46、玄极殿（三） 既为药，亦 ...
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那是一条玉鳞蟒。
它通体雪白，鳞片随着蛇身扭动闪烁出变幻莫测的浮光，此刻正昂着头，越过半尺高的门槛，朝她缓缓爬来。
苏南烛从前只在山海奇志上看过玉鳞蟒的画像，若非亲眼所见，实在难以想象这世间真有如此华丽的毒物。
手脚还带着镣铐，苏南烛没法跑远，只能贴着墙壁往后挪，凝神观察玉鳞蟒的一举一动。
它很是谨慎，抬起小半截身躯在殿门口茫然打转，似被散泻到殿外的鹤涎香气迷了方向，只迷惑地吐着信子，迟迟没往软塌方向靠。
确认它没发现自己，苏南烛稍稍放下心。
可老天爷惯爱与她开玩笑，没等她缓过神，一阵冷风自北向南穿堂而过，满室尘香瞬间散去大半。
玉鳞蟒慵懒的身子终于有了反应，扁平的脑袋高高抬起，殷红若玛瑙的蛇目好奇地四处探看，很快便锁定了目标。
双方目光恰好对上，苏南烛蓦地僵住，神经亦随之紧绷。
那柔软的活物却十分放松，雪白光滑的身躯蜿蜒而入，沿着地面快速滑行，很快缠上一侧虬柱，隔着软塌与她对视。
虽早已百毒不侵，可被蛇咬一口总归疼得很，苏南烛倚着墙壁站直，试图用凌厉的目光将它赫退。
一人一蛇就这么僵持着，谁都没有进一步动作。
不同于玉鳞蟒的游刃有余，怕对方骤然突袭，苏南烛片刻不敢移开目光，直盯得两眼酸涩，眼底快要蓄出泪来。
就在她即将支撑不住，打算放弃时，前殿传来一阵熟悉的脚步声。
石崇礼甫一回宫，便将腰上坠满金玉的革带脱下，任由宽袍裹风，不紧不慢朝西殿去。
时至初冬，檐廊下已悉数挂起挡风用的暖帘，隔着重重帘帐，石崇礼只轻轻一瞥，就发现半开的雕花门扇。
含情凤眸顷刻眯起，轻慢的步伐也随之快了几分。
待他拄着手杖推门而入，见苏南烛蜷缩在床榻角落，张开锦被挡在身前，一动不动地盯着面前的虬柱。
再侧头，石崇礼愣怔片刻，才道：“小白？”
听到熟悉的呼唤，玉鳞蟒圆滑的脑袋终于从苏南烛的方向移开，见到石崇礼，便盘旋着潜下身子，迅速朝他靠去。
石崇礼亦伸出手，好让它顺着手臂爬到自己肩上。
被唤作小白的玉鳞蟒亲昵地在他颈肩处徘徊，苏南烛捏了捏僵硬的脖颈，疑惑道：“你认识它？”
“嗯，小白跟我许久了。”
石崇礼抚摸着它光滑细腻的身躯，继而翻掌，用手背温柔蹭它脑袋。
小白粉色的眼皮微阖，信子频频抖动，似乎很是享受。
“蛇类畏寒，它平日都在寝殿里待着，许是今日本宫回来得晚，殿里温度太低，它顺着气味寻我，就阴差阳错跑到你宫里来了。”
他边与小白戏耍，边坐到苏南烛所在的软塌上，动作极其自然。
“怎么，吓到你了？”
苏南烛摇摇头：“只是怕它咬我。”
“小白温顺，从不咬人。”
石崇礼噙着笑，细长手指落在闪着异光的鳞片上，一寸一寸，轻柔抚弄。
“七岁那年，我以质子之身前往西蜀，蜀王仁厚，让我独居一隅，与无数毒蟒共生。”
他声音轻盈，若悄然而至的冬风，初觉轻柔，寒意却透彻入骨。
“那铁笼不过方寸大小，却有密密麻麻的毒蟒缠绕其中。我无处躲藏，只能勉强跪着，任由他们啃食我的血肉，咬断我的筋骨，把体内毒素悉数融入我身，残我躯壳，腐我魂魄，却始终留有一丝生息，叫我能窥见日升月落，感受酷暑严寒。”
苏南烛听得毛骨悚然，禁不住把怀里的棉被紧了紧。
石崇礼却仍旧在笑，视线与玉鳞蟒的赤瞳紧紧纠缠，眸内融光绚烂，温柔的近乎滴出蜜来。
“我日渐长大，无法在笼中立足，便只能将与我争夺地盘的毒蟒互食。想来它们并未读过圣贤书，不懂精诚团结的道理，反而各自单打独斗，最终尽数败在我手下。”
“可唯有小白，它从未主动攻击我，亦不与我抢夺这方寸地盘，只安分圈在角落，既聪明又讨巧。”
玉鳞蟒似能听懂他话中之意，缓缓缠上他手臂，乖顺躺在他掌中。
在此之前，他不曾与旁人透露过自己在西蜀的境遇，无人知晓他受过多少折磨，亦无人知晓他这一身无解的顽毒究竟如何沾染，只知他依靠一条如簧巧舌，收买囚宫内的宫人，设法与江湖各大门派建立联系，利用北晋皇子的身份达成交易，得到制炼药蛊的方法，绞尽脑汁为自己筹谋出一条后路。
一条复仇夺权之路。
“它是第一个臣服于我的活物，为回报它的忠诚，我将它带回北晋，予它一世荣华。”
他收回思绪，仰头与玉鳞蟒对视，却是话锋一转，托着蛇首，缓缓朝苏南烛靠近。
“你亦是我千辛万苦培养出来的，只要你乖乖听话，本宫保证，定会在你血气散尽之前，好好待你。”
他语气真诚，语调却十足慵懒，带着点点缱绻的尾调，恍若调情。
榻前烛光偶然摇晃，石崇礼眸光微凝，脸上尽是掌控全局的淡定。
苏南烛背靠墙壁，左右闪躲不得，只能任由他冰凉的指腹触上自己脸庞，每划过一寸，全身血液仿佛会跟着凝结多一分。
他总爱靠近与碰触，亦或是抬起她下颚，鼻尖落到她颈间，不带情|欲，却十足眷念的细嗅她的气息。
苏南烛极厌恶他的举动，却碍于栖金蟢的控制无法抵抗，只能勉强别过脸，颤抖着，努力躲避他的亲近。
石崇礼习以为常，他动作一顿，却不似之前那般强掰过她的脸，反而重新坐直，好整以暇地看着她。
“你可知道我二哥石崇彰？他向来看不上本宫，也看不上我宫里的东西，今日家宴，他却主动提及你，显然对你很感兴趣。”
“你既不喜欢本宫，若到时候邪毒已解，你又还未断气，本宫便将你赠与他，可好？”
苏南烛气息一窒，沁骨寒意沿着他冰凉的字句从脊背攀爬而上，直入脑髓。
她仓惶垂首，不愿让他发现自己心中的恐惧。
这些时日，偶尔能听到宫人私下议论，说二皇子石崇彰好色嗜|淫，隔三差五便会纳几位美人入宫。
风流便也罢了，可身边的美人总待不长久，少则两日，多则数月，就会无端消失。
久而久之，宫中流言渐起，暗指石崇彰有些残忍的嗜好，那些个消失的美人，皆被他砍断手脚，削去半身，逐一封存在专门烧制的百花瓷器上，供他日夜观瞻。
传闻他的青阳殿内，有一处不为人知的密室，专门存放这些装盛美人的瓷器。偶尔陛下召见，宫人左右寻不见他的身影，便是他将自己锁在密室内，仔细欣赏收集来的美人头颅。
若真到了石崇彰手里，绝不会比在石崇礼身边好过。
察觉她的细肩在瑟瑟发抖，石崇礼粲然一笑，低声宽慰：“放心，你可是本宫养大的，死，也要死在本宫身边才行。”
凛冬如期而至，北晋都城却比以往多了几分喜气。
许是鸿蒙会的缘故，今年在北晋逗留过冬的江湖人比之往年要多不少。洛京城中，客栈整日客满，加之气候渐寒，野兽冬眠，人也跟着犯懒，酒馆食肆的客人也络绎不绝。
丹砂正坐在一处酒馆的角落，望着面前稍显浑浊的黄酒，迟迟没有动作。
对面有酒客嚼着白肉，酒碗相碰，饮过半碗，叹道：“这洛京再好，待久了也是会腻的。”
“可不是。”旁边人拿过酒坛，边斟酒边附和，“且不说都城物价高昂，便是要仰那星鸾宫的鼻息，就足够叫人难受。”
“没办法，洛京可是星鸾宫的地盘，即便势大如长明宗，也要给他们几分薄面不是。”
对方饮尽了酒，放下酒盏，转而手肘撑桌，一脸惆怅：“左右走不得，也只能尽量躲远些，别让掌门难做。”
两人酒碗轻碰，摇头长叹：“也不知……要待到几时。”
话到中途，声音变得极轻，叫人听不清内容。
丹砂听着，手腕稍稍晃动，将满的酒碗随之摇晃，溅落几滴香液。
同门的玄参来到桌前坐下，将方才查探到的消息悉数告知：“大半江湖人士聚集在洛京城，虽有进出，可只在四周停留，并未走远。”
他拿过酒碗，却是斟了半碗粗茶，豪迈饮下，而后蹙眉思忖：“师姐，难不成……洛京有变？”
“莫要胡说。”丹砂放下酒碗，眼角余光不时往四周徘徊，“宗主令我等留在洛京，自有其盘算。”
这般说着，手心却不住冒汗，连剑柄都要握不稳。
云渺师叔自鸿蒙会后就不知所踪，风休，风柔一直在南唐逗留，归期迟迟未定。木湘伤重，前不久终于伤愈，却整日把自己关在房中。
她领命来洛京探查，宗主并未告知所探何事，就连自己的师父——细辛门主对此事也三缄其口，半分不曾透露。
这一桩桩一件件，全都透着诡异。
思量间，天边扬起一缕急风，星点洁白飘絮随风降落。
竟是下雪了。
“今年的冬来得真早。”
宫女迎春快步走至窗前，将窗扇仔细阖紧，免得风霜入殿，冻着她这位孱弱的主子。
苏南烛放下热茶，从其余还未阖上的窗口朝外看，细雪纷扬而下，才片刻，远处凉亭就染上满头雪白。
“近日落雪，娘娘可要紧着身子，莫再着凉了。”
见她临窗静坐，宫女藏冬忙不迭上前，将她扶回到炭炉旁。
她频繁失血，身子日渐虚弱，不过初冬，殿内已早早燃起炭火，四周亦挂满帷帐，生怕冬日觑到空隙，将她侵袭。
苏南烛不情不愿地坐回到软塌上，藏冬给她盖上绒毯，又往后背垫上软枕，递上绒布包裹的汤婆子，才放心去忙活其他。
她被裹成一个雪白的粽子，好不容易忍到藏冬转身，打算悄悄将厚重的绒毯挪开，不慎压到背后的长发，头皮蓦地一痛，脑袋似被人用铁锤重重一击，叫她头晕目眩，头昏眼花。
本来长度过膝的栗色秀发已经被剪到腰处，随着气血流失，她大多数时候都昏昏沉沉，每回断发，总要歇息许久，才有气力起身活动。
望着日渐变短的头发，苏南烛细眉蹙紧，唇间再无血色。
照此速度，再过一月，她怕就要不行了。
迎春拿了一碗淋过蔗浆的山楂进来，抬眼便见她咬破了唇，鲜血沿着唇瓣的裂口不断渗出，慌张道：“娘娘，您又流血了！”
体内气血流失太快，便是每日一碗又一碗的补药养着，也没能阻止她体内的邪毒重新活跃。虽未曾毒发于表，却能搅得她肠穿肚烂，痛不欲生。
她向来懂得忍耐，可邪毒从里层开始摧残她的身体，周身皮肤也变得极为脆弱，稍有剐蹭，便会见血。
她木然抓起膝上的绒被，将唇上溢出的血珠擦去。
这一动，手腕处压着镣铐的位置便传来一阵刺痛，好不容易愈合的伤口又再度裂开。
藏冬亦凑过来，瞧见绒被上沾染的点点血渍，“哎呀”一声，忙跑到殿外找太医。
迎春不敢触碰她的伤口，只能心焦地看着，粉红的小脸慌的煞白，额间亦皱出一道道褶皱。
明明是十七八岁的姑娘，却似个满腹忧虑的小老头。
“没事，我习惯了，已经不觉得疼了。”不忍她担心，苏南烛故作轻松地笑了笑，手臂下意识往后藏。
迎春满肚子的说教被她堵在嘴边，只好扶着她躺下，又吩咐外头的宫女去熬止痛的汤药，好给她服下。
“娘娘近日身上多了好几处伤口，明明都仔细包扎过，却一直不见好，奴婢实在忧心。”
初次替她沐浴时，两人被她腹部的疤痕吓得不轻，猜想是她混迹江湖落下的伤疤，并不敢多问。
最近她腹痛频发，手上，脚腕上总时不时出现几道新伤。宫女不知其中因由，只以为她身体有恙，才叫伤口这般难养。
苏南烛也不打算同她们道明实情，只抬了抬下颚，转移她的注意力：“你将那雕花蜜煎拿过来可好？我馋了。”
迎春转过身，将桌上的山楂果子拿过来，舀起一个，递到她唇边。
苏南烛张嘴含下，仔细嚼着，轻声感叹：“好吃。”
“娘娘喜欢，奴婢便日日让小厨房做些来。”日子久了，藏冬和迎春都与这位羸弱的夫人相处出了感情。眼见她缠绵病榻，本就尖细的小脸迅速凹陷下去，眼下常常挂着乌青，心中愈发怜爱。
偶尔与她视线相对，被她那琥珀般剔透的眸子盈盈望上一望，更觉得心疼。知她喜甜，便每日呈上些五花八门的甜食，想着让她高兴，病兴许也能好得快些。
这些日子，石崇礼似乎有事要忙，时常不在殿中。周太医却是日日在玄极殿外待命，片刻不离。
周太医进来，一如往常那般取她细发，融血保存，而后诊脉。
“娘娘身上的伤口还未愈合，还是莫再随意走动为好。”他仔细将几处新添的伤口包扎好，眉眼始终低垂，不敢与她对视。
“反正也要裂开，何必上药。”苏南烛咬着雕花蜜煎，一脸的无所谓。
周太医动作一滞，很快恢复如常。
“若娘娘见血，殿下怕是会不高兴。”
“也是。”她将口中的果核吐到绣帕上，淡淡应声。
她可是石崇礼费尽心思炼成的救命药，便是浪费一丝一毫，也足够叫他心疼。
诊过脉，周太医对着迎春藏冬两人千叮咛万嘱咐，确认没有遗漏，才离开西殿。
“娘娘可要遵照周太医的吩咐好生养着，待身子好了，才好怀上子嗣，为皇室开枝散叶。”迎春惯爱操心，见她不以为意，忍不住在她耳边念叨。
苏南烛咬着山楂，含糊道：“你怎么这般爱替你家殿下操心。”
迎春皱了皱眉，语调亦变得急促起来：“奴婢是担心娘娘。现下殿下身边只有娘娘一人，自然受极荣宠，可若往后再来几位夫人，美人，娘娘可曾想过自己的处境？”
她们在宫中服侍多年，见惯了新人笑，旧人哭，再看眼前这位娇娇软软的小夫人，少不得生出几分怜惜之情来。
苏南烛将口中又酸又甜的果肉吞下，淡淡开口：“我不喜欢他，不会给他生孩子。”
况且，以她的身体，根本不能有孕。
藏冬一听，误以为她还在与石崇礼置气，忍不住劝慰：“娘娘这般，可是在作践自己。殿下何等尊贵，旁人便是心悦于他，也难得靠近。如今娘娘能名正言顺在他身侧，可要好好把握这福气才是。”
两人年龄都比她大，私下里讲话，总有些规劝的意味。
苏南烛亦不恼，只摇摇头，满脸无奈：“他尊贵与否，与我喜不喜欢有何干系？”
“自然是有的。”见她将一碗蜜煎吃了个干净，迎春拿过一盏新沏的热茶，递到她手边，“自古夫妻皆讲求门当户对，若身份够不上，便是再喜欢也求不得。娘娘能得殿下青睐，可见娘娘是有福之人，便不能随意糟蹋了这福气。”
“娘娘还是早些想清楚，莫要误了自己的前程。”
两人收拾一番，便退出去。
阖上门扇，迎春凑近藏冬，同她咬耳朵：“娘娘一直不接受殿下，可是心有所属？”
藏冬摇头：“我如何晓得，她终究是主子，我等也只能尽力劝解，旁的事情，不好多问。”
“也是。”迎春轻叹口气，发觉食盘里的山楂核只有零星几颗，疑惑道：“今年新贡的山楂竟如此好，核也比往年少些。”
藏冬觑了眼，点头附和：“难怪娘娘爱吃，明日也让小厨房备些，她每日服药，需要甜食去苦。”
两人小声商量着，逐渐走远。
最初的话题被房中的苏南烛听了去，她摆弄茶盏的手顿了顿，脑海中逐渐浮现那个宽阔的背影。
她曾对那个人动过被称为“喜欢”的心思，只盼着离别能来得晚些，再晚一些。
终究未能如愿。
作者有话说
第46章 玄极殿（三）
