《年少天纵》水上祢1

97、灰烬之上 这是傅尧从

　　斯堪拉的当地时间比华纳帝国晚了十四个小时，当运输机在云层下方盘旋时，天还没亮。
　　机舱内部的温度偏低，所有人都保持安静、闭目养神。傅尧看着面前的空气发呆——他最近很少能有这么放空的时候，要么是通过高强度训练让身体保持疲劳状态，从而压制多余的思考；要么在训练之间的短暂间隙接受心理评估，而后者往往比训练更加消耗精力。

　　这是他从新兵连毕业、正式成为陆战队队员的第六个月。

　　副队扎克靠近舷窗，看着夜空下逐渐显现出轮廓的海上钻井平台，用极低的声音说了一句：“我们快到了，那就是阿尔各科。”
　　担任侦查的林拓看着手里的行动终端，手指在屏幕上轻轻一划，把缩略地图放大了仔细看：“三条主输送线，还真是大手笔。”

　　罗南原本闭着眼，听见这话才睁开眼睛。他是队里的医疗兵，身上总有一股和这个职业不太匹配的技术宅气质：“这是为了规避风险，三线并行意味着任何一条被破坏都不会完全停产，哪怕两条管道同时出问题，也还能保住最低限度的原油输送。”

　　十年前，这里还是斯堪拉国营的油田。战后，华纳帝国出钱、出技术，换来了联合开发和优先采购权，源源不断的原油由此被输送到大陆上的储备基地。这十余年间，阿尔各科油田既是华纳帝国能源保障体系的一部分，也是华纳帝国逐步扩大影响力的标志。某种意义上，它的存在本身就是一座宣扬着胜利的纪念碑。

　　扎克点开简报：“…过去两个月，当地反政府武装逐步渗透进钻井平台，他们从供应环节入手，制造技术故障，先是把生产团队耍的团团转，然后才在三周前切断了核心输送管道，向外宣布彻底占领了平台。
　　“根据安全局的简报，这些人里有前工人、前安保人员，还有前斯堪拉国家护卫队的残余编制。他们熟悉油田结构，但火力配置相对较弱，缺乏系统化的作战训练。说白了，他们擅长的是闹事、打游击，不是守城。”

　　“可闹得够疼，”林拓叹气，这个月，国际油价涨幅超过了20%，“20%，足够让议会那群老头子睡不着觉了。”
　　通讯兵姜越一向说话直接，这会儿更是带了点刻薄：“他们那个年纪，本来夜里就憋不住，现在又多了一桩能让他们起夜的心病。最麻烦的是，他们得向十年前那些被迫接受紧急状态的议员们解释，为什么帝国在这里撒的钱和人命，既没有换来稳定，也没有换来他们挂在嘴边的‘可持续繁荣’。”

　　这三周来，原油的国际市场价格波动幅度远超预期，帝国议会面临着空前的政治压力。当初为了控制斯堪拉所投入的大量军费与外交资源正在被重新审视，来自帝国纳税人的钱，还有那些被派到异国土地上的年轻人，都湮灭在炮火中。最近流出来的议会听证会片段，镜头里那些议员一边整理领带、摆弄手表，一边理直气壮地说着“可容忍的短期震荡”，在社交网络上疯传，简直像个笑话。

　　“士兵，注意你的措辞，”队长雷恩终于开口了，他的声音不大，却足以让所有的对话停止，“这些不是你该置喙的，我们在这里的目的，就是恢复既有的秩序，仅此而已，别做多余的事。”

　　突击手程野抿了抿唇。队里除了傅尧，就数他最年轻，脸上的稚气还没完全褪掉，说话也偶尔会露出一点天真。直到雷恩说完话，大家都沉默了一会儿，他才低声问：“所以这算什么？维和行动？”

　　姜越压低声音，讥讽道：“用人话翻译一下就是，不许扩大冲突，只要把帝国原先拥有的石油开采权和优先购买权稳住就行了，别的都不是我们该操心的。”
　　罗南点头：“预算不支持。”
　　姜越轻轻哼了一声：“也可能是选票不支持。”

　　任何军事行动都必须以政治为前提。帝国已经太平了十多年，战后军费逐年压缩，内阁和教廷的共识是将资源转向基础设施建设与经济发展。在这种背景下，面对斯堪拉的局势变化，两院的决议措辞谨慎，就连最需要军功的皇帝本人，也只是专心听取军部、内阁、军情处、安全局众人的辩论，没有直接表态。

　　最终的决议是典型的折中方案。因此，这一次帝国只派出了一支规模精简、却具备完整战术能力的机动特战分队，目标简单清晰——重新取得油田控制权，并确保输送系统恢复运转，不扩大战火范围，不留下新的冲突焦点。

　　没人接话，机舱里沉默了片刻。林拓像是不甘心让气氛一直这么僵着，没话找话：“现在国内已经是新年了吧，这算跨年加班吗？”
　　“零点之后算，现在还有几个小时，”扎克没有回头，仍然盯着舷窗，“你要是想许愿，还有机会。”
　　杜川立刻接话：“你这个乌鸦嘴最好别！上次你说 ‘肯定没事’，结果车子半路熄火，我们多走了十几公里！”

　　姜越叹了口气：“元宵节能回去就谢天谢地了，我已经好几年没吃到肉汤圆了，得是咸口的，花椒要够，肉得半肥半瘦。”
　　“呕，”罗南夸张地呕了一下，“怎么会有人喜欢吃咸汤圆，还有肥肉？那是犯罪！”
　　姜越冲他做了个鬼脸，不以为意：“不知者不罪。像你这种把补剂当正餐吃的人，根本不配评价食物。”

　　罗南哼了一声，从战术背心的小口袋里摸出一把硬糖。红色糖纸上的金色花纹是快要被市场淘汰却还顽强存在的老牌设计，印刷粗糙，却在过去几十年里几乎没有变化。
　　“谁说我只吃补剂，你看这是什么？”

　　姜越接过糖时停顿了一瞬，不敢置信地看着糖纸说：“天哪，这牌子居然还没倒？！”
　　“我妈每年都买，倒不了。”罗南说这话的时候，语气里有种近乎绝望的无奈。
　　“...阿姨还挺支持国货的。”姜越讪笑。
　　“她不分什么国货洋货，她只买便宜货。”

　　笑声很短，很快被发动机的低频震动吞没。这样的愉悦不适合这种场合，尽管在相差十四小时的华纳帝国，此时所有人都在庆祝新年，烟花会升起，炮仗会响起，孩子们会依偎在父母身边，看着新年夜的庆典节目，抱着零食跑来跑去。
　　可这一切都和这架正在下降的运输机没有任何关系。

　　“我妈以为我还在基地集训，”程野轻声说。他说起妈妈的时候，语调总不自觉上扬，“她给我寄了年货，但我还没来得及去收。”
　　“没事，回去收，不会坏的，”雷恩把语气放柔和了一点，“这次回来你应该能升一级津贴了，到时候跟你妈说，她肯定高兴得不行。”
　　“我也是，”姜越把糖塞进嘴里，含糊地说，“我妹刚给我发了红包，我还没点开，打算回去收，比较吉利。”

　　傅尧没有参与对话，他已经完成了再一次的装备检查，这已经成为了他下意识的习惯。
　　雷恩看了他一眼，没有说话。
　　雷恩的指挥风格以简洁著称，他从不重复命令，也不会解释战术命令，因为在他看来，解释本身就是对队员能力的不信任。而他对傅尧这种近乎强迫症的重复，既不追问，也不阻止。

　　-

　　运输机进入指定空域时，天仍然没亮。小队在距离目标约四公里的位置实施低空投放，借着夜色的掩护降落在废弃的辅助维修平台附近。这里曾用于停泊运输船只，如今只剩下一段断裂的输油臂悬在半空。靴底落在钢制网格上时发出清脆的鸣响，所有人都立刻减轻了动作幅度，以免那些声音沿着钢铁结构传播出去。

　　“频道检查。”扎克说。
　　“二号正常。”
　　“三号正常。”
　　傅尧轻轻回应：“正常。”

　　空气中有股熟悉的气味，像火焰撩过布料的那种味道，与烟雾弹的化学气味混合在一起，温度、噪声、光线的变化在神经突触上形成连续的信号，被传输至大脑的不同区域。
　　无线电中有人在呼叫，但频道中短暂出现噪声，不是现在的噪声，而是另一段记忆中的噪声，时间顺序开始发生错位，傅尧的视野边缘出现轻微收缩。
　　他强迫自己确认时间，确认目标任务，确认队友位置，指望着这些动作能够重新建立起当下的空间实感，而只要空间坐标存在，现实就不会完全崩塌。

　　雷恩下达指令：“安静推进。”
　　傅尧向前移动。
　　外围布置的简易地雷数量超过预期，大多由工业炸药与压力触发装置组成，制作方式并不专业，却足以拖慢推进速度。反政府武装显然并不理解复杂的防御战术，但他们也不需要理解，他们只需要制造足够多的不确定性，就能使任何试图接近核心区域的行动风险成倍增加。

　　火焰塔的火光映在储油罐外壁上，在曲面的钢铁表面上呈现出不稳定的反射光。刺鼻的燃烧气味被海风送入鼻中，那是一种混合了燃料与绝缘材料的焦糊味，就在这一瞬间，气味与光影重叠，记忆毫无预警地被触发——

　　陈靖航的身影被爆燃火焰吞没，空气中混合着塑料与织物燃烧后的气味，那是防护材料在高温下局部熔化所产生的特殊气味。这种气味不会出现在任何教材中，因为它不属于理论知识，只属于经验，而经验只会在战场上被第一次学习。
　　他再次看见蔡崇川向前扑去，看见黄明远在掩护射击时改变站位角度，看见火焰沿着地表迅速扩散。

　　-

　　医院走廊的灯光没有阴影，白色墙面反射出刺眼的亮度。傅尧穿着病号服，在多日被限制活动后第一次走到ICU区域，看见一位中年女士站在走廊上。
　　那是陈靖航的母亲，他想，这一点几乎无需确认，除了母亲，还有谁能够在一张脸上同时呈现出极端的疲惫与破碎的坚持？

　　她站在门口透过狭小的观察窗看着病床上的儿子，像在等待某种尚未发生的结果，尽管哀痛到了极致，但她绝望的眼睛里却始终还有某种近乎固执的希望。

　　傅尧慢慢地走上前，她看到傅尧，泪水一下无知觉地淌了满脸，显得温柔又悲伤：“你是小航的战友吗？”
　　傅尧点点头。

　　她轻轻挽住他的肩头，仔细地上下打量他，见傅尧只是脸色苍白，但四肢都还在，才露出一点勉强称得上放心的神色：“那就好…”
　　“...小航从小就是班长，后来又当上学生会主席，他总是很在乎他身边的人，明明自己还是个孩子，总是老气横秋的，说要对团队负责。他常常带朋友回家来吃我做的饭，那些孩子啊，就没有人不喜欢他的。”

　　“他是最好的班长，遇上他是我们的幸运，”傅尧反手支撑着她，努力组合着字词，让自己听起来更可信些，“他会好起来的，请给他点时间。”
　　她努力笑了一下，笑容里是爱和凄楚，她的右手轻轻抚上眼前年轻人的脸庞，颤抖着声音说：“谢谢你…把他带回来，至少…不能留他一个人在外头…”

　　傅尧感受着脸上的那一片温热：黄明远、蔡崇川、陈靖航…他们的脸闪现在他眼前，但不再是那样或嬉笑或严肃着的，而是空洞的双眼，被血和泥糊着。他的情绪隐藏在垂下的睫毛下，一向自诩理智的他，此时却连一个完整的句子都说不出来。

　　乌鸦行动之后，身为基地最高长官的庄铖开了一个高保密等级的闭门会议。傅尧没有权限看到最后的总结报告，但用脚趾头想也知道官方的说辞，把人命压缩为被“不可控因素”影响的数字。没有人需要承担责任，因为这只是一次“演习任务”中“可预见”的战损，在系统规定的容错范围内。

　　没有嘉奖令，没有烈士称号，不做宣传，也没有公开的追悼会。是，是有一笔人道主义的抚恤金，可再多的金钱，和那些年轻的生命原本应该拥有无限可能的未来相比，也不过是轻如鸿毛。傅尧早知道军旅生涯的生离死别是常事，但第一次面对日夜相处的战友的离去，他实在无法习以为常。

　　-

　　心理咨询室的窗户朝北，没有阳光的直射。每次傅尧走进，都觉得有一股凉气无声无息地萦绕在自己身边。他很不喜欢这间房间，但强制的、随机的谈话让他无法逃离。

　　“虽然你上次的评估一切正常，但是根据规定的流程，我们还是要进行今天的谈话，”医生翻开文件夹，语气温和得近乎职业化，“你这一周过得怎么样？”
　　“不错。”
　　“详细说说？”
　　“就是常规的训练。哦，对了，食堂这周做了两次葱爆羊肉，一次加辣一次没加，味道都很好。”

　　医生抬眼看他，似乎差点被这句回答逗笑，又很快把嘴角压了回去：“你的睡眠如何？”
　　“还可以。”
　　只这一句话，他就住口了。

　　医生盯着对面年轻人那双翠绿色的眸子，试图辨认他的沉默究竟是平静还是遮掩。对方看上去倒还好，没有明显的黑眼圈，也没有疲惫到发红的眼白，但也可能是训练晒得偏深的肤色掩盖了这些迹象。
　　“和你的新战友们相处得怎么样？”
　　“不错。他们人都很好，很有经验。”非常客套的语气。

　　“好的，下一个问题，”医生把笔尖在纸页边缘停了一下，“你休息的时候，又请假离开基地了？”
　　年轻人的呼吸变得稍稍粗重了一些。医生耐心地等待着对方的情绪波动，但他只是点点头。
　　“让我猜猜，又是去看你之前的战友？”
　　仍然是点头，一言不发。

　　“一周只有八个小时的可支配休息时间，从基地到医院单程就要至少三个小时，”医生的语气依旧平稳，但明显严肃了些，“你还打算继续这样多久？”

　　陈靖航在ICU里住了四个月。重度烧伤患者最难熬的是漫长的恢复期：反复清创、植皮、感染、高热、镇痛、呼吸道并发症的防范，每一个环节都像一道新的关口。他的烧伤面积接近全身的三分之一，最危险的时候，整整三周都在与感染和器官应激反应拉锯。
　　但他最终还是熬过来了。

　　傅尧每周都会去医院看他，即使单程要花三个小时，即使大多数时候只能站在外面透过那块狭小的玻璃看他十几分钟，甚至一句话也说不上，但只要确认那个人还在那里，呼吸机还在规律起伏，监护屏上的曲线还在动，他依然会觉得心情好过很多。

　　“这是我的私人安排。”他终于开口，声音不高，语气却比刚进来时生硬了一点。
　　“当然是你的私人安排，”医生点点头，“但如果这种持续接触创伤源的行为影响到你的恢复，或者削弱了你的战备状态，我有权重新评估你的心理状态，并据此采取下一步治疗方案。”

　　傅尧抬眼看他，一瞬间目光锋利无比：“你把一个活人，叫做创伤源？”
　　“我把持续触发你负面情绪的对象称为创伤源，”医生迎上他灼灼的目光，并没有退让，“这无关人性，也无关歧视，这是我的临床判断。傅尧，你当然可以去看他，没人有权阻止你。
　　“但你不应，该，去看他，傅尧，至少不应该花费你所有的休息时间。这种做法对你没有益处。”

　　年轻人的呼吸略微停顿：“真正不应该发生的是那场意外。”

　　而几乎就在这一瞬间，属于战场的现实重新涌现回来。耳麦里传来被压缩过的短促呼叫声，储油罐外壁表面反射出的火光重新覆盖在他的视网膜上。
　　空气中的温度、湿度与气味同时回归，他叹了口气，双脚踏在斯堪拉的土地上。

　　海面开始出现一线微弱的天光，云层边缘逐渐变亮，能见度良好。如果忽略空气中无处不在的燃烧气味，这几乎是一个完美的、适合庆祝新年的清晨。