13、第 13 章 权术之道 ...
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义庄那股混合着陈腐与死亡的阴冷气息似乎还黏在衣袍上，挥之不去。
萧以安与谢珏步履匆匆，带着从尘封卷宗里掘出的惊人秘密，直奔玄镜司大牢。
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玄镜司的牢房幽深冰冷，石壁渗着水珠，火把的光影在湿滑的地面跳跃，更添几分森然。
当值的狱卒见到两位大人深夜亲临，神色凝重，不敢怠慢，忙引着他们走向关押周大的那间独立囚室。
“周大，王爷和谢大人要问你话！”狱卒隔着粗大的铁栅栏高喝一声。
囚室内一片死寂。
没有预想中的应答，甚至连一丝粗重的呼吸声都听不见。
萧以安心中陡然升起一股不祥的预感，他一步抢到栅栏前，借着火把的光往里看去。
只见周大蜷缩在冰冷的石榻一角，背对着牢门，身体以一种极其僵硬的姿势扭曲着，一动不动。
“开门！”萧以安的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
沉重的铁锁链哗啦作响，牢门被推开。
谢珏已先一步踏入囚室，几步抢到石榻边，俯身探向周大的颈侧。
指尖触到的皮肤冰凉僵硬，毫无生机。
“死了。”
谢珏直起身，声音低沉，在这狭小的空间里显得格外清晰。
他眉峰紧锁，锐利的目光迅速扫过周大的尸体和囚室的四周。
萧以安脸色瞬间沉了下来。他快步上前，与谢珏并肩而立，审视着眼前的景象。
周大的死状透着诡异。
他双目圆睁，瞳孔涣散，凝固着一种极致的惊恐和难以置信，嘴巴微微张开，似乎死前想喊什么。
且脖颈处并无明显外伤，但脸色呈现出一种不正常的青紫。
“什么时候发现的？”
萧以安转身看向那名狱卒，语气冷冽如刀。
那狱卒吓得扑通跪倒在地，浑身筛糠般抖着：“回、回王爷！小的、小的真的不知道啊！一个时辰前换班时，张老三还说他睡着了，鼾声打得可响。小的、小的刚才送饭进来，叫他不应，这才，这才发现……”
“一个时辰前？”
萧以安眸色更冷，“期间可有什么人来过？送过什么东西？”
“没、没有，绝对没有！”
狱卒连连磕头，“王爷明鉴啊，这重犯的囚室，除了送饭的时辰，严禁任何人靠近。钥匙只有小的和张老三各持一把，小的们万万不敢玩忽职守！”
谢珏蹲下身，仔细检查周大的尸体。
他掰开周大的下颌，凑近嗅了嗅，又翻开他的眼皮查看瞳孔。
“面部青紫，口唇绀紫，眼结膜有轻微出血点。”
谢珏的声音平静地叙述着，“无明显外伤，非暴力致死。口鼻间，似乎残留着一丝极淡的杏仁气息。”
“杏仁味？”
萧以安瞳孔一缩，“毒？”
“八九不离十。”
谢珏站起身，目光锐利地扫过囚室地面、石榻、角落的便桶，最终停留在周大枕边一个几乎空了的粗陶水碗上。
碗底残留着浅浅一层浑浊的水渍。
他小心翼翼地拿起水碗，凑近鼻端，那股极淡的、被水稀释过的杏仁苦味似乎更明显了些。
“毒在水里？”萧以安顺着他的目光看去。
“可能性很大。”
谢珏将水碗递给身后跟进来的玄镜司仵作，“仔细查验碗中残留物，连同尸首，一并带回殓房，剖验。查清是何毒物，何时中毒的。”
“是，大人！”仵作连忙接过，神情肃穆。
“所有接触过周大的人，包括上一个当值的狱卒张老三，立刻拘押审问。查清这一个时辰内，乃至今日所有进出大牢的人员记录、物品传递。”
萧以安厉声下令，周身散发出迫人的威压。
关键线索眼看就要浮出水面，却在眼皮子底下被人掐断，让他心中怒火翻腾。
谢珏的目光则再次落回周大那凝固着惊恐的脸上，若有所思。
周大临死前看到了什么？听到了什么？
为何会流露出如此深刻的恐惧？
是对死亡的恐惧，还是，对某个意想不到之人的恐惧？
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玄镜司殓房内，灯火通明，浓重的药草气味掩盖了死亡的气息，却更添压抑。
仵作正在屏风后忙碌。
萧以安烦躁地在不大的殓房里踱步，靴底敲击着青石板，发出沉闷的回响。
他脸色依旧难看，紧抿的唇线透出压抑的怒意。
周大一死，指向锦绣坊苏三娘子和二十年前旧案最直接的线索，就这么断了。
“好一个杀人灭口，干净利落！”
他猛地停下脚步，一拳砸在旁边的桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
“就在玄镜司的大牢里，就在我们的眼皮子底下。这凶手，当真是神通广大，视我玄镜司如无物！”
谢珏坐在桌案另一侧，正提笔快速书写着什么。
他闻声抬起头，灯火映照下，侧脸线条分明。他看着萧以安因愤怒而格外明亮的桃花眼。
“王爷息怒。”
谢珏的声音依旧平稳，带着一种奇异的安抚力量，“周大之死，虽断了活口线索，却也暴露了更多。”
萧以安深吸一口气，强迫自己冷静下来，走到谢珏身边：“谢大人此话怎说？”
谢珏将写好的纸笺推到他面前：“周大死于剧毒，且是入口即发、见效极快的毒物。狱卒供述，送饭时他还活着，一个时辰后便已气绝。”
“毒物的来源，最大嫌疑便是那碗水。能在玄镜司大牢神不知鬼不觉下毒，绝非等闲之辈能办到。”
谢珏的指尖在纸笺上划过，“周大临死前的表情。惊恐、难以置信。他看到了什么？”
“或者，他认出了下毒之人？此人必是他意想不到，甚至可能颇为信任之人。否则，不会流露出那般神情。”
“最后，”谢珏的目光变得深邃，“凶手如此急于灭口周大，恰恰证明了我们的方向是对的。”
“周大知道内情，而且这内情足以将凶手暴露出来，甚至牵连更深。他父亲周老栓在柳莺儿案中的角色，他与苏三娘子的真实关系，那双彼岸花绣鞋的来源。”
“甚至，当年旧案真正的内幕。”
萧以安听着谢珏条理清晰的分析，胸中的怒火渐渐被另一种冰冷的，更具穿透力的锐意取代。
他拿起那张纸笺，上面是谢珏梳理出的几个关键点。
字迹清隽有力，如同谢珏这个人一般。
“谢兄的意思是，”萧以安眼中寒光闪烁，“这凶手，很可能就隐藏在我们已经接触过，甚至周大认识的人之中？而且，此人能力应该不小，能在我玄镜司内部动手脚？”
“下官正是此意。”
谢珏颔首，“苏三娘子嫌疑陡增。她与周大关系密切，且对彼岸花反应异常激烈。但仅凭她一个绣坊掌柜，是否有能力将手伸进玄镜司大牢下毒，尚需存疑。”
“此外，当年李淑兰案的主审付如泰，如今官至吏部侍郎，位高权重。柳莺儿案若真有冤情，他便是最大的受益者和可能的操纵者之一。”
“他，亦有动机和能力除掉可能翻案的知情人周大。”
“付如泰。”
萧以安咀嚼着这个名字，“还有那个柳侍郎柳盛，当年与付如泰可是同乡旧友。小翠案的凶手柳文斌就是他的儿子。”
“这水，当真是又浑又深！”
他猛地看向谢珏：“周大的家，必须立刻去，他父亲周老栓已死，但家中或许还留有关于旧案的蛛丝马迹。”
“苏三娘子那边，加派人手，十二个时辰严密监控。她若有异动，立刻拿下！至于付如泰和柳盛……”
萧以安冷笑一声，带着属于安王的倨傲与锋芒，“本王倒要看看，这些朝堂重臣，在这桩陈年血案里，扮演了何等角色！”
“是。”
谢珏应下，眼中同样闪过一丝冷冽。
他看向屏风后：“仵作的结果，应该快出来了。”
话音刚落，仵作便捧着一份验尸格目走了出来，脸色凝重：“禀王爷，谢大人。死者周大，确系中毒身亡。毒物为‘鸩羽散’，此毒提炼自鸩鸟羽毛，性极烈，微量即可致命，发作极快。”
“中毒者口鼻会残留微弱杏仁气息。毒物正是混于其囚室内水碗的饮水中。死亡时间，约在一个半时辰前。”
“鸩羽散？”
萧以安眉头紧锁，“此乃宫廷禁药，民间应极难获取。”
谢珏的眸色也瞬间沉了下去。
这宫廷禁药如今却出现在玄镜司大牢，毒杀关键人犯。
这背后牵扯的朝堂势力，恐怕比预想的还要庞大和复杂。
“王爷，”谢珏沉声道，“事不宜迟。周大家中若有线索，必是凶手急于销毁的下一个目标。”
“走。”
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周大的家位于城西一处破败的坊区，低矮的土坯房，院墙塌了半截。
门口还残留着几日前王氏惨死的白事痕迹，在昏暗的暮色中显得格外凄凉萧索。
萧以安和谢珏带着一队玄镜司的精锐差役赶到时，院门虚掩着。
一股不祥的预感同时攫住了两人。
“撞开！”萧以安下令。
差役们撞开院门，一股浓重的、混合着灰尘和某种焚烧过的焦糊味扑面而来。
院子里一片狼藉，仿佛遭了贼。
破旧的桌椅板凳被掀翻在地，坛坛罐罐碎了一地。厨房的灶台被扒开，柴火散落。
最触目惊心的是院子角落。
那里有一个小小的、用几块砖头搭起的简易香炉，里面堆积着厚厚的灰烬，灰烬中还夹杂着一些未燃尽的、焦黑的布片和纸屑。
显然，不久前有人在这里焚烧了大量东西。
“搜，仔细搜！任何角落都不要放过！”
萧以安脸色铁青，厉声喝道。
他们还是来晚了一步。
凶手不仅毒杀了周大，还抢在他们前面，将周家可能存在的线索付之一炬。
差役们立刻散开，冲进屋内翻查。
谢珏则快步走到那堆灰烬旁，不顾脏污，蹲下身，用随身携带的银筷小心翼翼地在灰烬里拨弄着。
灰烬还很烫手，说明焚烧的时间并不长。
“烧得很彻底。”
谢珏的声音带着一丝不易察觉的凝重，“大部分是纸张和布料。”
他捻起一片未完全烧毁的焦黑布片，仔细辨认上面的纹理和颜色，“看这质地和隐约的红色，像是某种绸缎的边角料。”
萧以安也蹲了下来，目光锐利地在灰烬中逡巡。
突然，他的视线定在灰烬边缘，靠近砖缝的地方。
那里似乎有一小块未被火焰完全吞噬的东西，颜色暗沉，与灰烬几乎融为一体。
他伸出两指，小心翼翼地将那东西夹了出来。
那是一小块边缘被烧焦的、约莫指甲盖大小的布片。
布片本身的颜色是深沉的靛蓝色，质地异常坚韧，显然不是普通布料。
最奇特的是布片表面，用极细密、几乎看不出针脚的绣法。
绣着一片残缺的、暗红色的花瓣轮廓。
“这是……”
萧以安瞳孔骤缩，将布片递到谢珏眼前。
谢珏接过，对着暮色仔细端详，眸中闪过一丝光芒：“彼岸花花瓣的轮廓。针法……极其精妙，与我们在锦绣坊所见苏三娘子的绣品风格，如出一辙。而且这布料……”
他用指尖捻了捻，“坚韧异常，非寻常丝棉，更像是某种特制的，防水油绢？”
“防水油绢？”
萧以安立刻想到，“用来包裹重要物品，防潮防虫？”
“极有可能。”
谢珏站起身，环顾这被翻得底朝天的破败院落，“凶手焚烧的，很可能就是周老栓留下的、与当年旧案相关的证据，比如，记录、信件，甚至可能包括柳莺儿留下的某些东西。”
“这块残片，或许就是包裹那些东西的油绢一角，在焚烧时被风吹到了边缘，才侥幸残留。”
“哼，百密一疏。”
萧以安冷笑，将那块小小的残片用手帕仔细包好，收进怀中，“这便是铁证。周家确实藏有与彼岸花、与旧案直接关联的物件，苏三娘子，脱不了干系。还有那付如泰……”
就在这时，搜查屋内的差役快步出来禀报：“王爷，谢大人。屋内被翻得乱七八糟，值钱的东西倒没丢，但，在卧房土炕的一个暗格里，发现了这个。”
差役呈上一个用油布包裹得严严实实的小木盒。
木盒没有上锁。
谢珏接过，小心地打开。
盒内空空如也，只在底部铺着一层褪色的红绒布，绒布上留下一个清晰的、长方形的压痕。
压痕的大小、形状，像极了一本书册。
“看来被拿走了。”
萧以安看着那压痕，语气冰冷，“如此，这就是凶手焚烧的主要目标。周老栓藏起来的，恐怕正是当年旧案的真相记录。”
线索似乎又断了。
但萧以安和谢珏对视一眼。
这块彼岸花残片，这个空盒的压痕，还有那宫廷禁药“鸩羽散”，都将矛头指向了更深处。
“王爷，谢兄！可算找到你们了！”
一个熟悉的声音带着喘息从院门外传来。只见赵承宣风风火火地冲了进来，脸上带着少有的严肃，额角还带着汗。
“承宣？你怎么来了？”萧以安皱眉。
“出事了！”
赵承宣喘了口气，压低声音，“我刚得到消息，吏部侍郎付如泰付大人，今日午后，竟然突发急病，昏迷不醒。太医都去了好几拨了，说是中风之兆！”
萧以安：“什么？！”
付如泰，早不病晚不病，偏偏在周大被灭口、周家被焚、线索指向他的这个节骨眼上，突然“中风”昏迷？
“可真是好一个金蝉脱壳！”
萧以安几乎是从牙缝里挤出这句话。
谢珏的脸色也彻底沉了下来。
他看着院中那堆尚有余温的灰烬，又望向暮霭沉沉的皇城方向。
凶手不仅狠辣，而且深谙权术之道。
灭口、销毁证据、关键人物“适时”又病倒，环环相扣，几乎将所有的明路都堵死了。
“王爷，”谢珏的声音在暮色中显得格外清晰冷冽，“看来，我们需要面圣了。”
作者有话说
第13章 第 13 章 权术之道
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