《三千客》河砂

65、商队

　　她又一次翻开账本，反反复复地计算。

　　珊女啃了一口紫花菘，香脆可口，可她依旧愁眉苦脸。她容貌寻常，没有一张我见犹怜的芙蓉面，但每个人见到这样哀愁的神色都要揪心一下。

　　因为她的哀愁和她的容貌一样寻常，后者来自寻常的母亲，前者来自许多人都苦恼的问题，它们都存在于一个个寻常的家庭。

　　她也在为经济问题忧心，和城主一样。自然她操心不了那许许多多的人家，光是自家的柴米油盐就让她头疼了。

　　她问大姐：“你在夫人手下做事，那风声你可听真切了？”

　　大姐也皱着眉，她黝黑的皮肤疤痕交错，粗大的指节捻着纸张略粗暴地翻过，留下一抹煤灰。她说：“夫人们都是这么说的。”

　　珊女的眉头皱得更紧了，低声说：“三妹不是在那些金帽儿里有关系吗？我再支一笔钱出来，让她走一趟。我们嘴里淡点不要紧，你是干重活的，万万不能断了盐！”

　　金帽儿就是桃李坞商会的人，她们统一带着顶金灿灿的圆顶小帽。这文绉绉的名字难记，望青人统一叫她们金帽儿。

　　大姐看着账册上的数字，一味沉默。

　　珊女不着痕迹地合上册子，揽着她的肩膀调笑道：“你个睁眼瞎，还学我算起账来了。那册上收的支的，你辨得明白么！为了锻炼二姐儿，我特地写错了几个数，等着叫她找，你可别对这糊涂账抓耳朵了！”

　　劝走大姐，在街坊里出了名精明的妓女才掂好银钱出门。路走了一半，就见一群人闹哄哄地簇在路中央。她惊疑不定，仔细打量半天，才发现这群人围着几个金帽儿，挥着大把大把的铜钱买盐。

　　珊女吃惊极了，情况已经这么紧急了吗？！

　　吵嚷的人群狂热地往里钻，气氛热烈至极。珊女不由得乱了心神，她被半裹挟着往中心走，没两步又被挤出来。

　　她身量小，这样场面不占优势。

　　珊女冷静下来，四处张望。忽地，她眼睛一亮，急忙上去打招呼：“婵姨！”

　　女妖脚步停顿，珊女便热情笑着，顾不上寒暄地问：“姨妈，您是有本事的！这乌泱泱的全买盐去了，当真有这么险吗？”

　　婵姨面带不悦：“你往日也是个聪明丫头，怎么这会算不明白了！”

　　珊女一听就知道事有转机，连忙抓出一把铜钱给她却被推掉。婵姨严肃道：“我要你这钱做什么，胡闹！”

　　她叮嘱道：“你们这些小年轻不懂，我是一路跟着祁小姑娘来西北的。她这么些年，什么事不想着我们！”

　　“别一天到晚听风就是雨，那都是有人要害我们！”

　　珊女大吃一惊。

　　婵姨就问她：那些人怎么同你说的？

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　　还能怎么说？

　　有人对城主不满意，城主一直知道。这不满说不准是对着制度，还是她本人，但她们能装作若无其事，那么缺人的城主也能做出相安无事的姿态，继续让人蹲在那个萝卜坑里。

　　现在，萝卜想长腿跑了。

　　坏萝卜一面把腿从坑里拔出来，一面装模作样地说：哎呀，愁人呐。

　　旁边不明所以的小萝卜就说：什么事让您这样愁？

　　坏萝卜不明说，反而惊恐地讳莫如深。小萝卜们见了，自然私下细细打听，打探到坏萝卜放出的苍蝇身上，它便嗡嗡唱起了大戏。

　　……你岂不见这城中如何忙碌，进来放出的盐又少了，必是城主没盐了！为何不再晒？哎呀，阿嫂怎的这般天真，往日晒盐的是谁？大妖！

　　……人家一时兴起帮帮忙，哪有日日帮忙的！那大妖都是坐在宫殿里，等着给大军压阵，镇宅镇风水的！你是什么东西，也配要她日复一日为你吹海风遭日头晒？

　　……城主娘娘不是这么说的？她说你就信？她还是个人类呢！你信你家妹子养的狸奴会算账吗？

　　婵姨听了，就淬一口：“他能耐，也不见他带着八千多人一路到西北来！上下嘴皮一碰，咕呱两声当□□，净爬人脚背吐唾沫，再吠一声就仔细他的皮！”

　　她又握着珊女的手交代：“别的我也不多说，你就仔细想想，望青里里外外这么土地，都在谁手上。前些日子米价都飞起来了，还不是安安稳稳过去了？那几个囤货的还吊在城墙上呢！”

　　“你瞧，”婵姨指着拥挤的人群，“那都是山民！”

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　　“换盐大多是新进城的山民。”司月说。

　　祁访枫沉吟道：“她们渔猎为生，不像我们这样看重土地，这几个部族刚来望青没多久，自然也谈不上信任。”

　　她把话说得很委婉。

　　何止是不信任，在一部分山民眼里，她和仇寇没区别了。山民下山，一部分是祁访枫为了人口连哄带骗威逼利诱逮下来的，一部分是山林实在被祸得没法看了只能下山谋生。

　　她更狠的时候直接烧了人家的房子，刀都亮出来，硬逼着人下山。

　　这原本是件四两都没有的事。毕竟人都是向往稳定生活的，吃饱穿暖还能满足点高层次需求，没那么多怪胎成天想着回山当妈喽。可是她的甜枣大棒还没掏出来，缰绳还没套稳，这事就上了秤。

　　那真是一千斤都顶不住了。

　　城里闹起来了。

　　人还没跟着种地过上几天好日子，歪风一吹，自然蒲公英似的想飞回山里。她们是花起钱来最不心疼的群体，人家本来也用不上货币，而是以物易物。一听说城里盐不够了，再一看这金属片片还能换盐，一个个就涌上去了。

　　城里有这样那样的问题和她们有什么关系？今日换了盐来日捆上两只牲口，姐姐妹妹们一道回铜青的山水里打猎捕鱼去，祖祖辈辈不都这么活的吗？

　　怕被抓下来，怕远处猎物不够，那就躲得再深点远点。她城主就一定要我们这仨瓜俩枣的劳动力吗？搜山检海也要抓？她们算什么东西，也要城主不惜玉瓶地砸？

　　“那怎么办？”姚兰生左右看看，苦恼地皱着鼻子。

　　祁访枫看她一眼，又看向若木。

　　蝶妖捧杯的手一顿。

　　她放下杯子，伸手薅一把阿饼的毛，惹得小猫嗷嗷叫着咬她。

　　这其实不是猫，论起来也是个不输南海蝴蝶的厉害家伙。但君华拎它回来就像拎猫，长得也像猫，因此它在这座城主府里就是一只猫了。

　　“好猫好猫。”若木笑着说。

　　祁访枫忍着气：“你怎么把孩子也带来了？”

　　若木说：“哎呀，小孩子也是人才储备，多多培养才是。”

　　她身边坐着的几个少年或茫然或心虚地看向城主。

　　城主：“……”

　　她忽略了少年们的目光，强行转移话题：“得把这事处理了。”

　　姚兰生在一旁兴致勃勃：“砍了她们的手脚，扔出去自生自灭！”

　　柳观棋若无其事地打了个哈欠，小殿下微微惊恐地瞪大眼睛。

　　城主：“……”

　　祁访枫努力露出和善的笑脸：“兰生，不是每件事都这么解决的。”

　　小殿下的眼神更惊恐了点。

　　“犯不着砍了手脚，”城主笑盈盈的，真正露出了笑容，柔声道，“人家来做生意，我们就好好跟人家做。”

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　　祁访枫并不担心民变。

　　这是一场较为拙劣的煽动。不管是城里的萝卜还是城外接应萝卜的老农，似乎都没搞清楚一件事。

　　望青上下对她的忠诚并不来源于他们所熟知的东西。

　　就算部分城民把她当观音菩萨拜，什么神职都给她按点，这样的信仰也不会是忠诚的来源。

　　她的权力来自一些很老套的招数，它之所以能成为经典的原因也很老套，但你架不住它管用。

　　在封建社会尤其管用。

　　她分地啊！

　　谣言什么时候都有，信了谣言的人也是哪里都有，但大部分人忧心之余不会有过激行动。因为她们的生活依旧安稳，地里种出来的东西相当一部分归自己，织出来的布管够。

　　粮食喂进嘴里，衣服裹在身上，饱而暖的满足就把忧虑冲淡了。

　　“策孚国主身居内陆，治下子民多用井盐青盐，少见海盐。”城主说，“咱们合该让她多吃点。”

　　她眼神一瞥，收到示意的连泽拱了拱手，退出去了。

　　城主继续说：“这些年我急着扩张，倒是忽略了大家的精神需求。与其让民众买外人的东西，不如自家企业把买卖做了。”

　　她背后没有一个产能爆炸的工业大国给她输出大量廉价精美的物件，就好像她手里还没有高科技大规模获取海盐。

　　但她有媲美高科技的人力。

　　祁访枫看向若木：“给我供货。”

　　若木也不生气，点点头：“给你织点蜀锦？”

　　蜀锦自然不是真蜀锦，而是由南海蝴蝶织就的布匹。因其华丽精美人间难得一见，祁访枫按照自己的习惯叫了。

　　南海蝴蝶的文字名为“丝语”。绣线的种类、颜色、粗细、走向、搭配和刺绣手法，都是丝语的组成成分。丝线来源也五花八门，一般是她们自己吐的。类似儿童图书的读物还会就地取材，从孩子们褪下的茧上抽。

　　织布刺绣对人类来说是工艺，对南海蝴蝶来说是本能。这些“布匹”之精美远胜真正的蜀锦，还有很高的附加价值。比如存在于幻想中的“延年益寿”“滋养身体”等等。

　　它确实就是一块布（对南蝶来说是书），没有什么附魔祝福的效果，招架不住南海蝴蝶是世外妖中的婆罗门，世俗妖们非常愿意相信它虚无缥缈的作用。

　　“你手里有多少，都给我。”祁访枫毫不客气地伸手。

　　若木也应了。

　　小殿下端坐着一动不动，眼睛微微偏动，心里疑惑极了。

　　城主注意到他的眼神：“殿下？”

　　小殿下不卑不亢道：“您叫我重翎就好，故国已逝，所谓皇子身份不过浮云，只是心中哀痛，唯有以名为纪。姐姐日理万机，此等闲杂琐事不曾示上，望姐姐莫怪。”

　　城主从善如流改口：“重翎，你有什么问题吗？”

　　……那肯定有，就是不能说。重翎乖巧道：“蜀锦贵重，城民纵有享乐之心，也不应……”他卡壳了。

　　城主招招手，示意他上前。小少年乖巧凑过去，睁着无辜的大眼睛看她。

　　“伸手。”

　　城主往他手心放了几颗闪闪发光的小玩意。

　　崇凌城的小王子眼睛一亮，顿时对这精巧美丽的珠子爱不释手。

　　祁访枫更安心了。

　　虽然这些小玩意烧出来大家都夸，但鉴于她们这一窝都是土狗，夸奖的含金量就不高。毕竟土狗一说起富贵就是金玉锦绣的乞儿相，写不出梨花院落溶溶月。

　　重翎不一样，他是王储。哪怕没有王位继承权，崇凌城这个隐藏的老钱窝也亏不了他吃穿用度。也更因为他没有继承权，一些享受用的东西就更紧着他。连他都觉得漂亮，那这东西肯定有市场。

　　小王子把琉璃珠还给她，脸上还有掩不住的不舍。祁访枫难得见这小孩露出孩子气的模样，大手一挥把那几颗玻璃珠子送他了。城主和善地说：“这样的东西，我手里有的是，你拿去玩吧。”

　　谁让妖族每次打起来就把自己干回石器时代，什么技术艺术的典籍都不剩下，那这种工艺上的便宜她就捡走了。

　　重翎得了礼物，几个小孩也坐不住了，合计一番就要跑出去玩，姚兰生走前不忘顺她一碟点心。

　　“山民……可要责罚？”司月犹豫道。

　　这些年过去，她脸上的皱纹又多了些，白发也越发明显。即使眼神还清明，却难免露出暮气老态，但她的心依旧仁慈而锋锐。

　　城主对自己的老师一向耐心温和，她温声道：“她们不过正经拿钱买货，又不犯法，市警司就是要抓人也寻不到由头。我又不是三岁小孩，看谁不高兴就上去咬两口。”

　　司月“扑哧”一声笑了，眉间的愁绪散开。

　　“原是我心急，叫人家心里有怨，怪不得谁。既然是我的不是，自然要补偿人家。”城主拿出一份文书递过去，“这事就拜托老师了。”

　　司月翻看一番，心情复杂。她问：“你早就准备好了？”

　　祁访枫骄傲挺胸：“我可是要做一个好城主的，当然不会让子民吃亏！本来也是最近要推行的，谁让事情都堆到一起，一时施展不开了。”

　　司月嗔怪道：“这么大的人了，还像个孩子似的夸夸其谈。”

　　她说着，忍不住叮嘱起来：“你年纪也不算小了，平时还是要多注意。若木给你的那些药还喝着吗？要是她说不能停，你可万万不能怕苦，老身那还有几匣子糖块，一会儿都给你送过来。”

　　祁访枫乖乖听着，等司月说得心满意足自行离开，她才毫无仪态地栽到桌上。

　　“累了？”

　　祁访枫抬起一个脑袋：“你怎么还没走？”

　　若木又在薅她的猫，边薅边说：“看你辛苦，陪你聊聊天。”

　　“有什么好聊的。”祁访枫撇嘴。她想了想，忽然兴奋起来，暗戳戳地：“你爆点金币给我呗？”

　　若木挑眉：“陪聊费？”

　　不等祁访枫反应，她袖子一挥，室内就浮现一片令人闪瞎眼的金光。

　　祁访枫被闪得睁不开眼，勉强目瞪口呆。

　　“真，真爆啊……”

　　若木好整以暇，等着她回过神来。

　　祁访枫撒不开手地抱住金灿灿的贵金属，目光真诚：“我会把你的画像供起来，一天三顿猪头肉。”

　　阿饼忍无可忍，一口咬在若木手上，崩掉一颗牙。

　　白猫愤怒地喵嗷起来。

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　　“喵！”

　　小孩眼疾手快地捏住狸奴的嘴巴，她比了个噤声的手势：“小乖，不要吵，二妈妈在想事情！”

　　她小心看向屋内，见大人的沉思没被猫儿吵到，才松了口气。

　　事实上，就算小乖叫了这一声珊女也不会被惊醒。

　　她原是个极精明的，一家子打理得井井有条，脑子自然好使。原先被城内浮动的气氛影响了，教人提醒过立刻反应过来。

　　传说，城主是被小将军捡回家的。小将军哪里是个会照顾人的，小城主当年只能吃百家饭长大。让小城主吃百家饭的邻里们就被小将军一路带着，换了两个国主，又一路带到西北来。

　　动荡这么久，邻里们也有死伤，但活下来不是没有。

　　比如婵姨。这也是她对城主娘娘信任的来源。

　　但这不是珊女的。她没有那等机遇，同大人物识于微末，她甚至不是原始西行队伍的一员。她不知道城主娘娘是个怎样的人，她压根没见过人家。

　　但她敢给她们分地。

　　不拘是什么身份，她都给你分，也不允许有人挥着鞭子要你白做工。

　　珊女就是为了这十亩地，说服家人逃出庄子投奔过来的。

　　那十亩地的地契就躺在她床脚暗格里，每晚睡前都要拿出摸一摸瞧一瞧。第二天天亮再去田里看一看，走一遍自家的土地，凡是有个身强体壮的人出现，她都要警惕地巡过去，确认无事才安心。

　　她怎么能不心慌？珊女不懂自古以来能有多古，但她从记事起就没听过一个白发苍苍的长辈会说：国主会给我们土地，我们以前是有地的。

　　国主向来只会给氏族大官土地。她们在别人的田地上耕种，要交租，她们又是国主的子民，要交税。交到最后，她们除了种粮什么都没剩下。

　　孩子有个发热头痛，十有八九是活不了的。谁让她们没遇上一个好主家，她不会仁慈地扔出一些药渣供她的孩子舔舐呢？

　　现在，她们有了自己的田地，只需要交一份税！剩下那么多的粮食！不仅够她最贪嘴的孩子敞开肚皮吃，还让她富裕到能用粮食换点饴糖叫孩子们舔一舔。

　　那些被卖到西北来，据说原先也是有自家土地的自由民都没过过这样的日子。

　　精明极了的女妖不知道要怎样才能不担心某天一觉醒来，她依然在庄子上，在那个简陋的草棚里同家人想办法熬过冬天。

　　更精巧的博弈珊女不懂，但她切实地犹豫了。

　　“怎么了？不是说去找三妹买.......”大姐见她一脸凝重，不由得问。

　　珊女拉住她，压低声音：“嘘！”

　　大姐莫名所以，只看着她。珊女脸色几近变化，咬牙下了决心：“不急，家里还存着些盐，这钱先不花了。”

　　大姐拍拍她的肩膀：“你心里有成算，我信你。”

　　珊女看着她，心里一酸：“我短了谁也短不了你。从前受那么些罪，可不能再苦了。我再攒攒，回头找大夫给你补补……”

　　“不说这些。”大姐说，“盐不急着买，那我们还——”

　　珊女知道她要说什么，因此即刻捂住她的嘴：“别说胡话！离了这，咱们哪还有地种！”

　　大姐含糊道：“不是说城主要迁咱们到新城再收重税吗？要真收那么多，我们的日子又和从前一样了，留下干什么？”

　　要收多少税呢？

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　　小吏是这么同乡亲们说的：三份！

　　一份给城主娘娘，一份给新城主，还一份给主家！

　　立即有人反驳：“哪来的主家！况且我们就一位城主娘娘，哪来的新城主？”

　　小吏不屑道：“那告示贴得明明白白，说的就是要选一位新城主，不信你去看！要是觉得我骗你，就去问问守刊吏，城主娘娘派她给你们宣读告示，你还怕她骗你们这些一字不识的？”

　　那人面露迟疑，小吏就继续说：城主娘娘是望青的城主，新城可不叫望青啊！城主娘娘自己说了，新城有新名字，向来只有国主手下有许多城，城主只能有一座城！

　　……至于主家，那更是会有的！这是咱的旧例啊，古往今来，从来如此！城主娘娘这些年越来越忙，不就是没有大族大官们帮忙吗？现在她想找人帮忙不是很正常吗？

　　这套大忽悠其实破绽百出，但架不住这些还没来得及扫盲，教育水平胎教肄业的城民信了。

　　就连祁访枫自己，她对这场忽悠地悄然展开也是始料未及的。

　　她正惊愕而茫然地看着祁雪青给她的报告。

　　祁访枫反复阅读那份报告，和守在边境的祁雪青一起陷入沉思。

　　邻居们确实有异动，兵马囤得结结实实，似乎就要开打了。可是兵马们保持着诡异的平静，每日只派出几个小队来回骚扰。

　　说它要打，那就是纯骚扰，攻击性和侮辱性都一般；说它不打，那么多兵马囤着干什么，人吃马嚼地费粮食，邻居们钱多烧得慌吗？没听说啊。

　　祁雪青试探着把这些队伍都削了一遍，她们也没有大肆进攻，反而想绕过祁雪青的队伍，不住往山里钻。

　　这样的潜行者祁雪青这个原土匪头子不知道抓了多少，她能信誓旦旦地保证没有队伍成功，但实在想不通这些人在“谨慎”什么。

　　祁访枫也对这种试图在山里挑战猛兽puls的行为感到匪夷所思。她想了想，只能谨慎地增派部队，防着邻居抽风。