《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

15、农家闲事 宋小夫郎大展身手

　　夜幕低垂，骡车稳稳停在宋家院门前时，宋家院子里已经飘出了阵阵饭菜香。原来宋阿奶和谷小草早就带着几个孩子忙活开了，特意准备了一桌丰盛的农家宴席，既是感谢几位长辈今日的辛劳，也是庆祝柳子韫顺利报名。
　　几位保人——里正宋大东、族长宋云天、大爷爷宋文丘、三爷爷宋文岳和幺爷爷宋文岭，本都要推辞回家，却被宋家人热情地留住。
　　“这怎么好意思……”族长宋云天还要推辞。
　　宋阿爷紧紧握住他的手：“族长，您几位今天为了子韫的事奔波劳累，要是连口热饭都不吃就回去，叫我心里怎么过意得去？”
　　其他几位爷爷也都笑着劝道：“就是，天都黑了，就在这儿吃了再回去不迟。”
　　众人这才笑着留下。堂屋里摆开了两张桌子，男人们一桌，女眷和孩子们一桌。虽然都是农家菜，但宋家今天特意杀了一只鸡，炖了猪肉，还炒了好几个鸡蛋，在这冬日里算是相当丰盛了。
　　宋阿爷兴致极高，给每位保人都斟满了酒，举起酒杯道：“今天多亏了各位长辈，子韫才能这么顺利报上名。我代表全家，敬各位一杯！”
　　里正宋大东笑道：“文山叔客气了，子韫是咱们宋家庄的子弟，他能去考功名，是全村的光彩。”
　　族长宋云天抿了一口酒，满意地点头：“子韫这孩子确实不错，今日在县衙处事得当，将来必有大出息。”
　　席间气氛热烈，几位老人说起今日在县衙的见闻，都夸柳子韫办事稳妥。大爷爷宋文丘拍着柳子韫的肩膀：“好好考，咱们宋家就指望你光宗耀祖了！”
　　柳子韫连忙起身敬酒：“子韫一定努力，不负各位爷爷的期望。”
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　　转眼间，宋家做豆腐生意已满一个月，这一个月里，随着生意越做越顺，原先的三个豆腐箱子已经不够用了，宋家又向路木匠加订了两组豆腐箱子，如今每天天不亮，五个豆腐箱子就齐齐上阵，压出一板板方方正正的豆腐。
　　小叔宋大海回来后，家里更是添了个得力帮手，他年轻力壮，又常年在外面跑，见识多、力气大，推磨、挑担这些重活干得又快又好，有了他的加入，宋家做豆腐的时间大大缩减。
　　如今宋家的豆腐不仅供应宋家庄本村，还固定往大李村、小李村、上河村、下河村送货，甚至更远些的王家村、赵村也有人慕名来订货，宋大江和宋大河兄弟俩各负责一条路线，宋大海则专门往最远的村子送货，三人每天都是天不亮就出门，晌午前就能卖完回家。
　　这日月底，一家人围坐在堂屋里结算，宋小树把记账的本子拿出来，柳子韫在一旁帮着核算，当最后的数目算出来时，众人都喜出望外——这一个月竟净赚了六两多银子！
　　宋阿爷拿着沉甸甸的钱串子，手都有些发抖：“这……这可比种地强多了！”
　　宋大江憨厚的脸上满是笑容：“可不是嘛，这还只是开头，等赚了钱，咱们再添头驴拉磨，还能做得更多。”
　　宋大海也笑道：“我在外头跑船，辛苦一个月也就挣个二三两银子，还得担风险，如今在家里做豆腐，既安稳，挣得也不少。”
　　宋阿奶更是乐得合不拢嘴，连连说：“这都是托了子韫的福，要不是他教会咱们做豆腐，哪有今天的好日子。”
　　柳子韫被夸得有些不好意思，忙摆手道：“阿奶快别这么说，都是一家人。要不是大家起早贪黑地忙活，光有我这点手艺也成不了事。”
　　他顿了顿，看向宋阿爷手中的钱串子，认真说道：“这六两银子确实不少，但我琢磨着，咱们不能光看着眼前，如今生意做开了，往后用钱的地方还多着，我想着，是不是该添置些家伙什？”
　　宋小树在一旁连连点头：“子韫说得对，咱们现在五板豆腐就要用掉五十斤豆子，光是推磨就得花上大半个时辰，要是能买头驴来拉磨，既能省下力气，还能多做些豆腐。”
　　宋大河摸着下巴盘算：“驴车也是个好主意，现在大海挑着担子去最远的村子，来回就得两个时辰，要是有了驴车，不光能多拉些货，还能再往远处走走。”
　　宋阿爷听着儿孙们的建议，脸上的皱纹都舒展开了：“你们说得都在理，不过这添牲口是大事，得从长计议，眼下快过年了，咱们先紧着把年过好，等开春再好好盘算。”
　　“爹说得是。”宋大江接口道，“眼看就要腊月了，咱们是不是该给孩子们扯几尺新布做衣裳？这一年到头，孩子们都穿着带补丁的衣裳。”
　　宋阿奶笑着点头：“是该置办些了，今年托子韫的福，咱们也能过个肥年，明儿我就带着小草和小树去镇上扯布，再称几斤棉花。”
　　烛光下，宋阿爷脸上的笑容渐渐淡去，他摩挲着手中沉甸甸的钱串子，目光却飘向了窗外沉沉的夜色。
　　“爹，您这是怎么了？”宋大河最先察觉到父亲的异样。
　　宋阿爷叹了口气，将钱串子轻轻放在桌上：“挣钱是好事，可你们别忘了，开春还有兵役这档子事。现在花的每一文钱，到时候都可能是一条人命。”
　　屋里顿时安静下来，方才的欢快气氛霎时凝滞。
　　宋大海握紧拳头：“爹，咱们现在一天能挣二百多文，到开春怎么也能攒下十几两银子，够赎一个人的兵役了。”
　　“万一摊上两个名额呢？”宋阿爷眉头深锁，“咱们宋家现在看着是起来了，可底子还薄，经不起半点风浪，这钱……得留着防身。”
　　柳子韫见状，温声劝道：“阿爷的顾虑在理，不过咱们也不能因噎废食，我倒是觉得，该添置的还是要添置，驴子不仅能拉磨，到时候若是真要征兵，咱们把它卖了也能换些银钱。”
　　宋小树也接话：“子韫说得对，再说我在镇上听说，明年朝廷要在咱们县修官道，到时候服劳役也能抵兵役，咱们多攒些钱，实在不行就去服劳役，总比上战场强。”
　　经过一番商议，宋家人最终达成一致：这钱，既要省，也得花在刀刃上。
　　“那就这么说定了。”宋阿爷最终拍板，眼神恢复了平日的果决，“买一头结实肯干的驴子，再添一口最大的铁锅，有了这两样，咱们就能多做豆腐，赶在年节下多挣些钱。”
　　“柴火的事，我明天就去村里问问。”宋大江接口道，“看看谁家有多余的柴火愿意卖，咱们按市价收，总好过自己人天天往山里跑，还捡不够。”
　　第二天上午，柳子韫正趁着酒楼客少的空档，在柜台后温书。初冬的阳光透过窗棂，带来些许暖意。这时，宋阿爷和宋小树的身影出现在了店门口。
　　“子韫。”宋小树唤了一声，脸上带着些许急切。
　　柳子韫放下书册迎了上去，宋阿爷言简意赅地说明来意，想让他一起去牲口市，帮忙掌掌眼，挑头好驴，柳子韫当即向杨掌柜告假，店里清闲，杨掌柜很痛快地便准了。
　　三人于是离了醉霄楼，一路出了镇子，朝着西边的牲口市场走去，市场里人声混杂，空气中弥漫着草料和牲畜特有的气味，宋阿爷目标明确，直奔卖驴的区域而去，柳子韫和宋小树紧随其后，目光在诸多牲口中搜寻，准备为家里挑回一个得力的“帮手”。
　　说是来掌眼，可柳子韫心里清楚，自己对相看牲口这事真是一窍不通。
　　他很有自知之明地跟在宋阿爷身后，低声道：“阿爷，这挑牲口的门道我半点不懂，全凭您老拿主意。”
　　宋阿爷闻言，布满皱纹的脸上露出一丝笑意，透着庄稼人特有的笃定：“这个你放心，阿爷种了一辈子地，年轻时也跟牲口打过交道，错不了。”
　　老爷子说着便蹲下身，仔细察看一头灰毛驴的牙口，又伸手捏捏驴腿的筋骨，手法还算老道。
　　柳子韫和宋小树在一旁安静地看着，只见宋阿爷不时摇摇头，又或是点点头，偶尔还会和卖主问上几句。
　　看了好几头后，宋阿爷在一头三岁口的母驴前站定了。
　　这驴看着精神，毛色也顺滑。
　　宋阿爷围着它转了两圈，又伸手摸了摸它的背脊，最后对柳子韫和宋小树说：“这头不错，骨架匀称，性子也温顺，正适合拉磨。”
　　柳子韫见阿爷这般肯定，便点头道：“那就听阿爷的。”
　　宋小树也笑着说：“阿爷看中的准没错。”
　　经过一番讨价还价，宋阿爷最终以五两二钱银子的价钱，将这头母驴买了下来。
　　这个价格让老爷子有些肉疼，但想到往后这驴能帮家里挣更多钱，还是咬牙付了钱。
　　牵着新买的驴往家走时，宋阿爷既心疼花出去的银子。
　　他轻轻拍了拍驴背，喃喃道：“往后家里就指望你出力了。”
　　买好了驴，宋阿爷心里踏实了大半。
　　他牵着新得的牲口，对柳子韫和宋小树道：“走，去铁匠铺，把锅也置办上。”
　　三人一驴又转到了镇上的铁匠铺。
　　铺子里炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳，宋阿爷显然是早有打算，径直指着挂在墙上最大的一口双耳铁锅问道：“掌柜的，这口锅怎么卖？”
　　那口锅又深又阔，黝黑的锅身在火光下泛着沉稳的光泽。
　　铁匠停下手中的活计，抹了把汗：“老哥好眼力，这是铺子里最大号的锅了，一口要一两二百文。”
　　这个价钱不便宜，但宋阿爷只是略一沉吟，便干脆地点头：“成，就要这口。”
　　付了钱，宋大河和柳子韫一起帮忙，将那口沉甸甸的大锅从墙上取下。
　　宋阿爷拍了拍安静站在一旁的驴子，利索地将大锅用麻绳捆好，稳稳地驮在了驴背上。
　　“这下齐活了。”宋阿爷看着驮着大锅的驴子，脸上终于露出了舒心的笑容。
　　一口好锅，一头好驴，这便是宋家豆腐坊腾飞的双翼。
　　宋阿爷牵着驮锅的驴子心满意足地回宋家庄去了，柳子韫和宋小树则留在了镇上。
　　两人没有耽搁，径直来到了醉霄楼。
　　这个时辰还未到午市，大堂里颇为清静。
　　柳子韫找到杨掌柜，先将宋小树引荐给他：“掌柜的，这是我家夫郎，宋小树。”
　　杨掌柜和气地打了招呼。
　　柳子韫接着便开门见山，压低声音说明来意：“掌柜的，我们琢磨出一道新菜，用的是我家自做的豆腐，味道很是不错。
　　不知能否借后厨一方宝地，做出来请您和胖师傅品评一二？若是觉得还能入口，或许能添作酒楼的一道新菜。”
　　杨掌柜对柳子韫的为人和能力已有了解，知道他不会无的放矢，略一沉吟便点了头：“成，这会儿后厨不忙，你们随我来。”
　　他又转头对一旁的伙计吩咐了几句，让闲杂人等都暂且避开。
　　三人来到后厨，胖大厨正坐在凳子上歇息，见掌柜的带着柳子韫和一个陌生哥儿进来，有些疑惑地站起身。
　　杨掌柜简单说明情况，胖大厨抱着胳膊，脸上带着审视的神色，倒也没反对。
　　柳子韫对宋小树投去一个鼓励的眼神，宋小树深吸一口气，压下心中的紧张，挽起袖子，走到灶台前，他动作麻利，显然在家中做过此事，只见他热锅、下油，放入葱姜和精心剁碎的猪肉末煸炒出香，因朝廷禁止宰杀耕牛，故以猪肉替代，接着加入辣椒酱和豆瓣酱炒出红油，然后倒入切好的方块豆腐，轻轻推炒，再加入适量高汤稍加焖煮，最后勾入芡汁，撒上花椒粉和葱花。
　　顷刻间，一股麻辣鲜香、勾人食欲的浓郁香气便在厨房里弥漫开来。
　　一盘红油赤酱、白嫩豆腐点缀其中、热气腾腾的“麻婆豆腐”便做好了。
　　宋小树将菜肴盛入白瓷盘中，双手奉到杨掌柜和胖大厨面前，脸颊因紧张和灶火的热气而泛红：“请掌柜的、胖师傅尝尝。”
　　杨掌柜和胖大厨对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
　　光是这卖相和香气，就已非同一般。
　　胖大厨率先拿起筷子，夹起一块颤巍巍、裹满芡汁的豆腐送入口中。