《小厨娘奋斗史》溶溶月2017

4、萝卜酢

　　“柴房走水了？” 彩玉的脑袋“嗡”地一声就响了，什么也顾不得就撒腿往后院跑。

　　一入后院，就见东北角黑烟漫天，火光熊熊，火舌疯狂地舔舐着柴房的每一个角落，木材，黑炭，门框，木门，所有的东西都被火焰烧得噼啪作响，像是在痛苦地呻吟。

　　浓烟呛得彩玉眼泪直流，刺鼻的气味几乎让她窒息。

　　“许是刚刚被闪电打中了，留下火星！”沈娘子惊叫了起来。

　　猛然间，仿佛被电击了一般，彩玉叫道：“不好，柴房隔壁就是仓库，里面放着食材……万一烧着了那怎么得了？”

　　柳诚跺脚叫道：“快去请潜火队！”

　　一片混乱嘈杂中，就见一群人突然闯了进来，原来是街坊邻居来帮忙灭火了。

　　片刻后，报官的马掌柜也领了潜火队赶了来，大伙合力奋战，终于将火势扑灭了。

　　望着烧的焦黑的柴房，彩玉听到报告：没有人员伤亡，但是柴房是毁了，库房的食材也损失一小半。

　　见损伤不大，她这才长吁了一口气，跌坐在台阶上。

　　正当众人惋惜之际，就听得柳诚哈哈笑了起来。

　　“烧得好，烧得好，红红火火嘛！”

　　现场的人顿时目瞪口呆，不禁怀疑柳诚是不是受了惊吓，脑子坏了。

　　他们哪里想的到：柳诚是做生意的，走水这样的事情毕竟是大凶，为了避讳必须往好的方向说。

　　当然这话也是说给大伙听的，目的是让他们对桃醉有信心，往后继续过来消费。

　　马掌柜随即领着小二们将一摞纸牌子给救火的一人发上一片，众人一见原来是城中最好的澡馆:沐香汤的澡劵，于是便开心起来。

　　这是安州最新流行的风尚，若是有人帮忙救火，完事后主人家就赠送澡券做为回馈，让大家可以沐浴放松，洗去尘垢。

　　接着柳诚又赠每人一张的优惠券，上面写着：一个月之内在桃醉居消费满三十钱就可以打八折。

　　这样既回馈了众人又为酒楼做了宣传，引来更多的生意。

　　众人不禁啧啧称赞。

　　就在大家欢喜之际，突然就听一个声音响起：“哎呦！这是什么啊？怎么这么臭？”

　　彩玉定睛一看，原来是邻街的戴二正从库房捧出一只陶罐，放手后便立刻捂住口鼻。

　　霎时，一股刺鼻的臭味发散了出来。

　　“这是什么呀？”众人忙过去一看，不禁被吓到了：

　　原来这罐子中竟然是用小茴香、莳萝、醋、花椒和红曲等材料腌制的萝卜酢，经常被用作冷盘。

　　可如今这酢只剩了一半，剩下的却生出了一层厚厚白毛，最上层的萝卜片上甚至泛出绿色的斑点。

　　彩玉的脸色霎时就变了。

　　“桃醉居然用发霉食材，亏得我们一直信任他家！”

　　“这种东西怎么能吃呢？”

　　“呵呵，发霉了也不扔掉，肯定是洗洗又端了上去。”

　　听着这些议论，彩玉心底发凉，但是她的思路却十分清晰：这酢是她家的没错，但发霉的萝卜肯不是，这里面肯定有问题。

　　“诸位，请听我说一句，我家从不留发霉之酢，更不可能将其出售，这其中定有问题，我们会查清楚……”彩玉朗声解释道。

　　“哼！说的倒是好听！”戴二没好气地打断她：“反正做生意的都是唯利是图，你要是舍得扔掉就不会放在罐子里呢！”

　　此话一出，众人不禁哗然，毕竟这物是在桃醉居仓库发现的，这可是铁证。

　　任凭彩玉和柳诚再解释，大伙也听不进了。

　　很快，桃醉居贩卖发霉食物的消息便传了出去，安州镇的食客有将信将疑的，有生气失望的，更多的是再也不来了。

　　刚刚有起色的生意又急转直下。

　　彩玉立刻在后厨展开调查，她发现那名叫做小红的学徒有故意不按规定清理腐败物的嫌疑。

　　在失火第二天早上，小红就不见了人影，连工钱都没结。

　　“怎地这样巧？这人肯定有问题！”彩玉道。

　　“这死丫头平日做事马虎不说，而且经常嫌弃桃醉，说这店太小，想跳槽去芙蓉楼……”沈娘子也补充道。

　　“芙蓉楼，那不是咱家的对头吗？”彩玉心中一沉道。

　　这芙蓉楼离桃醉居不远，两家经常有客源上的竞争。

　　每当桃醉出一个新品，芙蓉楼就跟着推出类似的食品，再以更低的价格抢生意。

　　听到小红与芙蓉楼有关联，彩玉顿时有了想法。

　　正当兄妹二人着手调查小红时，又传来一个噩耗：徐行老派人过来传话，因出了霉食材的事情，他也不敢给桃醉居做担保了。

　　本来已缓解的财务危机又爆发了。

　　“咚”彩玉愤恨地踢着一只石子。

　　这天午后，心情抑郁的她在酒楼附近散步。

　　若桃醉居关门，那彩玉的厨娘生涯基本就到头了，毕竟全安州镇只有它家敢收女厨。

　　想着自己这些年的努力全白费，彩玉的心口堵得慌：“还差六百两白银，真的没办法了吗？如今的形势真的没救了吗？”

　　桥下流水淙淙，仿佛在述说着悠长的故事，偶尔一两个人来往于桥上，一切在光下仿佛被披上了一层魔幻的色彩，一如金色的童年。

　　猛然间，就听得一阵骚动声从巷口传来：“看啊，菜市口贴告示了，官府要举办厨艺比赛了。”

　　听到“厨艺比赛”这四个字，彩玉不由一个激灵，赶紧撒腿就跟风跑过了去。

　　此刻菜市口的告示栏前，两个衙差模样的人正往上面糊告示。

　　她急忙挤过去一看，只见朱红的纸赫然写着：南省食行下月初三在芜州举办厨艺新人比赛，号召全省的新秀参加，获胜者可得六百两奖金。

　　“新秀厨艺比赛，六百两奖金!” 彩玉瞪大眼睛。

　　新秀比赛乃是全南省食行联合举办，五年一届，不但有官府背书，而且奖金丰厚，因此规模盛大，在业界也颇为具有影响力。

　　可惜后来由于人为的原因，比赛规模缩水了，影响力也下降不少。

　　不过瘦死的骆驼比马大，这比赛仍然是不少新人崭露头角的舞台。

　　彩玉心潮又涌动起来。

　　“居然是在芜州举办？那咱们镇的厨子倒是方便了。”

　　“可不是吗？就不知道最后花落谁家!”

　　彩玉听着激动起来：若是前几年的话，她确实资格不够，可是如今情况不同了，经过五年的历练她的能力大大增长。

　　若是错过这次，以后年纪大了也就没机会了。

　　“冠军？六两白银？”她瞪着眼睛看着告示默念道：“这可不是个小数目，若是自己赢了，这不正好可以解酒楼的燃眉之急嘛！

　　一霎间，她信心勇气猛增，当场决心要参赛，去争取那六百两奖金。

　　桃醉居，彩玉拎着装着六只冰糖苹果的袋子走进店内，她先将其中的五只送给后厨。

　　接着她又将剩下的那只对切成四块，用一个小碗装了送到了柳诚的房间。

　　柳诚一见冰糖苹果便问道：“这是…？你怎么给我吃这个？”

　　彩玉笑道：“今天有好事，所以买给你尝尝!”

　　柳诚听着有点懵，顺手将一块苹果放入口中，只听得咔嚓一声，果汁溢出，甜蜜与果香一起在舌尖交融了起来。

　　“好事从何来？”

　　彩玉便将报名参赛的事情说了一遍。

　　柳诚听着，用手扶了扶因烦扰而抽痛的额头，两只眼睛盯着彩玉望望，突然间就笑了出来：

　　“呵呵，我看还是算了吧，还款的事情哥自己想办法，你就别费心了，好好休息吧!”

　　彩玉一下子愣住了，犹如被人浇了一头凉水。

　　“为什么？”她不满地问。

　　“桃醉目前的状况你也看到了，再撑下去也没有意义，我打算这个月就不做了，卖了酒楼还完债还能剩不少钱，你就别折腾了!”柳诚缓缓地道。

　　“什么？”彩玉瞪大眼睛，哥哥居然想关掉桃醉居。

　　柳诚解释道：“如今是举步维艰，与其死撑不如卖了，用还债后剩下的资金做其他生意岂不更好吗？如今安州对棉布的需求很大，我倒认识个人能从松江进到好货，做这个不比开酒楼强？”

　　彩玉摇摇头：“桃醉是娘的心血，如今怎能遇到困难就关门呢？不如让我放手一搏，不但能赢得奖金而且还为咱家店赢来口碑。”

　　柳诚道：“妹妹啊!大环境变了，十多年前安州有多少食肆？现在又有多少酒家？以前咱们随便做做就盈利，如今镇上却是一家家食铺如雨后春笋地开，拼命卷，我骨头都累散了也赚不到五年前的一半了，不如不做了。”

　　彩玉心头猛地一沉：是的，柳诚说得不错，整个安州的餐饮环境变了，竞争是越来越白热化了，可是转行真的就轻松吗？会不会出现新的问题？

　　柳诚似乎看出彩玉心思，又缓和道：“妹子，你别担心，哥哥已经替你寻了一桩好亲事。城东开布庄的李家老爷生意做得不错，他手上有稳定的渠道拿到优质的棉布，虽然是做填房，但你嫁过去就能当奶奶，再也不用辛苦做厨娘了。”

　　彩玉心里咯噔一声：好啊!难怪这么急吼吼去做棉布生意，敢情是送她去联姻，去换资源啊！

　　呵呵，能躺在现成资源上发财，当然不用辛辛苦苦卷市场了，真是妙计!

　　想到这里，彩玉冷哼一声：“真是门好亲!那李老爷的年龄都可以当我爹了，你居然也能同意？你就不顾娘亲在天之灵吗？”

　　一听三娘子，柳诚瞳孔一震，随即尴尬道：“丈夫年纪大又如何？老夫少妻，年纪大的懂得疼人，可以照顾你，我这样选也是为你好……”

　　彩玉冷道：“反正我不愿意，牛不喝水强摁头，我不嫁就完了！我自己有手艺以后不劳哥哥养，你也别打我主意了！”

　　“混账！”柳诚怒了：“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，如今娘不在了，我是一家之主，你就得听我的! ”