36、第三十六章 ...
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郑舒转过身，只见萧宴淮静立在门边。烛光自他身后透来，将那道瘦小的影子拉得很长，无声地投在冰冷的地面上。
“殿下怎么出来了？”郑舒一边轻声问着，一边提着食篮步入房中，“今日……只有这些了。”她语气如常，从篮中取出那两个冷硬的馒头和只剩碗底一点米汤的粗碗。
烛火跳跃，映出馒头黝黑干瘪的模样，像两块沉甸甸的石头。那点稀薄的米汤，甚至映不出半点光亮。
郑舒没有停顿，转身从床榻下拖出那只旧炭盆。盆中只剩两三块碎炭，还在苟延残喘地吐着微弱火星。她将馒头在米汤里迅速滚过，随即埋进尚有余温的炭灰中。接着，她又从柜脚深处摸出一个小小的布包——那是她这几个月来一点点攒下的炭块，藏得小心翼翼。如今天气渐暖，炭也即将不再是必需，倒不必再省。
她在靠外间的地方重新引燃新炭，将零星的米粒倒入一壶清水中，置于火上。“勉强算是粥吧。”郑舒望着水中那几粒可怜巴巴翻滚着的米，低声自嘲般地宽慰自己。
而萧宴淮始终安静地跟在她的身后，像一道沉默的影子。她去哪儿，他的目光就追随到哪儿，不近不远。
忙完一切，郑舒终于能坐下喘口气。她直接倚坐在门槛上，这个位置既能照看外间煮着的水，又能留意里屋的炭盆。一直紧绷的脊背终于得以松懈，微微垮了下来。
萧宴淮安静地望了她一会儿，随后也走过来，挨着她坐在了门槛上。那小小的身子，一片羽毛般，轻轻地、试探般地靠上了郑舒。
“殿下在这里……会害怕吗？”郑舒望着黑沉沉的庭院。荒草在夜风中簌簌摇动，如同匿于暗处的野兽，无声地窥伺。她忍不住去想——才八岁的萧宴淮，在失去母亲之后的这两年里，在这座空寂的冷宫之中，白日忍受宫人的打骂、日复一日的克扣与欺辱，连一顿饱饭都是奢望；夜晚，则独自面对这无边无际的黑暗与孤寂……
这样的日子，他是怎样一天天熬过来的？明明还只是个孩子。
就算终会习惯，可恐惧本身，就是一种漫长的折磨。
“不会。”萧宴淮的声音很轻，像拂过耳畔的夜风，“有荷花在，阿桓就不怕。”
郑舒心头蓦地一酸。她想起白日里在琉璃苑，自己那句脱口而出的承诺——她说她会一直在。
明明做不到，却脱口而出了。
分明只是一句善意的谎言，分明清楚离开才是最正确的选择，可这一刻，郑舒却清晰地尝到了一丝悔意。她在利用萧宴淮的信任，依靠着他的陪伴，熬过冷宫里的寂寞，然后筹谋着抛弃他。
大人的世界遵循丛林法则，成王败寇往往只在一念之差，背叛与憎恨也终将如过眼云烟。
如果现在在她面前的人，是十年后的萧宴淮，她会毫不犹豫的继续下去。
建立在利益之上的谎言，因其本就轻浮，从来就不值得懊悔与回头。
可现在不一样。面前的人，是只有八岁的萧宴淮。
他还不懂什么是阴谋，什么是利用，世界纯粹如纸，因为陪伴所建立的信任，直接而彻底。这份毫无保留的倚靠，让郑舒再也无法轻易许下她做不到的承诺。
所以——
“殿下放心，”她声音不大，却字字清晰，“荷花会一直陪着您，直到死在这里。”
对郑舒来说，在这里的死亡并不意味着真的死亡，不过是另一种形式的抛弃。她清楚自己这是在玩一种卑鄙的文字游戏，但这是郑舒所能给出的、最合适，一定会做到的诺言。
壶中的水很快咕嘟咕嘟地滚沸起来。郑舒将水分成两碗，又从炭灰中扒出那烤得外皮硬邦邦、沾满灰烬的馒头，散发着一点点小麦香气。她拍了拍表面的灰，虽然入口依旧粗糙松散，一咬就簌簌掉渣，但内里总算恢复了些软热，勉强能够下咽。
她仔细地将馒头掰成两半，一半送去耳房给阿七，另一半留给自己。而那个完整的馒头，她轻轻放在了萧宴淮面前。
“快吃吧。”郑舒说着，用力咬了一口手中的馒头，努力地咀嚼着。那干硬粗糙的口感让她腮帮都发酸。
萧宴淮很听话，坐在一旁小口小口地啃着自己那一份。
借着吃饭的间隙，郑舒凝神梳理今日听到的讯息。越妃临近产期却持续见红，若真是正常怀胎，早该安排保胎或催产了。中宗如此重视这个孩子，太医院怎敢如此轻易保持沉默、隐瞒不报？
她读过不少宫册记载，中宗疼爱昭宁公主，也敬重皇后。如她之前所想，以皇后之尊，根本没必要对这个孩子下手。倘若越妃真能诞下皇子，由中宫过继抚养，反而更能巩固帝后的地位与皇权传承。
郑舒想得入神，目不转睛地盯着跳跃的烛火，连眼睛都忘了眨。直至一只小手忽然伸来，轻轻挡住了那片晃动的光。
“看久了，伤眼睛。”萧宴淮一板一眼地说得认真。
郑舒这才回过神，眨了眨酸涩的眼睛，竟泛出些泪花。她望着眼前一脸认真的少年，不由得轻笑：“多谢殿下提醒。”
“你在想什么？”萧宴淮睁着清澈的眼睛望向她。
“奴婢是在想……”郑舒晃了晃手中干得掉渣的黑馒头，调侃道，“日日啃馒头，不知何时才能吃上口包子。”
她语气稍顿，目光移向别处，似是不经意地问：“殿下，这么久以来……越妃娘娘，没有来看过您吗？”
“阿娘还在时，姨母来过一次。后来……阿娘也不在了。姨母说，她自身难保，再不能来了。”萧宴淮垂着眼，声音低低的，没有什么情绪，只余一片认命般的空洞。
“可越妃娘娘如今怀有身孕，是后宫里最受看重的人。即便如此……她也从未来过吗？”若说从前是自身难保，无暇他顾，尚可理解。但如今她晋为妃位、身怀龙裔，何以仍对亲姊之子不闻不问？哪怕私下稍作打点，萧宴淮的处境也不至于如此艰难。
“荷花不知道吗？”萧宴淮用手指蘸了桌上一点水渍，无意识地画着圈，声音轻缓，“姨母有孕之后，就一直留在延福宫中‘静养’……为了安胎，哪儿也不许去。”
禁足？
郑舒不自觉地蹙紧眉头。她早知道越妃一直在静养，却从未想过，这“静养”竟是以剥夺自由为代价的。
一个模糊却骇人的念头自心底悄然浮现，却又令她难以置信。
——若孩子本身并无问题，那有问题的，只能是孩子的来历。
若非陛下血脉，眼前种种蹊跷似乎才说得通。表面的重视与关怀，实则为将越妃牢牢控于掌中。可若越妃当真私通有孕，寻常处置本该更为直接：或明正典刑，或为保全颜面伪作流产，再寻个由头将她贬入冷宫便是。
何须如此大费周章？
除非……他们不得不留下这个孩子。
而皇后对此的态度暧昧不清——既起杀心，却又不得不让步。
究竟在这深宫之中，是谁能有这般能耐，令陛下与皇后皆不得不替他圆这个谎？
郑舒的脑海中飞快掠过一个个可能的人名，如同走马灯般闪过朝堂与后宫那些手握权柄的身影。她反复推敲，又逐一否定，思绪在迷雾中穿梭，却始终找不到一个能完美解释所有疑点的答案。
当她从深深的思虑中抽离，回过神来，才发现萧宴淮不知何时已伏在桌边沉沉睡着了，呼吸清浅，像只小猫。
————
延福宫坐落于宫城东南，郑舒特意起了个大早出门探查。
晨雾尚未散去，空气里沁着湿润的凉意。洒扫的宫人已三三两两出现在甬道上。郑舒避开主路，专拣僻静小径，绕至延福宫后方。近三人高的宫墙巍然矗立，绝非人力可攀，且宫人来往不绝，她也找不到任何尝试的机会。
她只得沿着宫墙，装作寻常路过般缓缓向正门方向移动。刚走出没几步，眼前晨雾中忽地现出一行人影，看服色是内侍监的人。为首者一身醒目的红袍，面容在雾气中影影绰绰，但满头的白发在乌纱之下依然显眼。郑舒目光扫过他衣服上的绣纹——蟒纹！这是内侍省大监才有的规制。
此时中宗时期的内侍省大监是谁？看起来，好像还不是张肇临。
那队人越来越近，郑舒立即转身面向宫道中央，垂首躬身，静默行礼。
一双绣着银色云海纹路的黑靴从她眼前走过，后面跟着一排整齐的官靴。郑舒屏住呼吸，暗自希望他们尽快过去。
然而，队伍竟在她面前停了下来。
“完了。”郑舒心头一沉，不祥的预感瞬间攫住了她。
那双云海纹黑靴去而复返，停在了她低垂的视线里。
“你是哪个宫里的？”头顶传来的声音，那般尖细还有些沙哑的语调，带着不容置疑的威仪，“咱家，好似从未在此处见过你……”
“奴婢……”郑舒将双手交叠置于额前，保持着半蹲的礼姿，声音尽量平稳，“奴婢是负责看守清源殿的。”此时撒谎，毫无意义。
“哦？”面前之人轻轻甩了下拂尘，尾音微扬，“清源殿的。怎么跑到延福宫地界来了？”
“回公公的话，”郑舒努力稳住声线，不让颤抖泄露心底的慌乱，“清源殿的阿七昨日不慎跑了出来，冲撞了尚仪局。尚仪局的长史吩咐奴婢今日前来洒扫赔罪。”
头顶上方静默了片刻，那尖锐的声音才再度响起，带着几分莫测的意味：“尚仪局那边，你暂且不必去了。”
话音顿了顿，仿佛在斟酌什么，随即吩咐道：“咱家这儿正有一套陛下昨日亲点的封赏，要送往窈华殿赐给公主殿下。”
“肇临——”他扬声唤道，语气不容置疑，“你带着她，和余下几人，一同将赏赐送去。”
肇临？！郑舒行礼的手指猛地收紧。
作者有话说
第36章 第三十六章
