18、初到苏川 ...
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苏殿春出得城外，策马疾奔了二三里地，已然跑出了尊武门军士的视野。
她方轻轻拉了拉缰绳，让马儿放缓了步伐。
在马背上一颠一颠地骑着，她纷乱的心绪渐归安宁，终于有了几分劫后余生的实感。
将手伸进栗色马蓬松的鬃毛间，那种熨贴的温度让她不由叹了口气，似乎又回到了第一次坐上马背的那天。
那时，母亲举着年齿尚幼的她骑上家中黄骠马，看她坐得稳稳当当，母亲脸上笑开了花：“瞧我们阿玥！小小年纪就骑得大马，长大了焉知不是个花木兰？”
想至此，她不禁低头苦笑。
母亲当年怎么也猜不到，她长大后每次骑马，都是在逃命的路上。
“总算舍得走了？”
苏殿春闻声抬头，见土路边废墟的半截矮墙上，坐着那日来灯草巷寻她的女乞丐。
“出了点事，让你久等。”
她下了马走过去，伸手要拿对方身旁的包袱：“我的东西都在里头了？”
昨日，她将家中细软并母亲留下的那本花钿画谱收作一处，在燕三儿来送那具女尸时，交由她代为保管。
当时约定，今日一早在城外荒废了的玉虚观碰头，谁知人算不如天算，耽搁了数个时辰。
她刚伸出手，女乞丐却一把按住包袱，嘿嘿一笑，道：“别急着走，我可等你一整天了。”
说着，乞丐从怀中摸出个油光锃亮的酒葫芦，又掏出两个缺了牙的酒盏，向苏殿春摆手示意。
苏殿春失笑道：“燕三儿，你就非得来这么一口？当心哪天醉死在街边。”
燕三儿不睬，跳下矮墙，把酒葫芦并酒盏安放在一旁的石墩子上。
她径自满上了两个酒盏，将其中一只推到苏殿春面前。
苏殿春走过去端起酒盏，刚要喝，燕三儿忽然抬手止住了她。
“三年前，咱们就是在这玉虚观遇见的。”
女乞丐黝黑的脸上绽开一个笑容，牙齿在月光下亮晶晶的。
“那时你说，你是有仇在身的人，进京却不是为了报仇。如今你要走，可与你这仇有关？”
苏殿春闻言放下酒盏，目光越过断壁残垣，回望京城在夜幕下浓黑的轮廓。
她轻声道：“有关无关，我也难以辨清。”
“好在，”她看向面前的燕三儿，有些感慨，“我总归是活下来了。”
燕三儿点了点头，咂嘴道：“活着就好。”
两个人默然相对，一时都没有说话。
苏殿春先举杯道：“我得走了，天亮前赶到渡口，坐船南下苏川。”
说罢，头一仰，将酒饮尽，朝燕三儿亮了亮盏底。
燕三儿看着她，也仰头一饮，随即起身送行。
她拿起之前放在马背上的缰绳，刚要上马，背后燕三儿忽道：“你这几年没要紧事，别来京城了。”
苏殿春回头：“怎么说？”
“这几天京中不知怎么传了个歌谣，‘城下后土肥，天子出羽流’，人家说这意思是后土娘娘要显灵，道士里头要出皇帝。”
苏殿春听着听着，不由眉峰紧蹙。
她还记得，陆乘渊故意让她看见的那尊后土娘娘神像，还有宁远侯在地牢被擒时，也语涉这尊神像。
她相信民间歌谣，背后必有推手。
难道陆乘渊也参与此事，意图谋反？
那厢燕三儿还在继续说着：“当今圣上那么讨厌牛鼻子，听了这传言，哪能放过。这两天好些官差快马出城，说是去各地查拆道观去的。总之，这几年太平不了。”
“好。你也多保重。”
苏殿春接过包袱，翻身上马，从包袱里掏出块碎银抛给她，道：“算我的酒钱。日后若到苏川，记着我这个朋友。”
“好啊。”
燕三儿接了银子，朝她一摆手，袖子上的破布条随风飘扬：“只要你别为了报仇不要命，咱们就有再见的时候。”
苏殿春一哂，一抖缰绳，策马沿着土路继续向前。
她心里清楚，为了报仇不要命这条路，她七岁那年就已经走过了。
因为那次鲁莽，她失去了从小相依为命的乳娘，自此真正地无家可归。
她永远忘不掉乳娘临死前翕动着嘴唇，一遍又一遍说着：“阿玥，活，你得活！”
——就像母亲最后交代她的那样。
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苏殿春一路南下，越近苏川，越觉游况空前。
她一番打听，才知是因为快到中秋，苏川周边各郡少有钱财之家，都赶着前往苏川，在揽月湖畔寻一雅间住下。
同行者都说，等到八月十五，月上中天，揽月湖上彩船交织，鼓铙丝竹之声翻天动地，那才叫良宵胜景。
她暗暗记在心里，于是一下了渡船，也随着大队游人往揽月湖去。
毕竟她做理妆生意，要的就是人多，特别是有钱人多。
“姑娘，住店不？”
还未近揽月湖，熙攘的街市上就有店家热情地揽客。
苏殿春目不斜视，一概摆手谢绝。
她隔着老远就看见，揽月湖近岸边处，泊着一艘长约十余丈的楼船。楼船上朱栏翠幕，富丽堂皇，将湖畔鳞次栉比的高门大宅都衬得失色不少。
这种规格的住所，才是她的落脚之地。
“掌柜的，住店。”
苏殿春循着水上浮栈上船，走进楼船厅舱。
坐在红油漆柜后的掌柜闻言，拢了拢身上色如菡萏的阔袖绉纱衫，满面堆笑道：“客官风尘辛苦，不知要住几天？要雅间、净间？”
感到对方目光扫过自己浑身上下，苏殿春淡淡道：“住到八月十五，要天字号雅间。”
掌柜一双精明的眼睛微微睁大，重又打量了几眼面前的苏殿春。
这女子生得倒是美貌，眼尾斜飞，便是正眼看人，眼神里也像带着钩子似的。
可这一身灰扑扑的蓝布衫裙，配上个松垮垮的补丁包袱，怎么看也不像住得起天字号雅间的客人。
她便笑得有些勉强：“不是我小看客官，只是每年到这时节，我们水月楼开销也大，天字号又紧俏...怎么说住到中秋，也得五两银子。”
苏殿春把对方的犹疑看在眼中，也不分辩，只从包袱里取出一锭银子，往柜上一放。
她在京谋生三年，只做富人生意，多少也有些家底。
掌柜不意她出手如此大方，拿起银子一掂，更是笑得见牙不见眼：“客官爽快，敢问贵姓高名？且容鄙店记档。”
说罢，又嗔着一边的跑堂丫头，命她给贵客看座上茶。
苏殿春施施然落座，款款揭起茶盏盖子，撇去浮沫。
“免贵姓苏，你只记做苏娘子便可。”
“我家主人远在北边，叫我下苏川寻个手巧会梳妆的娘子，聘回去伺候理妆。”
她一面说，一面低头啜了口茶，摇了摇头，仿佛对茶不甚满意似的。
出门在外，有时须巧作身份，才能探知生意场上的消息。
果然，掌柜听她口称“主人”，又见她喝着上品的建州茶，表情还兴致缺缺，口气都更恭敬了几分：
“苏娘子，您主家想必是听说苏川山明水秀，人也灵巧，才动了寻访苏川理妆娘子的心思。”
“只是...”
掌柜搓了搓手，脸色有些尴尬：“我们苏川，从来没有兴过这个行当啊。”
苏殿春眉尖一蹙，抬眼看着她，等她说下去。
掌柜道：“北边人不知我们这里的奇处，实属正常。苏川家家户户的女娘都爱个时兴，但往往新兴的梳妆样式，十天半月之后便算过时。”
“而这一个个新兴的样式，又都是从风月场中那几个头牌花娘身上学来...娘子想想，普通女娘于梳妆一道，哪里巧得过她们？再者，便是她们肯替人理妆，也没有清白人家敢请她们上门。”
苏殿春垂下眼帘，细想掌柜的这几句话，一面又抿了口茶。
她原先只知道苏川女子追逐时样妆容，想当然地觉得这里一定有理妆为生的机会。
却没想到，苏川人一面亦步亦趋地效仿红牌花娘的妆容，一面又因良贱有别的观念，宁可自己模仿，也不请她们代化。
即便有人看到商机，想靠为富户娘子仿效某一时兴妆容打开客源，快速变换的时兴风尚也让这一做法难以为继。
难道，自己必须放弃小有所成的行当，转投其他生计？
她心中有些烦乱，放下茶盏，起身道：“掌柜的，先带我去雅间...”
“救命啊！衙役抓人了！”
她还未说完，楼船外的街道上突然传来一声女子的惨呼。
刚想出去看，忽觉袖子被人拉住，她一回头，见掌柜已变了神色。
“苏娘子，可别凑这个热闹。”
掌柜叹了口气，道：“自从前天朝廷的旨意下来，这起子衙役就像疯了似的，又是查封道观，又是搜捕道士、女冠。当街抓人，都数不清第几次了 。”
苏殿春想起分别时燕三儿所说，不由目光一沉。
她问道：“这些衙役抓了人，难道全关进牢里，一一问罪？”
她透过厅舱窗上的明瓦看向街上，两个衙役正推搡着一个瘦小的女子，口中叫骂不绝。
掌柜也顺着她的目光望去，道：“倒不问罪，只是都叫还俗。男的还好说，可怜那些女冠，没有家人来领的，都叫官府胡乱配给了光棍，不成个体统。”
苏殿春听后点了点头，默然收回视线，再次起身。
她自己孑然一身，东躲西藏，无论如何也没有拉拔别人的能耐。
不分光景地大发慈悲，是权贵的特权，非她所能肖想。
掌柜见她起身，忙领路上楼，谁知两人刚走到楼梯旁边，忽听楼船外“扑通”一声。
紧接着，衙役的喝骂声在岸边响起：“好你个小道姑，给老子来寻死这一套？船家，给我把人捞上来！”
听见衙役呼唤，掌柜只得转身出舱，苏殿春犹豫片刻，也跟了上去。
她见揽月湖的碧水清波中，一个人影正奋力游向湖心。
待到与楼船拉开距离，人影便停下动作，径直下沉，很快消失在了湖面上。
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