《汉宫秋》余杭与其

3、无人在意的死亡

　　疯妇第二次闹出的风波，像一块投入死水的巨石，涟漪荡开后，水面复归凝滞，但那沉重却沉入了水底。

　　掖庭的空气更冷了。不是节气变化，是一种无形的、粘稠的压抑。关于那座孤岛的流言，不再需要窃窃私语。一种心照不宣的、冰冷的共识在底层宫人间弥漫开来。路过那紧闭的月亮门时，脚步会不自觉地加快，眼神刻意避开，仿佛多看两眼，就会沾上甩不脱的晦气。连孙嬷嬷指派去那附近洒扫的活计，都成了人人避之不及的苦差，最终多半落在我这样无根无基的新人头上。

　　张贺院落的门关得更严了。赵禾出来取水的动作更快、更沉默，那张枯树皮似的脸，绷得像块冷铁。偶尔能听见院内传来压抑的、短促的咳嗽声，分不清是张贺还是那个消失了的男孩。院墙根下，新长出的几丛杂草，也被踩踏得东倒西歪，沾着泥污。

　　小菊彻底垮了。

　　那晚的寒冷似乎钻进了她的骨头缝里。第二天起身时，她扶着土墙，身子晃得厉害，脸颊烧得通红，嘴唇却干裂发白。孙嬷嬷瞥了一眼，眉头拧起，嫌恶地挥挥手：“晦气！别过了病气给人！滚回铺上躺着去！没死透之前，活计照做！” 于是，白日里通铺只剩她一人，蜷在角落那堆散发着霉味的破布里，发出断断续续、如同破风箱般的沉重呼吸。夜里，那呼吸声更响了，夹杂着痛苦的呻吟，搅得通铺不得安宁。

　　没人靠近她。春杏她们挪到了铺位的另一头，背对着，用沉默筑起一道墙。只有我，半夜被那越来越急促的喘息惊醒时，会起身，用豁了口的破碗，从冰冷的公用陶罐里舀一点水，摸索着递到她干裂的唇边。她意识模糊，只是本能地啜吸几口，水顺着嘴角流下，浸湿了肮脏的领口。她的手烫得像炭，碰到我的手指，那热度灼得人心惊。她的眼睛半睁着，瞳孔涣散，映不出半点光亮，只有一片浑浊的、燃烧殆尽的灰烬。

　　“冷……娘……冷……” 她含糊地呓语，身体却烫得吓人。

　　我把身上那床同样单薄的破被，又往她身上裹了裹。无济于事。掖庭的寒冷和疾病，是比孙嬷嬷的藤条更有效的杀手。

　　第三天清晨，孙嬷嬷带着一个面生的老宦官进来。那宦官皱着鼻子，用手帕掩住口鼻，远远瞥了一眼通铺角落那团微微起伏的破布。

　　“看着是痨病鬼样，” 宦官的声音隔着帕子，闷闷的，“别过了病气给贵人。按老规矩，抬出去。”

　　两个粗使宦官应声上前，动作粗暴地将小菊从铺上拖下来。她软得像滩泥，毫无声息。一块看不出本色的脏布兜头罩下，盖住了她烧红的脸和枯槁的身体。她被像一捆无用的柴草，架着胳膊拖了出去，赤着的脚在冰冷粗糙的石板地上刮擦着，留下几道模糊的暗痕。

　　通铺里死寂一片。春杏死死闭着眼，身体微微发抖。我盯着地上那几道拖痕，胃里空空荡荡，没有翻腾，只有一种冰冷的、石头般的沉重。又一个。像被扫掉的灰尘。

　　孙嬷嬷的目光扫过我们，冷冷道：“都看见了？掖庭不养废人！谁要是敢偷懒装病，这就是下场！干活去！”

　　那晚，通铺角落空了。属于小菊的那点微弱气息彻底消失，只剩下更浓郁的霉味和一种挥之不去的、死亡残留的空寂。没人提起她，仿佛她从未存在过。掖庭的地，又用血“养”过一遍了。只是这次的血，无声无息，连“噗噗”的杖声都省了。

　　倒杂役房脏水时，远远看见许平君。她正蹲在屋角，用一根小木棍，在地上划拉着什么。很专注。走近些才看清，她是在用棍子，把几根散落的白茅草根茎，小心地拨拢到一起，拢成一个小小的堆。她的动作很轻，眼神专注，带着一种近乎虔诚的认真。是在玩？还是想学着生火？

　　许广汉佝偻着背，坐在门槛上劈着细柴。他动作很慢，斧头抬起落下都带着滞涩。他的目光，偶尔会极其缓慢地转向女儿的方向，在那堆白茅根上停留一瞬。那死灰般的眼底深处，似乎有极其微弱的东西闪了一下，快得抓不住，随即又被更深的疲惫和麻木淹没。他什么也没说，只是更用力地劈下斧头，发出一声沉闷的“咔”响。

　　这点微弱的、属于活人的气息，像寒夜里的火星子，在污浊的泥潭里挣扎着闪烁了一下。

　　我看着，心底那片冰冷的死水，连一丝涟漪都泛不起了。活下去，在这里，已耗尽了所有力气。这点火星，又能亮多久？

　　平静，是掖庭最昂贵的假象。没过几日，一股新的、带着铁锈味的紧张气息，悄然渗透进来。

　　先是守卫掖庭宫门的兵卒换了人，面孔陌生，眼神更冷，盘查也更严。接着，平日懒散的王太监和几个管事，走路都带着风，脸上绷着，眼神里藏着一种既亢奋又惶恐的东西。杂役房这边，突然被勒令彻底清扫，连犄角旮旯的陈年蛛网都不能留。几个手脚不利索的老宦官，被骂骂咧咧地赶去干更脏更累的活。

　　“上头……怕是要来人查了……” 一个老宫女在洗衣时，趁着监工太监转身的空档，用几乎听不见的气声嘟囔了一句，浑浊的眼里满是忧虑。

　　查什么？没人知道。但掖庭底层对这种突如其来的“紧张”有着本能的恐惧。每一次“上头来人”，都可能意味着新的清洗、新的罪名、新的“处置”。空气仿佛凝固了，连流言都暂时噤声，只剩下更加沉重的劳作和无处不在的窥探目光。

　　张贺院落的门，破天荒地开了几次。张贺本人匆匆进出，那身浆洗得发白的旧宦官服似乎更空荡了，脚步虚浮，脸色是一种不健康的蜡黄。他眉头紧锁，忧色几乎刻进了每一条皱纹里。赵禾跟在他身后，腰弯得更低，像一张随时会被风吹折的弓。有一次，张贺在门口停下，扶着门框剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，佝偻的身体颤抖得像风中的落叶。赵禾慌忙上前搀扶，焦急地低语着什么。张贺摆摆手，喘息稍定，目光却不由自主地、极其担忧地望回紧闭的院门深处。

　　那里面，藏着掖庭最大的“秘密”，也是此刻最大的“隐患”。风暴来临前，这座孤岛，正承受着最大的压强。

　　我提着沉重的热水桶走向月亮门。赵禾依旧像截枯木般等在那里。接过桶时，他枯槁的手指比以往更冰凉，甚至带着不易察觉的颤抖。他飞快地倒水，塞回空桶，动作快得几乎慌乱。就在院门即将关上的瞬间，风似乎大了一些，将门缝吹开了稍许。

　　院内，背对着门口的方向，一个小小的身影坐在冰冷的石阶上。依旧是那身洗得发白的粗葛布衣，空荡荡地裹着瘦削的身体。他低着头，看不清脸，只看到枯黄的头发和一段细瘦苍白的后颈。

　　他手里，似乎紧紧攥着什么东西。露出来的一角，是干枯蜷曲的、灰白色的——那是一根早已失去生机的白茅穗子。

　　风掠过，带来院内一丝若有似无的药味和更深沉的死寂。

　　赵禾猛地将门合拢，发出沉闷的“砰”一声，彻底隔绝了视线。他看也没看我，转身没入院墙的阴影里，像被黑暗吞噬。

　　我提着空桶，站在紧闭的月亮门外。冷风灌进衣领，带走最后一丝温度。心脏在麻木的胸腔里，沉重地跳了一下，又归于死寂。

　　风暴要来了。这一次，会吞噬谁？