12、囚途 ...
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三日后，天色未明。
扬州码头笼罩在一片压抑的灰蒙之中，运河水面泛着铅灰色的冷光。
细雨再次淅淅沥沥地落下，沾湿了旌旗，也沾湿了码头上所有沉默肃立的人。
宁珺莞一身玄色钦差官服，外罩墨色大氅，立于码头最前方。
她身后，是赵明诚、林清源及一众面色凝重的随行官员和精锐府兵。
而所有人的目光焦点，都集中在队伍正中央——那辆特制的、铁栏森然的囚车。
陶钧尧身着白色囚衣，肩头伤处的绷带依旧显眼。
他并未戴枷锁，只是安静地站在囚车之中，脸色在晨霭和细雨中显得愈发苍白，几乎透明。
雨水打湿了他的黑发，几缕湿发贴在额角，更添几分落魄。
然而，他的背脊依旧挺得笔直，那双深邃的眼眸隔着冰冷的铁栏望向宁珺莞。
平静无波，仿佛不是去往龙潭虎穴，而是赴一场寻常远行。
“启程。”
宁珺莞的声音穿透雨幕，冷硬得不带一丝情绪。
队伍缓缓移动。
囚车的木轮碾过湿滑的石板路，发出沉闷而刺耳的吱嘎声响，压过了雨声和水浪声。
两岸围观的百姓窃窃私语，指指点点。
目光中有好奇，有惊惧，亦有几分快意——
毕竟，被锁拿的是高高在上的丞相公子。
宁珺莞翻身上马，走在队伍最前。
她没有回头去看那囚车，只是目视前方，雨水顺着帽檐滑落，在她冰冷的脸颊上留下湿痕。
掌心被缰绳勒得生疼，她却毫无所觉。
这一路，注定不会太平。
果然，离城不过三十里，刚进入一段荒僻的官道，两侧林木骤然变得幽深。
雨声似乎也掩盖不住某种蠢蠢欲动的杀机。
“嗖嗖嗖——”
数十支弩箭毫无征兆地从密林中激射而出！
目标并非宁珺莞，也非押运的官兵，而是直指囚车中的陶钧尧！
意图明显——灭口！
“护住囚车！”
赵明诚厉声大喝，拔刀格挡！
府兵们迅速收缩，将囚车团团护住，盾牌举起，叮当之声不绝于耳！
几乎在弩箭射出的同时，数十名黑衣蒙面的刺客如同鬼魅般从林中扑出，刀光凌厉，直取囚车！
这些刺客身手矫健，配合默契，招招狠辣，完全是军中死士的路数！
“留活口！”
宁珺莞冷声下令，长剑已然出鞘，剑光如匹练般卷向一名试图靠近囚车的刺客！
暗枭与影卫如同融入战场的阴影，悄无声息地收割着生命。
每一次出手都精准地废掉刺客的行动能力，却并不立刻取其性命。
战斗爆发得突然，结束得也快。
这群刺客虽悍勇，但在早有准备的钦差卫队和精锐影卫面前，终究未能得逞。
不过一炷香的时间，刺客便死伤大半，仅剩的几人见事不可为，竟毫不犹豫地咬碎口中毒囊，当场毙命！
现场一片狼藉，血腥气混着雨水的湿冷弥漫开来。
宁珺莞持剑立于尸骸之中，玄色大氅上溅了几点暗红。
她目光扫过那些服毒自尽的刺客，眼神冰冷如铁。
又是死士。又是灭口。
她走到囚车旁。铁栏内的陶钧尧依旧安静地站着，方才的厮杀似乎并未让他有丝毫动容。
他只是静静地看着她，看着她染血的剑锋和冰冷的脸庞。
“看来，有人很不想让你活着到京城。”
宁珺莞开口，声音带着雨水的寒凉。
陶钧尧苍白的唇角微微勾起一个极淡的弧度，带着嘲弄：
“臣……如今是块烫手的山芋。谁拿着，谁就会被烫伤。”
宁珺莞深深看了他一眼，没再说话，转身下令：
“清理现场，继续赶路。”
接下来的路程，仿佛是为了印证陶钧尧的话。
明枪暗箭，投毒陷阱，层出不穷。
袭击者有时是悍不畏死的死士，有时是伪装成流民土匪的杀手，有时甚至是在驿站饮食中做手脚的“自己人”。
目标始终明确——囚车里的陶钧尧。
宁珺莞应对得越发沉稳狠辣。
影卫如同她延伸出去的触角和利爪，将一次次危机扼杀在萌芽状态。
她甚至故意卖过破绽，想引幕后之人派出更重要的角色。
可对方却狡猾如狐，始终藏在最深的水下。
一连数日，风雨兼程，神经紧绷。
每晚扎营，宁珺莞都会亲自巡视，尤其是关押陶钧尧的营帐。
他肩上的伤因路途颠簸和缺乏静养，时有反复，低烧不断。
太医换药时，宁珺莞偶尔会站在帐外，听着里面压抑的闷哼，面无表情。
这夜，队伍在一处荒废的驿馆落脚。
夜雨渐歇，一轮冷月破云而出，清辉洒满残破的庭院。
宁珺莞处理完公务，屏退左右，独自一人走到关押陶钧尧的后院。
他未被锁在囚车中，而是单独安置在一间门窗皆被加固的厢房内，门外有重兵把守。
她推门进去。
屋内只点着一盏昏黄的油灯，陶钧尧和衣躺在简陋的床板上，似乎睡着了。
月光透过窗棂，在他苍白的脸上投下明明暗暗的光影，长睫在眼下覆出一小片阴影，脆弱得仿佛一触即碎。
宁珺莞在床前站定，沉默地看着他。
这几日的刺杀，他那句“为殿下再挡一箭”。
还有父皇那句“莫忘初心”……种种思绪在她心中交织、碰撞。
许是她的目光太过专注，陶钧尧眼睫微颤，缓缓睁开了眼。
看到是她，他眼中闪过一丝意外，随即化为一片深沉的平静。
“殿下。”
他声音沙哑，挣扎着想坐起。
“躺着。”
宁珺莞的声音在寂静的夜里显得有些低沉。
陶钧尧依言躺下，目光却始终落在她身上。
两人一时无话。
只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，宁珺莞忽然开口，声音听不出情绪：
“这一路，你本有机会逃。或者……死。”
那些刺客，未必没有接应他或助他“解脱”的安排。
陶钧尧轻轻咳了一声，肩头绷带又洇出些许红色。
他看着她，月光下她的侧脸线条冷硬，却莫名透着一丝疲惫。
“臣若逃了，或死了，”
他声音很轻，带着伤后的虚弱，却异常清晰。
“殿下如何向陛下交代？又如何……引那真正的幕后黑手现身？”
宁珺莞猛地转头，目光锐利如刀：
“你果然知道是谁！”
陶钧尧迎着她的目光，毫不避讳，缓缓吐出一个名字：
“三皇子，宁烁。”
尽管早有猜测，但当这个名字被陶钧尧如此平静地道出时。
宁珺莞的心脏还是像被冰针刺了一下，泛起一丝细微却清晰的抽痛。
那是她的三皇兄。小时候也曾抱过她，给她带过宫外糖人的三皇兄。
原来，那看似与世无争的温和面具下，藏着如此狠毒的獠牙。
她袖中的手微微攥紧，脸上却依旧波澜不惊：
“证据？”
“殿下心中已有判断，何须臣再多言？”
陶钧尧虚弱地笑了笑。
“三皇子韬光养晦多年，其志非小。盐税之利，足以养私兵、结党羽。
殿下动了盐税，便是动了他的命根子。
他既要除掉殿下这根眼中钉，又要借殿下之手扳倒我陶家，为他日后清扫障碍。
一石二鸟，好算计。”
他的分析冷静而残酷，将皇家那层温情脉脉的面纱撕得粉碎。
宁珺莞沉默了片刻，再次开口，声音里带着一丝自己都未察觉的冷诘：
“那你呢？
陶公子。
你陶家在这盐税贪腐中，又扮演了什么角色？
你今日助我，是真的想破局，还是……只为陶家寻一条退路？”
这话问得诛心。
陶钧尧脸上的笑容淡去。
他看着她，昏黄的灯光下，他的眼神复杂得如同深潭。
有痛楚，有无奈，更有一丝难以言喻的疲惫。
“殿下，”
他声音低沉下去，带着一种近乎坦诚的沙哑。
“这天下熙攘，皆为利往。
陶家并非白璧无瑕，臣亦非圣贤。
家族存续，利益纠缠，很多时候身不由己。但……”
他微微喘息，目光却骤然变得锐利。
“臣至少明白，何为饮鸩止渴，何为涸泽而渔！
三皇子所为，已非贪腐，而是掘国之根基！覆巢之下，焉有完卵？”
他挣扎着，用未受伤的手臂支撑起上半身，目光灼灼地直视宁珺莞：
“臣今日选择站在殿下这边，并非全然为了陶家，更是为了臣自己心中……那点还未泯灭的东西。
殿下或许不信，但臣……亦不愿看着这天下，沦为野心家燃烽火的棋盘，百姓为刍狗！”
他的话语带着伤病的虚弱，却有一股不容置疑的力量，撞击在宁珺莞心上。
她看着他因激动而泛红的眼眶，看着他那双此刻清澈而执拗的眼眸。
仿佛看到了前世那个纵马京郊、畅谈天下抱负的明朗少年陆运。
心中那根紧绷的弦，似乎被轻轻拨动了一下。
她移开目光，看向窗外那轮冷月，声音恢复了平日的清冷：
“你的命，本宫会留着。”
陶钧尧微微一怔。
宁珺莞转过身，背对着他，声音不大，却字字清晰，落在寂静的夜里：
“并非心软。”
“而是我觉得，这疮痍天下，或许还需要你这份……搅弄风云的才华，来做些真正有益的事情。”
“至于你陶家过往罪责，待尘埃落定，自有律法公断。”
她说罢，不再停留，大步向外走去。
玄色衣袂在门口带起一阵微冷的风。
陶钧尧望着她决绝离去的背影，支撑身体的手臂缓缓松开，无力地跌回床板。
肩头的伤口因方才的激动而阵阵抽痛，他却恍若未觉。
只是望着屋顶那盏摇曳的孤灯，苍白的脸上缓缓浮现出一个极其复杂的神情——
有苦涩，有释然，有一丝极淡的欣慰，更深的，却是无人能懂的谋算与孤寂。
月光透过窗，将他的影子拉得很长，很孤单。
“天下……才华……”
他低声重复着这两个词，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，最终化为一声几不可闻的叹息，消散在清冷的夜气中。
囚途漫漫，杀机四伏。
而人心，是比这一切更凶险的迷局。
宁珺莞踏着月光走回自己的房间，背影挺直如松。
她知道，京城等待她的，将是一场更加凶险的风暴。
而那个囚车中的男人，是棋子，是利刃，亦或……是另一个执棋之人？
她握紧了拳，指尖冰凉。
无论如何，这条路，她必须走下去。
不只是为了她自己心中的道。更是为了那份纯真的遗愿。
作者有话说
第12章 囚途
