25、城破 ...
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太守府外，暮色四合，寒风卷着碎雪，扑打在慕十三冷硬的铠甲上。不过短短数年光阴，当年那个会在校场上朗声大笑、眉宇间尽是飞扬神采的少年将军，已被连年征战的烽火与风霜磨去了所有稚气。他负手而立，身形依旧挺拔如松，可棱角分明的面庞上，却刻满了凛冽的寒霜与沉淀下来的肃杀。那双曾经清澈明亮的眼眸，如今深邃如古井，映不出半点天光，只余下望不到底的疲惫与坚毅。
在他身侧，一位身着玄色劲装的少女与他并肩而立，同样沉默地望着紧闭的府门。昔日需要聂伊时时看顾、眼神澄澈如林间小鹿的绒球，如今已出落得身姿挺拔，英气逼人。她乍起的高马尾在风中猎猎作响，从某个特定的角度看，那利落的线条、那不肯低头的倔强姿态，竟像极了聂伊。只是，那双曾经不染尘埃的眼眸，此刻已淬炼得锐利如刃，警惕地扫视着四周，最终一瞬不瞬地凝固在府门之上，仿佛要穿透那厚重的木板，看清里面正在进行的、关乎洛川命运的最后决策。
与此同时，远在南国境内的识归林边缘，一道纤细的身影巧妙地摆脱了可能的眼线，如同融入暮色的灵雀，悄无声息地潜入林中。温煴步履轻捷，心中却如同擂鼓。她穿过那片曾困住她与聂伊的、枝桠扭曲的枯木林，如今这些树木在她眼中已不再神秘可怖，反而成了最好的掩护。林深处，聂伊早已等候多时。
见到温煴安然抵达，聂伊一直紧绷的心弦稍稍放松，如今的她，与一年前相比，气息愈发沉静内敛，周身隐隐流动着一种难以言喻的力量感。她于巫术上的进境可谓一日千里，虽自言未得桃花村真传精髓，但一符千里或许夸张，短距离遁行、惑人心智已非难事。战火既已全面点燃，洛川危在旦夕，她们自然不愿再困于南国都城坐以待毙。
几日前，聂伊便以“修行”为由告假来到这识归林，一边熟悉着大司巫留下的这片神秘之地可能带来的助益，一边静静等候温煴安排好一切前来汇合。她们的决心无比坚定——无论前方是刀山火海，局面何等动荡险恶，定要星夜兼程，潜回洛川，回家！
“走吧。”聂伊没有多余的话语，将两张洪祝符拍在温煴和自己身上，光芒微闪，两人的身影仿佛融入了风中，速度陡然提升，向着洛川方向疾驰而去。她们弃了大路，专拣荒僻小径，依靠聂伊的巫术规避着可能的盘查和巡逻队。
连续数日的奔波后，她们踏入了一片曾经还算富庶的村落区域。聂伊勒住马，眉头紧锁地来回张望。目之所及，十室九空，断壁残垣在冬日的寒风中瑟瑟，田野荒芜，不见半点炊烟，除了她们二人，竟感受不到一丝活物的气息，只有死寂。
“真是……让人唏嘘。”聂伊的声音低沉，带着一种物伤其类的悲凉。不过几年光景，昔日或许鸡犬相闻的村落，已成鬼域。
温煴沉默着翻身下马，走向一间门扉半塌的客栈。她抬脚迈过门槛，积年的灰尘被惊动，扑面而来，带着腐朽的气息。温煴低头捡起地上的断枝，随意扫了两下门口的蜘蛛网，与聂伊一同进去。
残阳从破败的窗棂透入几缕昏黄的光线，照亮了屋内的狼藉。桌椅东倒西歪，杯盘碎片散落一地，墙壁上还有刀斧劈砍的痕迹，显然已被不止一拨人反复扫荡过，值钱的东西早已被搜刮一空，只剩下无法带走的破烂和厚厚的积尘。
“算了，”聂伊牵起温煴的手，触手一片冰凉，她用力握了握，“这些屋子要倒不倒的样子，阴气也重，还是别呆太久得好。我们随便找棵背风的大树凑合一夜吧。”
二人退出这令人窒息的废墟，又骑马在村落里谨慎地兜转了一圈，确认除了她们再无一活物后，才带着沉重的心情离开，继续策马奔向那片萦绕在心头、却不知已成何等模样的洛川故土。
战火，终究还是不可避免地烧回了洛川。城中昔日繁华的街巷，如今被不断增援的军队占据，马蹄声、铁甲碰撞声、军官的呵斥声取代了往日的叫卖与笑语，民生凋敝，太平不再，恐慌如同无形的瘟疫在空气中蔓延。
太守府内，烛火摇曳。徐华指着铺在案上的军事舆图，嗓音因连日不休的部署而沙哑：“……此处可设伏，利用地形之利，或可挫其先锋锐气。还有粮草，必须分藏于民户，以防敌军火攻……”
他已计谋屡献，凭借对洛川地形的了如指掌和过人的智计，也确实在寿郡王大军压境的初期，取得了数次局部的小胜，一度稳住了摇摇欲坠的军心。然而，在绝对的实力差距面前，奇谋妙计所能起到的作用终究有限。寿郡王麾下百万雄师，如同汹涌的潮水，一波接着一波，不断冲击着洛川这座孤城脆弱的防线。城墙破损处越来越多，守城器械消耗殆尽，士兵伤亡惨重。
最终，残酷的现实摆在面前。徐华疲惫地闭上眼，再睁开时，眼底已是一片决然的死寂。他面向温岳沉重道：“援军……不会来了。死守，唯有全军覆没，城破人亡。为今之计，只有弃城，向南国方向撤离，或有一线生机。愿意走的百姓，可随军同行。留下的……”他顿了顿，声音更低，“恐难逃屠城之劫。”
故土难离，尤其是对于许多在此生活了一辈子的老人皆是自愿守城。最终，太守温岳选择了留下，与这座他治理多年的城池共存亡。慕十三奉命，率领还能战斗的士兵断后，掩护大部队撤离，而绒球则与徐华共同护送百姓离开。
当温聂二人终于循着小路回来时，看到的正是洛川陷落前最惨烈的一幕。慕十三率领的断后部队被敌军重重围困在一处山坡上，他浑身浴血，左眼上方一道深刻的刀伤皮肉外翻，鲜血不断淌下，模糊了半边脸颊，那伤他的人，赫然是敌军阵中一名骁勇的三臂徐大将军。他兀自死战不退，嘶哑着喉咙命令身旁的亲兵：“快去！告诉绒球，带百姓走！快走！别管我们！”
而绒球正红着眼眶，组织着惊慌失措的百姓向南方撤离，不断回头望向浴血奋战的慕十三，牙关紧咬。
聂伊与温煴的出现，如同绝望中投入的一颗石子。聂伊二话不说，强提巫力，数道凌厉的符咒脱手而出，化作火光与风刃袭向敌军后方，引起一阵骚乱。温煴则弯弓搭箭，箭无虚发，精准地射倒了几名试图冲击百姓队伍的敌兵。
“聂伊！温姐姐！”绒球惊喜交加。
“绒球！带他们走！”聂伊喝道，目光扫过慕十三的惨状还有远处的徐鹌，心猛地一沉。
慕十三听到声音，奋力劈开一名敌兵，朝她们的方向吼道：“走啊！你们回来做什么！！”
几番短暂而激烈的交流，在徐华也赶来接应的情况下，聂伊和温煴深知此刻不是意气用事之时，含泪妥协，加入护送百姓的队伍。徐华当机立断，命人将早已准备好的、装载火油硝石的孔明灯点燃升空。借着风势，点点灯火飘向敌营方向，不久，远处传来隐约的爆炸声和骚动，追兵的攻势为之一缓。然而，谁都明白，这只是权宜之计。
火光映红了半边天。而洛川城，在最后的抵抗声中，城门终被攻破……
又是一年风雪夜，比往年似乎更加酷寒。回首望去，洛川的方向只剩下一片黑暗与死寂，物是人非，满目疮痍。
逃亡的路漫长而绝望。最初的数千人，在连续不断的追杀、疾病、严寒和饥饿的折磨下，数量锐减。如今，只剩下百来号人，相互搀扶着，在没膝的深雪中艰难前行，每一步都留下混杂着血泪与绝望的印记。队伍走走停停，不断有人无声无息地倒下，永远留在了这片冰天雪地之中，成为雪原上突兀的、很快又被覆盖的坟茔。
聂伊的巫术在人世间已算登峰造极，但她深知自己未得桃花村与大司巫的真传，所擅长的多是些短效的符纸咒语，在她自己看来，不过是些应急的小把戏。此刻，她只能不断聚集所剩无几的巫力，在队伍后方布下简单的幻术和迷障，勉强拖延身后若隐若现的追兵，混淆他们的视听。只是每施展一次，她的脸色就苍白一分。
徐华在前头拄着木棍，深一脚浅一脚地带路，他的背影在风雪中显得异常单薄。聂伊与温煴相互搀扶着，走在队伍的最后面。聂伊只觉得胸口像是堵着一团浸透了冰水的棉花，又冷又沉，压得她几乎喘不过气。怎么办？洛川城破，到底该怎么办？难道真的要眼睁睁看着所有人走向灭亡？绝望如同冰冷的藤蔓，一圈圈缠绕上她的心脏，越收越紧。
温煴似乎总能敏锐地察觉到她情绪的波动。她紧紧握着聂伊冰冷的手，将自己微薄的体温传递过去，声音虽然疲惫，却带着一种奇异的、让人安定的力量：“聂伊，你看我们现在，像不像史书上写的刘备携民渡江？颠沛流离，前途未卜。”她顿了顿，侧头看着聂伊，努力让自己的语气轻松一些，“不过，我们比他们幸运。我们还有彼此，有智谋深远的徐大人，有你这个神通广大的‘巫女’。所以，我们不会一直这般狼狈下去的。等到了南国主城，我们就想办法飞信联系明夫人，她心善，又疼你，看在你的情分上，一定会接纳洛川的百姓，让他们不再受苦，能有个安稳的落脚之地。”
聂伊用力地点了点头，嘴角强扯出一个难看的笑容，声音沙哑：“嗯，会的。廷霜，这世道已经乱了这么久了，流了太多的血……好日子，就快来了，对吧？”她像是在问温煴，又像是在说服自己。心底深处，一个更决绝的念头浮现：“对啊，大不了……最后我就找个最深的山，最老的林，像大司巫守护桃花村那样，拼尽我所有的巫力，甚至性命，总能开辟出一方小小的、与世隔绝的天地，护住你们，让你们安稳度日。”
突然，前方队伍传来一阵压抑不住的骚动和惊呼！有人指着风雪弥漫的前方，声音颤抖地喊道：“墙！是城墙！我们到了！！”
这一声如同在死水中投下了巨石！所有还存着气力的人都挣扎着抬头望去——只见在风雪尽头，巍峨的、连绵的城墙轮廓如同巨兽的脊背，赫然矗立！
“到了！是朝泽城！我们终于到了啊！！”劫后余生的狂喜瞬间席卷了这支濒临崩溃的队伍，嘶哑的、带着哭腔的欢呼声冲破风雪，在空旷的原野上回荡。
城墙上很快亮起了火把的光点，人影在垛口后晃动。
“什么人？！站住！再敢靠近，格杀勿论！”守城士兵警惕的厉喝声穿透风雪，弓弦拉满的吱嘎声令人心悸。
徐华深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的疲惫与不安都压下去。他整理了一下破旧的官袍，上前几步，朝着城墙方向，用尽力气让自己的声音显得洪亮而镇定：“在下洛川主簿徐华！因援军未至，洛川……已然失守！现携洛川百余幸存百姓，前来朝泽城，恳请大人打开城门，允我等暂避风雪，躲避兵祸！我等已上报河州牧，相关文书在此！请大人查验！”
然而，城墙上的回应并非期待的开门声，而是一阵隐约的、激烈的争执。过了好一会儿，就在众人翘首以盼，心几乎提到嗓子眼时——“嗖！”一支利箭破空而来，带着尖锐的啸音，精准无比地深深插入徐华身前一步之远的雪地里！箭尾兀自颤抖不休。
箭杆上，绑着一小卷白纸。
徐华的心猛地一沉。他缓缓弯腰，拔起那支箭，解下纸条，就着微弱的天光展开。纸上的字迹潦草而冰冷，仿佛带着森然的寒气。
“尔等流民贼寇，安敢冒充洛川官员？速速滚开！若再滞留城下，窥伺王城，休怪箭矢无眼！”
作者有话说
第25章 城破
