1、第 1 章 ...
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序
1927年的初春，扬州的一处渔村，其中一家刚办完白事不久，走的是一个女人，一个村中织渔网最好的女人，人死后，剩下家里的女儿和第二任男人。
死去的女人怎么也不会想到，生前视若宝贝的女儿，在自己死后没过头七，便被她几年前改嫁的男人卖上了花船。
一
夏荷跟着继父一路走着，她的小手被继父紧紧拉住，脚步显得吃力，一双漆黑的湿润的大眼不解地环视四周，还是第一次到村外。她既新奇又害怕，怯怯地问：“阿爹，我们这是要去哪？”
男人颇不耐烦地粗声粗气说：“等会就知道了。”
又走了几刻钟，来到了距离码头不远的江岸，垂柳下停泊着好几艘涂了彩纹的船，上午江面很热闹，码头卸货的人来来往往，还有不少小摊贩，这一切让夏荷看得睁大了眼。
最后她被继父抱起，踏进了其中一艘花船。
继父和一个红嘴唇的女人断断续续地说话，脸堆着笑， 坐在一旁的夏荷听不懂，探究的目光在两人之间徘徊。
“你这妞儿多大？乖巧么？”
“十三出头，乖得很。”
“嗯……模样是周正，是你的种罢？我可不想惹麻烦。”
“这你尽管放心。怎么，要不要？”
红嘴唇扭头睨了眼夏荷，咯咯笑了两声，“要多贵？”
男人报了个数，布满皱纹的眼睛死死盯着红嘴唇，对方不悦地皱眉，也只是一瞬间，从腰侧摸出一个小袋子，抛给男人。
夏荷看继父要走，跟着起来，却被红嘴唇拽住，挣脱不开，她焦急地找继父：“阿爹？你不和我走么？”
船帘被继父掀起，阳光照进了昏暗的船舱，可那光太刺眼，夏荷只看见一个弯腰的背影，再无其他。
二
近来青平头疼的是前些天买下的那个丫头，哭着闹着要找她的阿爹，告诉她阿爹不要她了，卖了她了，也不信，还敢半夜偷跑，这么下去自己迟早要吃亏，只是还没有青平治不了的人儿，那丫头得吃点苦头。
大概过了小半个月，福楼码头下的花船挂了一盏新灯笼，这个消息一传出去，当晚便有客上船拜访。
清冷的江水倒映着残月，忙碌了一日的码头渐渐安静下来，垂柳下的几艘花船，船头的红灯笼与舱内的烛光闪烁，勾勒出迷离的晕影。
接下来的日子，青平越来越顺心，客人投诉的次数也少了，至于那个丫头，说也奇怪，自己甜言蜜语哄了几次，她竟慢慢地温顺听话起来了，虽说开始调教得狠了，却是个流过泪都能朝你笑的角色，该说真是缺心眼儿么？
不接客的白天，丫头洗衣煮饭，勤恳得不得了，时间一长，青平也忍不住疑惑：这么机灵的女孩子，怎的说卖就卖呢？只怕她心心念念那个阿爹不是啥好东西罢？倚在船舱外嗑瓜子的青平“呸”了一口，嘀咕道：“男人都是狗屁东西就是了。”
三
一年后夏荷突然对青平说，想回去看一眼阿爹，她已经不会逃跑了。青平清楚夏荷跑不了，没有顾忌地应下，谁知这丫头回是回来了，一边哭哭啼啼地请求青平让她干点其他活计挣钱，她说阿爹生病很久了，要钱治病。
青平本为夏荷回去看那男人感到不悦，如今这出更使她气不打一处来，劈头盖脸骂了夏荷一通，丫头还不死心，最后青平无奈地松了口。
于是夏荷开始晚上留在花船，白天到附近的莲庄里干活。起初许多人家不肯要，经过苦苦哀求，人们又发现她确实能干才勉强同意，拿到的钱还少得可怜。
在莲庄干活的时候是夏荷最高兴的时候，因为阿娘也会采莲，她更小时曾在岸上看过阿娘在村后的莲塘小舟上那欢快的样子，一双巧手让全村的女人都艳羡。现在自己划着木舟，穿梭于满塘青绿，就像年轻的阿娘，说不上的快活。
总是用不了太长时间，夏荷便能收一船沉甸甸的新鲜莲蓬，主人家面上也不那么漠然了，时不时会给她一碗清粥。
四
莲庄有时会有客人，大多是穿得光鲜亮丽的人，夏荷时常看入了神，连莲蓬都忘了摘。要说最记得的事，那还是七月的一个下午，她正摇桨靠近莲池深处，身后忽地传来“扑通”的落水声，一个女人立即尖叫起来，夏荷回头，原先与女人一起站在木桥的小男孩掉了下去。
没有多想，夏荷飞快摇桨，小舟划到木桥附近，翻身下水，如游鱼般到水花下方，拦腰将没有动静的小男孩抱紧，浮上水面，叫女人接过小男孩后，她紧跟着爬上桥，女人似乎吓得不轻，呆愣在原地。夏荷望向昏过去的小男孩，说：“我在船上住了几年，知道怎么做。”
女人看着她，好一会才点头。夏荷将小男孩放平在木板上，按那些船夫的方法试了几遍，幸好，人醒过来了。
后来女人到庄里道谢，夏荷又见到了那个小男孩，听说是城西董家的次子，他似乎记得自己的救命恩人，一进庄，便一直看着莲池中采莲蓬的夏荷。
五
日复一日，年复一年，夏荷出落得亭亭玉立，少女的清纯中带有可察的妩媚，她还是给继父挣钱治病，还是待在福楼码头的花船里，青平依旧是那个红嘴唇，也许连她自己都没察觉到，她已经离不开丫头了，可她宁愿一辈子绑着夏荷，那可是她最值钱的宝贝。
中元节两日后，夏荷照例来到莲庄，不曾想已在此处待了好些年了。
这段时日没有多少人上船，码头工人们说好像哪里要打仗了，不久会有军队会进城。
夏荷因此下午在莲庄里干活更久了些，有时甚至都到天黑。
今夜也是，夏荷注意到月光黯淡不少，小舟前头挂的油灯也快要熄，准备靠岸，却感觉四周的水面不大平静，小舟竟也有些吃水，那盏油灯里的火光摇曳，夏荷心惊，莫非是中元刚过，池子里闹水鬼？
少女原本红润的脸颊褪去了血色，她白皙的手紧紧抓着木桨，边发抖边摇动，小舟像装满了石头，始终划不远，火光越来越小，一阵风起来，耳边只剩荷叶相互摩擦与池水涌流的声响。
“唰啦”一种似乎什么东西破水而出的动静，接着又是“啪嗒”，夏荷脊背僵硬了，她睁大双眼，深色木舟边缘的攀搭上来的那节苍白修长的手使她发不出声来，火光终于消失了。
六
之后好几天，夏荷没有到莲庄里去，晚上接客仿佛失了魂，她又去看了一次继父。
“只有这些？”男人变得肉眼可见的沧桑，拿过夏荷带来的钱，问。
“我前些天没去庄里，中元节后有一晚……”
男人翻翻眼皮，粗暴地打断了她：“说那么多没用的干嘛，你可以回去了。”说完咳了几声。
夏荷抿紧唇，那句阿爹身体怎样的话最后压了下去，转身离开了。
晚上，夏荷打开船舱里的匣子，取出链子和耳环，手快地戴好，上了红妆，换成鲜艳的纱裙，这些都是青平给的，一开始就告诉她，在花船要这么做。
挂好灯笼后，旁边船上的青平看着她，没说话。
这一夜，夏荷望着铜镜中娇俏水嫩的脸蛋，大颗大颗的泪珠滚落，濡湿了衣襟。
“吱呀”一声，船沉重了些，猛地将花船中泪眼婆娑的少女的注意拉了回来，她急忙擦擦泪痕，有客来了。
七
船帘被掀起，一个年轻的男人低身进了舱。
对方晒得深色的脸庞硬挺英气，高大的体格显得船舱狭小不少，夏荷很快斟好酒，坐在小桌一边朝他笑：“要喝酒么？”
昏黄的烛光下，年轻男人盘起腿，隔着小桌正襟危坐，他漆黑的眼似找不到码头的船，时而看向四周那些油灯盏，酒杯，被褥，时而看向对面的少女，宽阔的胸膛随粗重的呼吸起起伏伏，夏荷猜他也许是头一次上花船。
夏荷慢慢靠近了他，白皙的小手抚上年轻男人压在膝盖的大手，男人浑身颤了下，对夏荷的接近表现出羞怯，僵直得像块木板。夏荷回想了下青平告诉她的伺候这类客人的法子，直接将柔软的双臂环住他的脖子，拉他靠近自己，在他耳边吐气，悄声道：“这么安静？不怕浪费了你花的钱？”
仿佛受了多大刺激一样，年轻男人轻轻推开了她，猛地灌了口酒，留下一句“先告辞”，逃跑似的匆忙离开。夏荷失笑，看来今晚能少接一位了。
莲庄她还是要去，尽管那晚发生了一些可怖的事，可她也真心喜欢摘莲蓬的，只好减少晚上干活的时间。
夏荷不知道的是，深深的莲池底部，有个鬼魅般的影子始终静静地跟在她的小舟下方。
八
再一次的，夏荷见到了那晚的年轻男人，他又上了她的花船，依旧没有做什么，只是抱着她睡觉，偶尔还做噩梦，夏荷安抚着怀里高大的男人，感到困惑。
大概有两个月了，沉默寡言的年轻男人在一晚向夏荷求亲，吓得夏荷不敢动弹，对方急切而热烈的目光惹得她全身燥热，她在那一刻动摇了，想跟他走，她最后说：“给我一点时间。”
夏荷跑回继父家，说她也许要走了，继父阴着脸骂她是个不知廉耻的娼妓，竟妄想有男人愿意娶她，夏荷红着眼等继父骂完，放下最后一个钱袋，回到了花船。
当青平听了夏荷的话后，她拿着烟枪的手抖了抖，扯扯红嘴唇笑道：“怎么，翅膀硬了想飞了？到底是个花船上卖身的，真信他会带你远走高飞了？”
见夏荷低着头，青平冷了脸，逼上前捏住少女的下巴，狠狠地喊道：“我劝你还是死了这条心，早在四年前你爹将你卖到这儿你就没有余地了，我真金白银买下的东西，谁也带不走！”俯视的那双眼睛中映出自己的样子，青平恍神片刻，松开手，转身出了船舱，到中途似是又想起什么，头也不回地说：“你知道，你跑不了，今晚我照旧会给你吃药。”
九
果然，那夜过后，年轻男人没再上船，像从未出现过般。
夏荷渐渐地失去了脸上的光彩，阿娘的面容开始会出现在眼前，夏荷时不时地痴笑，被青平发现，可她不以为然。
一日下午，夏荷进莲庄时听街边的车夫聊着天。
“今早撤走了罢？我看这次死的人可不少。”
“啊啊，是走了，要打多久还不知道呢。”
“城西的董家，好像捐了一大笔呐，那数目咱们做牛做马一辈子都搞不到嘞。”
“董家？我记得……一年前他家的一个姨太太突然上吊了，是么？”
“你说她？我女人之前还上门给她洗过衣服，听说是个嫉妒心重的毒妇，逼死了大房……哦，还把大房的二儿子推下水……”
“恶毒，恶毒。那孩子呢？”
“死了。”
夏荷麻木地坐进了小舟，摘着莲蓬，不知不觉入了夜，小舟在莲池里无目的地飘荡，月从乌云中探了出来，照着水面。
少女用那双无神的漆黑的眼，盯着水面，鬼使神差地弯腰，将手伸入冰凉的池水。不知过了多久，手快失去了知觉，然而，月下莲池的水面开始不安分起来。
一种好奇陡然从心底腾升，夏荷动了动手指，下一刻便感觉被一只冰冷的手握住。
夏荷抽不出手，接着水下的东西扶着舟沿，探出了半截身子。她的瞳仁倒映出那张苍白清秀的脸，长长黑发拖上来的水沾湿了夏荷，它拉住少女的手，往自己的方向带了带，它没有张嘴说话，夏荷却听到一个声音，低低地吐字。
“跟我走。”
作者有话说
第1章 第 1 章
