《深渊共轭》北吟崖

39、灰烬之下

　　灰烬星的大气层像一碗浑浊的汤，"铁锈号"穿梭其中，船体不断发出被细小颗粒撞击的噼啪声。凌烬透过观察窗望去，整个世界笼罩在灰蒙蒙的雾霭中，能见度不足百米。

　　"纳米机械尘埃，"老锈链在驾驶座上解释，护目镜不断调整着滤镜，"每一粒都是微型机器人，会侵蚀任何电子设备。我们得徒步前往目标地点。"

　　凌烬转头看向后舱。阿七已经醒了，正坐在床边让钉子检查她的生命体征。小女孩脸色仍然苍白，但眉心的幽蓝光点稳定了许多。自从空间跳跃时那次异常后，她变得异常安静，几乎不开口说话。

　　"她怎么样？"凌烬走过去问道。

　　钉子收回扫描仪："生理指标正常，但能量读数..."机械义眼闪烁了一下，"比人类基准高出430%。"

　　"我不是问仪器，"凌烬压低声音，"我是问她怎么样。"

　　钉子罕见地犹豫了："她...在变化。监督者编码正在与人类基因融合。这个过程理论上应该需要几十年，但密钥碎片的共鸣加速了它。"

　　阿七抬起头，大眼睛里闪过一丝不属于孩童的清明："我没事，凌烬哥哥。"声音轻柔，却带着某种诡异的精确，每个音节都像是经过精心校准。

　　凌烬蹲下身与她平视："记得跳跃时发生了什么吗？"

　　阿七的眼神飘忽了一瞬："梦...好多梦...门在说话..."她的小手无意识地画着圈，"沈砚哥哥也在梦里。他说...小心灰烬。"

　　"准备降落！"老锈链的喊声从前舱传来，"抓紧了，会有点颠簸！"

　　凌烬迅速把阿七固定在安全座椅上，自己则抓住舱壁的扶手。船体剧烈震动起来，外面传来刺耳的摩擦声，仿佛有无数细小的金属爪在刮擦船壳。灯光闪烁几下，部分控制面板冒出了火花。

　　"该死！导航系统失灵了！"老锈链咒骂着，机械手指猛拉备用操纵杆，"准备硬着陆！"

　　"铁锈号"像一块石头般坠向灰蒙蒙的地表。凌烬扑到阿七身前，用身体为她缓冲冲击。伴随着一声震耳欲聋的巨响，船体狠狠砸在地面上，又滑行了数十米才停下。

　　舱内一片寂静，只有电火花偶尔的噼啪声。凌烬慢慢抬起头，确认阿七没事后，才看向其他人："都活着？"

　　"勉强。"钉子从一堆散落的设备中爬出来，机械臂扭曲成了一个奇怪的角度，"左臂关节受损，不影响功能。"

　　老锈链推开压在身上的工具箱，护目镜裂了一道缝："欢迎来到灰烬星，孩子们。现在知道为什么没人愿意来这儿了吧？"

　　凌烬解开阿七的安全带，帮她站起来："能走吗？"

　　阿七点点头，小手紧紧抓住他的手指。她的触碰比平时更冷了，几乎不像人类体温。

　　老锈链已经打开了紧急出口。一股带着金属味的干燥空气涌入船舱，让人喉咙发痒。凌烬第一个踏上灰烬星的土地——灰色的尘埃像雪一样覆盖一切，每一步都会留下深深的脚印。

　　"这地方...不对劲。"凌烬眯起眼睛。灰雾中隐约可见无数六边形的金属结构，排列成规则的蜂巢状，向四面八方延伸。有些只有膝盖高，有些则像小山般耸立。

　　"监督者的建筑风格，"老锈链拄着拐杖走下舷梯，"整个星球可能是一个巨型设施。记住，不要碰任何看起来像纯金属的东西，那可能是活跃的纳米机械集群。"

　　钉子最后一个离开飞船，背着一个改装过的军用背包："补给和装备，够48小时。之后纳米尘埃会渗透防护，设备将陆续失效。"

　　凌烬注意到阿七正盯着远处的某个点，眼睛微微发亮："怎么了？"

　　"那里，"阿七指向灰雾深处，"有东西在动。"

　　所有人立刻警觉起来。老锈链调整护目镜的望远功能："该死...是灰烬居民。"

　　"什么居民？"凌烬眯起眼睛，终于看清了——灰雾中，几个人形的影子正缓慢移动。他们的动作僵硬不自然，身体表面覆盖着一层金属光泽。

　　"被纳米机械改造的生物残骸，"钉子平静地解释，"机械尘埃会侵入任何有机体，将其转化为...那个样子。大多数已经运行了几百年。"

　　凌烬感到一阵恶寒："他们还活着？"

　　"取决于你如何定义'活着'，"老锈链已经开始朝相反方向前进，"他们的意识早就消失了，只剩下被编程执行某些任务的躯壳。别担心，只要不挡路，他们不会主动攻击。"

　　阿七突然挣脱凌烬的手，朝那些人影走了两步："他们在...唱歌。"

　　"什么？"凌烬赶紧拉住她。

　　"不是用嘴，"阿七的眼睛泛起微弱的蓝光，"用这里。"她指了指自己的太阳穴，"数据歌...关于门和钥匙..."

　　老锈链和钉子交换了一个震惊的眼神。"她在接收机械共振信号，"钉子低声道，"只有监督者编码才能解读的频率。"

　　凌烬蹲下身，双手按住阿七的肩膀："你能听懂他们在说什么吗？"

　　阿七的眼神变得恍惚，声音忽然带上了一种非人的回声："七钥归一...门扉洞开...归零者将引导我们回家..."说完这句话，她像断电的机器人般突然软倒。

　　凌烬及时接住她："阿七！"

　　小女孩在他怀里颤抖，眼中的蓝光渐渐消退："头...好疼..."

　　"她过度负荷了，"老锈链检查了一下阿七的瞳孔，"监督者编码正在重塑她的大脑结构。每次使用能力都会加速这个过程。"

　　凌烬抱紧阿七："有没有办法阻止？"

　　"除非远离所有密钥碎片，但那已经不可能了。"老锈链指向灰雾深处，"根据星图，教团的神庙应该在那个方向。我们得在天黑前到达，灰烬居民在夜晚会更活跃。"

　　凌烬将阿七背在背上，小女孩轻得不可思议，仿佛骨骼正在变成中空的。团队开始向灰雾深处前进，每一步都扬起细小的灰色尘埃。那些六边形结构从近处看更加诡异——表面光滑如镜，却没有任何接缝或开口，仿佛是从一整块金属中生长出来的。

　　走了约莫半小时，阿七突然在凌烬耳边小声说："左边...有危险..."

　　老锈链立刻停下："什么危险？"

　　阿七的眼睛又开始泛蓝："地面...会塌陷..."

　　团队谨慎地绕开阿七指示的区域。几分钟后，钉子用一块金属碎片投向那块地面，灰色尘埃下果然隐藏着一个深不见底的洞口。

　　"她怎么知道的？"凌烬惊讶地问。

　　"监督者设施有自己的防御系统，"老锈链解释，"阿七体内的编码让她能感知这些危险，就像蚂蚁感知地震。"

　　随着深入，灰雾渐渐变淡，露出更多令人不安的景象——无数灰烬居民在六边形结构间缓慢移动，有些在徒劳地擦拭金属表面，有些则只是原地转圈。他们的皮肤完全金属化，面部特征模糊不清，却仍保持着基本的人形。

　　"他们在做什么？"凌烬压低声音问道。

　　"执行生前最后的指令，"钉子回答，"清洁、维护、警戒...纳米机械会保留宿主的某些行为模式。"

　　一个特别高大的灰烬居民突然转向团队的方向，发出一种金属摩擦般的噪音。凌烬立刻摆出防御姿态，但那个生物只是缓慢地抬起手臂，指向远处的一座大型六边形结构，然后又恢复了之前的巡逻路线。

　　"它在...帮我们？"凌烬不确定地问。

　　"更可能是程序反应，"老锈链眯起眼看向那个方向，"那就是教团的神庙，建在监督者设施的入口上。我们快到了。"

　　阿七在凌烬背上不安地扭动："那里...有什么东西在等..."

　　"等什么？"凌烬问。

　　"钥匙..."阿七的声音又带上了那种非人回声，"归零者...回家了..."

　　神庙比远处看起来更加庞大，入口处刻满了锈链教团的符号和警告文字。最显眼的位置刻着一行大字："七钥归一，门扉洞开，平等将降临。"

　　"教团的信条，"老锈链厌恶地啐了一口，"谎言。"

　　入口被一块巨石半掩着，上面覆盖着厚厚的灰色尘埃。钉子上前检查："最近有人来过。看这些足迹，不超过48小时。"

　　凌烬的心一沉："幽影之网？"

　　"或者是血钻，"老锈链用拐杖拨开石门前的尘埃，露出下面的机械装置，"不管是谁，我们得加快速度。"

　　随着一阵刺耳的金属摩擦声，石门被老锈链的解锁装置打开。一股陈腐的空气扑面而来，夹杂着某种奇怪的、像是电子设备过热的味道。神庙内部漆黑一片，只有墙壁上零星的荧光符号提供微弱照明。

　　钉子打开背包，取出几个简易照明棒分给大家。幽绿的光芒照亮了狭窄的通道——墙壁上刻满了监督者的符号和锈链教团的涂鸦，两种文明以诡异的方式融合在一起。

　　"小心脚下，"老锈链警告，"教团喜欢设陷阱保护他们的秘密。"

　　阿七突然从凌烬背上挣扎下来，摇摇晃晃地站直身体："不用...害怕..."她的小手触碰墙壁，那些荧光符号立刻亮了起来，形成一条清晰的路径，"它认识我..."

　　"什么认识你？"凌烬警惕地问。

　　阿七没有回答，只是沿着发光的通道向前走去。团队别无选择，只能跟上。通道不断向下倾斜，空气变得越来越干燥，呼吸时鼻腔有种奇怪的刺痛感。

　　"纳米机械浓度在增加，"钉子检查着腕部仪器，"我的扫描仪开始失灵了。"

　　通道尽头是一扇巨大的金属门，上面有七个凹槽，排列成环形——与沈砚描述的那扇"门"一模一样，只是小了许多。门前的地面上散落着几具干尸，穿着锈链教团的长袍，死状狰狞。

　　"教团的探索队，"老锈链检查了最近的尸体，"死了大概五十年。看他们的姿势，是想逃离什么东西..."

　　阿七径直走向那扇门，小手抚过凹槽："不够完整...只有一块..."

　　凌烬注意到其中一个凹槽的形状与沈砚胸口的封印惊人地相似："这是放密钥碎片的地方？"

　　"正确。"一个陌生的声音突然从黑暗中传来。

　　团队瞬间进入戒备状态。凌烬将阿七拉到身后，熔炉烙印在胸口燃烧起来。从门旁的阴影中走出一个身影——不是灰烬居民，而是一个活生生的人类男性，穿着破旧的血钻制服，左眼是机械义眼，胸口佩戴着生物组织构成的猩红钻石徽章。

　　"西装男的部下？"凌烬眯起眼睛。

　　"曾经是，"陌生人举起双手表示无害，"现在只是个幸存者。我叫莱恩，血钻第七探索队唯一活着回来的人。"

　　老锈链的护目镜闪烁着分析光："你怎么在这里？"

　　莱恩的机械义眼转动着，发出轻微的嗡鸣："追踪密钥碎片信号。我们一周前到达，十二个人...现在只剩我了。"他指向门另一侧的一堆新鲜尸体，都穿着同样的血钻制服。

　　"发生了什么？"钉子问。

　　莱恩的表情变得恐惧："门后的东西...它假装是我队友的声音...引诱我们..."他的机械义眼突然锁定阿七，"直到我看见那个小女孩...才明白我们都被骗了。它等的不是密钥碎片...而是她。"

　　仿佛回应他的话，金属门突然发出低沉的嗡鸣，七个凹槽中的一个亮起了微弱的蓝光。阿七从凌烬身后走出来，眼睛完全变成了数据流的蓝色。

　　"它醒了..."她轻声说，声音不再属于孩童，"监督者K-7...等待归零者...已经太久了..."

　　金属门上的符号一个接一个亮起，整个神庙开始震动。凌烬手背上的冰蓝印记突然灼烧般疼痛，沈砚的声音不知从何处传来，断断续续如同坏掉的通讯：

　　"凌...烬...不要...让它...接触...阿七...门是...陷阱..."

　　但已经太迟了。在所有人反应过来前，金属门滑开了一道缝，无数银灰色的纳米机械如同活物般涌出，瞬间包裹住了阿七小小的身体——