《神州帝国》Rotenshou

139、《神州帝国（一百三十九）冬雪渐融待春雷》

　　自天汉楼那惊心动魄的一日后，苍墨那双在重围中依然冷冽、却在救她时掠过一丝慌乱的眼眸，便似烙铁般印在了茜婷的心上。

　　兴元府的冬日，寒风料峭。她总是不自觉地绕远路，提着竹篮，假装采买，一次次走过天汉楼前的广场。目光掠过那日他掷剑救她的位置，扫过他曾矗立的青石砖，甚至在他飞身遁走的巷口久久驻足。市集依旧喧闹，施粥的棚子早已拆除，仿佛一切未曾发生。唯有她心底那片被骤然搅动的春水，再难恢复平静。有时，她会下意识地摸摸发间——那日戴着的猫耳发饰不知在混乱中遗落何处，引得她一阵莫名的怅惘。

　　这日夜晚，在城西与弟弟小雨一家吃过晚饭，茜婷独自返回自己所住旧院。小雨虽是她同母异父的弟弟，感情甚笃，但继父始终视她为外人。母亲去世后，继父便将她与年迈的祖父安置于此，虽清贫，倒也清净。月色清冷，勾勒出坊墙斑驳的轮廓。

　　她刚掏出钥匙，忽闻身旁深巷之内传来“哐当”一声轻响，似是朽木落地。

　　茜婷动作一顿，侧耳倾听，坊间只剩风声。

　　“有人吗？”她朝着漆黑一片的巷口，怯生生地问了一句。

　　无人应答。一种奇异的感觉却攫住了她，那黑暗深处，仿佛有什么熟悉的气息在牵引。她犹豫片刻，终是放心不下，转身快步回家，取了那盏爷爷亲手糊的、绘着喜鹊登梅的椭圆形小灯笼，深吸一口气，再次走向巷口。

　　提灯探入巷中，昏黄的光晕只能照亮脚下几步之地。“是谁在那儿？”她的声音带着微颤，在狭窄的巷道里激起轻微回音。

　　回应她的，只有一阵窸窣声，旋即“喵呜”一声，一只黑猫猛地从杂物堆中窜出，掠过她的裙角！

　　“呀！”茜婷吓得惊叫一声，重心后仰，重重跌坐在地。灯笼脱手滚落，烛火摇曳了几下，竟未熄灭。左手撑地时，一股湿黏冰冷的触感瞬间传来。她借着灯笼微光抬起手一看——满手猩红，竟是尚未完全凝固的鲜血！

　　“啊！”她浑身一颤，吓得几乎叫不出声，心脏狂跳不止。她惊恐地顺着血迹看去，只见前方几步外，一个黑影面朝下匍匐在地，身形高大，穿着深青色衣衫，那熟悉的衣料纹路和体型……

　　还有他身边，那柄即便在昏暗中也能辨出形制的长剑！

　　一个名字如同惊雷般炸响在她脑海。

　　“不……不会的……”茜婷浑身发抖，巨大的恐惧和担忧压倒了对鲜血的害怕。她挣扎着爬起，捡起灯笼，一步步挪近。越是靠近，那身影越是熟悉。她终于鼓起勇气，将灯笼缓缓凑近那人的脸庞。

　　苍白如纸的侧脸，紧抿的薄唇，剑眉深锁，即便是昏迷中也透着一股挥之不去的倔强与孤高。

　　真的是他！是那个在她濒临绝境时如天神般降临，又因她而坠入深渊的苍墨！

　　眼泪瞬间决堤，模糊了她的视线。“都是因为我……都是我害了你……”无尽的愧疚和心疼淹没了她。父亲早丧于兵祸，母亲改嫁后，她与爷爷相依为命，尝尽人情冷暖。那日天汉楼下，他是唯一一个不计后果、只为护她周全的人。

　　她急忙跪倒在地，冰凉的手指颤抖着探到他的鼻下——一丝微弱却温热的气息拂过指尖！

　　“还活着……还好……”长长舒了一口气，让她几乎虚脱，喃喃自语间带着哭腔。

　　她不再犹豫，咬紧牙关，“刺啦”一声，从自己棉裙的内衬撕下长长一条干净的布幅，小心地掀开他早已被血浸透的衣襟。腹部那道狰狞的伤口让她倒吸一口凉气，她强忍泪水与惊惧，用尽平生所学的最简单的包扎方法，尽可能紧密地将伤口缠绕裹好，暂时止住了汩汩外渗的鲜血。

　　随后，她拾起那柄沉甸甸的青锋剑，以剑杵地，支撑住自己发软的身体。看着地上昏迷不醒的苍墨，她一咬牙，俯下身，用尽全身力气，将他的一条胳膊架在自己纤细的脖颈上，另一只手紧紧环住他的腰，猛地发力！

　　“嗯……”昏迷中的苍墨发出一声痛苦的闷哼。

　　茜婷一个踉跄，差点两人一同摔倒。他的重量远超她的想象，每挪动一步都异常艰难。她咬紧下唇，几乎尝到血味，一步步拖着、背着、扛着这个沉重的男人，向着巷口那点微弱的自家灯火挪去。汗珠从额角滑落，与泪水混合。他的头无力地垂在她颈侧，呼吸微弱却灼热，男性混杂着血腥的气息包裹着她。而她自己身上淡淡的、源自采自山野的皂角清香和少女独特的体香，也萦绕在两人之间。

　　就在这极度艰难的搀扶行进中，苍墨沉重的眼皮颤动了几下，吃力地睁开一条缝隙。朦胧的视线里，只看到一段白皙纤弱的脖颈，散落着几缕被汗水浸湿的墨黑发丝，以及那正拼尽全力、微微颤抖着的、单薄却执拗的背影轮廓……他还想看清，一阵剧痛和无比的虚弱袭来，意识再次沉入无边黑暗。

　　茜婷浑然不知，她用尽最后力气，终于将苍墨拖过门槛，轻轻放倒在祖父生前居住、如今空置的房间床榻上。她瘫软在地，大口喘着气，看着榻上面如金纸、气息奄奄的苍墨，也顾不上自己几乎散架的身体，急忙打来清水，小心翼翼地为他擦拭脸上、身上的血污……

　　千里之外的巴川道渝州城，郡主府邸沉香阁内，烛火摇曳，将巴川节度使安守义与郡主李姣的身影投在墙上，气氛凝重。

　　“这么说，我们派出去的人，连唐啸风和苍墨，都失败了？”李姣的声音带着一丝不易察觉的焦虑，指尖无意识地敲打着紫檀木桌面。

　　安守义面色阴沉，缓缓点头：“不幸如此。唐啸风折在兴元府，苍墨虽重伤遁逃，但生死未卜，刺杀程政、凤天翔的计划彻底失败。朝廷的鹰犬，反应比我们预想的更快更狠。”

　　“马上就是春节！”李姣猛地站起，语速加快，“这个年一过，最迟三月，朝廷的征讨大军必定启程！山南西道一旦彻底被朝廷掌控，我们巴川便是首当其冲！安郎，我们时间不多了！”

　　安守义眼中闪过厉色：“苍墨若还活着，便是唯一的变数。我已加派精干人手，潜入兴元府，务必找到他，生要见人，死要见尸。若能找到，或可再行谋划，即便不能刺杀途经山南西道的征讨大军都督山南东道节度使卢博文，制造些混乱，拖延朝廷几日也是好的。就算他死了，也能拿来大做文章，煽动民间对朝廷‘滥杀’的不满。”

　　他走到李姣身边，压低声音：“当务之急，是立刻给越王殿下飞鸽传书，详陈此事。请殿下速速决断，提前动员剑南、黔中诸道所有力量，坚壁清野，加固城防，务必迟缓朝廷大军推进速度，为我们争取更多时间。”

　　李姣依入安守义怀中，眼中忧色未褪，低声道：“也只好如此了。希望苍墨……还能有点用处。”

　　与此同时，长安大明宫含元殿内，大朝会正在进行，庄严肃穆。

　　“……启奏陛下，”大理寺卿何文钦出列，声音沉痛，“此次兴元府清剿逆党，赖陛下天威，虽大获成功，然臣麾下大理寺精锐死伤惨重，几近十去七八，实乃臣调度不力之过！”说到此处，他语音哽咽，深深俯首。

　　御座上的李弘熙微微动容，温言宽慰：“何爱卿不必过于自责。大理寺众卿家忠勇为国，朕心甚慰。为国捐躯者，朕绝不会薄待。”

　　他随即下旨，声音清朗，传遍大殿：“着户部立即核实所有阵亡、伤残将士名册，按最高标准再加三成，发放抚恤钱粮，务必尽快落实到遗属手中，不得有误！另着兵部，即刻从禁军、御林军、金吾卫中，遴选忠诚可靠、骁勇善战之精锐，优先补充大理寺各层级职缺，恢复其战力！”

　　“臣，领旨！”户部尚书关书志与兵部尚书洪仁杰齐声应道，出列躬身接旨。

　　李弘熙目光转向洪仁杰，语气转为严肃：“春节将至，普天同庆。然各边镇、要道之军备，万不可因佳节而有丝毫松懈。兵部需即刻行文相关各道节度使，严令其整军备武，年后静待朝廷军令，不得有误！”

　　“臣，遵旨！必确保万无一失！”洪仁杰抱拳，声音铿锵。

　　李弘熙稍作停顿，环视群臣，缓缓道：“昨夜，倭国遣唐使宫本英树深夜请见，奏报其于兴元府协助清剿逆党时，察觉越王李弘杰似与瀛洲倭国朝廷暗中有所勾结，其心叵测，恐于年后对我大唐不利。宫本英树请辞返回故土，意在劝说倭国朝廷终止与逆藩往来，免动刀兵。朕，已准其所奏。诸位爱卿，对此番邦小国，应如何处置，议一议吧。”

　　话音刚落，中央将军陈盛便出列洪声道：“陛下！倭国狼子野心，有何可议？依臣之见，待平定国内逆藩后，直接发兵渡海，灭此朝食，以绝后患！”

　　鸿胪寺卿武修文紧随其后，补充道：“陛下，倭国地狭物贫，素怀扩张之志。前隋乃至高宗朝时便屡有试探。白江口一战，彼国倾力而来，欲以蚁群之术困我雄师，结果遭逢惨败，自此方老实臣服多年。然其心未死，今竟敢再与我朝逆藩勾结，实乃错将天朝仁德视为软弱！当初若乘胜追击，踏平瀛洲，何来今日之患？”

　　“武卿家所言虽是，”礼部尚书柯汉昌出列，持重而言，“然我大唐乃天朝上国，向来以德服人。若因猜忌便兴兵灭国，恐令四夷藩邦心生寒意，以为我大唐持强凌弱，反失远人之心。况年后首要之务乃平定内乱，倭国之事，暂非急务，可缓图之。”

　　此时，老成持重的丞相崔元礼缓缓出列，朗声道：“陛下，老臣以为，可先行双管齐下之策。一则，允宫本英树所请，使其归国陈说利害。然其孤身返国，恐人微言轻。陛下可派遣鸿胪寺少卿一员为使，持节同行，正式照会倭国朝廷，申明我朝立场。二则，兵部即刻檄文沿海各道，加强戒备，整饬水师。凡未经许可，擅入大唐海疆之船只，无论来自何方，一律视为挑衅，坚决驱逐乃至歼灭！示之以威，晓之以理。倭国终究弹丸之地，岂敢真与我天朝抗衡？待内乱平定，再议其罪不迟。”

　　群臣闻言，纷纷点头称善。李弘熙沉吟片刻，颔首道：“崔相老成谋国，此言甚善。便依此议。武爱卿，”

　　他看向鸿胪寺卿，“遴选干练少卿一员，筹备出使事宜。记得，”皇帝嘴角掠过一丝冷意，“将当年白江口海战，我军缴获的倭军统帅阿倍比罗夫、庐原君等人的头盔，挑几件完整的带上，让倭国朝廷好好看看，也好好想想，背信弃义、擅启边衅之后果！”

　　“臣！遵旨！”武修文高声领命，退回朝班。

　　朝议继续，帝国的机器围绕着内平叛乱、外御潜在的威胁高效运转起来。而远在兴元府那间简陋的小屋里，茜婷正用湿巾，小心翼翼地擦拭着苍墨滚烫的额头，对外面世界的汹涌暗流，浑然不觉。