13、第十三章 科武 ...
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贺明舟和程斩玉在后院分了手，各自蹑手蹑脚往楼房走。
绕过园中央的老槐树，贺明舟摸索着推开自己卧房的门。屋里漆黑，木门发出轻微的响声。贺明舟点了灯。
烛灯亮起的刹那，一道人脸陡然出现在贺明舟面前。
“啊啊啊——”
卧房内同时响起两道惊呼。
贺明舟向后跌走几步，扶住门框，惊魂未定地看着同样惊魂未定的贺卫真。他试探喊道：“爹？”
贺卫真顺顺健硕的胸脯，道：“你小子差点把老子魂吓飞。”
贺明舟哭笑不得，向前走了一步，道：“你三更半夜不在床榻上休息，黑灯瞎火跑到我屋里干什么？”
贺卫真看了他半晌，忽然，伸手拍了拍他的背，力道奇大，贺明舟险些不注意跌在地上。贺卫真道：“我就看看你。”
贺明舟满心疑惑，又听贺卫真喃喃：“也不知道这小子够不够考…诶对了！”贺卫真大喝道，“你过些日子随我去你长沢兄那看看。”不等贺明舟追问，径直出了房门。
门再咔吱一响。
贺明舟心有疑，却也懒得多问，收拾妥当后上塌入睡。
窗棂未掩，一袭夜风过，灭了屋内灯火，即刻降雨。季长沢正好从外回来，他抬眼，便看见才灭去光亮的暗屋。
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自季允把三个半夜才归的少年抓个正着后，季长沢便收了心备考，鲜少外出。恰萧景桓还在饱受软禁之苦，未能与嘉乙门的几个孩子团聚。
他们这才好容易才消停下来，嘉乙门终于安静了些日子。
离科武考核仅十日之遥，他季长沢如何天赋异禀也必须在季允的眼底练习。偏偏这雨下得棉，细细密密连着三五天，没个休止的意思，润得嘉乙门室外透湿。
季长沢不得已在屋内扎着马步背书。
窗外雨打石阶，风穿回廊，时不时传来一阵响子。季长沢额沁细汗，薄唇轻启，诵读声平稳，心中却并不平静。非是因为那雨声，而是——
他周围围了一圈人！
除却他父亲季允，这些人不是别人，正是嘉乙门里几位威名赫赫的三乙，外加贺明舟和程斩玉两个孩子。众人团团围坐，交谈间不时打量一番季长沢。
季长沢实在困惑，便直起腰，搁下书，道：“不知各位叔伯、叔母围坐于此，有何请教？”
众人齐看向他。贺卫真粗声笑道：“哈哈哈这不是长沢你马上科武考核，我们几个长辈来看看你准备如何了嘛。”
那也无需在人扎马步的时候来看吧。季长沢心中腹诽。
季长沢觉察不对，望向季允，后者轻轻偏了偏头。
季允握拳在唇前咳了声，道：“你几个叔伯叔母就来看看你，别多想，好好扎你的。”
季长沢重新沉下重心，拿起书的同时，把目光移到贺明舟脸上。
贺明舟被这么一看，也有些疑惑，又不好直接去问贺卫真，便用手肘撞了撞左侧的程斩玉，道：“所以我爹把我们叫过来做什么？真只为了看长沢兄扎马步啊。”
程斩玉眉头一挑，语气狡黠，道：“你不知道啊明舟哥？当然不是了，只为了看这个叫来一大家子人做什么，脑子坏掉了吗？”
这姑娘停住，接着又道：“我听说贺叔伯是想让你跟长沢兄小比一番，试试你的水准如何，然后把你也塞进十日后的科武考。”
贺明舟猛地皱眉，道：“塞我进去？我还没满十七岁啊！”
程斩玉道：“你以为考科武的子弟都正正好十七了吗？当然不是！这科武考核一年一度，差半把个日子满年纪的少年都会虚报说十七岁的，不然白等一年，就晚一年做官。”
贺明舟想起昨夜贺卫真莫名其妙的举动，搞半天是为了让他去参加科武啊。他前不久才暗自庆幸再见尚不必受长沢兄所受之苦，结果撞日就祸临己身，苍天何作孽啊！
倒不是他实力不祥，而是贺明舟自小厌恶考选竞试，条条框框，麻烦的很，还要背一堆平时根本无用的光宗伟绩，想想都脑大。
贺明舟面露几分绝望，又道：“那他们何不开口直接让我们比试？”
程斩玉摇头，道：“我怎么知道。”
她在几个孩子中年纪最小，离科武考还有一两年，不需要提早为这考核提心吊胆。贺明舟瞧她轻松模样，不由羡慕。
他起身绕开程斩玉，溜到贺卫真身旁，低声道：“爹，你要我和长沢兄比就直说呗，做什么…”
话未说完，贺卫真立刻开口道：“长沢啊，你停停，明舟这小子想和你比一比！”
贺明舟：“？”
季长沢闻言，侧身朝贺明舟看去。目光交汇时，贺明舟下意识咧开个笑。
季长沢道：“好啊。”
这时，季允起身。他负手而立，面色不严，对季长沢道：“方才我们怕长辈提出让你们一比高下，伤了年轻人的和气，不过既然明舟有这个意愿，不妨比比看。”
贺明舟一句“我没有啊”卡在嘴边，就见季长沢已然走向他，又生生咽了回去，只得硬着头皮迎上去。
两人对立站着，相视于众人间。
季长沢先行举拳，他轻颔首，道：“有幸切磋。”
贺明舟也无多言，回礼道：“手下留情。”
季长沢话音落定，脚下未动，周身气息已悄然沉凝。他身着月白短打，袖口束得紧实，额角仍挂细汗，却不显狼狈，反倒衬得眉眼愈发清俊。
“点到即止便好。”季允的声音适时响起，，“无需拘泥招式，权当磨合手脚。”
话音刚落，贺明舟已率先出招。
他身形灵活，如狸猫般欺近，右拳直捣季长沢心口，却留了三分余地。
季长沢眸色微动，不退反进。只见他左脚斜踏半步，侧身避开拳势的同时，右手顺势探出，食中二指如剑，点在贺明舟手侧。
贺明舟见状，忙旋身回撤，左臂横扫，试图逼退对方。
谁知季长沢手腕一翻，招式陡变，掌风轻柔，却带一股韧劲，竟顺着他的臂力卸去大半力道。
两人一攻一守，转瞬已拆了五六招，身影在屋内交错，带起阵阵气流，映得两人衣袂翻飞。
程斩玉看得兴起，不住吆喝。
贺卫真一捋下巴的短须，转头对身旁妻子笑道：“这小子平日看着跳脱，真动起手来倒不含糊！”
李倩灵也笑。她身怀六甲，容貌甚好，弯唇时眼尾已有些风霜，却极温柔，不似武将。眉眼间，与贺明舟三分相似。
女人道：“明舟被教的好。”
季长沢招式沉稳，攻守有度，每一招都拿捏得恰到好处，既不显露碾压之势，也未给贺明舟可乘之机。
贺明舟边打边估计：季长沢身手极佳，久战必败。他索性改变策略，身形陡然加快，拳影翻飞间，专攻季长沢下三路。
这招虽略显刁钻，倒也不失灵活。季长沢眉头微挑，足尖轻点地面，避开扫来的腿风。
他右手成掌，自上而下轻轻按落。贺明舟只觉头顶一股压力袭来，忙仰头后翻，堪堪避开这一掌，落地时却不慎脚下打滑，踉跄着后退两步。
季长沢见状，收势停手，并未追击，拱手道：“承让。”
贺明舟稳住身形，脸上有些发烫，却也爽快地抱拳道：“长沢兄身手果然名不虚传！”
季长沢温润一笑，道：“明舟亦是如此。”
一位苍颜白发的三乙笑说：“两个孩子如今长大成人，都是可造化之才。我等老将西去后，嘉乙门往后就靠你们了！”
众人一同哄笑。
又一名苍衣前辈起身，笑着拍拍贺明舟肩头，道：“看来你这孩子躲不过十日后的科武了。你爹还没告诉你吧？”
这人刚说完，程斩玉便道：“爹，我告诉明舟哥了！你们这些心机无比的长辈啊。”
那人哈哈一笑，前去叩了叩程斩玉的额。此人正是程居道。
贺卫真趁此时机，站出来对贺明舟道：“既然明舟你本领已是如此，十日后便同你长沢兄一道去考吧，姓名我早上报了。”
贺明舟满面愁容，拍腿大叫气煞。转头对季长沢埋怨，道：“长沢兄，你我兄弟二人有难同当，不是这个难啊！”
季长沢不语，浅笑着看他。
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此后十日，抛汗如雨的就不止季长沢一人了。
两人同吃同住，同舞同休。放晴便出户切磋，落雨便回屋听先生诵诗书。
有时程斩玉也被逼去书房听学，全然是受了这两人的拖累。
先生在台上讲，三人在台下悄眯眯小谈。
程斩玉有苦说不出：“什么有难同当，我又没和你们拜把子，要当也是萧景桓来当啊，为什么把我也拉来听啊。”
贺明舟挎着脸，伏在桌上，拖声拖气道：“苍天饶过谁~”
季长沢目不离书，倾耳以听。贺明舟奇道：“这么无聊长沢兄你也看得下去？！”
季长沢话未出口，但见那先生用戒尺猛一拍案。三人同时噤了声。
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科武考当日，骄阳似火。
虽说科武考核是为竞选嘉乙门人才，考核地点却不是在嘉乙门，考官也不是嘉乙门的高官。历来科武考核都选定在距离京城中心百里外的郊区，歧中山山脚的一片阔土上。
考官则多是中央集署中武将出身的官员，少也有万府阁的大臣。两派人分工明确，各自忙碌。
季允带着季长沢和贺明舟，鸡鸣便动身前去，颠簸一路，到歧中山已是有艳阳高照了。
每年科武、科文考地都人满为患，少年壮志的大多数人都想靠此考核出人头地。因为科举须文武双全，对各方面讲究颇严，稍不留神便会名落孙山，相比之下科武科文就容易得多了。
马车停在歧中山下，一股甚有夏意的热风灌进来。贺明舟撩开帘子。
没等他多看几眼，贺明舟感到季长沢碰了碰他。季长沢道：“明舟，下车。”
考核地场地阔大，入口场早挤满准考的少男少女。富家子弟不少，像他们来时乘坐的马车放在一众车马中并不稀奇。
只是三人下车后，人群还是稍稍安静了些。
几个身披绮绣华服的少年成堆聚扎，窃窃私语：
“那是嘉乙门的人吧，竟然今年有两个考生。”
“我一直以为嘉乙门和玄篁宫的公子不必考这些就能做官的啊。”
“那今年夺冠就已然内定了罢。”
贺明舟旁经几人时，几个少年就敛起声，只默默打量，眼底带着几分探究与轻蔑，看得他不太舒服。
季长沢侧身看他，问：“怎么了？”
贺明舟笑嘻嘻摇头，道：“没事没事，我就有点紧张。”
季长沢笑道：“紧张什么，明舟身手超凡，我还得请你待会儿让我些。”
贺明舟撇撇嘴道：“季长沢你一天就乱说，分明你武艺何其了得，说这话跟挑衅似的。况且我们能不能抽到同一类考试都不一定。”
他这话并非胡说。
科武考核粗分两类，细分六种，考生选取抓阄的方式，在其中抓三种考核项目。其中一项笔试，两项实践考核，分成不同时间进行。
贺明舟忽然笑了一笑，凑近季长沢的耳朵。他比季长沢略矮，须得踮脚，气息便犹如春风般拂过季长沢的耳垂。
贺明舟道：“长沢兄，我们争个一二。”
季长沢脑中空白一刹，心跳骤然加速。他道：“谁做第一？”
身旁的少年闻言，朗然笑着，肩头轻颤，高束脑后的长发甩荡。贺明舟意气风发道：“我。”
季长沢转头与之四目相对，突然勾唇，道：“那可未必。”
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未时，四下浮热。
抓阄已过，季长沢、贺明舟两人对照着比自己与对方的异同。
贺明舟高举手中的木牌子，啧啧叹说：“竟然只有一项重合了，长沢兄，我们怎么搞的，这会放在一起排总分数吗？”
两人抓到了同一场笔试考。其余两项，季长沢抓到的是白打和射策，贺明舟抓到的是骑竞和械较。
季长沢道：“会的，各项目分值一致，最后会汇总。”
贺明舟肆意笑道：“那待那时再一决高下。”
季长沢一顿，旋即弯下眉眼，道：“好。”
科武考核共五日，考试顺序不同，笔试两类一般在第二日，第一日则只考射白打和骑竞。
两轮考试同时进行，季长沢和贺明舟不免分头行动。
骑竞赛地在歧中山林中，需要纵穿整个森林。等贺明舟更换完骑竞服，顺着人群而至后，就见一排骏马齐齐列队，马蹄踏地，震得尘土飞扬。
那考官是个魁梧身材的男人，头戴官帽，身着暗金色服装，是个万府阁人的打扮。这人站立于高架之上，目光如炬，大叫众考生就位。
有位小吏牵匹枣红色的马到贺明舟跟前，这马鬃毛如燃，毛色油亮，腰身矫健。贺明舟伸手顺了顺其脊背，唇角浅勾，轻声道：“好马。”
此时，那高处的考官一声大喝传来：
“骑竞规则听好——纵穿歧中山林，途中须经三处烽燧，抵山外校场为终。期间不得加害同袍，不得偏离路线，违者即刻除名！”
话落，沙风卷起，众人翻身跃上马背。
贺明舟勒紧缰绳，双腿轻夹马腹，微微躬身。这马似通灵性，前蹄刨地，鼻息粗重。旁的考生亦然蓄势待发，或扯绳，或念诀，无不屏息凝神。
“鸣锣——”
考官一声令下，锣鼓声响彻天地。顷刻间，众马如离箭之铉，齐齐飞跃而出。
贺明舟双腿猛地一蹬，缰绳稍松，快马即行。少时便叫同行考生望尘莫及。
骏马奔驰间，贺明舟恍惚依旧置身三巫草场，身侧猎猎风驰，天地间一切在霎时间化为乌有，唯有他与这马匹同行。
“驾——”
贺明舟扬鞭，忽然想到好些年前，汤进带他骑行。当时不同于此刻烈日当头，而是一轮孤月挂穹，是个晴夜。
烈风如刃刮过脸颊，从那时痛到今朝。
汤进在他耳边说：“驭马如驭心，既要顺其性，亦要制其躁。”
贺明舟心尖滚烫，不觉启唇，喃喃：“叔父。”
歧中山里参天古木颇多，枝叶繁茂，隐天蔽日，加之山道崎岖，绝非条好走之路。贺明舟策马挥鞭，低伏腰身紧贴马背，一手握绳，一手拨开迎面的枝桠刺藤。
行至半途，眼前终于明亮些许。贺明舟刚要加速，就听一阵匆匆疾行，从自己左侧传来。他猛然回头，却见一匹白鬃快马迎面撞来！
贺明舟心道不好。千钧一发之际，他使劲将绳一扯，枣红马匹立刻便腾空上半身，嘶鸣不止。两匹马擦肩而过，险险躲过一劫。
他心有余悸，起伏不定地喘着粗气。贺明舟回首，身后是一口渊谷，色深窥不到底，若是从这里失足，必然死无全尸。
那马的主人连连道歉，贺明舟定睛一看，正是今日在入场口遇见的一位华服少年人。
这人看着白净，但柴瘦干弱，手无缚鸡之力，是个文人模样，架不住匹烈马显而易见。只是贺明舟想不明白他为何要参加科武考核。
贺明舟刚要过问，身后再一阵马蹄急促的声音，直直冲向这白水鸡一般的少年！
贺明舟眼疾手快，一把将人从马上拽下来。那人几乎是被掷在了地上，发出一声痛苦的哀嚎。
来者是今日与其同行的另一位年轻男子，体大腰粗，束个总角，样子非常之不善。
这人口吐恶气，道：“嘉乙门的人也不过如此嘛。”随即一鞭打在地上那个白水鸡的身上，吐了口唾沫，道：“还有你，宋研，让你骑个马都骑不明白，偏要跑去撞嘉乙门的贵公子，出什么事了你负责啊？！”
说罢，这胖子一脸不诚向贺明舟赔了个不是，道：“对不住了小公子，我家小弟有眼不识路，撞了您的金尊，回去我定好好惩治他。”
贺明舟见不得人被这么欺辱，刚要弯腰去拉那倒在地上的少年，但见这胖子对准他的脑袋就是一脚。
贺明舟怒气难压，面上却缓缓弯起眼睛，笑说：“你小子找死啊。”
那胖子愣了一愣，随的又是一鞭子抽在地上人身上，骂道：“听到了没，狗娘养的贱-种，你找死啊！”鞭起，那少年银色华服上赫然出现一道血色。
贺明舟半眯着眼，一字一顿：“老子说的是你。”
说话间身旁已然行过三两个考生，纷纷绕道，不作停留。骑竞考得就是争分夺秒，再大的好奇心也不足让人驻足，更别说见义勇为了。
可贺明舟学的，除却武艺，侠义更多，他实在难忍这胖子对白水鸡的万般刁难。
贺明舟不等胖子回神，继而骂道：“你这肥头大耳的，是一天吃了多少顿才把马压得乱撞啊？我说这马也是可怜，这辈子死都没想到还有你这么一遭。还有对那位公子如此行径，你是人不是啊，我对鸡都不这样。你这明显就是脑子里长蛆了，碰巧我熟识几位医术相当的大夫，应该还有的救。”
贺明舟话术切入极其清奇，一时没让那胖子反应过来，错愕了好半晌才长长“啊”了一个字。
贺明舟道：“人说童子尿治百病，你吐一泡口水治什么啊，有这闲工夫不入自己抹一抹脑门，省得人以为疯子溜出来了，见了说不准还丢几块馒头。”
那胖子没接腔，也不知道是震惊住了还是无言以对。
正此刻，一行人马从不远处驶来，各各披一件墨绿长袍。贺明舟认得这衣装，是中央集署的上层高官特有。
为首那人不惑样貌，即使驾马也能看出其身姿高挑挺拔，虽已有岁月行过的斑驳风霜，却依旧可窥过去是何等花样年华。
这男子的目光落在贺明舟身上，眼底闪过一丝不易察觉的波动。
身后有下属小声对其说：“秦大人，就是这里的发生事故了。”
被称作秦大人的男人眉头一皱，未作言语，只淡然扫过在场每一张年轻的脸庞。
最后，他的目光落在贺明舟脸上。
秦惟不紧不慢道：“你是贺明舟。”
不是疑问，而是一种毋庸置疑的肯定。
作者有话说
第13章 第十三章 科武
