14、snow ...
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在潮冷的地面醒来，粗糙的石子嵌进单薄的麻布衣衫里。
呼吸尽量放浅放轻，喉管里灌进去的冷空气像密密麻麻的针刺。
两手环抱住上臂，最大限度保留着体温。很快，他娴熟地平复好睡醒后的眩晕感，从蜷缩着的姿态缓慢起身。
一旁的木桌上摆好了一盆干净的水，和几个剩下的冷到发硬的黑麦面包——那是他一周的全部使用水和饭食。
木桌抵在石墙边，铁片堵住了那个小小的送餐口。
饥饿、寒冷、困顿、疲惫、黑暗。
眼球缓慢转动一下，已经习惯夜视的瞳孔下意识收缩起来，铁片在异常的时间段被打开，几缕漂亮又刺眼的光照了进来。
生理性泪水迅速溢满了干涸的眼眶，他没有眨眼，直盯盯地看向木桌上凭空出现的一张“纸片”。
“……”
一沉不变的死寂世界在刹那被撕扯开，浓艳的色彩嚣张地占据了瑟缩着的视网膜。他大睁着眼，陌生的滚烫不受控制地溢出，几个呼吸后，长长的湿痕泛出细微的痛意。
比色彩更引人注目的，是“纸片”上大笑着的存在——小小的一团雪，有着不太明显婴儿肥的脸颊，一双漆黑的溢满了笑意的宝石眼眸。
来源不明的记忆里，对于“光明”的模糊概念在此刻骤然具象化。
从未震动过的声带突兀发紧，喉腔里的软肉痉挛一下，他发出无意义的尝试音节，细到几乎只剩骨头在动的手指小心翼翼抚摸上“纸片”的一角。
“初次见面，小怪物。废话不多说，看到桌上的照片了吗？那是我们侍奉的家族最后的血脉，同时也是你的小主人。不论是狗还是仆人，或者玩具…？”
“总之，她需要什么，你就得成为什么。我知道你能听懂。现在无论你用什么方法，记住她的模样——如果你连这点事都做不好，我不介意找人在你的眼球上做微雕。”
耳畔连串而紧凑的陌生声音，他充耳不闻，指腹继续轻轻摩挲着照片一角。
他俯身，鼻息间卷着一股黏腻的糖果甜味和奶味，等甜味散去后，便是一股极为浅淡、不用力去闻便闻不到的香。
记忆里黑白的糖纸很快染上了五彩，鎏金镀在边缘，只是想象光落下的画面，眼球便条件反射性地发起热来。
“……”
狭小暗室里，透过无数混乱的记忆碎片，他恍惚触碰到了自己的命运。
——
“啪嗒。”
浸了血的匕首掉在地上，手腕处完全脱臼，尖锐的疼痛刺进骨髓。
他急促地呼吸着，像溺亡深海的人试探将口鼻露出水面。汩汩的红河从腹部的伤口流淌出，他眼睫微颤，用完好的另一只手掏出了尸体的心脏。
至此，教导他暗杀与格斗的“老师”也没了呼吸。
他面无表情，侧过头，将耳朵贴近还鼓动着的温热。扑通声逐渐缓慢、虚弱，最终止于死寂。
确认死亡后，他没有停在原地给自己用治愈魔法，而是连滚带爬地赶到“出餐口”——自从他学会了魔法，成为摆设的铁片便被撤走了。高阶的禁行魔法，连骨头都能融化在触碰它的瞬间。
只有带上特质的铁链才能勉强把手腕以上的部分伸出去。
漆黑的瞳孔饱含了诡谲的希冀，他娴熟地将手腕锁上，然后费力地往外伸。那双满是伤痕和血迹的手竭力地摊开，等待着一如既往的奖励。
有时候是照片，有时候是还滴着水的半生花，有时候是一颗剔透的珍珠……
“……”
指尖勾住了一片轻盈，他怔愣一秒，下意识一扯。铺天盖地的香雪落下，轻柔地笼在他的头上。几层折叠起来，堆出交错的阴影，锁链跟着手腕一起垂下，发出轻微的摇晃声响。他小心翼翼呼吸着。
熟悉的气味几乎浸透进了灵魂。
很快，满面的蕾纱被过于浓稠的血液拖拽下来，几近连着皮囊。他后知后觉瑟缩了一下，那颗心脏——就算差点被剜下眼球，也依旧不紧不慢跳动着的心脏狠狠鼓动起来。
脏。
会弄脏…不对，好像已经脏了…？
暗红在雪色的蕾丝上虫蚁爬行一样蔓延开来，他手指痉挛一瞬，下意识抬手想掀开，陡然回忆起蕾纱制品的脆弱性，于是定格一样卡在那儿，不上不下，跟傻了一样。
“生日同乐，小怪物。开心傻了吧？就知道你会喜欢，为了搞到这个我可废了不少劲…不过以后可就没有了，毕竟接下来我们两个都会很忙。”
“最后恭喜你，来到我先前和你说过的压轴教导——过了我这关，你就能从暗室出来，参加最后的大逃杀了。”
“…”
“…”
满目的蕾纱轻轻晃着。
曾占据全部视网膜的温和骤然被刺骨的冷意警示，宣告着仿佛必定的死亡。
瞳孔已经不受控制一般涣散开来，他蜷缩着靠在枯木的树底，十指已经完全坏死。幸运的是，他成功破雪而出；不幸的是，他已经没有力气继续逃生了——拉纳彻的夜晚会平等地夺走任何生灵的信仰。
死亡，他终于想起了死亡。
他已经不止一次地直面了死亡，但却是第一次与死亡这般亲密。他想起了一幅幅或是惊惧、或是讶异、或是欣慰的面容……老师们死前会想起什么？
他不知道，因为他没有虐待的癖好，一击毙命是他的习惯。一秒不到的瞬间，够他们想起什么？
“…”
愈发缓慢流动着的血液，低温几乎冻结了神经末梢，他已经感知不到疼痛了。洁白的雪盖过了青紫色的面孔，熟悉的浅香若隐若现，他又想起了柔软而脆弱的蕾纱，想起了照片上温暖的笑颜。
但仅仅凭借这份回忆，是不足以唤醒他即将消散的灵魂的。
永无止境的训练，杀戮之后还是杀戮，他们试图用喂麻雀的饵料去养活一匹狼。
或许一开始的确有用，想着从未见过的小主人，幼狼能一次次为了那点甜头出生入死。但当回忆被嚼烂，被标记的浅香在越发朦胧的过去褪去，幼狼终于迷失在了追寻的断崖。
你想驯养我，于是困住我，以铁链，以生肉。我已经如你所愿走进了死亡的牢笼——我的，幻影一样的小主人啊。
如果死亡的效忠都不足以让你来看看我，那这份驯养对你我而言，到底意味着什么？
“…时间已经…主教，如果……稀少的…”
“管家，你要知道。”
冷风吹乱了主教漆黑的碎发，他垂眸，用一种堪称仇恨的眼神，言语间满是冷漠，“如果那么容易就能被杀死，那他就不会是‘卡尔’了。”
老管家发出一声无可奈何的叹息，他收回打算释放的治愈魔法。手心的钟表打开，距离定下的时间只差五分钟，而目前存活的人也只剩下面前这一个。
这一个死了的话，再培养一轮就有些麻烦了——老管家觉得，主教总是会习惯性地高估这个好苗子。
一张张卷轴在脑海排列好，顶端的人名已经被涂抹去，他开始耐心地思考着各方面“业务”的第二名。
“嘀嗒。”
“…名。”
鼓动，又一声鼓动。
已经完全失去光泽的眼球僵硬地转动一下，精准地“望”向了主教所在的方向。声带绷得很紧，多次尝试过后，气音落在了实处，熟悉的铁锈味溢满了喉腔。
滚烫的血取代了眼泪，从干涸的绝望中流出。眼睫上的冰水混杂其中，他迫切地撑大眼睫，他迫切地发出声响，濒死的幼浪咬住悬崖上垂下的，刻印了名字的项圈。
“嘀嗒。”
“…名字，取…谁？”
主教发出一声嗤笑，他从半空一步步走下来，黑色的皮鞋踩在冷雪的表面。修长的手指握住黑檀木手杖，镶嵌在表面的红色宝石发出诡谲的光，“真是有趣的问题。”
“在塞西尔家的眼皮子底下，你难道还有第二个，需要为之拼命的小主人吗？”
虽然找到的时候的确是晚了一步，但大部分的血脉融合还没开始，‘卡尔’的传承记忆里甚至都不会有精灵一族的存在，更何况种族烙印？
降格已经发生，任何人都无法挽回。
一个好用的、顺手的、锋利的工具，与其让给奥古斯丁，不如留下来给自家宝贝用——如果死在了调教过程中也不值得可惜，这样的人要多少有多少，只不过需要多费些功夫和时间。
而现在的他，有的是时间。
“嘀嗒。”
指针指向了规定的数字，磅礴的生机涌向他的每一寸神经，血液重又快速流动起来。灰白的瞳孔渐渐染黑，他猛地喘息，像从死中骤然活过来。
黑色的发被融化的雪浸湿，黏在鬓边。他竭力抬起头颅，望着高悬的皎洁的月亮。
“…正如主教所说，你的名字的确是由贝琳达小姐亲自取的…好运的‘卡尔’，没事了，你已经活下来了。”
你驯养了我，便不会随意抛弃我——给了我名字的，月亮一样的小主人啊。
我会死死咬住这个项圈，一次又一次，为了你，从死中活过来。
作者有话说
第14章 snow
