《云间月》媛宁樱

14、赌

　　秋日的刑部大牢，阴冷潮湿的气息仿佛能渗入骨髓，连墙角稀疏的霉斑都透着一股沉甸甸的绝望。
　　甬道深处，一间单独的石室内，陶钧尧靠坐在冰冷的石墙边，肩头的绷带已经换过，但失血过多的苍白依旧刻在脸上。
　　他闭着眼，仿佛在假寐，又仿佛在聆听牢狱之外，那场因他而起的滔天巨浪正如何渐渐平息。
　　脚步声在空旷的甬道中响起，沉稳，清晰，由远及近。
　　不是狱卒那种拖沓而戒备的步子。
　　陶钧尧缓缓睁开眼。
　　石室门口，宁珺莞的身影逆着甬道尽头透来的微弱天光，玄色宫装如同融入了这牢狱的阴影，唯有那张脸，在昏暗中显得格外清晰，冷冽，带着一丝难以描摹的疲惫。
　　她挥手屏退了引路的狱卒和随行的影卫。
　　厚重的铁门并未完全关上，留了一道缝隙，足够光线和声音流通，也足够维持着钦差与囚犯之间应有的、不可逾越的距离。
　　宁珺莞在距离石室数步之遥的地方站定，目光落在陶钧尧身上，平静无波。
　　像是在审视一件刚刚结束的、与她息息相关的器物。
　　“三皇子宁烁，已削去宗籍，圈禁皇陵，非诏永世不得出。”
　　她开口，声音在石壁间回荡，带着冰冷的回音。
　　“其党羽或流或斩，京畿暗营已由父皇亲军接管。”
　　陶钧尧微微颔首，脸上看不出喜怒，只淡淡道：
　　“雷霆雨露，俱是君恩。”
　　“江南盐税案，由林清源、赵明诚主理，账目正在厘清，涉案官吏盐商，皆按律查办。”
　　宁珺莞继续道，像是在做一场公事公办的汇报。
　　“你父陶文远，闭门思过，相位……名存实亡。”
　　陶钧尧唇角勾起一丝极淡的弧度，像是嘲讽，又像是了然：
　　“树倒猢狲散，墙倒众人推。陶家……该有此劫。”
　　两人之间陷入一阵沉默。
　　只有牢狱深处隐约传来的镣铐声和滴水声，提醒着此地的森严。
　　宁珺莞的目光在他肩头洇出的淡淡血色上停留了一瞬，复又抬起，直视着他那双深不见底的眼眸：
　　“你早知道是宁烁。”
　　这不是疑问，而是陈述。
　　陶钧尧没有否认，坦然迎上她的目光：
　　“猜到七八分。
　　只是……缺一个能将他彻底钉死的契机，也缺一个……
　　能让陛下不得不信的证据。”
　　“所以，你用自己的命，和陶家的半壁前程，做了这个契机，也造了这个‘证据’？”
　　宁珺莞的声音里听不出情绪，只有一种洞悉一切的冷澈。
　　“那封所谓的宁烁亲笔信，是你伪造的。
　　沈万三临死前的‘三’字，是你引导的。甚至途中那些看似针对你的灭口刺杀，有多少是你将计就计，借力打力？”
　　她的质问，如同手术刀，精准地剖开了那场惊心动魄的棋局之下，隐藏最深的核心。
　　陶钧尧看着她，昏暗中，他的眼神复杂难辨，有被她看穿的释然，也有一丝不易察觉的、棋逢对手的激赏。
　　他轻轻咳了一声，牵动伤口，眉头微蹙：“殿下既已看透，又何必再问？”
　　“本宫问你，”
　　宁珺莞向前踏出一步，逼近石栏，目光灼灼，仿佛要将他灵魂深处最后一点伪装也焚烧殆尽。
　　“你做这一切，究竟是为了什么？为了向宁烁报复？为了替你陶家在这必死之局中挣一条活路？还是……”
　　她微微停顿，声音压低，带着一种奇异的穿透力。
　　“……为了你口中那‘未泯灭的东西’，那不愿天下沦为棋盘的……抱负？”
　　最后两个字，她说得很轻，却重重砸在陶钧尧心上。
　　他沉默了片刻，抬起未受伤的手，轻轻拂过冰冷粗糙的石栏，指尖沾染了湿冷的尘埃。
　　“殿下觉得，是哪一种？”
　　他不答反问，抬起眼，目光里带着一种近乎残忍的坦诚。
　　“或许……皆有之。臣非圣贤，有私心，有算计，有所图。
　　扳倒宁烁，是为除却夺嫡路上最阴险的对手，亦是报他构陷刺杀之仇。
　　保全陶家，是为血脉亲缘，亦是留存他日东山再起的根基。至于那点抱负……”
　　他顿了顿，目光越过宁珺莞的肩膀，仿佛看向牢狱之外那片他暂时无法触及的天地，声音里带上了一丝缥缈的喟叹：
　　“殿下可知，这天下如舟，行于沸鼎之上？世家贪婪，蛀空梁柱；
　　皇子争权，动摇国本；边患频仍，民力疲敝。
　　纵有殿下这般锐意革新者，欲挽天倾，然独木难支，狂澜既倒……
　　臣这点微末才华，这点不甘之心，若只能随家族倾覆而埋没于刑部大牢的尘埃里，与随波逐流、助纣为虐，又有何异？”
　　他收回目光，重新落在宁珺莞脸上，那眼神清澈而执拗，带着一种飞蛾扑火般的决绝：
　　“臣选了一条更险的路。踩着家族的血，借着殿下的势，扳倒最强的敌，将自己也置于这囚笼之中。
　　臣不知前路是再造之功，还是万丈深渊。但至少……臣选了。”
　　宁珺莞静静听着，心中翻涌着惊涛骇浪。她看着他苍白而平静的脸，看着他那双燃烧着复杂火焰的眼眸。
　　算计是真的，抱负也是真的；
　　私心是真的，那点未曾泯灭的东西，或许……也是真的。
　　人性如此复杂，岂是简单的忠奸善恶可以界定？
　　“你可知，即便你助本宫扳倒了宁烁，你陶家过往罪责，依旧难逃律法？”
　　她声音低沉。
　　“知道。”
　　陶钧尧答得干脆。
　　“所以，臣在此处，等候发落。”
　　“你不怕死？”
　　“怕。”
　　他笑了笑，那笑容带着一种看透生死的苍凉。
　　“但比起浑浑噩噩地活着，或是随波逐流地死去，这样的结局，或许……更值得。”
　　宁珺莞不再说话。她看着他，看了很久。
　　牢狱里的光线在她脸上明明灭灭。前世陆运的影子，与今生陶钧尧这复杂而真实的面目，在她心中激烈地碰撞、融合。
　　最终，她缓缓吐出一口气，转身。
　　“你的命，本宫说过，会留着。”
　　她的声音恢复了惯有的清冷，却少了几分之前的冰封。
　　“这天下疮痍，需要刮骨疗毒。你的才华，你的狠辣，你的算计……或许，正是这副猛药里，不可或缺的一味。”
　　她迈步向外走去，玄色衣袂在潮湿的空气中划过一道决绝的弧线。
　　“等着吧。待江南尘埃落定，待这朝堂……需要一把新的快刀之时。”
　　她的身影消失在甬道的尽头，脚步声渐行渐远。
　　陶钧尧依旧靠坐在冰冷的石墙边，望着她离去后空荡荡的门口，望着那缕从缝隙透入的、微弱的天光。
　　肩头的伤痛隐隐传来，提醒着他此刻的处境。
　　他缓缓闭上眼，唇角却勾起一个极其复杂、难以解读的弧度。
　　等着吗？
　　他会的。
　　这盘以天下为注的棋局，他既然已经落子，就绝不会轻易离场。
　　哪怕身在囚笼，他的心，他的谋算，早已穿透这冰冷的石壁，望向了那波诡云谲的朝堂，望向了那个渐行渐远、却仿佛与他命运愈发紧密纠缠的玄色身影。
　　余烬未冷，风起之时，便可燎原。
　　刑部大牢的石壁沁着深秋的寒意，渗入肌骨。
　　陶钧尧靠坐的姿态未变，肩头箭伤处的钝痛如同潮汐，规律地提醒着他这幅躯壳的脆弱与存在。
　　甬道尽头那点微弱的天光，在宁珺莞离去后，似乎也黯淡了几分，将石室内的阴影拉扯得更加浓重。
　　他缓缓睁开眼，眸中方才面对宁珺莞时的疲惫、坦诚与那丝执拗的抱负，如同潮水般褪去，只剩下深潭般的沉寂与一种极度清醒的锐利。
　　哪里还有半分重伤虚弱、听天由命的囚徒模样？
　　他微微动了动未受伤的右臂，指尖在冰冷的石板上极轻、极有规律地叩击了三下。
　　声音细微，几不可闻，却仿佛某种信号。
　　约莫过了一炷香的功夫，甬道外传来狱卒恭敬的低语和钥匙串轻微的碰撞声。
　　随即，一个提着药箱、身着低阶官袍、面容平凡无奇的中年人低着头走了进来，身后跟着两名面无表情的狱卒，守在门外。
　　“大人，该换药了。”
　　那“太医”声音平淡，打开药箱，取出干净的绷带和药膏。
　　陶钧尧配合地微微侧身，任由对方解开他肩头染血的旧绷带。
　　伤口暴露在阴冷的空气中，皮肉翻卷，依旧狰狞，但细看之下，边缘已有细微的收口迹象，远非他表现出的那般凶险反复。
　　“太医”手法熟练地清洗、上药，动作一丝不苟，眼神却始终低垂，不与陶钧尧有任何交流。
　　直到重新缠上干净绷带，打好结，他才用几乎只有两人能听到的气音，极快地说道：
　　“三皇子残余势力，已清理八成。江南盐税账目，林清源咬得很死，我们的人折了两个。相爷让问，下一步……”
　　陶钧尧闭着眼，仿佛在忍受换药的痛楚，喉结却几不可察地滚动了一下，发出一个模糊的、介于喘息与音节之间的气音：
　　“……等。”
　　“太医”手下动作未停，继续用气音道：
　　“公主殿下今日朝会后，去了京郊皇庄，似是查看今岁粮储。
　　陛下……咳血了，太医院封锁了消息。”
　　陶钧尧搭在膝上的左手食指，微不可察地蜷缩了一下。
　　“太医”不再多言，迅速收拾好药箱，躬身退了出去，如同来时一样悄无声息。
　　石室内再次恢复死寂，只剩下陶钧尧缓慢而均匀的呼吸声。
　　他依旧闭着眼，脑海中却已飞速运转。宁烁倒台，空出的不只是夺嫡的位置，更是朝中巨大的权力真空和无数亟待填补的势力范围。
　　皇帝病重……消息被封锁，但既然他能知道，其他人……
　　太子？
　　其他皇子？
　　还有那些蛰伏的勋贵世家，恐怕都已闻风而动。
　　宁珺莞……她去查看粮储？
　　是了，北境雪灾的教训犹在眼前，她是在未雨绸缪，也是在积累她自己的筹码。
　　这个女人，比他想象的成长得更快，更敏锐。
　　她今日来此，看似只是告知结果，实则何尝不是一种试探和……某种程度的摊牌？
　　她说需要他的才华，需要他这把快刀。
　　陶钧尧唇角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
　　他当然会是一把快刀，只是这把刀最终会为谁所用，斩向何方，还未可知。
　　他需要这囚笼作为暂时的屏障，也需要宁珺莞的“需要”作为阶梯。
　　陶家这艘破船需要修补，但更重要的是，他需要借助这股力量，登上更高的位置，看到更远的风景。
　　前世他是陆运，是许无星的少年郎，满腔赤诚，最终却落得个大婚之夜血溅婚房的下场。
　　这一世，他是陶钧尧，是世家倾轧中长大的嫡子，他比谁都清楚，情爱不过是这权力棋局上最无用的点缀，唯有力量，唯有掌控，才能活下去，才能得到想要的一切。
　　他对宁珺莞，有情吗？
　　或许有。
　　可那是源于前世记忆的惯性，如同水底的暗流，偶尔会涌动。
　　更多的，是算计，是衡量，是将她视为这盘天下棋局中最特殊、也最重要的一枚棋子。
　　接近她，影响她，必要时……利用她。
　　他缓缓抬起右手，摊开掌心。
　　牢狱中光线昏暗，掌心纹路模糊。
　　但他仿佛能看到，那上面交织着家族的命运，他自己的野心，以及……
　　与那个玄色身影纠缠不清的未来。
　　“等着吧……”
　　他低声重复了一遍宁珺莞离开时的话，声音轻得如同叹息，却带着一种铁石般的坚定。
　　他会的。
　　他比任何人都有耐心。
　　与此同时，京郊皇庄。
　　宁珺莞站在高高的谷仓栈桥上，看着下方如同金色河流般被计量、灌入麻袋的新粮。
　　秋风带着谷物干燥的香气拂过她的面颊，吹动她玄色的衣袂。
　　林清源跟在她身后，禀报着江南盐税案的进展，语气带着疲惫，却也有一丝振奋。
　　宁珺莞静静听着，目光却有些游离。
　　脑海中不时闪过刑部大牢中，陶钧尧那张苍白而平静的脸，闪过他谈及“天下如舟，行于沸鼎之上”时，眼中那抹复杂难辨的光芒。
　　她知道他不简单，知道他满腹算计。
　　可他最后那几句话，那点看似残存的“抱负”，却又如此真实地触动了她。
　　这天下，愿意并且有能力去“刮骨疗毒”的人，太少了。
　　“殿下，”
　　林清源禀报完毕，迟疑了一下，低声道。
　　“陶钧尧此人……心机深沉，不可不防。他今日能反手卖了三皇子，来日……”
　　宁珺莞收回目光，看向远处天际舒卷的流云，声音平静：
　　“林大人，这朝堂之上，谁人没有心机？水至清则无鱼。
　　重要的是，这把刀，是否锋利，以及……握在谁的手里，指向何方。”
　　她顿了顿，脑海中浮现父皇近日愈发憔悴的容颜和那被刻意压下的咳血消息，眼神渐渐变得幽深。
　　“传令下去，加紧各地粮仓巡查，尤其是边军粮饷，不得有误。另外……”
　　她微微侧首，“让暗枭留意着刑部那边，有什么风吹草动，立刻报我。”
　　“是。”
　　林清源躬身应道，心中却是一凛。殿下对那陶钧尧，终究是……不同的。
　　宁珺莞不再多言，转身走下栈桥。秋风卷起她的袍角，猎猎作响。
　　她知道前路艰险，知道身边虎狼环伺。
　　但既然选择了这条路，她便没有回头箭。
　　无论是真心还是假意，是棋子还是利刃，只要于这天下有利，于黎民有益，她都不吝用之。
　　至于那颗在囚笼中依旧跳动着的、充满算计与野心的心……
　　她总会找到方法，将其真正收服，或者……在必要的时候，彻底碾碎。
　　夕阳的余晖将她的影子拉得很长，投射在金色的谷堆上，坚定，孤独，却也带着一种不容置疑的力量。
　　微光虽弱，亦可刺破沉沉暮霭。而这盘以天下为注的棋局，才刚刚步入中盘。