《沧浪行》心酱

18、孤城

　　养心殿偏殿的药气仿佛渗入了每一根梁柱，沉重地压在呼吸之间。谢辞风倚靠在厚重的锦缎引枕上，身上盖着明黄云纹的锦被。那张脸依旧苍白得没有一丝血色，颧骨在薄如纸的皮肤下凸起，眼窝深陷，唯有一双眸子，褪去了初醒时的混沌茫然，沉淀出一种近乎死水的沉寂。他看着小太监用银勺将温热的药汁小心翼翼喂入自己口中，苦涩在舌尖弥漫开，却激不起半分波澜。
　　殿门无声开启，带进一缕更深的寒意。高德禄的身影出现在门口，依旧是那副低眉顺眼、无懈可击的恭敬姿态，脸上带着恰到好处的、仿佛能驱散病气的温和笑意。
　　“相爷今日气色瞧着好了些，奴才瞧着心也安了。”高德禄的声音不高不低，平稳地滑入殿内凝滞的空气，“陛下听闻相爷醒转，龙心甚慰，特命奴才前来探望，并赐下御制八珍糕一盒，给相爷养养脾胃。”
　　他示意身后的小太监将一只精巧的紫檀木食盒放在榻边小几上，动作轻巧无声。
　　谢辞风的目光缓缓移向那食盒，又移回高德禄那张白净无波的脸。他喉咙动了动，干裂的唇瓣微启，声音嘶哑微弱，如同砂砾摩擦：“……谢……陛下……隆恩。”
　　高德禄脸上的笑容更深了些，向前走近两步，在距离软榻三步远的地方停下，微微躬着身：“相爷客气了。陛下还说，相爷为国操劳，以致沉疴，此番回京，定要好生将养，万勿再劳神费力。朝中诸事，自有张阁老等肱骨大臣操持，相爷大可安心。”
　　安心？
　　谢辞风灰败的眼底掠过一丝极淡的、几不可察的涟漪。他垂下眼帘，看着自己枯瘦如柴、搁在锦被上的手。那手背的皮肤薄得几乎透明，青色的血管清晰可见。卸去一切职司，印信移交，朝堂诸事自有他人……这看似关怀备至的“安心”，字字句句皆是冰冷的锁链，将他这具残躯彻底囚禁在这座金碧辉煌的牢笼里，断绝了与外界的一切联系。
　　“陛下……还让奴才给相爷带句话。”高德禄的声音压得更低了些，带着一种奇特的韵律，如同毒蛇在草丛中游走的微响，“陛下说……段大将军前日在朝堂之上，为江南百姓请命，力阻加征，甚至不惜以军令状作保……其心可嘉，其情可悯。陛下念其忠勇，已准其所请。只是……”
　　他刻意停顿了一下，目光状似无意地扫过谢辞风毫无表情的脸，才继续道：“只是，这朝野上下，因此事议论纷纷。陛下让相爷安心养病，莫要听信外间那些……捕风捉影的流言蜚语。更莫要……为此忧心。”
　　段柏临……力阻加征……军令状……
　　这几个词如同冰冷的石子，投入谢辞风心湖那片死水，终于激起了一圈微澜。他抬起眼，看向高德禄。那眼神依旧沉寂，深处却多了一丝极淡的、锐利的探究。
　　高德禄仿佛没看到那细微的变化，脸上笑容不变，微微躬身：“口谕已带到，奴才告退。相爷好生歇息。”他不再停留，带着小太监，如来时一般悄无声息地退了出去，只留下那盒精致的八珍糕和殿内更加凝重的死寂。
　　谢辞风的目光久久停留在紧闭的殿门上。段柏临……那个视人命如草芥、只知杀伐的冷血将军……竟会为了江南百姓，在朝堂上公然抗旨？甚至押上了自己的军功性命？为什么？是为了报复皇帝？还是……因为黑石矶河滩上看到的那些惨状？
　　一丝极其微弱、连他自己都感到荒谬的念头，如同冰层下的暗流，悄然涌动。段柏临此举……是否……有几分是为了他谢辞风？为了他背负的骂名，为了他呕出的心血？
　　但这个念头刚一升起，便被更深沉的冰冷和自嘲淹没。怎么可能？段柏临恨他入骨。朔风城的霉粮，通州的讥讽，哪一次不是恨不得将他撕碎？此举，不过是段柏临自己的野心与皇帝碰撞的结果罢了。他谢辞风，不过是一个被利用完、丢弃在一旁的弃子，一个自身难保、油尽灯枯的废人，有什么值得别人回护？
　　剧烈的眩晕感再次袭来，伴随着胸口的闷痛。谢辞风闭上眼，疲惫地靠在引枕上，任由那浓重的药味将自己包裹。殿内烛火跳跃，光影在他脸上明灭不定，将那沉寂与灰败映照得更加深刻。
　　**大将军府。书房。**
　　烛火将段柏临高大的身影投在墙壁上，拉得很长，微微晃动。他面前的书案上摊开着西北的军报和京畿的布防图。墨迹未干，线条凌厉。雷厉如同一道沉默的影子，侍立在侧。
　　“都安排妥了？”段柏临的声音低沉，听不出情绪。
　　“是。”雷厉的回答简洁有力，“亲兵营已分批以轮值、采买、探亲等名目，乔装离京，于城外十里铺集结待命。京营中我们的人也已联络，只待信号。陈嵩府邸、兵部衙门、通政司、以及……几处关键宫门，皆已安插眼线，随时可动。”
　　段柏临的手指在布防图上缓缓划过，最终停在皇城的位置，指尖点在那象征着至高权力的中心。“宫里的情况？”
　　“养心殿偏殿守卫森严，羽林卫三班轮换，皆是高德禄的心腹。太医进出皆需搜身，药渣专人查验。谢相……依旧无法探视。”雷厉顿了顿，声音更低，“我们的人……只探到谢相已醒，但状况极差，形销骨立，口不能言，太医言其……心脉如游丝。”
　　段柏临捻动图册的手指几不可察地停顿了一下。心脉如游丝……油尽灯枯之象。他眼前闪过谢辞风在软榻上毫无生气的样子，胸口那点冰冷的刺痛感再次浮现。他强迫自己将注意力拉回地图上。
　　“陈嵩那边呢？”
　　“他今日散朝后，秘密去了户部尚书府，闭门密谈近一个时辰。随后，又去了吏部侍郎府邸。我们的人截获了他府中送出的一封密信，是给他在北营任参将的侄子的，信中隐晦提及‘京中恐有变’，令其‘整肃部伍，以备不测’。”雷厉将一张誊抄的纸笺放在案上。
　　段柏临扫了一眼，嘴角扯起一抹冰冷的弧度。陈嵩这条皇帝的忠犬，嗅觉倒是灵敏。看来朝堂上自己那番举动，已彻底触动了某些人的神经。
　　“北营参将……”段柏临的手指在布防图上北营的位置敲了敲，“传令城外的亲兵营，分一队精干，盯死北营动向。若陈嵩的侄子敢有异动……就地格杀。”
　　“是！”
　　“还有，”段柏临的目光变得异常锐利，“盯紧通政司所有八百里加急的通道！一只信鸽，一匹快马，都不准放出去！尤其……通往西北方向的！”
　　他要封锁消息，至少在尘埃落定之前，绝不能让皇帝有机会调动他留在西北的嫡系大军回援！那才是他真正的根基。
　　“明白！”
　　书房内再次陷入沉寂。烛火噼啪作响，映照着段柏临冷硬如铁的脸。他站起身，走到窗边。窗外夜色如墨，风雪更急。皇城的方向，在风雪中只剩下模糊而沉重的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
　　清君侧。
　　这三个字，重逾千钧，带着滔天的风险和无尽的杀伐。
　　为了兵权？为了野心？或许。
　　但此刻，段柏临心中翻涌的，却不仅仅是这些。江南凋敝的村落，老农绝望的哭诉，黑石矶河滩上谢辞风那疯狂绝望、咳血挥剑的身影，以及那盏在深宫中随时可能熄灭的枯灯……所有的画面交织在一起，形成一股冰冷而决绝的力量，推动着他踏上这条不归路。
　　那个被他鄙夷、憎恨的谢辞风，用他的残躯和骂名，为他撕开了这皇权之下最肮脏、最冷酷的真相。而他段柏临，这把皇帝手中最锋利的刀，如今要调转刀锋，斩向那操控刀柄的手。
　　他缓缓抬起手，看着掌心那常年握刀磨出的厚茧。这双手，沾满了敌人的血，如今，或许也将染上同袍的血。但开弓没有回头箭。
　　“雷厉。”
　　“在。”
　　“通知城外，按计划，子时……动手。”
　　**养心殿。暖阁。**
　　龙涎香的气息浓郁得令人窒息。萧启胤并未就寝，只穿着一件明黄寝衣，斜倚在铺着白虎皮的软榻上。他手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光却落在跳跃的烛火上，眼神幽深难测，带着一丝不易察觉的、被压抑的暴戾。
　　高德禄垂手侍立一旁，如同一尊没有生命的雕像。
　　“段柏临……回府后有何动静？”萧启胤的声音不高，慢悠悠的，却带着一种无形的寒意。
　　“回陛下，大将军回府后便闭门不出。府邸守卫森严，明哨暗卡比往日多了三倍。我们安插的人……无法靠近书房。”高德禄的声音平稳无波，“不过，今日有数批乔装的家丁、亲随离府，去向不明。城防司报，北门、西门戍卫将领中，有几人……曾是大将军旧部，今日当值。”
　　萧启胤捻动玉佩的手指猛地收紧，指节泛白。他脸上没有任何表情，唯有一双眼睛深处，翻涌起冰冷的怒意和一丝被触犯逆鳞的杀机。段柏临……果然按捺不住了！封锁府邸，调动旧部，这是要……造反！
　　“好……好得很。”萧启胤的声音如同寒冰摩擦，“朕的这位大将军，翅膀硬了，心也野了。看来朔风城的血，还没让他清醒。”
　　他猛地坐直身体，眼中寒芒爆射：“高德禄！”
　　“奴才在！”
　　“即刻传朕密旨！”萧启胤的声音带着不容置疑的杀伐决断，“羽林卫指挥使冯铮，率所部精锐，秘密包围大将军府！府中所有人等，无论男女老幼，格杀勿论！给朕……把段柏临的人头提来！”
　　“九门提督周放，封锁所有城门！许进不许出！凡有擅闯城门者，立斩！”
　　“着北营参将陈忠（陈嵩侄子），率本部兵马，即刻入城！听候兵部调遣，弹压可能之变乱！”
　　“再派八百里加急！持朕金牌，令西北副将王焕，暂代主帅之职！若段柏临所部有异动……杀无赦！”
　　一道道冰冷的旨意如同催命符，带着帝王的滔天怒火和无边杀意，从这小小的暖阁中发出。他要将段柏临及其党羽，连根拔起！用最血腥的方式，震慑所有心怀不轨之人！
　　“奴才遵旨！”高德禄深深一揖，脸上依旧没有任何波澜，仿佛只是在执行一件再寻常不过的差事。他转身，迈着无声的步伐，迅速消失在暖阁的阴影里。
　　萧启胤独自坐在榻上，胸膛微微起伏。烛火在他脸上投下跳跃的光影，将那深沉的暴戾映照得更加扭曲。他缓缓摩挲着手中的玉佩，眼神阴鸷地望向窗外无边的风雪。
　　段柏临……你以为手握重兵，就能翻天了？
　　朕能把你捧上云霄，就能把你踩进泥潭！
　　至于谢辞风……那盏没用的枯灯……
　　待尘埃落定，也该……彻底熄灭了。
　　**寒潭殿（养心殿偏殿）。**
　　更深露重。殿内烛火已剪过几次，光线愈发昏暗。谢辞风在药力的作用下昏昏沉沉，意识浮浮沉沉。殿外，风雪似乎更急了，呼啸的风声如同呜咽的鬼泣，穿透厚重的宫墙，隐隐传入殿内。
　　突然！
　　一阵极其细微、却异常急促杂乱的脚步声由远及近！伴随着压抑的、金属甲叶碰撞的微响！那声音……绝非寻常宫人巡逻的节奏！
　　谢辞风紧闭的眼睫极其轻微地颤动了一下。长期处于权力漩涡中心的敏锐，即使在这油尽灯枯之际，也未被完全磨灭。那声音……带着兵戈的杀伐之气！
　　殿门似乎被轻轻推开一条缝隙，更浓重的寒意和风雪声瞬间涌入！紧接着，是几声极其短促、被强行扼断在喉咙口的闷哼！像是什么人倒地的声音！
　　守护在榻边的小太监猛地惊醒，惊恐地望向门口：“谁……”
　　话音未落！
　　“咻！” 一声极其轻微的破空之声！
　　一支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般精准地射入那小太监的咽喉！他连哼都未哼一声，便瞪大着惊恐的眼睛，软软地瘫倒在地，鲜血迅速在光洁的金砖地上蔓延开来。
　　变故只在瞬息之间！
　　殿门被彻底推开！数道身着黑色夜行衣、蒙着面巾的身影如同鬼魅般涌入！他们动作迅捷无声，手中皆持着闪着寒光的短刀劲弩！冰冷的杀意瞬间充斥了整个偏殿！
　　为首一人，目光如电，瞬间锁定了榻上那个被惊醒、正艰难睁开眼的谢辞风！那眼神，冰冷、残忍、带着毫不掩饰的杀机！
　　谢辞风在昏暗的光线下，对上了那双眼睛。混沌的意识在死亡的威胁下被强行撕开一道裂口！他认出了那眼神！虽然蒙着面，但那身形，那眼神……是陈嵩！兵部尚书陈嵩！皇帝的心腹！
　　没有言语。没有质问。
　　为首的黑衣人（陈嵩）手腕一翻，一把淬毒的匕首已滑入掌中！他如同扑食的猎豹，身形暴起，带着凌厉的杀意，直扑软榻！匕首的寒芒，在昏黄的烛光下，直刺谢辞风毫无防备的心口！
　　时间仿佛在这一刻被无限拉长。
　　谢辞风看着那点致命的寒芒在瞳孔中急速放大。没有恐惧，只有一片冰冷的、尘埃落定般的平静。终于……来了吗？皇帝终究是连这盏枯灯……最后的余烬也不肯放过。
　　也好。
　　这无边无际的囚笼，这沾满血污的躯壳，这沉重到无法背负的罪孽与绝望……终于……可以解脱了。
　　他缓缓闭上眼，等待着那最后的冰冷刺入胸膛。
　　就在匕首尖端即将触碰到谢辞风单薄寝衣的刹那！
　　“轰——！！！”
　　一声惊天动地的巨响，如同平地惊雷，猛然从宫城深处、养心殿正殿的方向炸开！巨大的声浪震得整个偏殿都在颤抖！窗棂嗡嗡作响！烛火剧烈摇曳，几乎熄灭！
　　那扑向谢辞风的致命身影，被这突如其来的剧震惊得动作猛地一滞！