《危盟覆山河》锅炉煤球

42、绛莞绛莞

　　“哎，不是咱老婆子多事，各位老爷不知道现今什么光景?上头不许咱开门做生意，我这吞海楼这一大家子人，连饭都快吃不上了！老婆子也办法！”张娘子半哭半诉，虚言拦着就要上楼间寻娘子唱曲的众公子。

　　“张娘子，也不是在下难为你，实在是不闻苡桑娘子的琴音，十分着恼。”

　　“是啊！这都快一个月了。守一年，难不成一年都见不着苡桑娘子了！”

　　安乐王新丧，按照皇庭礼制，举国上下一年内罢宴乐、停雅乐，丝竹箫管概行禁止；辍宴饮、止鼓吹，钟鼓弦歌一概停辍。违者，以国罪论处。

　　吞海楼是蜃楼城内最大的酒楼，天子脚下，行事明面上自是谨慎。张娘子日日被这些来客吵得也闹心，忍了又忍，好话说了一箩筐，

　　“苡桑娘子早已闭门谢客，谱写新曲目，待来日与诸位老爷相见。莫要急在这时，误了曲。今日除了丝竹乐舞，酒肉，诸位老爷若是想取乐其它，吞海楼自是上下相陪。”

　　“张娘子玲珑心肝的人儿，尽说些混话，来酒楼除了这些还有什么意趣？”

　　“哎呦！刘大相公骂的是！昨日东州城运来了几箱上好的茶叶，相公可要好好品品。”

　　吞海楼整日乌七八糟。苡桑嫌烦，一早搬出二楼雅间，去了邻街巷道一处窄院。绛莞儿昨日随同谍者伪做的东州茶叶货商一同入了蜃楼。转眼便至苡桑窄院暂时安身。

　　由着谍者连哄带逼而来，绛莞儿在此地并不配合，四处摔打耍横，将本简雅素静的小院砸成个破败陋舍。

　　“你们说刘荣死有蹊跷，已寻到了证据，我才千里迢迢来此地。见不着证据，休想让我说一句话。”

　　苡桑初始还劝几句，见她听不进耳，干脆不劝不阻，抱琴静坐一旁，由她闹去。

　　“桑姑娘怎么也不拦着点？”

　　一听见这声音，苡桑立马抱琴迎来，交换眼色唤了一声，“昀公子。”一看旁边随身在侧的又是木明棠。

　　祁薄昀甩胯揺肩舞着扇子，大步流星走到绛莞儿身前，笑颜可掬，挥扇一把打在绛莞儿手腕上，抢救下一个秘汝粉彩瓷器。嘴里念念有词，“幸好幸好，这可是城南老侯爷亲赏的，价值连城啊！”

　　绛莞儿瞪大眼看着面前举止轻狂恣意少年。只见他外着一晴蓝长衫，又搭一绛色镶金缘外衬，二色相撞非但不显艳俗，反倒是衬得更加光彩照人。

　　“你要什么证据？”祁薄昀漫不经心指向木明棠，“尽管问她，她与刘荣一样都是林府旧人。”

　　绛莞儿转眼巴巴看向木明棠，双眼通红，欲泣涕而出，“刘哥是真的死了吗？”

　　木明棠黯然点头，“月余前，我们发现他死于崤山剑南峰一处山谷深处。”

　　绛莞儿闻此恶言一时呆愣，数次哽咽，哆哆嗦嗦问，“尸骨呢？”

　　木明棠垂眸，不知该如何回，又想起隔世之地那片连绵不绝的火海，尘烟漫天……

　　祁薄昀：“就地火化。”

　　“烧了？你们将他一把火烧了？”

　　祁薄昀：“火，不是我们放的，人，也不是我们杀的。当日刘荣已惨死，尸骨难以辨认，一块一块拼好着实是费了我们一番力气，好歹道声谢。”

　　“拼…凑?”绛莞儿吓得颤动不止，号啕大哭。

　　木明棠恼怒下瞪祁薄昀一眼，“你吓她干什么？”

　　“我可没有吓她。当日你也看见了，可有半句虚言。你今儿就是在这哭烂了，哭死了，刘荣也回不来。”

　　这是人话么？木明棠简直想撕了那张利嘴。眼见的绛莞儿哭的要背过去，木明棠忙倒杯清水递她嘴边，抚背顺气，轻声安慰，“刘夫子教授我家小姐杂学，我有幸听过几堂课，先生仁善志高，是不可多得的良师。逝者已矣，姑娘莫要太过悲切。”

　　绛莞儿止号垂涕，眼汪汪看着木明棠，莫名信她，双臂环在她身上又是大哭，“我早知道他会出事，没想到竟出了这么大的祸事。”

　　祁薄昀见她几乎半身搭在木明棠身上，微微皱起眉，“说话就说话，老是哭哭啼啼搭人身上做什么样子。”

　　苡桑听出他的回护之意，半是惊骇看向木明棠，眼露诧异。木明棠没理睬祁薄昀，像是习惯了他平日的讥讽只当做耳旁风。

　　见她松口，木明棠趁热打铁掏出鲁班圆锁，“你可曾见过此物?”

　　这林氏之物最后一次出现是在刘荣宅院中，由不得木明棠不做它想。

　　绛莞儿接过圆锁，上下摸索打量，点头，“刘哥年节前来信的时候，在图纸上画过这个东西。我自小喜欢木工巧物，他时常寄这些小玩意哄我开心。”

　　“他有和你说这物是如何得来的吗？”

　　绛莞儿诧异，摇头否认，“这物用料讲究，是林大人托巧工耗时打造的贵重物。刘哥只看过一眼，哪里能得到呢？我们就是再奢望，也不敢窃取。”

　　这回倒轮到木明棠诧异，“他和你说过此物来历?”

　　“是，东州，蜃楼两地相距百里，我们长年见不得面，他时常写信，事无巨细，都叫我知晓。至今四月，没等到他的信，我就知道他一定是出事了！”绛莞儿忆及往事，颓丧低迷，“他是个好人，不该就这么死了。”

　　“我家祖上原是这蜃楼城崤山脚下的木匠。到我父亲辈，已丢了这门手艺，成了渔家。五岁那年，父亲出海一去不回，母亲去寻他，也被风浪带走了。关系最近的亲戚，是隔壁的异姓邻居。为了讨口饭吃，我入了当时最红的勾栏当姑娘，没过几年，染了病，老妈妈不想治我。这时我遇到了刘荣。彼时，他第一次参加科举，正意气风发，荣光万丈。他见我可怜，将身上的银子都给了我，还请大夫上门替我治病。”

　　木明棠适时递话，“后来呢？”

　　绛莞儿轻叹气，“大抵是与我这不详这人走的太近。

　　第一次，他没有中。

　　临走那日，他特意来找我喝酒告别，虽失落，仍畅想一朝登仕，锦袍加身，一日看遍蜃楼花。

　　第二次，他也没中。

　　我在码头送别他时，他告诉我，喜欢的姑娘等不了他，嫁人了。

　　第三次，他仍没中。

　　他沉稳了许多，鬓边白发如雪。他向我打听蜃楼贵人的喜好。可这里是蜃楼，位高权重者如云，想得他们青眼，穷乡书生也就不是贫苦读书人了。我将这些年偷偷攒下的钱都给他了，加上他四处借的，送去高门贵府，最后连个响都没听见。我劝他莫要气馁，就当是为了投错门的敲门砖，也决不能就此放弃。他告诉我，三年之后他会再来，若是再考不上，他就娶我，回东州做对平常夫妻。

　　我第一次如此想，如此盼，卑劣期许他再不及第。

　　第四次，他中了！

　　看完榜他在我这哭了一天一夜！我从没见过人有这么多眼泪，那么大的希望！不等他高兴，母丧的消息传回蜃楼。天子恩准，暂封了刚降下的官职，许他回乡守孝三年。算算时间，自他入考场的第一日，百里之外的刘老夫人就已去世。冥冥之中，这份坎坷不平已经注定。

　　三年孝满，回蜃楼复职的路上，山匪夺了他一条腿。他再次来寻我，我们抱头大哭。

　　他仕途已断，我年岁已老，青春不在，希望渺然。如果不是宰辅林大人的一番好意，隔天我们已同跳明澜海。

　　林大人欣赏刘荣的才华，重用他，虽是门客身份，却给他客卿礼遇。刘荣和林大人说了我的事。隔日，林府来人为我赎身。林大人亲自接见我，愿以义妹之礼送我风光大嫁。我心内无比渴求，但还是拒绝了。”

　　祁薄昀插言，“你盼了多年，终于能嫁他，为什么拒绝？”那落俗套的——妾是残花败柳，君是高门贵客的有情者生别离戏文，祁薄昀一向最不喜看。

　　这时，响起了两声悠扬琴声，一直不开金口的苡桑说话了，“你历他半生落魄，时时开导，伴他左右，自感于他尚有薄用。刘荣一得重用，自觉这点用也没了，才会拒绝。”

　　绛莞儿点头，“我是无大智之人，从小养在楼里，外头操持家计的活一概不会。他登青云梯，我不著谢公屐，帮不上忙，是无用之人。在楼里，我见过这世上最多，生受情伤的痴人。纵然我与他已有多年情分，却还是不敢去搏。”

　　木明棠轻拍怀中这柔弱之躯，眸色沉沉。

　　太过少年，未经情事，她不解绛莞儿的无奈，又懂得娘子间的惺惺相惜。女子，在这天地间，总是失去的多，顾忌的，自然也要多一些。绛莞儿顾忌与刘荣相伴日久情倦，情人成仇，才会选择将情感结束在最浓时，好时时珍藏。

　　苡桑移目，暗暗看向祁薄昀，轻声痴问，“为什么不留在蜃楼，这是你的生养地，他也在。多看看他，不也很好么？”

　　绛莞儿：“蜃楼乃我生养之所，亦是伤心之地，藏我最难堪过往。人世浮沉，囫囵度日久了，自会看清些事理。他纵是疼我、念我，情爱二字，终究替不了旧日伤痛。”

　　世上若无情爱，安身立命何益?然风雨相摧，情爱又何以挡?木明棠似懂非懂，搀起绛莞儿，平静恳切，“林氏一事缘起刘夫子，林氏一门几百生灵，死无碑，无祭。为了他们，恳请娘子仔细回想，刘夫子可曾留下过什么。”