《论东西方神仙的兼容性》朝暮昭穆

42、水牛

　　十一月九日，农历十月十六。假面藏真，虚情掩实。莫信表象，慎察其心。
　　夜穆云一早便从应宁那边赶来。白皓云看了她一眼，发现她还化了一点淡妆，想必是应宁的手笔。
　　他隐晦地递去一个调侃的眼神：【我们俩累死累活地演戏，你们二位倒是悠闲，还有心思化妆玩儿？】
　　夜穆云故作冷漠道：【那下次换我去演戏，你陪谢怀瑜玩个尽兴？】
　　白皓云当即从善如流地认输：【那还是我受累吧。】
　　他可不想陪谢怀瑜体验那些兴趣爱好——骑马人仰马翻，射箭上不了靶，自己还得绞尽脑汁找词安慰，以免打击这位少爷的自信心。
　　阎王压根没看见两人的眉来眼去，只是专注地研究着地图：“接下来，咱们要去西南这一带，中心地在峨波。”他看向崔珏，满怀期待道，“这次本王赞成用缩地符。老崔，到你表现的时候了！”
　　崔珏翻了个白眼，认命地抽出一张符咒点燃：“大人，等这趟差事结束回了地府，属下说什么也得给您报个符咒补习班。”
　　空间转换中，周遭景物迅速重组。眨眼的功夫，众人便轻飘飘地落到一片陌生的山林间。
　　远距离的传送让崔珏的灵力空了一多半，他懒得出声，靠着一棵大树暂作休息，看阎王拿着罗盘定位下一个灵力波动的地点。
　　“曼……贺汀？”阎王认出了罗盘上的几个字，“这地名咋这么拗口？”
　　白皓云查了半天交通路线，眉头微蹙：“曼贺汀是个村，位置很偏。而且，前几天下大雨，进村的唯一一条公路被泥石流堵了。咱们只能先到最近的永宽甸村，再走过去了。”
　　阎王不明所以：“走就走呗，翻山越岭而已，本王还能怕这个？”
　　听到阎王这不过脑子的豪言壮语，崔珏冷冷地斜了阎王一眼：“话别说得太满。今天这路……有得您受的。”
　　阎王一开始还有些不以为然，心说能有多难走。但等他从峨波机场飞到景兰，换乘高铁，换乘绿皮火车，换乘四面透风的乡村大巴时，这位地府之主的精气神已被一层层磨灭殆尽。
　　最后，一行人被撂在一片密林边上时，阎王彻底傻了。
　　大巴司机好心地给他们指路：“从这个口子进去咯！顺着树上砍出来的标记走，快的话俩小时就到啦！千万莫乱跑哈，不然钻进这老林子，神仙也找不出来咯！”
　　说完，大巴一声轰鸣，扬长而去。
　　阎王艰难地扭着嘎吱作响的脖子，看向那片幽深的林子。参天古木盘根错节，地面植被茂密得无处下脚，这场景直接拉去当《狂蟒之灾》的取景地都毫无违和感。
　　那位司机说得没错，把他丢进这林子里，他是真的分不清东西南北！
　　白皓云已经看到了村子的标记——一个用刀斧粗略砍出的六边形图案。
　　他和夜穆云率先走进丛林，阎王面露难色，却被崔珏一句“这就怕了？”激起了斗志，勇敢地钻进了林子。
　　浓密的树冠几乎遮住了所有阳光，只有零星的光斑漏下来。空气稠得能拧出水来，也不知是汗水还是湿气黏在背上，让人浑身刺挠。
　　“这鬼地方……”阎王艰难地跨过一丛及膝的深草，只觉得自己像块正在融化的巧克力，每一步都要重新塑型，连抬腿都变成了一项费劲的体力活。
　　一行人在林子里艰难跋涉了许久，回头张望时，来路早已被肆意滋生的绿色吞噬。
　　两位地府神仙每天和鬼打交道，还是第一次体验了什么叫“鬼打墙”。他们明明一直在沿着标记直线前进，时间也确实过去了一个多小时，身边的景色却像陷入了循环，同样的高山榕，同样的蕨类丛，连那块爬满青苔的石头似乎都见了三回面。
　　阎王几乎已经成了半个野人，恨不得四肢并用地爬行，才能应付越来越复杂的地形。
　　他攀着树枝，想要跨过小溪，结果手上一滑，差点栽进水里。
　　崔珏看得好笑，正要去扶他，阎王却定在原地不动了，还给他比了个“别动”的手势。
　　与此同时，前方的白皓云和夜穆云也停住了脚步。
　　一路走来，鸟鸣虫响不绝于耳，怎么现在……突然这么安静？
　　下一瞬，几个皮肤黝黑的汉子像是从灌木丛里凭空长了出来，拿着弓弩，把四人团团围住。
　　阎王有生以来，还是第一次离箭头这么近。
　　他瞅着那透着股狠劲的箭头，又想到西南多毒物，没准箭头上就涂着什么“见血封喉”之类的毒药。虽然自个儿是神灵之躯，大概率不怕这凡间毒药，可前面还站着白皓云和夜穆云两个肉体凡胎呢！万万不能起冲突！
　　于是，电光火石之间，阎王充分发挥了“识时务者为俊杰”的精神，一举双手，摆出了投降的姿势：“别开枪……呸，不是，别动手，我们是好人！”
　　白皓云本来想编个理由，说明自己的来意，顺便打听一下村子的情况，结果还没张嘴，就被阎王一嗓子带乱了节奏。
　　他站在前面哭笑不得，只好看对面作何反应。
　　这帮汉子纷纷面露疑惑，叽里呱啦地对着他们说了一通什么。
　　阎王心里一沉。
　　神仙也不是万能的。他们能听懂东西方的通用语言，对这种本民族的语言却是一窍不通，除非拉个他们族的神仙来当翻译，不然都是鸡同鸭讲。
　　本来还说着友好交流，结果连交流的第一道门槛都没迈过去。
　　而这帮汉子看这些人的脸型、衣着和本地人大不相同，低声交谈了几句后，似乎也得出了“这是迷路的外地人”的结论。
　　僵持片刻后，一个身材瘦小的汉子上前一步，用生硬的汉语问道：“你们，来干啥？”
　　峰回路转！对方队伍里居然有人能说汉语！只要还能沟通，就还有斡旋的余地，不至于上来就被射成刺猬。
　　阎王自觉地承担起了交流的重任，连说带比划道：“我们是山外面的人。你们这里有魔鬼，有不好的东西！我们是来帮忙的！”
　　那汉子刚放松下来的神情风云突变，警惕之色比之前更浓。
　　他嚷嚷了一句什么，所有汉子齐刷刷地举起了弓弩，对准了他们。
　　阎王咽了一口唾沫，冷汗当场就下来了。
　　自己是说错话了吗？
　　而站在前面的白皓云和夜穆云，还有一旁的崔珏，同时在心里叹了一口气。
　　阎王怎么这么实诚呢？先随便编个理由，说自己是什么研究员、徒步爱好者，先进了村，再慢慢打探情况不好吗？
　　结果呢，见了面第一句话就是你们村不对劲，这帮村民不紧张才怪，没准还要把阎王当成搞鬼的始作俑者呢！
　　另一个年长些的男子说了句什么，先前那个汉子点了点头，转而对着四人宣布：“你们，跟我们走，去见大长老。”
　　说罢，他做了个强硬的手势，转身走向林子深处。
　　一行人在七八张弓弩的“热情护送”下，默不作声地跟上。
　　短短一段路里，崔珏已经通过传音术，对阎王实施了“语音”轰炸，每段话的出发点和落脚点各不相同，中心思想却高度统一：不准再莽撞行事。
　　阎王自知理亏，只好低头挨骂，不敢再东张西望。
　　不多一会儿，压抑的浓绿被甩在身后，一片村寨映入眼帘。
　　“在这等。”那个男子说完，便大步走向寨子中央的一座竹楼，其他人依旧虎视眈眈地看守着阎王一行人，生怕这几个外乡人长出翅膀飞了。
　　不远处，有个约莫七八岁的男孩正骑着水牛走过。
　　那孩子见到村里来了外人，很是好奇，便掰着牛角，想凑近些看看热闹。而水牛已经在田里劳累一天，此时只想赶紧回圈休息，执拗地低着头，不肯挪步。
　　“啪！”
　　男孩有些着急，扬起手中赶牛用的细竹鞭，往地上抽了一下。
　　谁知好巧不巧，这一鞭下去，正好抽在一小滩未干的泥水里，溅起的泥点进了水牛的眼睛。
　　水牛受了刺激，又疼又惊，猛地一甩头。
　　那小孩本就坐得不稳，重心一偏，便从牛背上翻了下来。他像是被摔懵了，竟然趴在地上一动不动，也不知道爬起来跑远点。
　　汉子们脸色骤变，也顾不上这群外来者，扔下弓箭就往水牛那边冲。
　　阎王本能地跟着冲上前去。他好歹是个神灵，就算被牛撞到了，顶多也是疼一会儿，不会有生命危险。
　　可他的速度还没提起来，就见两道身影从他身侧掠过。
　　是白皓云和夜穆云。
　　白皓云一个箭步冲到牛身侧，伸手把住牛角根部，身子一沉，用巧劲将牛头别向一侧。
　　借着水牛被拦住的两三秒，夜穆云一把捞起孩子就往侧面撤。
　　若是能动用灵力，白皓云完全可以给牛施个催眠术，或是用灵力威压逼得它畏缩不前。可惜身后除了阎王和崔珏，还有乌泱泱一帮村民，要是水牛上一秒还在发疯，下一秒就倒地上了，未免太过蹊跷，只怕更坐实了先前那帮汉子的怀疑。
　　心思电转间，白皓云已做出决断。他猛然松手，借着水牛甩头的力，就地一滚，险而又险地避开了水牛的蹄子，然后单手撑地，迅速起身，面对着水牛，谨慎地后退。
　　此时，最先赶到的孩子母亲已从夜穆云手中接过孩子，搂在怀里连声安抚，确认孩子除了受惊并未受伤，尤其是脑袋无恙，这才松了半口气。
　　然而，危机并未解除，那边还有一个没脱困的。
　　村民们也不敢贸然靠近，只能拼命给白皓云打手势，指着远处林子的方向，示意他往那边引。
　　白皓云会意，一边保持着面对水牛的姿态，一边缓缓移动，引着它远离人群，向着丛林边缘退去。
　　水牛鼻孔喷着粗气，死死盯着这个冒犯它的人类，步步紧逼。
　　待退至丛林边缘，白皓云瞅准一株歪脖子树，一把抓住低矮的树枝，几下便攀上了树杈。
　　水牛眼前的目标突然消失，暴怒地冲到树下，用犄角狠狠撞着树干。但它终究无法上树，只能在树下焦躁地打转。
　　好在水牛的主人已经赶到，连忙从随身布兜里掏出一把豆子，站在数步开外，一遍遍唤着牛。
　　水牛听到了熟悉的声音，犹豫地看了看树上的人，又扭头看了看主人手中的豆子。最终，在主人的呼唤和食物的诱惑下，它喷了个响鼻，一步步走向那把黄豆。
　　主人趁机抓住牛鼻环，轻轻拍打着牛颈，把牛哄回了远处的牛圈。
　　白皓云轻吁一口气，从树上一跃而下。
　　阎王冲到白皓云身边，紧张地上下打量：“没伤着吧？”
　　白皓云揉了揉右肩膀，倒抽了一口冷气：“嘶——没事，没伤到骨头，应该只是有淤血，养几天就好。”
　　孩子的母亲跌跌撞撞地冲过来，扑通一声跪在泥地里，对着白皓云就是一个响头，抬起脸时已是泪雨滂沱，嘴里的话断断续续，但想必都是感谢的话。其他村民也纷纷围了上来，七嘴八舌地表达着关心。
　　【哟，难得见你还有正面形象。】男性血凤知道这点伤对白皓云来说不值一提，于是又开始添乱，【采访一下，是发自内心的古道热肠呢，还是……别有所图？】
　　【一半一半。】白皓云彬彬有礼地扶起那位母亲，对着周围的人点了个头，算是回了个集体的致意，【这是个让他们快速放下戒备、信任我们的好机会。】
　　【为素不相识的人，特别还是儿童这种弱势群体付出风险性行动，】夜穆云正在帮白皓云拍身上的土，漫不经心地答道，【最适合树立好形象。】
　　女性血凤从鼻子里逸出一声嗤息，隐晦地表达了对这个答案的不满。
　　【想听好听的？】白皓云笑了笑，【族规第一条，知命守世，我们从来没有忘。】
　　夜穆云拍了拍手上的灰，淡淡地补充道：【守护苍生，是你们的责任，也是我们的。】
　　【又来这一套。】男性血凤似乎翻了个白眼，【就知道打官腔，一点真心都没有。】
　　女性血凤借着夜穆云的眼睛，用意识指向那个被救下的孩子：【你们……真的感受不到吗？】
　　两人同时沉默了下来。
　　他们游离于众生之外，观赏着名为“人间”的盛大戏剧。他们站在第四面墙之后，冷静地分析每一个情节的起承转合，判断自己该何时登场，又该做出怎样的表演。
　　守护苍生是血凤的意志，是他们镌刻于心的责任——即使这颗心对此毫无触动，如同精密仪器执行预设程序，只问“是否应该”，不想“是否愿意”。
　　在很久之前，白皓云和夜穆云第一次仰头望向祠堂上那块墨迹沉厚的“知命守世”匾额时，第一次听到路西法亲口讲述惊心动魄的往事时，第一次在书卷中学到“为天地立心，为生民立命”的煌煌训诫时，他们的心，也曾经真切地为之震颤。
　　那份奔涌的热忱，让他们义无反顾地追随着前人的脚步，接过了责任的重担。
　　后来，在无数次的磨难中，连引路人路西法也曾犹疑不决。他注视着他们沉稳的面容，以商量的口吻，询问他们是否真的要继续行走这条过于坎坷的道路。
　　如果他们不想继续担起责任，路西法会等下一代血凤，再推行那个关乎未来的庞大计划。
　　可彼时，责任感已经深种于他们的骨血之中，与“自我”的界定密不可分。每一步路，都是他们基于自身意志的选择，都是他们向所谓“命运”发起的抗争。
　　他们笑着说：“既然总要有人来完成这件事，为什么不能是我们？”
　　十八岁的变故，是白皓云和夜穆云经历的最大的一劫。他们被刀剑切割成碎片，血肉散落一地，连同那些曾经鲜活的情感一起，再也拼凑不回原来的形状。
　　在长达十个月的重塑之中，总要有一些支点，才能将破碎的自己重新拼合。
　　于是，他们把对自己的绝对信任铸成脊梁骨，把不容置疑的责任感锻造成盔甲，将所有属于“人”的碎片倒进甲胄之中，再用脊梁撑起血肉，熔铸成新的自我。
　　可世间法则，利弊相生。
　　盔甲让他们重新站了起来，却也隔绝了世间万事万物。他们看得见众生的喜怒哀乐，却永远触碰不到其中的温度。脊梁让他们从不低头，却也建起了无形的高墙。他们知道亲近之人的劝告应该认真听取，却还是难以扭转自己的方向。
　　白皓云和夜穆云同时看向那个惊魂未定的孩子。
　　一个需要保护的、属于“苍生”范畴的个体，仅此而已。他们救他，符合规则，利于任务，逻辑自洽，效用可观，不需要额外的“感受”。
　　他们应该这么做。
　　这就够了。
　　意识中的对话不过短短一瞬。再抬头时，白皓云和夜穆云的表情已经恢复到无懈可击的完美状态。
　　有了这么一出，四人立刻被奉为善良友好的座上客，被村民们簇拥到那座高大的竹楼前。
　　竹楼内部比想象中宽敞很多。空气中弥漫着陈年竹木与某种特殊熏香的混合气息，沉静而肃穆。
　　正厅中央的织锦坐垫上，端坐着一位须发皆白的老人，脸上刻满了岁月的痕迹，双眼却如两盏明灯，能够照彻他人的内心。
　　老人身旁站着一位约莫二十出头的姑娘，一双眼睛带着山野孕育出的野性与凌厉，毫不避讳地打量着这群不速之客。
　　老人用沙哑的声音说了几句话，那姑娘上前一步，用流利的汉语翻译道：“这是我们尊贵的大长老，他代表整个曼贺汀寨欢迎你们的到来。大长老询问，你们远道而来，有何贵干？”
　　姑娘嘴里的话非常客气，眼神却一直在白皓云和夜穆云身上逡巡。
　　她总觉得这两个人很奇怪，明明看起来像是电视里走出来的人物，可给她的感觉却很不舒服，像是……废弃的神庙里，无人敢惊扰的凶神像。
　　白皓云打定主意，不让阎王再开口乱说话，于是立刻回应道：“我们游历四方，听闻贵地有妖魔作祟，扰得百姓不安，特此前来，希望能略尽绵薄之力。”
　　老人听完姑娘的转译，又说了几句话。
　　“大长老说，”姑娘继续翻译，“这几个月来，我们寨子想尽了办法，附近村寨的人也都来帮过忙，都对这妖魔无能为力。请你们在这里安心住下，为我们驱除妖魔。为了表示对贵客的欢迎，寨子里会准备丰盛的宴席。”
　　阎王奔波一天，心情大起大落，正需要吃点好的抚慰身心。一听这话，他两眼放光，迫不及待地跟着村民们走下了竹楼。
　　在众人移动的间隙，那个姑娘加快了脚步，在经过夜穆云身边时，用只有两人能听见的音量低语：“你们身上……有死亡的气息。”
　　夜穆云没有应答，只是转头静静地与她对视。
　　距离如此之近，那姑娘甚至能看清夜穆云的眼睛——瞳仁与虹膜融为一片深不见底的纯黑，像某种不带温度的宝石，明亮，却冰冷。
　　她不自觉地后退了一步，右手已经按在了腰间的短刀上。
　　众人依次在竹桌旁落座。
　　白皓云向夜穆云投去了一个询问的眼神：【你俩聊啥了？怎么半天才出来？】
　　【她说，咱们身上的杀气吓着她了。】夜穆云伸手取了一节竹筒饭，【有这么明显吗？】
　　白皓云拿起竹筷，夹了一点眼前的野菜：【你天天冷着脸，吓到别人也正常。】
　　【呵。】夜穆云反唇相讥，【也不知道是谁的力量本源是杀伐之气。】
　　阎王正兴致勃勃地啃着当地特色的烤猪肉，满嘴油光地说：“老崔……这烤肉不错，你尝尝！”
　　崔珏却没怎么动筷子，只是眺望着寨子深处。
　　那里的竹楼都隐没在夜色之中，只有零星几点灯火。更远处，被黑暗吞噬的密林里，似乎传来隐隐约约的动静，像某种野兽的哀鸣，又像是……人的呜咽。