9、破庙险遇周明远 ...
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昨天晚上，谢辞秋说他可以带三人去一个地方，或许对处理‘阴蛇堂’的事情有帮助。
四人说好了，次日早晨，就去他说的那里。
晨光透过薄雾漫进县城西巷，苏渊三人更着谢辞秋，站在“德顺书局”的木牌下。檐角的铜铃被风拂得轻响。
书局门面不大，门板上的木纹被岁月磨得发亮。门楣上“以文会友”的匾额积着薄尘，却透着几分安稳气息。
“谢弦师说的线索就在这里？”临川微微一笑，抬手拂去门环上的蛛网，铜环擦过指尖时带着凉意。
“嗯，应该就是这了。”谢辞秋点头，从袖中取出半张泛黄的纸：“这是从药铺掌柜床底木箱里找到的残页，背面印着书局的标记，还写着‘七月初七取货’。”
“那这个书局……走，进去看看。”临川小声对谢辞秋说。
四人推门而入时，一股旧墨混着樟木的味道扑面而来。
书架上摆满了泛黄的线装书，阳光斜斜照在书架间，柜台后坐着个戴老花镜的老者，正低头用毛笔批注书卷。听到动静抬头看来，镜片后的目光温和却带着审视：
“三位是来买书？”
“我们想找七月初七从贵店取走的货。”苏渊将残页放在柜台上，“是清河镇药铺掌柜订的。”
老者推了推眼镜，仔细打量残页上的标记，眉头渐渐皱起：“这位掌柜确实每月初七来取书，但上个月初七他来取的不是书，是个封着蜡的木盒。”
“老先生，木盒里是什么？”谢辞秋追问。
老者摇了摇头：“他从不让人碰，只说里面是‘记账用的要紧东西’。”
见几人不语，老者继续说：“不过那天他取货时很慌张，还掉了张纸条，我捡起来时瞥见上面画着个奇怪的符号，呃，像朵花，却长着尖刺。”
苏渊心中一动，将那符号暗暗记在心里：“可否借贵店的账本一看？我们想查药铺掌柜近半年来的取货记录。”
老者犹豫片刻，转身从柜台下取出一本厚厚的账册：“按理说客人事宜不便外泄，但这位掌柜上周突然没了，镇上都在传他牵扯命案，或许这账本真能帮上忙。”
“感谢。”苏渊翻开来看。账册纸页粗糙，墨迹却工整。
他翻到近半年的记录，发现刘掌柜每月初七取的书都很寻常，多是些《论语》《商道》之类的典籍，但从三月初七开始，备注栏里多了个小小的“蜡”字。
“蜡……”苏渊在心里默念。
“三月初七之后，他取的就不是书了。”苏渊指尖划过“三月初七”那行字，“那天他取走的木盒，会不会和槐林的旧事有关？”
老者突然想起什么，从书架最上层取下一本封面残破的《青州风物志》：“说起来，药铺掌柜去年冬天常来查这本书，专看二十年前‘阮家班’的记载。”
“阮家班？”临川接过风物志，翻到标记的页面。
上面记载着二十年前一个在青州一带巡演的戏班，班主姓阮，旗下有十二名女伶。后来在一次演出后突然失踪，只留下空荡荡的戏班船。
书页边缘有淡淡的焦痕，像是被火燎过，旁边还夹着半张戏班的旧海报，上面画着十二个梳着戏装发髻的女子。
“难怪木牌上有‘阮清禾”二字。”谢辞秋恍然大悟。
“槐林里埋的，难道是当年失踪的阮家班女伶？”
老者叹了口气：“听说当年阮家班的女伶个个貌美，还会些杂耍绝技，可惜啊，就这么凭空消失了。那时镇上有人说她们被拐去了外地，也有人说她们得罪了权贵，被沉了江。”
正说着，门外传来脚步声。一个年轻书生匆匆进来，看到柜台上的《青州风物志》，突然停住脚步：“张老先生，我爹让我来取上次订的《算经》。”
他看到苏渊三人与手中账册时微微一怔，“你们在查清河镇药铺掌柜的事？”
“小兄弟认识他？”苏渊抬眼看来。
书生点头：“我爹是做绸缎生意的，常和那位掌柜打交道。”
他想了想，又说道：“不过上个月我撞见药铺掌柜在河边烧东西，火光里飘出半张纸，上面好像写着‘阮家班信物在书局’，当时我没在意，现在想来……”
“阮家班……”
“烧东西的地方在哪？”临川追问。
书生指向县城东边的护城河：“就在东门桥底下，那里僻静，平时少有人去。”
苏渊起身，端着木盒：“临公子，我们去看看。老先生，多谢您的帮忙，若有发现，还会再来叨扰。”
四人便匆匆出发了，彼时天色清朗，一只白鸽划过天空。
东门桥是座石拱桥，桥下河水浑浊，岸边长满了半人高的杂草。
苏渊蹲下身拨开草丛，发现泥土里果然有烧过的灰烬，还残留着几块未燃尽的布片，布片上绣着的花纹，竟与《青州风物志》里阮家班海报上的图案一模一样。
“这是戏服上的绸缎。”临川捡起一块布片，指尖抚过上面精致的缠枝纹。
“药铺掌柜在销毁阮家班的信物。”玦音在草丛里摸索片刻，找到一枚锈迹斑斑的银簪，簪头雕着朵小小的槐花，他把簪子递给临川。
“公子，这簪子样式很旧，像是二十年前的物件。”
“嗯，我看看。”临川观察着。谢辞秋正在研究那堆灰烬。
苏渊望着河水沉思：“药铺掌柜既在查阮家班，又在销毁她们的信物，他到底在怕什么？”
一阵风吹过，河面上飘来几片落叶，其中一片沾着些微亮的粉末，在阳光下泛着淡淡的银光。
临川弯腰将落叶拾起，指尖轻捻粉末，他小声说：“你们看，这些银粉，和槐林尸骨上的粉末一样。”
他忽然想起什么，从药箱里取出那片沾着灰绿色粉末的衣角，将银粉撒在上面，两种粉末接触的瞬间，竟冒出淡淡的青烟。
“这两种粉末能相互消解。”苏渊眼中闪过一丝明悟。
“阮家班的人当年或许在反抗什么，她们身上带着银粉，是为了防备那灰绿色粉末。”
谢辞秋突然轻笑：“大家，我知道该去哪了。”
“嗯？”临川笑着看着他，“哪里？”
“县城北巷有个老银匠，他祖辈三代都在县城做银器，说不定认识这槐花簪的样式。”
三人顺着河岸往北门走去，阳光穿过桥洞落在水面上，碎成一片晃动的金斑。
“我们走快一点，我怕银铺关门早。”谢辞秋笑着走在前面。
“每次都是你带路。”临川笑着，“看来你对这一片很熟？”
“也没有，这附近我常来。嗯，前面就是，我们到了。”
北巷的青石板路被晨光浸得发潮，“老段银铺”的铜招牌挂的超级显眼。
铺子门半掩着，里面传来錾子敲银的清脆声，节奏稳得像陈年的钟摆。
推开门时，一股熔银的热气混着松香扑面而来。
柜台后，个穿藏青短打的老者正弓着背，年龄看着没有张老先生大。手里小锤在银片上敲得极轻，银屑落在铺着绒布的案上。
他头也没抬，声音裹着金属的冷意：“打簪子还是修锁？新样式得等三天。”
谢辞秋把槐花银簪递过去：“段师傅，我们不打新的，想问问您认不认得这簪子的样式。”
老者这才停了手，摘下沾着银粉的老花镜，指尖捏着簪子转了两圈。
他指腹磨过簪头的槐花，忽然“咦”了一声，皱纹里浮出些异样的神色：
“这是‘阮记’的活计，二十年前的老东西了。”
“阮记？”临川往前凑了半步，“是阮家班的人订做的？”
段师傅把簪子放在案上，转身从货架最下层拖出个铁盒，里面码着几本泛黄的账簿，纸页边缘都脆得发卷。
他翻到标着“壬午年”的那本，指尖划过密密麻麻的字迹，停在某一行：
“你看，光绪二十八年三月，阮家班的班主阮玉娘，在我这订了十二支槐花簪，每支簪头都刻了个‘伶’字，只是这簪子上的字被人磨掉了。”
四人凑过去看，账簿上“阮玉娘”三个字写得娟秀，旁边还画了个小小的槐花记号，和银簪上的花纹分毫不差。
临川小声询问：“段师傅，您还记得阮玉娘长什么样吗？她订这些簪子做什么？”
老者往灶里添了块炭，火苗窜起来，映得他脸上的沟壑更分明：“那阮班主是个美人，眼角有颗痣，笑起来像带了钩子。她来订簪子时，身后跟着十二个女伶，个个穿得水绿的戏服，说是要当‘班簪’，每次演出都得戴着。
“哎。”他叹了口气。
“只是没过半年，就听说阮家班凭空没了，连带着我送过去的最后一支簪子，也没了下落。”
“最后一支簪子？”谢辞秋抓住话头，“您是说，除了这十二支，还有第十三支？”
“是。”段师傅点头。
他的声音压得低了些，“那年七月初六，阮玉娘半夜来敲门，要加订一支簪子，说簪头要刻个带刺的花，还得嵌点银粉在里面。我问她为什么，她只说‘防身用’，给了双倍的钱，让我第二天一早送到德顺书局。可我去书局时，只看到个穿灰布衫的男人，说是替阮班主取货，我递给他时，隐约看到他袖口沾着血。”
苏渊心里猛地一沉：“那男人是不是左脸有块疤？”
老者愣了愣，随即拍了下大腿：“对！是有块疤！当时我还觉得晦气，现在想来，那男人说不定……”
话没说完，门外突然传来“哐当”一声，像是有人撞翻了菜筐。
苏渊转身就追出去，只见个穿灰布衫的身影拐进巷尾，手里还攥着个油纸包。
跑起来时，包角漏出半张黄纸，上面画着个带刺的花，正是老者说的那符号。
“别跑！”三人拔腿跟上。临川取了几根银针，飞向那人。
那人却灵活得像只猫，猛地矮身躲过，油纸包掉在地上，里面滚出个蜡封的木盒，和德顺书局老者说的一模一样！
苏渊弯腰去捡，那人却突然回头，手里亮出把短刀，刀刃上沾着些灰绿色的粉末，和槐林尸骨上的一模一样。
他眼神像淬了毒：“再追，我就让你们和阮家班的人一个下场！”
临川默默从药箱里摸出个瓷瓶，对着那人泼过去。
银粉撒在他脸上，那人瞬间惨叫起来，脸上冒起青烟，短刀“当啷”掉在地上。苏渊趁机扑上去，按住他的胳膊，只听“咔嚓”一声，骨头的脆响混着他的痛呼，在巷子里撞得发响。
“说。你是谁？为什么要抢木盒？”苏渊按在他肩上的手又加了几分力。
那人痛得额头冒汗，却咬牙不肯开口。
临川捡起地上的木盒，指尖捏着蜡封看了看：“这蜡里掺了松香，是书局常用的封蜡。你是德顺书局的人？”
这话让他身子颤了颤，声音突然软下来：“我是张老先生的徒弟……药铺掌柜死前，把这木盒交给师父，说要是有人查阮家班的事，就把盒子烧了。可你们今天去书局，师父心善，把账本给你们看了，我只能偷偷跟着，想把盒子抢回来销毁。”
“盒子里是什么？”临川蹲下身，盯着他的眼睛。
那人咽了口唾沫，声音发颤：“是阮家班的‘绝命书’。当年阮班主发现县太爷要把她们卖给洋人，就写了十二封血书，藏在木盒里，想托刘掌柜交给知府。可药铺掌柜收了县太爷的钱，不仅没送，还帮着县太爷把阮家班的人骗到槐林，用掺了毒的茶水迷晕，再用带灰绿色粉末的刀杀了她们。”
他顿了顿，“那粉末是县太爷从洋人那弄来的，沾到血就会烂肉。”
苏渊的手攥得发紧，指节都泛了白：“这世道……县太爷是谁？现在在哪？”
“就是现在的知府周明远！”
那人突然拔高声音，“他当年杀了阮家班，抢了她们的戏服和首饰，买通了上面的人，一路升到知府。”
他越说越激动：“药铺掌柜这几年一直被他要挟，上个月终于受不了，想把木盒交出去，结果就在这几天，被周明远的人杀了！”
四人一惊，上次不知道他的那么多恶形，没杀他。现在他被周明远的人杀了。
谢辞秋把木盒放在案上，指尖敲了敲蜡封：“这么说，只要打开这盒子，就能定周明远的罪？”
“公子，是的！”那人点头。
他赶忙又激动地补了一句：“里面还有阮班主的玉佩，是周明远当年落下的，上面刻着他的字！”
苏渊刚要说话，巷口突然传来马蹄声，还有衙役的吆喝：“奉知府大人令，捉拿要犯！闲杂人等速速让开！”
段师傅从铺子里探出头，脸色煞白：“是周明远的人！他们怎么来得这么快？”
那男人消失在了他们的视线里。
谢辞秋把木盒塞进苏渊怀里，指向巷后的小胡同：“从这走，能通到城外的破庙！我和临川、玦音拖着他们，你先去把盒子藏好，咱们在破庙汇合！”
苏渊刚要推辞，临川已经摸出两把银针，往衙役来的方向跑去：“快走！再晚就来不及了！”
马蹄声越来越近，尘土在巷口扬起来，遮得晨光都发暗。苏渊攥紧木盒，转身钻进胡同，指尖能摸到蜡封的温度。胡同尽头，晨光漏下来。
他隐约看到破庙的飞檐，却也听到身后传来临川的痛呼，他因为身体修为不行，被衙役的马鞭扫中了胳膊。
“临川！”
苏渊回头，想往回跑，却被他的声音拦住。
“别回头！盒子比我们重要！记住，破庙的香炉下有暗格！”
苏渊咬牙，转身加快速度跑向破庙。
谢辞秋的琴不在身边，相当于武器没了。
他只好把折扇往地上一扔，扇子骨“啪”地断成两截，他捡起一截，对着冲过来的衙役刺过去。
临川也不含糊，银针往衙役的膝盖上扎，疼得那衙役直咧嘴。
木盒在苏渊手中硌着，他能听到自己的心跳，混着衙役的吆喝、谢辞秋平静的喝骂，还有风里飘来的、像是槐花落地的轻响——那是二十年前，阮家班的女伶们最后一次登台时，鬓边槐花掉落的声音。
跑到胡同口时，他回头看了一眼，只见谢辞秋被两个衙役按在地上，玦音撞倒在墙边，临川的药箱摔在一旁，银针撒了满地。
但谢辞秋却对着他的方向，比了个“藏好”的口型，嘴角还勾着点笑，像在说“放心”。
苏渊攥紧拳头，转身冲进城外的树林。
阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的影子，像极了槐林里那些没名字的墓碑。
他知道，现在不是难过的时候，木盒里的绝命书，是给阮家班十二个人，也是给所有被周明远踩在脚下的人，唯一的交代。
破庙很快出现在眼前，屋顶塌了半边，香炉倒在地上，满是灰尘。
苏渊冲过去，砸开香炉下的砖，果然有个暗格，刚好能放下木盒。
他把盒子放进去，刚要盖砖，却听到身后传来脚步声，还有个熟悉的声音，裹着冷笑：“苏公子，别来无恙啊。”
苏渊猛地回头，只见周明远穿着藏青的官袍，手里握着把匕首，刀刃上的灰绿色粉末，在阳光下泛着诡异的光。他身后跟着四个衙役，个个手里拿着铁链，眼神凶得像饿狼。
“周知府倒是消息灵通。”
苏渊慢慢站起来，手悄悄摸向腰间的短刀，那是临川之前给他的。
周明远往前走了两步，靴底碾过地上的落叶，声音刺耳：“药铺掌柜的账本，段银匠的话，还有那好样的通风报信，你以为你们能瞒得过我？”
他阴笑道：“我早就知道你们在查阮家班的事，只是没想到，你们能找到木盒。”
“你就不怕绝命书公之于众？”
周明远突然笑起来，声音像破了的锣：“苏公子，公之于众？谁会信一群戏子的话？再说……”
他很刻意地顿了一下：“只要你死了，木盒里的东西，永远都不会有人知道。”
说完，他挥了挥手，“把他抓起来，别伤了木盒。”
衙役们刚要上前，破庙外突然传来马蹄声，还有喊杀声：“奉按察使大人令，捉拿贪官周明远！放下武器！”
周明远脸色骤变，回头看向庙门。只见一群穿黑衣的捕快冲进来，为首的是按察使身边的李统领，手里拿着印信，亮得晃眼。
“周明远，你贪赃枉法，残杀阮家班十二人，证据确凿，跟我们走一趟吧！”
周明远还想反抗，却被李统领一脚踹在膝盖上，“扑通”跪倒在地。他看着苏渊，眼神里满是不甘。
“你早就通知了按察使？”
苏渊松了口气，摸了摸怀里的密信——那是从德顺书局出来后，他就让人快马送给按察使的，里面写了柳家班的线索，还有周明远的罪证。
他笑了笑：“不是早就，是刚好赶上。”
捕快们把周明远捆起来时，他突然发疯似的喊：“柳家班的人是我杀的！可那是为了升官！她们不过是群戏子，死了又怎么样！”
这话刚落，庙外传来一阵哭声。
苏渊回头，只见个穿蓝布衫的老妇人，手里捧着个槐花簪，正是段师傅说的、阮玉娘订的第一支簪子。
老妇人扑到周明远面前，哭着骂：“你这个畜生！我女儿是阮家班的青衣，她才十六岁！你怎么下得去手！”
周明远被拖走时，还在嘶吼，声音渐渐远了。
李统领走到苏渊身边，拱了拱手：“苏公子，多亏了你送来的密信，不然这贪官还得逍遥法外。对了，你的两位朋友已经被我们救了，正在城外的医馆里。”
苏渊心里一块石头落了地，转身打开暗格，把木盒取出来。
阳光照在蜡封上，他突然想起阮家班海报上的十二个女伶，眉眼鲜活得像还在台上唱着戏。他轻轻握着木盒，声音轻得像对空气说：
“放心吧，你们的冤屈，终于能洗清了。”
风从破庙的窗棂吹进来，带着槐花的香气。
苏渊知道，这香气不是来自哪棵树，是来自二十年前那些没来得及绽放的生命，终于在今天，借着晨光，吐露出了迟到的芬芳。
而那半张残页、十二支槐花簪、还有带刺的花形符号，都成了时光里的印记，提醒着所有人。
有些真相，哪怕隔了二十年，也终究会浮出水面。
作者有话说
第9章 破庙险遇周明远
