9、第 9 章 贞娘之死 ...
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淩七离开刺史府之后，便将手下不良分为两路，一路出城去水东村寻赵继业，顺道打探赵继业这几日是否像他之前所说的在水东村为崔管家守孝。一路由他亲自带队，去调查齐如珪昨天的行踪。他查到了昨天齐如珪雇佣肩舆的挑夫，仔细询问之下，得知齐如珪让肩舆停在城北的一家酒楼，之后就打发他们离开。但齐如珪并不是去酒楼见人，据掌柜和小二所说，齐如珪是一个人用膳。吃完后掌柜将他送出门，只见到是向东走，之后的事他就不清楚了。
“可有查到齐如珪接下来的去处？”叶离问淩七。
淩七摇头，“我们查问了周边的店家，因为那时正是午饭的时候，两边店家不是忙着招呼客人就是在家吃饭，都说没有注意。不过……”凌七讪笑两声，“齐如珪在扬州的名声，要是不想说的话倒也能……”
在场的人心领神会。
“赵公子那边可有消息？”
“水东村在南边山里，道路难走，骑马要半天的路程，要明天才能有消息了。不过，小的查过这几日的出入记录，上面详细记载着赵公子于初六早上出城。此后并没有进程的记录。因为担心漏记，小的又询问了四门的守卒，他们之中许多人都认识赵公子，并没有见到有形似赵公子的人出入。”
叶离心下赞叹，这淩七看起来五大三粗，查起案来却细致用心，不愧是担任扬州刺史府不良帅的人。
“如此说来，或许有人假借赵公子之名将齐如珪约出来。”
见淩七疑惑，叶离拿出信函交给淩七，将乐言所说的事转述给他。淩七听完之后更加困惑，满脸嫌恶地说：“赵公子怎么会与齐如珪这种人有交集。而且公子扶灵出城的时候许多人都见到，齐如珪不可能不知道公子不在扬州城啊。”
一直默默听着的周游突然开口，“这就说明，齐如珪当天要做的是件不可告人的事情。”
“可是齐如珪横行霸道这么久，一直毫无遮拦，是什么事连他都要避着人做？”淩七发问，他左想右想，却实在想不通。
叶离摩挲着手中的杯子，陷入沉思。周游和淩七看着她，等待着她下一步的决定。许久之后，叶离看向淩七，“你带人查问一下，齐如珪经常与哪些人饮酒作乐，问问他们，最近齐如珪可有提到什么女子。”
“女子……”淩七先是一楞，随后有些不太赞同地说道：“如果是女子的话，齐如珪不用这么小心吧？”
叶离揉了揉太阳穴，“齐如珪聪明，知道有家世有背景的女子不能沾，下手的全是平民百姓。如果这次他忍不住，看中的是一位不能肆无忌惮的呢？”
淩七一下明白了叶离的意思，忙说道：“明白，小的这就去办。”刚准备离开，他脚步一顿，向叶离回禀，“大人，下午齐家人派了一个小厮快马出城。”
叶离听后一怔，颔首示意自己知晓，凌七便风风火火跑出了门。此时房间之中只剩下叶离和周游二人，秋风带着夜里的寒意从大门吹了进来，烛火跳动，屋内的光影摇摇晃晃。尴尬的沉默在房中四散开来。周游起身，叶离眼角微微跳动，却没有抬头。周游缓步走到门前，将门关上，烛火瞬间安静下来。
周游坐回原来的位置，叹了一口气，“我并非有意隐瞒。只是……”
叶离静静地看着周游。周游沉吟许久，向她讲述了一个故事。
那时周游刚到扬州不久，为了糊口，在城西水门附近摆了个小摊，看病卖药赚几个小钱。一天下午，他刚收摊，就遇到一个老妇人。那名妇人穿着绸缎衣衫，身上干净整洁，不像是城西一带的贫苦人家。这样的妇人在城□□自行走，自然会引来一些地痞流氓。当时她身上的钱袋被抢，还被人推倒在地。周游见到，本着医者仁心不能不管，便上前搭话，准备将她送回家中。那老妇人原本不愿意，得知周游是大夫后大喜，说家中有病人，请周游诊治，还说会有重谢。周游那时没有多想，既然有病人，又能赚些诊金，何乐而不为，就跟着老妇人一同回家。没想到老妇人竟然是刺史府小姐的奶娘，李大娘。
李大娘带着周游从花园后面的角门偷偷溜进刺史府，上到赵小姐居住的小楼。那时赵小姐躺在床上，四周挂着厚厚的猩红帷帐，将她挡得严严实实。李大娘轻声叫了几声，赵小姐就将手腕伸出来，放在铺着手帕的矮凳上。周游虽然觉得奇怪，但想到大户人家，或许是家中规矩严谨，便没在意，为赵小姐探了脉。不探不要紧，一探让周游也吃了一惊，他竟然把到了胎脉。不过没有怀孕的女子，有时候也有可能出现胎脉。为了确认病情，周游仔仔细细询问了赵小姐近日的饮食、睡眠、月信、寒热等状况，越问越能确认，赵小姐已经怀有身孕。而从李大娘的神情来看，周游断定，李大娘应该早就知道这件事。
李大娘一味催促周游开药，还特意强调，是要让小姐康复的药。从赵小姐的住处来看，周游就知道刺史赵大人一定极为看重女儿家的名声和贞洁。如今赵小姐尚未出格就怀有身孕，对家族来说一定难以接受。然而，赵小姐体弱，要想拿掉孩子就必须用虎狼之药。这一方下去，极有可能一尸两命。周游便告诉李大娘，贸然用药，只会伤了小姐性命，还是安心养着为好。李大娘却不愿意，只说孩子不能要。还没等周游开口再劝，赵辅臣就掀开木板，目眦欲裂地冲了出来。他先是一脚重重踹在李大娘身上，一下把她踹飞出去。又打翻桌椅，对着帷幕内的赵小姐就是拳打脚踢，形状如恶鬼一样，让周游都不寒而栗。赵小姐体弱又怀着身孕，怎么经得住毒打，在床上痛哭嚎叫，当时就见了血。周游反应过来立刻上前阻拦，没成想赵辅臣盛怒之下力气极大，又将周游一拳打到地上，不是踢就是踹，还好周游及时护住头和胸腹，才没有大碍。
后来，院内仆人听到动静跑了过来，赵辅臣让他们把周游赶出府。药箱当时被赵辅臣打翻在地，周游唯恐他们不让收拾，那是周游安身立命吃饭的家伙，赶紧将地上的东西一股脑儿塞到药箱中，药箱里的手帕便是匆忙之间塞进去的。
周游还算幸运，只受了些皮外伤，服了药很快就好了。只是担心赵小姐和李大娘，那时的景象让他仍然心有余悸。后来他多番打听，希望了解刺史府的情况。可是，越打听越让他觉得不妙，只能寄希望虎毒不食子，赵辅臣对女儿多少有些情谊。然而，现实很快给了他一记响亮的耳光。那日他为一位病人送药，结果在偏僻陋巷中遇到了腿被打断的李大娘。那时她晕倒在污泥里，衣衫破烂，发髻凌乱，哪还有第一次见到她时的样子。周游赶紧将李大娘背回自己的落脚处，仔细检查之后发现除了腿上以外，腹背、头部、四肢都有重伤。周游费了好一番力气，才将李大娘从鬼门关拉回来。等李大娘清醒之后，周游才知道，那日赵辅臣硬生生将孩子打了下来。李大娘被关到仓库，本以为性命难保，没想到两天后赵辅臣来到仓库，将她一顿毒打，之后就命人把她赶了出去。好在李大娘以前在城西的居所还留着，想着先回家，休息一下再去打探赵小姐的小姐。只是她身受重伤，拖着残腿勉力移动，没走多远就体力不支晕倒在路边。
李大娘求周游去打听赵小姐的消息。周游本就后悔自己失言，得知她们的遭遇后更是愧疚难当，便更加尽心尽力地打探刺史府的消息。没想到，不久后刺史府就传出赵小姐病故的消息。李大娘知道后，当即就要自尽去陪赵小姐。周游劝说了许久才打消她的念头，只是每天还是以泪洗面，也不跟人说话。
听完赵小姐去世的前因后果，苦涩、酸楚的悲痛在叶离的心中蔓延开来。为了所谓的操守、道德，以至于人伦尽丧。赵辅臣双手沾满亲女的鲜血时，可还记得起半点为父的慈爱，为人的怜悯？叶离捏着眉间，喉咙一动一动。周游低着头，看不清他的表情，似乎也沉浸在自己的错误中。突然，叶离抬起头，“你说李大娘不愿意说话，可是我今天去的时候，她似乎很生气。”
“生气？”周游不解。
“她问我是不是一个人，还说怎么让我一个人来……”叶离倏地一下反应过来，“难道赵小姐她——”
叶离的话没有说下去。如果真的像是她猜测那样，对于赵贞娘来说，未免太过凄惨。周游明白她的意思，心中也是相同的猜想，但还是忍不住反驳说：“我之前查过，赵小姐几乎不出刺史府，即便出门，身边也有一大堆婆子婢女，不可能有机会啊。”
“如果是这样，那孩子的父亲究竟是谁？”叶离感觉自己抓住了赵辅臣命案的关键，按捺不住激动的情绪，一拍桌子站了起来：“不行，我——”
突然，叶离眼前白茫茫一片，天地好像在一瞬间消失，她感觉不到自己身在何处，仿佛在虚空之中旋转。过了许久，她才慢慢恢复知觉，四肢像是有无数只小蚂蚁乱麻，酥酥麻麻。她被周游揽着，坐在凳子上，眼前的一切从模糊慢慢变得清晰，她看到周游担忧的眼神，有些熟悉，却又非常陌生。
周游的一只手搭在叶离的脉搏上，眉头紧皱。叶离一下想到给自己切脉的施大夫，忍不住笑着说：“周大夫，我就是一天没吃东西了，没什么大不了的，不至于这么严肃啊。”
周游难以置信地看着叶离，“一天没吃东西？”
“也不算吧。”叶离挠了挠脸颊，“中午还是吃了些馄饨……”
“古人云：‘安身之本，必资于食’，你脉搏虚浮，更应该注意，就算是为了查案，也不该忘记……”听着周游絮絮叨叨，叶离仿佛又见到施大夫，只能在心里骂自己多嘴，面上还是乖乖听他训话，完全没有注意到她整个被周游搂在怀中，姿势过于暧昧。还是周游意识到这件事，他忍不住咳嗽一声，不动声色放开叶离。
“我去叫小二送点吃的过来。”见周游不唠叨了，叶离赶紧点头。没过多久，桌上就摆好了饭菜。两人用完饭，窗外就传来三更的梆子声。互道了晚安，周游便回了自己房间休息。叶离梳洗一番，正准备睡下，就瞧见床头柜子的下方落着几根发丝。她捏着头发，不由一笑。原本是出于习惯设下的小机关，没想到竟真有猎物上门。只是扬州城内鱼龙混杂，不知道是哪一方的朋友。
一夜无梦。第二天一早，叶离感觉浑身轻松，困扰一天的头痛终于离去。趁着时间还早，她盘腿坐在床上，从丹田抽出几分内力，运转数个周天之后，手脚终于温热。再次睁眼的时候，天光已是大亮。叶离下床梳头洗漱，今早徐乾便会达到刺史府，按照之前所说，她得去刺史府见徐乾一面。从包袱里翻出详刑司的缁衣官府，叶离忍不住撇嘴，这黑漆漆的衣服，不是必要的时候她可真不乐意穿。穿戴完毕，她将掌狱使玉牌挂在腰间，便提剑走出房间，正好遇见出来的周游。周游见叶离穿着官府，明显一楞，随后反应过来。
“你要去刺史府？”
叶离点头，用眼神询问周游今天的安排。
“我去看看李大娘，顺便打探一下孩子父亲的事。”周游叹气，“希望不要让她太伤心。”
叶离明白这无异于在人伤口上撒盐，然而这或许是破解赵辅臣一案的关键。这件难事本应该她自己去办，周游却愿意帮忙，让叶离有些感动又有些内疚，她对周游说：“多谢。”
“该道谢的是我才是。”周游淡淡地笑了。两人一起出了客栈，分别之前周游对叶离说：“今天可不要忘记吃饭了。”叶离大笑着答应，翻身骑上早就在外面等候的黑马，向刺史府奔驰而去。
没多久的功夫，叶离到了刺史府。与她初来时不同，今天守在刺史府门口的是四名穿着银色盔甲的卫士。每个人精神抖擞，神采奕奕，衬得威严的朱漆大门更加威势赫赫。门口大柱上缠着红绸彩花，显然是为了迎接巡察使特意挂上去的。裴礼带着刺史府一众官员和胥吏，躬身垂手西面而立。淩七带着手下不良，站在稍远的地方。听到马蹄声，众人都抬起头，见到是叶离，又难免失望地低下头，恢复成之前的样子。淩七倒是点头打了招呼，但不敢有太大动作，马上又将头垂了下去。叶离下马，正思考自己要不要也站在门外等待时，刺耳的锣声便从远处传来。
一队人马从远处缓缓行来，十二名不良头前开路，最前面两位敲着铜锣，高声呵斥，“巡查御史路过此地！回避！回避！”。剩下的人举着“巡查”、“回避”、“肃静”木牌，后面跟着一顶八人官轿，队尾则是十二名金甲卫士压阵。
嘈杂的锣声和洪亮的训斥声，让黑马有些不悦。两只前腿不耐烦地来回蹬踏，时不时打出响亮的鼻息，尾巴不安分地左右摇摆。叶离来回轻轻抚摸它的脖颈，又稍稍放松了缰绳，才让它平静下来。
官轿在大门前停下，卫士下马，打起轿帘，巡查御徐乾从官轿中走了出来。裴礼与一众官员躬身行礼，“恭迎巡察使大人。”
徐乾虽然年过五十，然而保养得当，看上去不过四十上下。身材高大，双肩宽厚，身着锦缎官服，头上带着乌纱帽，阔面重颐，自有一番身居高位朝廷重臣的逼人气势。他面若寒铁，脸上隐隐带着傲色，看人的时候总是透着阴狠的审视，让人不寒而栗。见到扬州一众官员，徐乾似乎不想跟他们多说什么，只是抬手免礼。见到一旁的叶离，勉力掩饰之下却还是从眼中露出恨意。他冷笑一声，说道：“没想到竟然劳动叶大人在此等候。”
“巡察使大人亲至，下官岂能不到。”叶离老神在在，没有持缰绳的手轻轻抚摸着黑马的鼻梁。黑马冲着徐乾打了一个大大的喷嚏。徐乾看着喷到衣袍上的液体，脸色铁青。
“诶呀，失礼了失礼了，下官代这个畜生向大人赔罪，还请大人息怒。”
“果然是物似主人形。”徐乾怒骂，袍袖一甩进入了刺史府。一直在旁边讷讷不敢插话的裴礼，见到徐乾进府，急忙带人跟了上去。淩七看了眼叶离，带着手下走了进去。叶离笑笑，将马交给仆役。一行人来到正堂，徐乾端坐在公案之后，官吏分列两边，裴礼身为扬州别驾站在队伍最前面。叶离慢悠悠走进正堂，众人的目光都集中在她身上。乍一看，仿佛叶离是过堂的犯人。
还没等叶离站定，徐乾重重一拍惊堂木，“一州牧使，不明死于官舍之中。朝堂震动，官员不宁。圣上特遣本官察查此案。不想案情未明，竟再添凶案。州中士子，官宦之后，惨死他人之手。裴别驾，你身为代掌之人，究竟是如何治下？”
裴礼“扑通”一下跪到地上，身体战战兢兢，“下官无能，请大人治罪。”
“你的罪，本官自有定论。”徐乾冷冷看了一眼裴礼，目光快速扫了一眼叶离，又是重重一拍惊堂木，大声喝道：“把嫌犯带上来！”
一个人被不良推搡着带上堂。其他人见到那名男子俱是一惊。叶离疑惑，站在不远处地淩七趁人不注意对她做了一个口型——“赵”。叶离愣住，目光转向赵继业。他大概二十出头的样子，身形高瘦，与周游有些相似，文弱之中带着些阴郁。不良的粗暴动作，显然让他十分不高兴。然而他并没有斥责或反抗，抬头看了一眼坐在上方的徐乾，很快就将头低下，摆出恭敬柔顺的样子。
徐乾又是一拍惊堂木，“大胆，见到本官竟敢不跪！”
按照本朝律则，官舍学子功名在身，除非定罪，见官可以不跪，徐乾这声呵斥显然并不在里。叶离看到赵继业的嘴唇动了动，脸上浮现出不服气的神色，本以为他会反抗。没想到赵继业竟然掀起衣袍，跪了下来。
“草民无状，请大人恕罪。”
徐乾原本想以势压人，让赵继业心绪不稳，没想到一拳头打在棉花上。
“恕罪？你这罪，怕是无人能恕。”说完，从袖口掏出一张状纸拍在案上，怒喝道：“大胆赵继业，残害同窗，罪恶滔天，如今事发，还不认罪吗？”
赵继业露出迷茫的神情，“大人说草民残害同窗，草民绝没有做下这样丧尽天良的事。不知是哪位同窗，竟遭这般厄运？”
“还敢狡辩。初十那日，你写信引吏部齐侍郎齐之子齐如珪出门，之后将其残忍杀害抛尸河中。”
“大人，草民冤枉！”赵继业高呼，“初十那日草民在水东村为老管家守灵，不曾踏入扬州城半步。也不曾写过什么书信给齐公子，更不用说我二人并不相熟，齐公子又怎么会因为草民的一封信就出来，请大人明察！”
“本官自会详查。”徐乾眯起双眼，盯着下方像是在发呆的叶离，露出一个不怀好意的笑容，“裴别驾，齐府说昨日已经将信交出，信呢？”
“信在这里，请大人查看。”裴礼从衣袖中掏出信，双手捧住。昨晚叶离将信给淩七之后，淩七回来就按规矩上交给裴礼。徐乾楞了一下，有些气急败坏地挥手，让身边的卫士呈上来。
看过信后，徐乾站起身，走到赵继业面前，将信笺展开在面前，“还有什么话说？”
赵继业瑟瑟发抖，抬起头死死盯着信笺。突然他大叫一声，像是抓住了最后一根救命稻草，“字迹不是，字迹不是草民的。”
徐乾显然猜到他会这么说，冷冷说道：“既然你说不是，想必愿意比对了？”
“草民愿意，这上面的字是有人刻意模仿，请大人明鉴。”赵继业的头重重磕在地板上，清晰的声音传到在场所有人的耳朵里。有些人不忍再看，曾经刺史之子，父亲死后竟落得如此卑微境地。淩七低着头，双拳紧握，以叶离这几日的了解，知道他此时一定气愤难当。
徐乾收起信笺，传令不良将赵继业带下去关押。他重新坐到公案后面，惊堂木又是一拍，质问道：“叶离，朝廷令你探查赵辅臣一案，你却枉顾圣命，弃之不顾，插手地方之事，该当何罪？”
作者有话说
第9章 第 9 章
