只剩下一片冰冷死寂的、望不到底的灰烬。
　　她谁也没看，径直走向西厢。乳母红着眼圈，将襁褓递过来。那小小的、温热的、柔软的生命在她僵硬的臂弯里动了动，发出细微的哼唧。
　　沈惊澜低下头，干裂的嘴唇轻轻碰了碰婴儿娇嫩的额角，然后，抱着这沈家最后一点骨血，一步步，极其平稳地走出府门，踏过昔日父兄意气风发走过的门槛，走向隔街的太傅府——大嫂的娘家。
　　她将怀中温热的小小生命，交到早已泪眼婆娑、颤抖得几乎站不住的太傅夫人手中。
　　“拜托……外祖母了。”她干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑得几乎只剩气音，像被砂石磨过。她深深看了一眼那皱巴巴、尚不知人间至悲至苦、兀自咂着嘴的小脸，决然转身，没有再回一次头。
　　她没有回死气沉沉的将军府，而是径直走向那巍峨压抑、吞噬了她父兄生命的皇城宫门。
　　重重宫阙，深深殿宇，冰冷的金砖映着窗外透入的惨淡天光。年仅十三岁的将军之女，一身缟素，跪在御座之下，背脊挺得异样笔直，声音是耗尽所有情绪后的死水微澜，叩请皇命：“罪臣之女沈惊澜，请领父兄旧部，即刻驰援北境，戍边杀敌，戴罪立功。”
　　皇帝高坐在御座之上，明黄的袍角逶迤在地，面容隐在十二旒珠玉之后，看不真切，只有一片模糊的威严。殿内静得可怕。许久，上面才传来听不出丝毫情绪的、平稳无波的声音：“准。望你不负朕望，重振沈家威名。”
　　没有一句抚慰，没有半分对忠魂的哀思，没有一丝对孤女的怜悯，只有冷冰冰的“准”字和更冷冰冰的期望。
　　沈惊澜深深叩首，额头触及冰冷刺骨的金砖：“谢陛下隆恩。”
　　她起身，转头，一步步退出大殿。步伐稳得没有一丝摇晃，像一具被抽空了灵魂、仅凭本能支撑的木偶。
　　她没有告诉任何人具体的出发时辰，谢绝了所有旧部的送行。天未亮透，寒意最深重时，一辆没有任何标识的青篷马车，悄无声息驶出沈府侧门，在几名仅存的老兵护卫下，像一道灰色的影子，直奔北门。
　　车轮碾过黎明前最黑暗的青石板路，发出单调而压抑的辘辘声。车内，沈惊澜靠着冰冷坚硬的车壁，闭着眼，一柄几乎与她等高的沈家银枪倒放在手边，枪锋幽冷。
　　马车即将驶出幽深的城门门洞，踏入城外弥漫的晨雾那一刻，城墙之上，一道身影踉跄着奔至垛口，云鬓被风吹得微乱，宫装裙裾在料峭寒风中疯狂舞动。
　　谢宁扶着冰冷粗糙、带着夜露湿气的墙砖，身子探出大半，死死盯着那辆在官道上越来越小、即将被雾气彻底吞没的渺小马车，指尖用力到泛白，几乎要抠进砖缝里。嘴唇无声地张合了几次，却最终，没有喊出任何一个字。只有初升的朝阳，挣扎着穿透云层，将她孤零零的身影拉得很长很长，扭曲地投在沉寂如死的城墙之上，像一道无言的刻痕。
　　良久，她才开口，声音轻得几乎被风吹散：
　　“她终究……没来见我。”
　　马车没有停顿，更没有回头，径直驶入迷雾，消失不见。
　　若回头，她或许会看见——
　　那宫墙之上，有人执一盏孤灯，在风雪里站至天明
　　北境七年，是风沙淬骨、血火浇刃的…
　　北境的天空，似乎永远蒙着一层洗不净的黄沙与铅灰。十三岁的沈惊澜，带着一身未褪的孝服和一颗被生生剜去血肉、只剩冰冷复仇执念的心，抵达了这座名为“铁壁”的边城。迎接她的，是刮骨钢刀般的寒风，空气中永远弥漫的尘土与隐约的血腥气，还有老兵们打量她时，那种混合着怜悯、怀疑与审视的复杂目光。
　　她不再是将军府那个可以无法无天的小姐。在这里，她是“沈家的小崽子”，是“戴罪立功”的孤女，是塞进墨老将军麾下的一个需要额外照看、也可能随时夭折的“累赘”
　　最初的娇嫩被迅速而粗暴地磨去。沉重的铁甲压在她尚未完全长开的肩头，磨破了皮肉，结痂，再磨破，最终变成一层坚硬的、暗色的茧。她的手，曾经只会挽弹弓、爬果树、强拉着皇女看灯，如今必须死死握住比她高出不少的沈家银枪，虎口一次次被震裂，鲜血浸透缠手的布条，冻结在北地清晨的酷寒里。
　　墨老将军，父亲生前的挚友，鬓发已斑白，眼神却依旧锐利如盯紧猎物的苍鹰。他没有给她任何特殊照顾，直接将她丢进了最底层的行伍。从小卒做起，负责喂马、搬运箭矢、擦拭兵器、挖设壕沟……做所有最苦最累最卑微的活计。
　　夜里，她挤在充斥着汗臭、脚臭、鼾声的营帐角落，裹着硬邦邦、带着霉味的薄毯，冷得牙齿打颤。闭上眼，不是父兄染血的残甲，就是母亲灵前冰冷的牌位，还有……灯会上那双映着灯火、最终归于沉寂的眼睛。她咬着唇，把呜咽死死闷在喉咙里，直到尝到血腥味。
　　第一次随队巡边，遭遇小股敌军游骑。喊杀声骤起，血光迸溅，残肢断臂飞到她眼前。她握着长枪，手脚冰凉，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。是一名老斥候猛地将她扑倒，敌人的弯刀擦着老斥候的后背划过，带出一蓬血雨。
　　“小崽子！发什么呆！想死吗！”老斥候的怒吼和血腥气喷在她脸上。
　　她猛地惊醒，某种属于沈家血脉里的凶性被死亡的气息激活。
　　她尖叫着不知是恐惧还是愤怒，挺枪胡乱刺出，竟阴差阳错地捅穿了一个敌人的大腿。温热的血溅了满脸。
　　那晚，她在营帐外吐得昏天黑地，然后抱着那杆染血的银枪，坐到了天亮。
　　她开始习惯死亡和血腥。
　　枪法在墨老将军毫不留情的鞭策和实战的淬炼下飞速进步，不再是花架子，而是简洁、高效、直奔要害的杀人技。她学会了在马上控缰，学会了在风沙中辨识敌踪，学会了如何最省力地劈开敌人的皮甲。

　　她参加了第一次真正的守城战。

　　箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨大的投石砸在城垛上，碎石飞溅，身边的人不断倒下。她吼哑了嗓子，机械地重复着刺、挑、扫的动作，城墙下敌人的尸体越堆越高。
　　混战中，一柄弯刀劈向她的面门，她格挡不及，只能偏头，刀锋擦着她的额角划过，留下一道深可见骨的血口。
　　剧痛和鲜血模糊了左眼的视线，反而激起了她全部的凶悍。她反手一枪捅穿了敌人的咽喉，温热的血喷涌而出，浇了她满头满身。
　　战斗结束时，她靠着残破的城墙垛口，看着城外尸横遍野的惨状，抬手抹了一把脸，混着血和汗，黏腻不堪。额角的伤口火辣辣地疼，她却奇异地感觉不到太多恐惧，只有一种麻木的疲惫和……活着的感觉。
　　墨老将军走过来，扔给她一小瓶金疮药，看着她自己咬着牙清理伤口、撒药、用破布条草草包扎，浑浊的老眼里闪过一丝极淡的、几乎看不见的欣慰。
　　京中剧变的消息，是随着一批迟到的粮草一起传来的。弑父弑兄，血洗宫廷，四皇女谢宁登基为帝。
　　消息像一道惊雷，在死寂的军营中炸开，却又迅速被更大的绝望和麻木吞没——边关将士，朝不保夕，谁坐那个龙椅，远没有下一顿饭在哪里更重要。
　　唯有沈惊澜，在听到那个名字时，正在磨枪的手猛地一顿，磨石重重擦在指节上，瞬间皮开肉绽。
　　她低着头，看着鲜血从伤口渗出，一滴一滴落在灰扑扑的土地上，没有任何表情。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，然后又猛地扔进冰窖深处。
　　那个会在灯会上被她拉着手腕、眼底有羞恼光亮的谢宁？那个在书院里清冷如玉、被她烦得蹙起眉头的谢宁？弑父？弑兄？血洗宫廷？
　　她无法将记忆中的身影与这些血腥的词汇联系起来。一种巨大的荒谬感和更深的寒意包裹了她。她原本就冰冷的心，似乎又冻硬了几分。她沉默地继续磨枪，力道大得惊人，仿佛要将所有的震惊、不解、还有一丝被背叛的刺痛，全都磨进冰冷的枪锋里。
　　从此，她更加沉默，训练和厮杀几乎成了她存在的全部意义。身上的伤疤越来越多，新旧叠加…
　　战斗越来越频繁，也越来越惨烈。敌军似乎得到了某种支援，攻势愈发凶猛。沈惊澜逐渐成了军中有名的“小阎罗”。她作战风格悍不畏死，甚至带着一种近乎疯魔的狠厉。常常是哪里最危险，她就冲向哪里，白色的枪缨往往被血染成暗红。
　　她受过几次重伤。最严重的一次，被敌人的铁锤扫中胸口，倒飞出去，肋骨断了三根，内腑震荡，吐血不止。军医看了都摇头。她在伤兵营里昏迷了整整两天，高烧不退，嘴里反复念叨着“守住……旗……”和含糊不清的人名。
　　所有人都以为她挺不过来了。但她硬是咬着牙，靠着远超常人的顽强生命力熬了过来。醒来后，不到一个月，又拖着未愈的身体回到了前线。
　　墨老将军看着她在校场上疯狂地练枪，伤口崩裂渗血也浑然不觉，第一次对她发了大火，用马鞭抽在她背上，骂她“求死别死在老子面前脏了我的地！”。
　　她只是赤红着眼睛，嘶哑地回答：“沈家就剩我了，我不能死。但我也不能……闲着。”
　　闲着，就会想起京城，想起那些再也回不去的人和事。

　　那场守城战，惨烈到足以成为所有幸存者终生的梦魇。
　　敌军动用了前所未有的攻城器械，潮水般涌上来。城墙数次被突破，又数次被血肉之躯堵回去。
　　墨老将军亲自披甲上阵，银发染血，如同愤怒的雄狮。混战中，一支淬毒的冷箭，刁钻地射向正被三名敌兵缠住的沈惊澜的后心。
　　“澜丫头！小心！”老将军的吼声撕裂战场。
　　下一刻，沈惊澜只觉一股巨大的力量将她猛地推开，踉跄跌倒。她回头，看见墨老将军高大的身躯晃了一下，一支羽箭深深钉在他胸前，箭尾的羽毛还在微微颤动。
　　“师父——！”她目眦欲裂，疯了一般扑过去，斩杀了围上来的敌兵。
　　老将军被亲兵抢回城楼时，已是强弩之末。毒气蔓延，他的脸泛着青黑。他死死抓住沈惊澜的腕甲，枯瘦的手指用力到指甲发白，浑浊的眼睛死死盯着她，鲜血不断从嘴角涌出：“守住……沈家的旗……替你爹……你哥……守住……”
　　他的手最终无力地垂下，眼睛却依旧圆睁着，望着城外的方向。
　　沈惊澜跪在恩师的尸体前，浑身颤抖，却没有哭。
　　她伸出手，缓缓合上老将军的双眼，然后站起身，拿起那杆陪伴她多年的银枪。

　　那一夜，她如同真正从地狱爬出的修罗，带着残存的士兵，发起了疯狂的反扑。身中数刀，血流如注，却仿佛感觉不到疼痛，眼中只有杀戮。
　　最终，她亲手将敌军主帅的头颅斩下，挑在城头最高处。
　　沈字军旗，依旧在残破的城楼上飘扬，尽管已被血与火侵蚀得看不出原本颜色。
　　但从那一夜起，沈惊澜再也无法安眠。
　　墨老将军战死后，沈惊澜以军功和无可置疑的悍勇接过了指挥权，成了实际上的边军主心骨。最后的一年，是复仇和清扫的一年。她变得更加沉默，也更加冷酷。战术愈发刁钻狠辣， 以伤换命，不留俘虏。
　　梦魇夜夜来袭。血与火，父兄的残甲，老将军坠落的身体，战场上堆积如山的尸骸……它们在她闭上眼的瞬间就扑上来，啃噬她的神经。她常常在深夜惊醒，浑身冷汗，急促喘息，需要紧紧握住冰冷的枪杆才能确认自己还活着。
　　最终的决战，大局已定，残敌溃散。
　　在一片渐息的喊杀声中，谁也没料到，一支从阴暗角落里射出的冷箭，悄无声息地袭向正在巡视战场的沈惊澜。箭矢力道不大，却淬着北漠巫师精心调制的奇毒。
　　毒发时如万蚁噬心，高烧不退。随军大夫用尽办法，也只能勉强压下毒性，保她性命。昏迷数日后，她挣扎着醒来，第一眼看到的，是亲兵惊恐的眼神和递过来的一碗清水。
　　水中，倒映出一个陌生的人影——面容依旧年轻，甚至因久经风霜而更显凌厉，但那一头曾墨黑如缎、象征着她所有明媚过往的长发，竟在一夜之间，尽成毫无生气的霜雪之色。
　　她看着水中的倒影，沉默了很久，然后抬手，慢慢拂过额前刺眼的白色发丝，脸上没有任何表情。
　　京城娇养出的那点跳脱鲜活，被边关粗粝的寒风和永远散不去的血腥气迅速磨去，露出内里被硬生生催生出的、坚硬冰冷的铁骨。她跟在鬓发已斑白、眼神却依旧锐利如鹰的墨老将军身边，从一个不被人看好的小亲兵做起，冲杀、负伤、在简陋军帐里咬着木棍让军医剜去腐肉、愈合、然后再度冲杀。那柄沈家银枪饮饱了敌人的血，也一次次擦着她自己的咽喉、心脏掠过，留下深深浅浅的疤痕。
　　但自那尸山血海的夜晚起，她便再也无法安眠。一闭眼就是老将军滚烫的血溅在脸上冰冷的触感，是父兄那些空棺里残缺染血的甲胄幻化成形扑来，是战场上堆积如山、面目模糊的尸骸和缠绕在鼻端、渗入骨髓、怎么也洗不掉的血腥气。梦魇如跗骨之蛆，夜夜准时笙歌，啃噬着她仅存的热气和理智。
　　终局一战，大局已定，残敌溃散。她却在一片渐息的喊杀声中，被溃败敌军里射出的最后一波冷箭偷袭，箭上淬着北漠巫师调制的奇毒。毒虽被随军大夫用猛药勉强压下，保住了性命，但一头曾耀眼如墨缎、象征着她所有明媚过往的长发，却在一夜之间尽成刺目霜雪。
　　边关大定，狼烟暂熄，天下似乎迎来了久违的、脆弱的和平。
　　白发黑衣的少女将军，捧着沈家军的染血帅印和一卷沉得几乎拿不动的阵亡名录，班师回朝。
　　京畿在望，熟悉的繁华气息扑面而来，却带着一种隔世的陌生。迎接她的，除了帝王程式化的犒赏旨意和百姓隐约的欢呼，还有一个她几乎无法理解、无法拼凑的惊天消息——在她离京浴血的第三年，宫中骤变，那位一向体弱多病、沉默寡言、几乎被所有人遗忘的四皇女谢宁，于一场宫宴之后，以雷霆手段弑父弑兄，血洗宫廷，以铁腕强势镇压所有反对与质疑之声，踏着至亲的血与骨，登基为帝，改元“昭武”。
　　满朝文武，谈及新帝，无不面色惊惧，言其性情大变，阴鸷冷酷，喜怒无常，御极三载，已将朝堂整治得鸦雀无声。
　　沈惊澜骑在马上，望着越来越近的、巍峨高耸一如往昔的京城城墙，指尖冰凉一片，几乎握不住缰绳。边关七年未曾停歇的风灌满她玄色的征袍，猎猎作响，像无数未能归家的亡魂缠绕在她耳畔嘶鸣呜咽。