1、朝堂 ...
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晨雾尚未完全散去，皇城青板石阶上还凝着些微霜气，紫宸殿内却早已暖意蒸腾。
炉里燃着上好的龙涎香，袅袅青烟如丝如缕，缠绕着弥漫升起，驱不散满殿凝滞的剑拔弩张。
殿内青砖铺就的地面光可鉴人，倒映着两侧官员的朝靴。
一侧是朱红缎面绣云纹，一侧是墨色缎面缀银丝，竟像是一道无形的楚河汉界，将两拨人清晰分隔在皇权之下。
龙椅之上，皇帝身着明黄常服，他五十好几的年纪，下颌的线条尚带着几分坚毅，指尖却有节奏地轻叩着檀木扶手，指节因用力而微微泛白。
那双凤眸里，凝着年岁积压下的沉郁，目光扫过殿下百官时，带着一种刻意压制的审视。
朝堂之上容砚与沈渊两派的角力早已暗流涌动，如今南方水患，倒成了两派交锋的明面上的战场。
“南方水患已逾半月，数十万灾民流离失所，而三百万两赈灾银拨下去竟如石沉大海！”
户部尚书周显率先出列，他今年已近花甲，鬓角染着霜白，平日里总是佝偻着的脊背此刻却挺得笔直。
或许是过于急切，他的声音微微发颤，青色官袍的下摆随着动作扫过地面，带起一丝细微的尘埃。
他双手交叠举过头顶，指关节上还留着常年拨弄算盘的薄茧，语气里满是焦灼：“臣恳请陛下即刻派巡抚彻查，揪出那些中饱私囊的蛀虫！若再拖延，灾民恐要生变啊！”
他话音刚落，吏部侍郎李嵩便立刻上前一步，玄色官袍随着躬身的动作轻轻晃动。
他面容白皙，唇边总是挂着温和的笑，此刻却带着几分急切：“陛下，周大人此言差矣！
如今灾情紧急，淮河沿岸已有流民涌入州府，当务之急是追加赈灾款项，调配粮草，而非急于追责。”
他抬眼时，目光飞快地扫过站在百官之首的容砚。
见对方眼底无波，才继续说道：“若贸然派人前往灾区查案，恐会惊动地方官员，生出事端不说，更会耽误赈灾时机！灾民等不起！朝廷亦等不起啊！”
谁都知道，李嵩是丞相容砚一派的核心成员，这番话看似为灾情着想，实则字字都在维护着那些可能与容砚有关联的地方官员。
“荒谬！”一声怒喝从另一侧传来，如惊雷般打破了殿内的僵持。
工部尚书沈渊缓步走出队列，他身材高大，身着紫色官袍，腰束玉带，面容刚毅。
下颌的短须修剪得整整齐齐，自带一股威严之气，他便是沈知意的父亲，也是朝堂上唯一能与容砚分庭抗礼的大臣。
“正因灾情紧急，才更要查清款项去向！”沈渊的声音洪亮，震得殿内的烛火都微微晃动，
“若任由贪腐横行，追加再多银两亦是徒劳，不过是让那些蛀虫再添一笔横财，最终只会让更多灾民死于饥寒！”
他目光如炬，锐利的视线扫过对面阵营，从李嵩脸上一一掠过，最后稳稳落在为首的容砚身上，语气带着几分逼问：“容相，你说呢？”
一瞬间，殿内所有的目光都聚焦在站在百官之首的容砚身上。
他身着一品紫色官袍，腰间束着嵌玉玉带，墨发用白玉冠高束，几缕碎发垂在额前，非但不显凌乱，反而添了几分慵懒。
他的面容俊朗得近乎凌厉，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇的轮廓清晰，嘴角却噙着一抹若有似无的浅笑，像是对眼前的争执毫不在意。
正是这副看似温和，眼底却始终带着疏离的模样，让他得了“笑面虎”的称号。
谁都知道，这位年仅二十才几便身居相位的大臣，手段远比表面看起来要狠辣得多。
“沈尚书所言不无道理。”容砚上前一步，他的动作从容不迫，官袍的下摆轻轻扫过地面，没有半分急切。
他的声音温润，像是春日里的溪水，却带着不容置疑的分量，传入每个人耳中：“但查案需循章法，不可操之过急，灾区局势复杂，
若所派非人，恐会引发地方势力反弹，非但查不出真相，反而会阻碍赈灾进程，得不偿失。”
他顿了顿，目光缓缓扫过殿内，见众人都在屏息倾听，才继续说道：“依臣之见，可派陛下亲信前往灾区，
一边监督赈灾款项与粮草的发放，一边暗中查探款项去向，两者并行不悖，既不耽误救灾，也能查清真相。”
这番话听似折中，实则暗藏机锋，所谓亲信，自然是由他举荐的自己人，如此一来，查案的主导权便悄无声息地揽入了他的手中。
沈渊何等精明，立刻识破了其中关窍，眉头紧锁，正要上前反驳。
却见容砚话锋一转，目光突然投向了殿内后排：“不过此事关乎重大，需集思广益，方能周全，不知新晋状元沈大人可有高见？”
这突如其来的发问，让原本站在后排，始终沉默的沈知意心头一凛，指尖下意识地攥紧了朝笏。
她今日着一身藏青色八品官袍，衣料是普通的素缎，头发用黑色网巾束成男子发髻，发间只插了一支最简单的乌木簪。
为了掩饰女儿身，她特意在脸上抹了些淡色的赭石粉末，让原本白皙细腻的肤色显得粗糙暗沉。
还在眉骨处画了两道淡墨，让眉眼看起来更添几分英气。
配上她略显清瘦的身形，站在一众身材高大的官员中间，倒真像个初入仕途，略带文弱的书生。
自三个月前金榜题名，入仕以来，沈知意一直秉持着少说少错的原则。
她深知自己以女子身份混入朝堂，本就如履薄冰，更何况父亲沈渊与容砚是死对头。
她若贸然发言，稍有不慎便会卷入两派纷争，不仅会暴露自己的身份，还可能给父亲来自于沈家带来麻烦。
因此，每次朝会她都站在后排，沉默地听着众人争论，从不发表意见，却没想到今日还是被容砚点名了。
殿内的目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，毕竟是连中三元的状元郎，众人都想看看这位年轻才子的真容；
有审视，来自容砚一派的官员，正用探究的目光打量着她，想从她身上找出些破绽；
也有暗藏的敌意，那些嫉妒她年纪轻轻便得此殊荣的官员，眼底藏着几分不屑，都认为沈知意只是凭借自己家庭关系，才走到如此。
沈知意深吸一口气，压下心头的慌乱，努力让自己的步伐显得沉稳。
她上前两步，在殿中站定，双手捧着朝笏，躬身行礼，
声音刻意压低，带着几分少年人的清朗，却又刻意放缓了语速，添了几分稳重：“丞相抬爱，臣资历尚浅，入仕不过三月，于朝堂事务，地方赈灾之事皆不甚熟稔，不敢妄言，恐误了陛下大事。”
她顿了顿，余光瞥见父亲沈渊眼中的赞许，继续说道：“且各位大人已有高论，皆为赈灾着想，臣只需遵陛下旨意行事便可，不敢在各位前辈面前班门弄斧。”
这番话言辞谦逊，既没有偏向父亲沈渊一派，也没有附和容砚，更没有给人留下任何把柄，完美地避开了这个烫手山芋。
容砚看着她低垂的眉眼，晨光从殿外照进来，落在她的发顶，勾勒出一圈淡淡的光晕。
她的睫毛很长，微微垂着时，在眼下投出一小片浅浅的阴影，鼻梁的线条纤细却挺直，嘴唇抿成一条淡淡的弧线。
明明是少年人的身形，站在那里却没有半分局促，反而有着超乎年龄的沉稳，连躬身行礼的角度都恰到好处，挑不出半分错处。
昨日在书房翻阅科考卷宗时，他便对这位连中三元的状元郎印象深刻。
策论中对民生，吏治的见解独到，文笔犀利却不失温润，字里行间透着一股与年龄不符的成熟。
那时他便好奇，能写出这般文章的人，究竟是个怎样的人物，今日一见，没想到真人竟是这般内敛低调。
更让他在意的是，方才众人争论不休时，其他年轻官员要么面露慌乱，要么暗自窃窃私语。
唯有沈知意始终站在后排，眼神异常清明，目光偶尔扫过殿内众人，没有丝毫慌乱，显然是有自己的考量，却只是不愿表露而已。
“沈大人过谦了。”容砚嘴角的笑意更深了些，眼底却闪过一丝探究的光芒，他向前微微倾身，声音放得更温和了些，
“能得陛下钦点为状元，且是本朝近五十年来首位连中三元的才子，必有过人之处，日后朝堂之上，还需沈大人多多建言，为陛下分忧才是。”
他这话看似是夸赞，实则是在将沈知意推到众人面前，逼她表态。
倒是容砚话语刚落，现在各路之人表情也是各有异样。
沈知意一时想不到好的言语驳回容砚，而沈渊也是眉头紧锁，不知容砚怎的开始为难上沈知意。
倒是文朝百官，大多都是等看沈知意热闹的。
就此，朝廷之上，居一时间气氛微妙起来，暗流涌动……
作者有话说
第1章 朝堂
，还差 