32、晨起 枕边空空如 ...
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寒枝睁眼时，枕侧空空如也。
白榆的叫起声与晨光一齐渗入帘帐，依稀比往日更加微妙而柔和，令人恍然如隔世。
可她浑身酸软夹着一丝舒爽，四肢像被封印在榻上无法动弹，过了一会儿才微微抬手，掀起衾被下意识朝内望了一眼。
然后顿时双颊剧红，赶忙用明黄锦衾裹紧自己，止不住地想起昨夜的荒唐事。
两人皆未经人事，竟彼此纠缠着将先前知道的不知道的，统统探索个遍。
以致尚未捅破最末一层窗户纸，她的药性便已解得七七八八。
或许本就担心她并非完全心甘情愿，他每做一步都会暗中观察她的脸色，亦没有坚持要攻占到最后，反而心照不宣地将那一步留待未来更合适的时机。
不过他也没少折腾她。
双膝不由在被中微蜷。
近乎彻夜的覆雨翻云，摩挲之感依然清晰。
纤长玉指挑开龙凤床帏，映入眼帘的是锦袍绸衫零落满地——外袍系带是扯断的，内衫裙摆是碎裂的，连凤纹小衣都是撕破了的。
没有衣服可穿，也下不了榻，寒枝只好唤白榆进来。
“要领襟高一些的。”
“是，娘娘~”
白榆对着缩在帘帐后的人影儿掩唇窃笑，转身对门外宫女招了招手，她们捧着一叠叠凤袍在桌上成套摆开。
“这是陛下一早命内仪司送来的新衣，娘娘不如挑件中意的？”
满目各色金丝华锦，简直像在有意赔给她一样。
白榆见寒枝迟疑，在旁又添了一句，“新上任的内仪司总管周公公办事妥帖，天刚亮就带人在宫外候着了。”
周总管先前一直被压在副总管的位子上，实则精明圆滑绝不亚于上一任汪总管，有此前车之鉴，早已看清这后宫到底是谁说了算。
寒枝随手择了件不那么醒目的雪青色宫服更上，后面的宫女们低头进来收拾床铺，个个微红着脸默默将被褥枕帕全部换了一遍。
白榆在妆台前把十二尾凤冠往她头上戴，寒枝本就睡眠不足，半阖着眼从铜镜中满面不解地瞧她。
“今日六宫要来给娘娘请安，还是正式些好。”
然而还未去往前殿，寒枝又为摆了满桌的早膳愕然一惊——
鲍鱼焖乌鸡、燕窝红枣粥、莲包蒸黄鱼、蟹黄鲜虾饺……净是些午膳晚宴也难一起端上桌来的膳肴。
“这是陛下上朝前特意吩咐御膳房准备的，说是给娘娘补补身子~”婵娘亲自在旁侍立布菜，眯眼笑得意味深长。
补……补身子？
寒枝堪堪压下涌上腮边的绯云，拗不过婵娘，只好让她帮忙盛了一碗粥。
看来昨晚的事早已传遍阖宫上下，今早停了许久的晨省还不知要闹出什么波澜。
寒枝方心不在焉地进了几口，忽闻宫女入内通禀称六宫妃嫔已侯在殿外，便匆匆放了勺匙，起身带着白榆和婵娘过去。
皇后升座凤梧宫主殿，众妃齐齐跪身行礼问安，平身后依例分坐两列。
不过月余，诸妃座次换了又换：如今淑妃和芬贵嫔相对坐于首排，然后依次交替坐着黎嫔、宓嫔、沈嫔、凝贵人和钰贵人。
“听闻宫人入内禀报时娘娘尚在用早膳，其实我们姐妹多等一会儿也不打紧～”
芬贵嫔喜笑颜开地望向凤椅打趣，她身侧的宓嫔随之弯眼点头。
毕竟昨日刚被人下药，虽情况特殊但仍算侍了寝，加之众人有目共睹，窗影上皇帝从未流露出过的那副血气方刚的架势——皇后今晨就算下不了榻，亦在情理之中。
“是啊，难为皇后娘娘昨夜辛劳，今晨又这么早来受咱们请安……”淑妃眼底含酸，说出的话也带着股阴阳怪气。
她虽终于如愿坐在上首，成为后宫中名副其实的“一人之下”，然而亲眼看着她倾慕已久的俊和哥哥，昨夜那般不管不顾地公然抱着皇后入了殿，心里到底不是个滋味。
况且皇帝先前去过芬贵嫔的馥琅宫，召宓嫔去御书房侍奉过笔墨，假意纵钰贵人在旭宸宫夜夜笙歌，就连已经出宫的恬贵人也凭绣艺得到过圣上褒奖，只有她就像一个空占着皇帝血亲的透明人，除了一个弥补愧疚的妃位，甚至连尚且做了一个多月贵妃的沈嫔都不如。
寒枝自然听出她话中不满，但也只淡淡扫了她一眼，眉额都没皱一下。
她明白淑妃的性子，自小在摄政王府娇养惯了，凡事都顺着她的意，一时不能接受仰慕之人对自己无意而使些小性子，倒也做不出什么伤天害理的祸事。
或许经此一事，她对自己与皇帝堂兄的关系亦能看得更清。
除了淑妃撇着嘴略显不悦，沈嫔也低着头沉默不语，其余妃嫔或如芬贵嫔和宓嫔，与婵娘一般笑容满面地真心替皇后高兴，或如黎嫔和凝贵人，神态平常若事不关己，但眉角眼尾亦掩不住对帝后床笫韵事的暗暗吃味与好奇。
毕竟这两位比淑妃的存在感还要低些，与皇帝几乎话都没说过一句。而她们又深知自己并非圣上要找的人，恐怕以后也难有机会被多瞧一眼。
“皇后娘娘今日这身凤袍，配上那顶点翠镶珍珠凤冠，真是格外衬您的气色～”
钰贵人笑得饶有意味，寒枝一面浅笑回应，一面不自然地触了触领口边缘。
还好快入冬了，颈侧襟前遮得严实些并不奇怪。
“娘娘的衣裳一看就是新制的，可见陛下对娘娘有多疼惜……”淑妃似远未意尽，转头向后话锋一转，“可是有的人就大不一样了……”
沈嫔依旧垂着头，一身素色宫装毫无逾矩，鬓上不见先前贵妃的珠翠琳琅，整个人显得有些瘦弱单薄。
“沈嫔妹妹今日怎么如此素净？”淑妃终于扬着眉角点到明处，“先前新贡的织锦缎子不是都送到沉璧宫去了么？”
沈嫔闻言抿了抿唇，似乎早已料到难免有人会存心刁难，不卑不亢地缓缓抬面，“嫔妾居于嫔位，那些华贵之物于宫例不符，自然已经还回内仪司了。”
“哦，是么？沈妹妹倒是守礼乖觉……”淑妃微眯着眼，斜斜倚在椅背上，“那我们宫里先前被夺走那些做冬衣的上等布帛，还有内仪司拆东挪西贴补给沉璧宫的份例，妹妹打算用什么还？！”
殿中气氛一时僵滞，寂静可闻针落。
众妃面面相觑，谁都没有出声。
彼时连皇后宫中的衣料都换成了陈布旧帛，其余宫中怕是更加苦不堪言。先任内仪司汪总管眼皮子太浅，一味作践旁人讨好沉璧宫以图搭上首辅的权势，恐怕心高气傲的蒹葭也在一旁煽风点火，不知不觉为贵妃在宫中树敌不少。
且看蒹葭对下药一事全然知情，说明镜蜃只是附在其体内寻求暗杀皇帝的时机，其余行事大多仍凭借的是蒹葭的自主意志。
寒枝放在凤椅扶手上的细指略微一抬，婵娘随即在旁按住，对她轻轻摇了头。
婵娘今晨特意留下，正是担心寒枝被人欺负，为了以皇帝御前人的身份替她撑腰。
沈嫔先前害她吃了些苦头，如今婵娘亦在提醒她，中宫只需静观其变把控局面即可，不宜太过心软。
“嫔妾不明淑妃的意思，还请娘娘明示。”沈嫔显然是故作不明，不露声色地坐等淑妃闹出更出格的事来。
而淑妃果然中了她的路数，见无人阻拦抑或帮着求情，越发得意跋扈起来，“沈嫔妹妹若是真心知错悔改，不如就趁今日众姐妹都在，跪在地上给我们逐个敬茶赔罪吧~”
“淑妃娘娘此举，未免也太欺负人了。”黎嫔手掌紧紧捏着旁侧小几上的茶盏，忍不住替沈嫔打抱不平。
她先前与沈嫔来往较多，并非贪慕丞相府的权势，而是真心认同其以礼法治理后宫的态度准则，甚至私心将她视为登上凤位的最佳人选。可后来沈氏冒充神女登上贵妃之位，又为了那个位置设计陷害皇后，黎嫔也多少看清了她的面目。此番出言劝阻淑妃，纯粹是看不惯后宫高位仗势欺人罢了。
沈嫔此时也微微涨红了脸，骨子里多年培养起的世族清贵令她实难咽下此等屈辱，她紧蹙着眉，毫无一丝起身的意思，语气含愠嘲冷道：“淑妃娘娘如此折辱嫔妾，就不怕来日也有跌重高位、粉身碎骨的一天么？”
“看来沈妹妹并非诚心悔过，还胆敢言语诅咒本宫？”淑妃眉心拧起凛厉怒意，盛气凌人地一拍桌案，“我看也不必敬茶了，只有掌嘴才能让你长长记性！”
她身后的大宫女立马撸起衣袖就要朝沈嫔走去，凤椅上恰时传来一道沉声——
“够了。”寒枝凝眸注视殿下，声色不高亮却不容人违抗，“沈嫔已受了惩处，往后只要修身养性安分守己，阖宫上下便都该既往不咎。”
“可是皇后娘娘……”淑妃面子上有些过不去，更不能相信皇后居然帮沈嫔解围，一时气不打一处来口不择言，“谁知沈嫔若屡教不改，下次遭殃的会是哪位姐妹？不若干脆将那药也下给臣妾，没准儿亦能因祸得福引陛下垂怜……”
“淑妃娘娘慎言。”婵娘双手交握身前，神情严肃，“您这些话若叫陛下听了，怕会不高兴。”
搬出皇帝果然有用，淑妃立刻悻悻噤了声。
寒枝瞧着她若有似无地叹了口气，温言补充道，“诸位若真想在陛下跟前得眼，不若捐银献资多施几个粥棚。”
由于年中水患，受灾地区的庄稼在抽穗生长的关键期发育不良，致使田地秋收大幅减少，周边各地已有饥荒的苗头。
这也是皇帝先前无暇顾及后宫的主要原因。
“皇后娘娘所言极是，听闻凝贵人的父亲秦大人正以户部侍郎之职主理赈灾，近日在朝中很是得力~”
沈嫔眸间微动着望向凝贵人，昔日她在自己跟前也算热络，且秦氏本是世代簪缨的名门旺族，只可惜凝贵人所在旁系近年来逐渐没落，唯有其父勉强在朝中混了个五品官，她能入宫做个贵人已超出那些嫡系姐妹一大截。
凝贵人谦逊地欠了欠身子，语气不过分亲昵也不显客套疏离，眼波笑吟吟一转，将人与人之间的那点分寸和体面拿捏得恰到好处，“沈嫔姐姐谬赞了~父亲不过是尽己所能效犬马之劳，只盼为陛下分忧万一，嫔妾也自当谨遵皇后娘娘方才的教诲，为饥荒流民略尽薄力。陛下与娘娘同心同德，赏罚分明，自不会亏待了忠贞不渝、尽心竭力之人。”
寒枝沉吟片刻，朝她微笑点了点头。
放眼后宫众妃，皇后淡然，淑妃娇纵，芬贵嫔明媚，宓嫔柔弱，黎嫔英气，沈嫔端庄，钰贵人热情，而凝贵人则是难得一见的聪明人。
她入宫半载，隐于众人背后不显山不露水，却将复杂盘错的人情关系与诸妃的特点喜恶看透摸清，待时机成熟才慢慢浮出水面，名正言顺地去分自己应得的那一杯羹。
但她是否满足于此，寒枝暂且还看不出，眼下她更在意的是另一件事。
宓嫔似乎与她想到了一处：“近日民间有些风言风语，说饥荒是上天降下的惩罚，全因宫中有位不祥之人……”
寒枝听罢立刻猜到背后少不了沈丞相的手笔，心中悬石反而落下，灵光一闪计从中来。
“妖后之论，本宫亦有所耳闻。”她平静看向宓嫔，示意自己已听懂她话间警醒之意，随即端然正色，声量抬高几分，“不过这妖后并不在宫中——而在皇陵。”
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入夜时分，皇帝的御驾停在凤梧宫门前。
作者有话说
第32章 晨起
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