《初昼》北岛南木

7、第 7 章 腊月十

　　腊月十七的清晨，天色未亮，沈子初已换上一身便于行动的玄色劲装，将绣春刀斜挎在腰间。案上放着那方刻着“赵”字的砚台，旁边压着西郊废庙的地图，墨迹在烛火下泛着冷光。
　　“大人，真要独自去？”陆昭捧着热茶进来，靴底带进来的雪粒在暖炉边化成水痕，“周显摆明了是设套，废庙周围地势复杂，若是伏兵……”
　　沈子初接过茶盏，指尖触到滚烫的瓷壁，目光却落在窗外——雪又下了起来，细密的雪粒打在窗纸上，像无数只细碎的眼睛。“他要引我去，自然是有恃无恐。”她吹了吹茶沫，声音平静，“但这是查赵家旧案的唯一线索，不能不去。”
　　陆昭还想再劝，却见沈子初已起身，玄色披风扫过案边的杏仁酥锦盒，带起一阵浅淡的甜香。“你带三十名心腹校尉，埋伏在废庙三里外的树林里，听我信号行事。”她顿了顿，补充道，“若午时我未出来，不必救我，直接去查周显在嘉成十五年经手的所有卷宗。”
　　陆昭的嘴唇动了动，终究是拱手应了。看着沈子初的身影消失在风雪里，他忽然想起公主送来的那些宣纸与暖手囊——那位金枝玉叶或许不知道，她惦记的沈大人，此刻正往刀山火海里闯。
　　通往西郊的路被雪覆盖，马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。沈子初坐在车里，指尖反复摩挲着袖中的半枚玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，不断提醒着她八年前的仇恨。
　　马车行至废庙附近的岔路口，沈子初掀帘下车，踩着没过脚踝的积雪往废庙走。寒风卷着雪粒打在脸上，像细小的冰碴，远处的废庙在雾中若隐若现，断壁残垣间积满了雪，像一头蛰伏的巨兽。
　　午时的太阳勉强穿透云层，给废庙的断壁镀上一层惨白的光。
　　沈子初推开虚掩的庙门，积雪从门楣上簌簌落下。庙里空荡荡的，只有一尊断了头的泥塑神像，神案上积着厚厚的灰，却在中央留出块干净的地方，放着盏油灯，灯芯明明灭灭，映得周围的影子忽大忽小。
　　“沈大人果然有胆量。”角落里传来沙哑的笑声，一个穿着灰袍的老者从神像后走出，脸上蒙着块黑布，只露出双浑浊的眼睛，“不愧是赵家剩下的种。”
　　沈子初的手按在刀柄上，指尖因用力而泛白：“你是谁？赵家旧案的真相是什么？”
　　老者没回答，反而从怀里掏出一卷泛黄的纸，扔在神案上：“这是嘉成十五年赵府的抄家清单，沈大人不妨看看，上面少了什么。”
　　沈子初展开清单，目光飞快扫过——金银、字画、田契……大多都在，唯独少了父亲最珍爱的那箱古籍，还有母亲妆奁里的那套白玉头面。她猛地抬头：“是你动了手脚？”
　　“是又如何？”老者的笑声里带着恶意，“赵大人当年藏了不该藏的东西，满门抄斩都是轻的。沈大人真想知道？那就先看看这个。”他抬手一挥，神像后的阴影里走出个人，被绳子捆着，嘴里塞着布，正是王御史的贴身小厮。
　　小厮的眼睛瞪得滚圆，看见沈子初时拼命挣扎，喉咙里发出呜呜的声响。老者拔出匕首，抵在小厮的脖子上：“这小厮亲眼看见王御史死前，与周大人在书房争执，还偷听到‘赵家古籍’‘墨中藏图’几个字。沈大人想让他活，就得答应我一个条件。”
　　“什么条件？”沈子初的声音冷得像冰，却不敢轻举妄动。
　　“把你手里的半枚玉佩交出来。”老者的目光落在她的腰间，“那东西，本就不该在你手里。”
　　沈子初的指尖摩挲着玉佩的断裂处，那里的纹路被八年的时光磨得光滑，却依旧能想起母亲塞给她时的触感。那天母亲的鬓边还簪着珠花，指尖冰凉，却死死攥着她的手：“阿初，这玉佩能护你，等风波过了，娘就来接你。”这是母亲留给她的唯一念想，是她在暗无天日的密室里撑下去的光，死也不会交出去。
　　可看着小厮惊恐的眼神，她的动作顿住了——这无辜的人，不该为赵家的旧案送命。
　　就在她犹豫的瞬间，老者忽然冷笑一声，匕首猛地刺向小厮！沈子初拔刀格挡，火星在昏暗的庙里炸开，老者趁机后退，吹了声呼哨，庙外顿时传来马蹄声与兵器碰撞声。
　　“沈大人，慢慢玩。”老者翻上庙顶，笑声在风雪里飘散，“周大人的人，可比我懂规矩多了。”
　　沈子初解开小厮的绳子，刚要说话，庙门忽然被撞开，十几个黑衣人手提长刀冲进来，为首的正是周显的长子周明，脸上带着狰狞的笑：“沈子初，你杀了我爹的得力干将，今日我就让你陪葬！”
　　刀锋劈面而来，沈子初将小厮推开，挥刀迎上。绣春刀在她手中如臂使指，玄色劲装在刀光剑影里翻飞，像一只浴血的黑蝶。可对方人多势众，她渐渐落了下风，肩头被划开一道口子，血瞬间染红了衣袍，在雪地里格外刺目。
　　长乐宫的暖阁里，秦昼正对着那方松烟墨出神。晚晴从外面进来，脸色发白：“公主，刚听说……沈大人一早就去了西郊，好像是去见什么人，周府的人也跟着去了不少。”
　　秦昼的心猛地一沉，手里的墨锭差点掉在地上。西郊废庙她去过，那里荒无人烟，最是藏污纳垢的地方。沈子初孤身一人去，岂不是羊入虎口？
　　“备车，我要去西郊。”她猛地站起身，裙摆扫过暖炉，火星溅出来，烫焦了一角也浑然不觉。
　　晚晴连忙拉住她：“公主不可！西郊危险，再说您没陛下的旨意，私出宫廷已是大罪……”
　　“顾不得那么多了。”秦昼的声音里带着从未有过的坚决，“沈大人是为了查案，若是出事，我难辞其咎。”她从妆奁里取出块令牌，那是女帝赐的，可调动京郊的禁军，“你去调一百名禁军，到西郊废庙附近候命，我先过去。”
　　马车在雪地里疾驰，秦昼掀开帘角，看着窗外飞逝的景物，心里像被猫爪挠着。她想起沈子初在寒山寺挡在她身前的背影，想起她接过杏仁酥时略显僵硬的手指，想起她冷硬外表下偶尔流露的一丝温和……这些画面在脑海里翻涌，让她连呼吸都觉得发紧。
　　废庙外的厮杀声隔着老远就能听见。秦昼跳下车，提着裙摆往庙里跑，雪地没了脚踝，冰冷的雪水渗进鞋里，她却感觉不到冷。刚到庙门口，就看见沈子初被周明一脚踹倒在地，长刀眼看就要落下——
　　“住手！”秦昼想也没想就冲过去，挡在沈子初身前，“光天化日之下杀人，眼里还有王法吗？”
　　周明认出是公主，愣了一下，随即狞笑：“公主殿下怎么来了？正好，这沈子初是朝廷钦犯，属下正替天行道，您还是别插手的好。”
　　“沈大人是母后亲封的锦衣卫指挥使，你敢动她试试？”秦昼的声音发颤，却努力挺直脊背，鹿眼里满是倔强，“我已调了禁军过来，你若再不住手，就是抗旨！”
　　周明的脸色变了变，看着秦昼身后渐渐聚拢的禁军，终究是咬了咬牙，狠狠瞪了沈子初一眼：“算你运气好！”说罢带着人撤退了。
　　庙里终于安静下来，只剩下风雪打在断壁上的声响。秦昼转身，看见沈子初挣扎着想站起来，肩头的伤口还在流血，她连忙上前扶住，指尖触到温热的血，吓得声音都抖了：“你怎么样？疼不疼？快……快让军医看看！”
　　沈子初看着她冻得发红的鼻尖，还有眼里的慌乱，忽然想起母亲在密室门外替她整理衣襟的样子。那天母亲的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。她想说“没事”，却被一阵眩晕打断，眼前发黑的瞬间，只觉得被人轻轻抱住，带着兰草香的柔软，像极了母亲当年裹在她身上的那件狐裘，让她紧绷了八年的神经，竟有了一丝松懈。
　　沈子初醒来时，已在锦衣卫衙署的卧房里。肩头的伤口被包扎好，药味混着淡淡的兰草香，在空气中弥漫。陆昭守在床边，见她睁眼，连忙递过温水：“大人，您可醒了！公主殿下让太医来看过，说没伤及筋骨，只是失血过多。”
　　“公主呢？”沈子初接过水杯，指尖还有些无力。
　　“公主在偏厅等着，说您醒了就告诉她。”陆昭的语气里带着点犹豫，“大人，这次多亏了公主调禁军解围，只是……她私出宫廷，还动用了陛下的令牌，怕是会被问责。”
　　沈子初沉默着喝完水，起身时牵动伤口，疼得皱了皱眉。她推开房门，见秦昼坐在偏厅的暖炉边，正低头看着手里的暖手囊，藕荷色的宫装在炭火映照下，显得格外柔和。听见动静，她猛地抬头，鹿眼里闪过一丝欣喜，又很快被担忧取代：“你醒了？伤口还疼吗？”
　　“劳公主挂心，已无大碍。”沈子初拱手行礼，动作因伤口而有些僵硬，“此次多谢公主解围，属下……”
　　“别说这些。”秦昼打断她，从袖中取出个小瓷瓶，递过来，“这是上好的止血药，比太医的好用，你记得按时换。”她的指尖还沾着点药粉，像是刚才亲自捣过药。
　　沈子初接过药瓶，指尖触到她的温度，忽然想起在废庙里被她抱住的瞬间——柔软得像母亲留在密室里的那床锦被，带着让人安心的暖意，让她有些不知所措。“公主私出宫廷，若是被陛下知道……”
　　“母后那边我会解释的。”秦昼低下头，声音软了些，“我只是……担心你出事。”她说着，从怀里掏出张纸，上面是她画的废庙地形图，标注着几个可能藏人的角落，“这是我凭着记忆画的，或许对你查案有用。那个蒙面人的声音，我总觉得在哪里听过，像是……宫里的老太监。”
　　沈子初看着那张画得不算精致却很用心的地形图，又看了看她冻得发红的指尖，忽然说不出拒绝的话。她将地形图折好放进袖中，认真道：“多谢公主。此事凶险，往后不必再涉险。”
　　秦昼点点头，像是想说什么，最终却只是笑了笑：“那你好好休息，我先回宫了。”她转身时，裙摆扫过暖炉边的炭灰，留下浅浅的痕迹。
　　沈子初站在门口，看着她的马车消失在巷口，手里的药瓶还带着余温。陆昭走过来，递上刚截获的密信：“大人，周明派人给蒙面人送了封信，说‘东西已拿到，按原计划进行’。”
　　沈子初展开密信，目光落在“东西”二字上。是那箱古籍，还是别的什么？她抬头望向窗外，雪已经停了，阳光透过云层照在雪地上，反射出刺眼的光。偏厅的暖炉还在烧着，兰草香混着药味，在空气里久久不散，像某种难以言说的牵绊，落在了心头上。
　　她将密信收好，拿起秦昼送的药瓶，转身回了卧房。伤口还在隐隐作痛，可心里那片冰封了八年的地方——那片从密室出来后就再未被暖意触及的角落，却像是被刚才那点兰草香的暖意，悄悄焐化了一角，露出点连她自己都未曾察觉的柔软。