《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

57、分利 厂里的事情

　　厂里的事情大致安排妥当后，王喜来找苏冶，说想去城外的庙里拜一拜。

　　苏冶向来不把念想寄托在神佛身上，觉得日子是靠自己一步一个脚印过出来的，但她见王喜眼神恳切，想到刘江媳妇儿近来胎象有些不稳，王喜一直挂心，便点了点头，说正好有些空闲，陪她走一趟。

　　那庙在城南，香火不算鼎盛，但清静。

　　到了地方，王喜说要去偏殿替刘江媳妇儿求个平安符，让苏冶在正殿等她。

　　苏冶应了，独自走进正殿，殿内光线晦暗，香烛气味氤氲。她并无特定所求，见案上有香，便取了三支，在长明灯上点燃，插进香炉，算是全了礼数。

　　一抬头，却见一旁蒲团上跪着一个人，身形利落，竟是那位有过几面之缘的江姑娘。

　　江姑娘也看见了她，已站起身，朝她微微颔首。苏冶走了过去。

　　“苏姑娘也来拜佛？”江姑娘先开了口，语气平和。

　　苏冶没说是陪王喜来的，只道：“厂子里近来生意有些起色，来拜一拜，求个平稳。”她顿了顿，反问，“江姑娘是来？”

　　江姑娘目光扫过殿中慈眉善目的佛像，声音不高不低：“仗打起来了，我夫君随军去了北边。来祝他平安。”

　　苏冶想起那日在她铺子前听到的关于北境的议论，接话道：“他若知道姑娘心意，心里必然欣慰。”

　　江姑娘嘴角牵起一丝极淡的弧度，看不出是笑还是别的什么：“他不用知道。我只期望他活着回来，其他都不打紧。”

　　苏冶听出她话里有些未尽之意，似乎他们夫妻之间并非寻常恩爱。但她与江姑娘交浅，不便探问，只点了点头，没再接话。

　　两人又站了片刻，见王喜从偏殿出来，便一同离开了庙宇，江姑娘自有马车等候，在庙门口与苏冶别过，登车离去。

　　回到住处没多久，老徐就找来了，说是官府的人递话，韩主簿请苏冶过去一趟，苏冶心下有些猜测，收拾了一下便跟着老徐去了衙门。

　　韩主簿在值房里等她，见苏冶进来，脸上带着笑意，比上次更热络几分。他请苏冶坐下，寒暄两句便切入正题：“苏厂主，上回征调的那批铁料，府里专门请老师傅验过了。”

　　苏冶抬眼看他，等他的下文。

　　韩主簿手指在桌上轻轻点了点，语气带着赞赏：“老师傅说，那不是寻常的灰口铁，是上了品级的钢，虽然比不上百炼精钢，但打造军械是绰绰有余了。真没想到，你们有田能有这手艺。”

　　“主簿过奖，不过是匠人们尽心，运气好些。”苏冶语气平静。

　　“诶，过谦了。”韩主簿摆摆手，随即压低了声音，“不瞒你说，如今北边情况吃紧，军械需求大，府里的意思是，后续的征调，想就按这个标准来，价钱嘛，自然不能按之前的算。你看，若是长期供应，这成本大约在什么数上？”

　　苏冶心里早有盘算，报了个数，这价钱比先前普通灰口铁的官价高了不少，但若真是按她新试出的法子炼钢，成本并未增加太多，利润空间反而更可观。

　　韩主簿听了，沉吟片刻，又与她细算了燃料、人工等项，发现确比从外地采购上等钢坯或是委托大型官坊打造要划算得多，而且供应更及时。

　　他脸上笑意更浓：“好！苏厂主是爽快人，那咱们就说定了，只是……”他话锋一转，“这订单量，恐怕要比之前大上许多，而且要得急。你们厂子，吃得下吗？”

　　苏冶闻言，面上露出恰到好处的难色：“不瞒主簿，小厂初立，人手、炉子都有限，骤然接下这么大订单，只怕误了官府的大事。”

　　韩主簿理解地点点头：“我晓得你的难处。这样，你先回去与厂里人商议一下，看看能接下多少，尽快给我个回话，府里这边，我也尽量周旋，看能否分批交付。”

　　“多谢主簿体谅，我这就回去商量。”苏冶起身告辞。

　　回到厂里，苏冶将王喜、杨千和几位老师傅叫到屋里，把韩主簿的话说了。

　　几人一听官府不仅认可了钢的品质，还要长期大量订购，价钱也给得公道，脸上都露出欣喜之色，王喜更是松了口气，连连说这下厂子彻底稳当了。

　　等众人高兴劲儿稍平，苏冶才缓缓开口：“订单量大家也听到了，远超我们如今的能力，就算新炉子尽快点火，加上我们现有的人手，日夜赶工，恐怕也难按时完成。”

　　杨千沉吟道：“是不是得再招些人？熟手难寻，但力工总好找些，咱们多费心教一教，总能顶些用处。”

　　苏冶摇了摇头：“前些日子扩厂，投入不小，官府的货款还没完全结清，账上不宽裕。再者，生手多了，不但不出活，还容易出纰漏，影响整体品质，这不是长久之计。”

　　众人沉默下来，都明白苏冶说得在理。来人聪抓了抓头发：“那咋办？到嘴的肥肉还能吐出去不成？”

　　苏冶目光扫过众人：“我有个想法。这生意，我们一家吃不下，但可以找别人合伙。”

　　“合伙？”王喜疑惑，“找谁？钱掌柜？他那是铁器铺子，不是炼铁的。”

　　“不找钱掌柜。”苏冶道，“我打算去一趟李家庄。”

　　众人皆是一愣。杨千迟疑道：“东家，李家庄……咱们才接了永昌号的生意，这又去找他们合伙，李茂才能愿意？”

　　“试试看。”苏冶语气平静，“上回我去，看得出李茂才是真想重振庄子，如今有现成的机会，他没理由拒绝。况且，我们不是去抢他的生意，是带生意给他。”

　　第二日一早，苏冶便独自去了李家庄。

　　庄子里比上次来时整洁了些，炉子冒出的烟气也不再那么浑浊浓黑，庄丁通报后，李茂才很快迎了出来，气色比上次见时好了不少，但眉宇间沉稳依旧。

　　将苏冶让进客厅，李茂才直接问道：“苏姑娘今日过来，是有什么指教？”他言语间客气，却也不失庄主的持重。

　　苏冶也没绕弯子，将官府大量征购优质钢坯的事情说了，并坦言自家厂子产能不足，想问李家庄是否愿意合作。

　　李茂才听完，脸上掠过一丝难以掩饰的惊讶，但很快恢复平静。他沉吟良久，才缓缓开口：“苏姑娘，不瞒你说，你上回提点的洗煤、碎料之法，李某试了，确有效果，庄子里如今出的铁，比先前稳定了不少，李某在此再次谢过。”

　　他拱了拱手，话锋却一转，“但你说这炼钢之法……非是李某妄自菲薄，我李家庄眼下，确实没有这个技术，恐怕要辜负姑娘美意了。”

　　苏冶看着他，语气坦然：“李庄主，我今日来，不是要李家庄自己炼出钢。我的意思是，我将这炼钢的法子，分享给李家庄。”

　　李茂才闻言，真正愣住了，端着茶碗的手停在半空，眼中满是不可置信，炼钢的技艺，各家视若珍宝，岂有轻易外传的道理？他盯着苏冶，想从她脸上看出些端倪。

　　苏冶迎着他的目光，继续道：“不过，我也不是来做善事的。合作的条件是：由我提供技术，并负责与官府接洽、保证品质统一。李家庄出人工、场地和大部分燃料原料，炼出的钢坯，交给官府后，所得银钱，扣除成本，利润我们两家平分，但李家庄这边，人工需要多出一成，毕竟技术是我出的。”

　　李茂才放下茶碗，手指无意识地在桌面上轻敲，内心显然在急速盘算，苏冶提出的条件，等于是将一份稳赚不赔的大生意直接分了他一半，虽然李家庄需多出一成人工，但相比独自接下这订单的巨额利润和根本无法企及的技术门槛，这简直是天上掉馅饼。

　　他沉默半晌，才抬头，目光复杂地看着苏冶：“苏姑娘，这……这份人情，李某实在不知该如何……”

　　苏冶打断他，语气依旧平淡：“李庄主不必觉得欠我人情。我方才说了，不是做善事。我一家吃不下这订单，硬撑只会耽误官府大事，也坏了我有田的名声，找别人合作，是必然。炼铁的法子，说来玄奥，其实来来回回也就那些门道，一层窗户纸罢了，就算我今日不捅破，早晚也会有别人琢磨出来。既然如此，不如找个信得过的合作伙伴，一起把生意做大，我看李庄主是实在人，李家庄底子也厚，是合适的合作对象。”

　　她这番话，既点明了合作的必要性，也消解了李茂才的心理负担，将一件看似慷慨赠予的事情，变成了互惠互利的商业考量。

　　李茂才听完，久久不语，最终，他站起身，朝着苏冶郑重一揖：“苏姑娘年纪轻轻，却有如此胸襟和见识，李某佩服，这合作，李家庄接了，一切就按姑娘说的办。日后姑娘但有所需，只要李某力所能及，绝无二话。”

　　“庄主言重了。”苏冶也起身还礼，“那我们就尽快敲定细节，官府那边等回话。”

　　事情谈妥，气氛轻松不少。

　　李茂才留苏冶用饭，苏冶婉拒了，说厂里还有事要处理。

　　离开李家庄时，日头已偏西。

　　苏冶不知从哪里找来了头驴，走在回城的土路上，如今没人，她不必拿出那副老成的模样，嘴里哼着小曲，总算有了几分她这年纪该有的跳脱之气。