94、抑价 ...
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翌日，苏叶到达关州。
晨光洒落江面，碧波粼粼，远远驶过一艘朱红色的官船，其上悬挂“代天巡查”的旗帜；船上立着两排持戟护卫，披甲着胄，另有弓箭手数十名，分列两侧。
李度和石希惟领着一众官员，立于江岸，远望行船破水而来。
待船靠岸，众人跪接圣令。
李度上前，“苏侍郎一路辛苦，请先到行辕暂歇，待下官为苏侍郎接风洗尘。”
“李司使，你我同是户部中人，无须多礼。”苏叶轻笑，“本官也不是第一次下江南，上一次李司使请喝酒，本官足足醉了三日，那种滋味儿真是终生难忘。”
苏叶一边说着，一边暗暗磨了磨后槽牙，之前他下江南查税，若不是信了这厮，也不会最终无功而返。
李度假装听不出其中真意，大手一挥，“苏侍郎，请。”
“慢着。”
苏叶薄薄的眼皮微抬，“李司使、石通判，你们的盛情本官心领了，如今太子殿下在关州，本官须先去拜见殿下。”
李度一怔，抬起的手僵在半空，“殿下不是尚在东宫养病？”
苏叶轻笑，“二位大人放心，殿下福泽深厚，早已痊愈。日前，殿下奉圣令微服，到达关州不过是路过。既是微服，断然不会追究二位大人失礼之罪。江南之赋，事关国祚，本官深感力有不逮，恰好殿下在此督查，陛下也就放心了。”
过了半晌，李度望着苏叶远走的背影，面上的皮肉渐渐扭曲。
石希惟抓着李度的袖摆，颤声道：“妹，妹夫，这该如何是好？咱们昨日差点抓到的那个姓沈的，可，可能就是……”
李度绷着脸，眼中的光芒渐渐溃散，“立刻传信郑家。”
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令卫枢没想到的是，与苏叶一同来关州的还有景随。
他微微侧目，望着树下正热络交谈的二人。
一个青衫玉质，笑若春风；一个清灵秀雅，顾盼神飞。
她微微仰面，专注而安静地听着对面的人说话，时而露齿一笑，时而眉梢轻弯，眼中流出细碎的光。
任谁都能从二人身上感受到久别重逢的喜悦。
“殿下，你在看什么？”苏叶轻轻挥手，打断卫枢的思绪。
卫枢收回视线，淡淡道：“没什么。”
苏叶继续道：“事情大致就是这样，若没有景随及时上报安州王和郓国勾结的消息，陛下未必同意重查云门镇案。”
“他如何得到这个消息？”
苏叶道：“兵部职方司下曾设过一个内馆，专职收集军机情报，战乱时颇受朝廷重视，不过这些年一直没什么动静，现在看来倒也不是全无用处。”
卫枢望着不远处那道青松若立的身影，眉头轻拧，“内馆沉寂多年，安王在兵部时没有半点消息，景随才去兵部短短一月，内馆就查到安州王勾结外邦？”
“证据我都看了，不似作假。”苏叶不以为意，“是不是内馆截获的消息有什么重要，重要的是安州王确有不臣之心。陛下令我和景随巡查江南，名义上是为茶税案和云门镇案两个案子，实际上是要协助殿下查清安州王勾结郓国之事。”
“景相是什么态度？”
苏叶呵呵一笑，“关于这件事，说来好笑。这大概是我入朝以来，第一次见陛下与景相意见如此一致。”
觑见卫枢神色依旧冷凝，苏叶迟疑，“殿下是怀疑景相，还是怀疑景随？”
卫枢复又朝树下望了一眼，留下一句“午时前，让所有人到书房来”。
苏叶望着正午当空的日光，摸了摸鼻子。
——
晌午之后，宅子外面来了一众官员，浩浩荡荡跪了一大片。
李度伏跪于最前，任融融暖阳照在脊背上，犹自感到寒凉。
他心里清楚，这是一场朝廷秋后的清算。
当年平叛战乱之后，朝廷百废待兴，需要支持，世家趁势而起，他们这些人都是在世家一手扶持下才能平步青云，坐上高位。
数年的奢靡安乐让他忘却了危机。若世家覆灭，他们这些人的下场同样是身首异地，万劫不复。
知道一直追查他们的人是太子后，他立刻快马去见了已致仕的柳德。
柳德回了他两个字——“安王”。
这两个字犹如醍醐灌顶，他一下子明白过来，为什么南衙卫神机营会出现在关州，为什么尚鸣会中弩箭而死。
他心神巨颤，一方面因窥探到夺嫡背后的暗潮而惊惧，另一方面心中亦生出三分底气。若无榷务司出手，太子眼下连平抑茶价都做不到，接下来还有数不清的手段在等着他，待到江南人心大乱，谈何查税？
“吱呀”一声，扇门大开。
从里面走出一位玄色劲装姑娘，李度忙拱手道：“本官有要事求见殿下，请姑娘代为通传。”
唐橘挥挥手，“殿下说，诸位大人跪在宅前实在扰民，都散了吧。”
李度阴下脸来，如今是不是连一个不知道哪里来的粗鲁丫头，都敢这样对他呼呼喝喝。
“若耽搁了正事，引起什么纷乱，姑娘恐怕担待不起。”
“不就是茶商交货之事？”唐橘冷哼，“任待诏让我转告李大人，最迟三日之后，关州运往漠北的茶便能备好，价格会是眼下茶价的一半。任待诏还说了，李大人这些年榷茶有功，有目共睹，朝廷不会忘记大人的功绩。”
唐橘回到书房，笑嘻嘻道：“我照你教我的，一字不落都说了。那李度惊得脸色惨白，跟快死了一样。据说这次整个江南道需要运出一百三十万斤茶，你真能备齐？不会是打算让我们去万家庄偷吧？”
任知宜扑哧一笑，“一百三十万斤，怎么偷？难道靠我们扛出来不成？”
唐橘翻了个白眼，“别卖关子了。”
卫枢、景随和苏叶亦齐齐望向任知宜。
任知宜缓缓道：“我看过祈山山场的账册，粗略估计，即使算上私茶，万家庄的茶仓也没有一百三十万斤。为了持续抬高价格，他们还随市买过不少高价茶。”
卫枢问道：“你的意思是关州仓余不足？”
“他们知道朝廷来查，估计已将万家庄茶仓里的私茶全部销毁，眼下即使查封庄子，也找不到罪证。”
苏叶道，“这么多的茶，他们舍得就这么烧了？”
“只要茶价高居不下，他们就不会担心。茶引滥发，加之很多茶庄趁机囤积居奇，静观后望。昨日闹街一番动静，也只是令茶价略有下降。今日让唐橘刻意在李度面前说这番话，就是为攻其心，乱其阵。”
“那后日的货如何解决呢？”唐橘问道。
“韩家的商船已沿运河西下，去往淮南道几个州府收茶，郑家管控得住江南道，却防不住整个大胤。这一战，拼的是时间。如今有财力能与他们相抗衡的只有韩家，算算日子，三日后韩家的船就能到达关州。我还找了李、秋、宁、赵四家，先帮着支应那些小茶庄，待到万家庄倒台，他们会得到朝廷额外的榷茶份例。”
唐橘拍拍胸脯，长长地舒了口气，“你找韩少初帮忙，怎么不早说？”
景随犹不放心，“淮南那边会不会有阻碍？”
任知宜笑笑，“韩家是以高于淮南市价三成的价格收购，茶商自然甘愿。至于长引的问题，咱们苏侍郎不是在这儿嘛！就由苏侍郎担保给淮南榷务司补个行文，事急从权。江南把持茶业多年，牟利巨大，淮南早就想插一脚，绝不会不同意。”
苏叶哭笑不得。
弄这么一桩事出来，少不得回去要被言官弹劾。不过，这也的确是一个釜底抽薪的解决办法。茶价平抑之后，关州榷务司滥发茶引一事便会彻底暴露于人前，再无回圜的余地。
景随拊掌笑赞，凝视她的双眸灼灼其华。
任知宜回以会心一笑。
方才，景随将她走后京中发生的事说给她听。他以职方司内馆的名义将何卢与郓国勾结的消息报于朝廷，内馆得以重新启用，如今就掌握在景随的手中。
查高期案时，她曾经答应景随日后会帮他做一件事。谁料到她未曾践诺，景随却几次三番救她，帮她……
卫枢重重地咳了一声，“你们先出去，孤与知宜有话要说。”
众人退下。
书房一下子空静下来，空气中透出几分凝滞的憋闷。
卫枢眼睫微抬，视线凝在她身上。
颊色妍丽，唇若丹朱，浓密的乌发梳成峨峨云髻，一袭缃叶黄色襦裙的妆扮，较前几日多了几分明丽。
见卫枢不言不语，反而盯着自己看了半晌，任知宜低头瞥了一眼自己的裙裾，“可有不妥？”
卫枢收回视线，淡淡道：“并无。”
书房中又沉默下来，任知宜主动开口，“若殿下无事，容臣先行告退。”
正当任知宜转身要走，卫枢突然开口。
“你可知景随为何会来江南？”
卫枢继续道：“他主动向陛下请缨，赴安州查云门镇案，为得是躲避一桩婚事。”
“随之同我说过。”任知宜笑笑，“景相擅自作主为他定了一桩婚约，对方是范昉大人的千金范瑶。随之说，他一向视其为妹，直接拒绝恐伤了女儿家的名声，便借着江南之行淡化此事，由范家另择佳婿。”
随之，是景随的表字。
卫枢沉默下来，下颌微绷。
任知宜继续道：“殿下是不是在担忧景范联姻，于我东宫不利？眼下看来，随之并无此意。不过臣也未料到范大人能同意这桩婚事。”
纯臣与权臣联姻，满朝瞩目。若是双方小儿女两情相悦倒也罢了，这婚约却是两位长辈定下的，更令人惊讶的是，陛下也并未反对。
听她一口一个“随之”地叫着，卫枢心中微躁，“好了，孤已知晓。”
“景随和景相毕竟是亲生父子，日后与他相处，你要分得出轻重。”卫枢沉声道。
任知宜垂首，“臣明白。”
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