《双凰》神经病人

55、雪殇

　　雪嶂殄寇七十骨，驰驱血尽老臣魂。

　　暮色如浓稠的墨汁，浸染了高原的天空。寒风裹挟着细碎的沙石，呜咽着掠过战场，似在为厮杀哀鸣。十三具浑身浴血的躯体被缚于马上，缓缓朝着城门方向挪动。放眼望去，只见那白色棉甲上布满裂痕与血污，无数箭矢深深没入其中，宛如一根根锋利的刺，诉说着战事的惨烈。

　　自双凰降世，元军北定三大汗国，东灭日本，西征欧洲，南平中南，久未遭受如此惨败。残兵们个个眼眶泛红，嘴唇紧抿，每一步都迈得沉重无比，行至城门下，与守城的同袍们对视后，再也无法掩饰悲怆，手中的兵器无力垂落，发出沉闷的撞击声。

　　此城名为布让，是元帝国最西南边陲的一座城市，隔着喜马拉雅山脉，与德里苏丹国遥遥而不能相望。后者昨夜的袭击十分突然，没有从平坦的朱木拿河（亚穆纳河）两岸出兵，反而舍弃了重装战象，翻越大雪山（喜马拉雅山）中段的柏林山口，直击布让城。昨夜巡逻的元军被打得猝不及防，千户丁允元战死，残兵退至布让城内。此时，城内守军仅剩八百。

　　布让千户战死的消息如野火般迅速传遍全城，百姓们纷纷涌出家门，聚集在街道两侧。白发苍苍的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地挤到最前排，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落；妇女们掩面而泣，哭声此起彼伏；孩子们虽懵懂，却也感受到了沉重的气氛，紧紧依偎在大人身旁，眼中满是惶恐与不安。

　　一个身着白氆氇面绵甲的将军率领军士们迎了上来，他的盔甲为乌斯藏驻军独有，以藏地羊毛分层絮制，里衬鞣制过的羔羊皮，整块的板甲铁片用牦牛皮绳串联，叠压处涂着狼油防潮。整副甲胄被染成了与雪山相融的月白色，唯有肩吞和腹护保留青铜鎏金的狼头纹 —— 那是怯薛军的徽记，在风雪中偶尔闪过一点冷光。

　　在全城的注视下，他走到尸体之前，双膝一软，跪倒在地。

　　弟弟就这么伸出手来，轻抚着哥哥早已失去生机的面庞，试图将他微睁的双眼合上，可那双眼睛仿佛还带着未竟的牵挂与不甘，几次闭合又重新睁开。见此情境，丁允盛喉头滚动，终是忍不住哽咽出声。

　　兄弟俩身为镇南王之子，为帝国所倚重，被派往边陲之地驻守。本来隔着高耸入云的大雪山，布让从未有过战事，岂料那底里（德里苏丹国，今印度）新任苏丹纳西尔不走寻常路，竟强征生活在大雪山（喜马拉雅山）深处的卡托克山民为兵，跨过大雪山，直接袭击了布让城的巡逻兵。

　　丁允盛用颤抖的手取下了哥哥手腕上镌刻着其姓名的怯薛玄铁镯，收入怀中，然后站起身来，转头看向周围一脸恐慌的军民们。

　　“各位闻到了吗？”

　　年轻的将军突然发问，闭上眼睛，深吸了一口气，似乎在嗅着远处即将到来的敌意。“他们要来了。若布让陷落，那我等的血肉将被忻都人（印度人）掺进砂浆，砌成苏丹的黄金浴室。”丁允盛头戴牛皮兜鍪，顶部插着的猩红雉鸡翎，随着他的动作而微微晃动，在人群中间，犹如一支飘扬的旗帜。

　　“哈苏克，还记得你妹妹萨哈吗？她小时候被掳到底里做象奴，去年托商队捎回一缕被烙铁烫焦的发丝。”

　　“回大人的话，此等血海深仇，末将永世不忘。”

　　矮小强壮的蒙古百户解开战袄，露出藏在心口处，包裹着妹妹发丝的布帛。丁允元拍了拍他的肩膀，又环顾四周，朗声道：

　　“各位，今日哨骑带回的，可不止我元人的尸体！”他话音未落，身边的吐蕃副将，抬起她那被高原与寒风造就的赭红色面庞，适时抛出了一个滴血的麻袋，几颗头颅滚到人群脚下，每个的耳朵上都戴着银环，这是底里贵族特有的标记。

　　“可是看将士们尸身上的洞孔，敌人也装备了火器！”

　　“火器？什么火器能与我大元的神铳相比？”丁允盛的嘴角出现了笑意，“半年前，我母亲攻打安南时，以三万人围攻阿瓦城，敌人以五十门火炮守城。然后呢？现在，是谁在阿瓦的沃土上耕种？”

　　“是元人！是我们元人！”

　　人群爆发出狼群般的嚎叫。见军民于绝境中重新爆发了斗志，丁允盛拔出腰间的雁翎刀，下达了命令：“把地窖里泡了马尿的毒蒺藜撒出去！本将要让忻都人知道，布让的冻土会咬断他们的马腿！”

　　当新一缕晨光刺破乌云时，五千忻都人的先锋到达了布让城下，他们的战鼓声震耳欲聋，但守城的将士们却听见了更深处的响动：老人们把帐篷支杆削成箭矢的刮擦声，孩童用羊皮囊收集狼尿的窸窣声，还有萨满在坍塌的敖包前敲响牛皮鼓的闷响。这些声音聚成无形的套马索，正勒紧底里大军的咽喉。

　　“双凰在上，”元人们握紧了手中的武器，耳边响起震天的呼喊：“大元威武，战无不胜！”

　　也就在前方开战的那一刻，十三骑身着白色绵甲，肩部缀有九根白翎，骑着雪白骏马，与高原白雪几乎和为一体的传令兵从城后密道驰出。他们将把战报传遍吐蕃的各个万户府，最终震荡帝国的中心，大都皇城。

　　“启禀陛下，底里大军号称三万，入侵乌斯藏。以转世灵童在其境内为由，妄图将其收为属国。现正围困布让，布让损失惨重，千户丁允元战死，城内残存的八百驻军，恳请驰援。”

　　“已过数月，为何现在才报？”

　　“启禀陛下，前有国丧大礼，后有登基大典，故而暂未启奏。”

　　“混账！军情紧急，岂可轻慢？宣政院使为何不报？”

　　纳克娅的怒斥引起了朝堂中众臣的恐慌，他们纷纷站起身来，跪地请罪。刚才汇报军情的兵部侍郎耿宇是军中老将，驻扎吐蕃多年，后因伤病，被召回大都兵部。他思及藏地驻军危急，顾不得害怕，又硬着头皮回禀道：“禀陛下，宣政院使也速不该，五月前，已被毒杀，导致宣政院群龙无首，陷入混乱。且我西番驻军统共不到三千人，且分散于十三万户府，底里大军出其不意袭来，攻布让一点，我军难以抵挡，请陛下明鉴。”

　　纳克娅听后脸色铁青，她已经意识到，宣政院使被毒杀，意味着底里人已与一些西番贵族已有勾结。先帝在世时，曾照会身在大都的乌斯藏宗教领袖，大元帝师喃加巴藏卜进行宗教改革，逐步取消活人祭祀与农奴制度。此举无疑触怒了当地贵族，所以他们才会引狼入室。

　　“陛下，布让驻军以八百人，抵御底里大军已数月，恳请陛下立刻发兵驰援，以保护西番百姓，扬我大元天威。”心系雪域元军的耿宇急的满脸愁容，却被刚才以办理大典为由，缓报西番军情的兵部尚书贾工正回怼道：“耿大人，您也知道布让城中仅存兵八百，抵抗万余敌军已有月余，怎么可能还有人生存？”耿宇沉默不语，只咬紧牙关，望向大殿中坐着的皇帝。然而那主管财政，以铁公鸡著称的闫玉文又补刀道：“是啊，耿大人。陛下如今刚刚登基，百废待兴，正是用人用钱之时，再加上西征消耗巨大，月前黄河又决堤泛滥，此去驰援西番，耗费巨大，恐得不偿失。”

　　“乌斯藏乃我大元疆土，布让八百将士正在为我大元守疆，朝廷岂能弃之不顾？”

　　一声清亮女声，因内力深厚，传之甚远。众臣只觉眼前一亮，一身着红色质孙服，外罩皮裘的将军走上殿来。头戴鶡冠，以金珰饰首，前插貂尾，鬓角雪白却掩不住龙骧虎步，加上一双锐利深邃的眼睛，甫一现身，便已镇得满场寂静。

　　“臣丁敏君，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　丁敏君一甩袍摆，跪倒在地，纳克娅见她到了，心下安定，忙挥手让其平身，恳切问道：“镇南王之意，朕应立刻发兵救援？”丁敏君还未答话，便听得那贾工正阴阳怪气道：“牺牲的千户丁允元乃镇南王长子，自然报仇心切。只是我大军前往雪域，于高原之上长途奔袭，不知要折损多少将士，到时候他们的爹娘，又不知会作何感想？”丁敏君被他抢了话头，缓缓站起身来，斜着一双杏眼，冷冷看着这位兵部尚书，她久经战阵，眼神自带杀气，看得贾工正背脊发凉，忍不住缩起脖子，不敢直视。

　　“陛下，先帝曾有言：‘贼寇来犯，胜也当战，败也当战，一个字，打！’至于钱粮兵马，臣愿前往川蜀筹备，对付这帮乌合之众，不需边军，四川镇戍军和原西番驻军就够了！”

　　丁敏君这么一说，便是哪怕自掏腰包，也要为儿子报仇，此番豪言壮语惊得那贾工正嘴巴都闭不上了，结巴道：“川军，川军也是我大元驻军，他们的性命也是性命。丁帅，你若是打不赢这仗，又该如何？”丁敏君翻了他一眼，对着天子拱手下拜道：“陛下，先帝在位时，南征北战，四方归服。如今，您刚即位，先帝尸骨未寒，我大元还在国丧，底里小儿就敢举兵入侵，如若这次不能一举荡平底里，彰我大元军威，臣愿以死谢罪！”

　　纳克娅低头凝视了这位老将许久，从她老迈佝偻的背脊看到鬓边的白发，心头泛起一阵酸楚。当年跟着姑姑打天下的四大汉将，如今只剩下了冼丁二女。且冼英兰因其子谋反而失去了西征元帅之位，自己继位后虽仍封其为安西王，却终究是无实权的虚名。这丁敏君便成了唯一在役的老将，德高望重，十分宝贵，自己实在不忍将其派往那苦寒之境与敌人拼命。但是，如今圣祖皇帝崩逝，四方诸国皆有窥视大元之心，如果不能一举荡平来犯之敌，恐遭反噬，四面受敌。

　　皇帝思虑再三，终于还是开了口：“雪域虽高，挡不住苍鹰的翅膀。国土虽广，容不得贼寇的入侵。镇南王，朕就允你所请，令你从即日起，辖制甘、陕、川和乌斯藏四地兵马，一个月内，定要率军入藏，驰援布让！”

　　“臣遵旨！”

　　“耿宇，你熟悉藏地军事，朕令你随丁帅一同赴川，负责粮草等后勤事宜，如有延误，提头来见！”

　　“臣遵旨！愿立军令状！”

　　入夜，沉香燃到了尽头，最后一缕青烟在鎏金铜炉里蜷了蜷，终究散进了空荡荡的寝殿。周芷若陷在铺着白狐裘的软榻里，脖颈里戴着的乌鸦骨垂到榻沿，被她一把紧紧攥进了手心。那是当年她们在桃花岛上成亲时，赵敏亲手为她戴上的。当时她信誓旦旦地向她保证过，不论何时，只要她转动此物，她就会骑着马，迎着旭日，赶来与她相聚。

　　终究是个骗子，骗走了她的一生一世。

　　窗棂漏进的月光，在周芷若苍白的脸上投下菱形的斑影。生麻布制成的粗麻孝帕覆盖头顶，不缝缀的边缘粗糙，丝丝缕缕垂在眼角，倒像凝了多日未坠的泪。身上的粗布白裙揉得皱巴巴的，裙摆拖在冰凉的金砖上，沾了些不知名的灰尘，她却浑然不觉，只把脸埋进绣着缂丝金彩的锦被里。锦被上早已没了那人的气味，如今蒙着薄薄一层灰，像她心头蒙着的雾。

　　案上的青花盏里还剩半盏冷茶，茶渍在盏底结了层褐痕。前日尚食局送来的糖蒸酥酪，此刻正躺在描金漆盘里，糖霜融了又凝，黏住了几片落进盘里的梧桐叶。她瞥见了，却只眨了眨眼，连指尖都懒得动一下。从前赵敏与她一起熬夜批阅奏折时，总会把这甜奶酪挖一勺喂到她嘴边，如今那甜意像是跟着她一起西去了，剩在舌尖的只有苦涩。

　　殿外传来怯薛禀报镇南王求见的声音，她忽然瑟缩了一下，像被那声响惊着了。可转瞬又松弛下来，任由自己陷得更深。粗麻孝帕之下，发髻已散，青丝如瀑般铺在榻上，缠上了榻边垂下的流苏。她就那样躺着，像一朵被抽去了根茎的芝兰，在她们曾朝夕相伴的皇宫里，一点点失了颜色，失了风骨，只剩下无边无际的颓唐，与这空旷的宫殿融为一体。

　　“芷若。”

　　当这突然而来的称呼在死寂的寝殿里撞出回声时，她睫毛颤了颤，却没抬头。因为听出来者并不是自己日夜期盼的人，便没有必要动弹。直到沉重军靴踏过金砖的声响越来越近，她才缓缓掀起眼皮。

　　她那征战四方的师姐就站在眼前，已重新换上了战场戎装，甲胄上的霜气还未散尽，玄色披风下摆似乎还沾着来自荒蛮之地的泥土。丁敏君在离榻三步远的地方驻足，铜护心镜反射的月光恰好落在周芷若的乱发上。

　　“陛下。”

　　对，她早就成了陛下，她成为皇后的第三年，皇帝便下了旨，不顾千年礼制，将对皇后的称呼也变为了陛下，昭示着双凰临朝，共享天下。

　　“底里入侵布让，西南势危。”

　　师姐的声音像被北风吹过的铁石，但周芷若只是扯了扯衣领，露出半截苍白的脖颈。“那又如何？” 锦被从肩头滑落，露出后肩一道浅浅的伤痕 ——那是当年胡林谷中，赵敏留给她的伤疤。

　　当时，她联合她的敌人们将她逼上了绝路，杀死了她的哥哥。她恨得入骨，却依然不舍得杀她，只是这么浅浅一刺，连匕首尖都未曾深入她的血肉。

　　“她不在了，这万里江山，于我不过是座坟茔。”

　　丁敏君猛地单膝跪地，板甲片震得地砖发颤。“芷若！你不是普通的女子。你是开创这大元盛世的双凰！” 她猛地探身抓住了眼前人的肩膀，吼道：“乌斯藏一旦陷落，四川便会暴露在敌人之下，你不要四川了吗？你不要峨眉了吗？”

　　“峨眉？” 她笑出声来，声音却抖得不成样子，眼泪呛得她不住咳嗽，“我连她都留不住，还管什么峨眉！” 她猛地转肩甩脱了丁敏君的手，力气大得惊人，丝毫不像一个绝食闭气多日的人，随手便将这威武的将军甩在了地上，后者那染了边关寒气的黑披风在青砖上洇开，像一朵绝望的花。

　　身子晃了晃，周芷若又跌回软榻，双手死死攥着那床缂丝锦被，指节因为用力而泛白。“让他们都自生自灭吧！” 泪水糊了满脸，顺着下巴滴在榻上，晕出一小片深色的湿痕，“我只要她回来。。。我只要她。。。我从来都只想要她。。。”

　　她哭得浑身发抖，肩膀一抽一抽的，像是要把五脏六腑都哭出来。鬓边散乱的发丝黏在泪湿的脸颊上，曾经顾盼生辉的眼睛此刻只剩下通红的血丝，泪水还在不停地涌，模糊了殿里的一切，也淹没了她所有的力气。

　　“别再提峨眉了。。。我管不动了，也不想管了。。。”

　　周芷若望着前方，空洞的眼神好似突然碎了，像是被什么猛地刺穿了心口。因为她看见案上的青铜镇纸被月光照得发亮，那是她们一同批阅奏议时用的。下一刻，眼泪便顺着她的脸颊滚下来，起初是断线的珠子，紧接着就成了决堤的洪水，哗哗地淌进领口，濡湿了大片蹙金绣纹。

　　丁敏君缓缓站了起来，目光扫过师妹绝望的身影，声音陡然放柔：“西番的雪快封山了，戍边的将士还等着冬衣。黄河的水患刚过，流民需要赈济。圣祖皇帝走了，可大元还在，百姓还在。”

　　周芷若闻言，突然猛地坐起身，白裙上的褶皱簌簌落下。粗麻孝帕彻底从头顶滑落，无声地掉落在炉变。她眼角的珍珠滚落，砸在青砖上碎成几瓣，像极了她此刻的心。“对，她最爱的一直是大元，是她那些强盗祖先牧马天下的梦。就是为了那些可笑的梦，她才，才丢下了我！”

　　丁敏君俯身拾起掉落的粗麻孝帕，指腹抚过其上粗糙的纹路，低声道：“先帝心中，最重要的始终是您。西征之前，曾传密诏于臣。其上有言：若漠北有变，便率安南军北上，保护好您。至于军团内讧，江山破碎，便都顾不得了。” 她将怀中藏着的调兵金牌和诏旨放在榻前矮几上，镀金令牌在烛火下泛着暗红的光，

　　周芷若的哭声猛地顿住，缓缓展开诏旨，泪眼朦胧地看着熟悉的字迹：

　　漠北诸王久怀异志，近观其行，似有异动。若烽火起于朔漠，尔当即刻提安南军北上，星夜兼程，直趋上都。

　　皇后乃国之根本，宗庙所系。尔至上都日，当以甲士环卫宫禁，凡有敢犯皇后者，无论亲疏，格杀勿论。

　　方今社稷危殆，外患为先。若宗室有内讧之兆，暂弃勿顾。保皇后即保天下，其余皆可后议。

　　钦此。

　　记忆里的风沙漫过眼前，这是赵敏亲笔所写，字字句句，都在为自己规划未来，谋求退路。
　　“西番的将士冻裂了手指，还在雪山下唱您编的军歌。江南的百姓捧着您亲书的赈灾诏，跪在泥里等救济粮。” 丁敏君的声音陡然低沉，“他们不止忠于圣祖，更是忠于护卫天下三十载，开创盛世天下的双凰。” 说到这里，将军再度跪倒，抽泣道：“如今圣祖已去，但您还在，双凰就还在！”

　　锦被从周芷若颤抖的手中滑落，她望着手上的密诏，又看向跪在面前的亲人，眼泪还在淌，却不再是绝望的洪流。殿外的晨鸡叫了头遍，微光从窗缝挤进来，照亮了她脸上纵横的泪痕，也照亮了她眼底渐渐燃起的星火。

　　“您若倒下，” 丁敏君深深叩首，额头抵着冰冷的青砖，“圣祖以性命开创的大元，就真的要散了。”

　　周芷若低下头，将那密诏捂在胸口，好似又再度将那人抱在了怀中。良久，她终于哑着嗓子开口，声音里还带着浓重的鼻音：“师姐可知乌斯藏烽火为何而起？”

　　听到她终于开始讨论政事，丁敏君立刻直起身来，凑到她的身边，双目炯炯，如雪中烈焰。周芷若伸手拉起已近古稀之年的师姐，将她按在身边坐下，才又颤道：

　　“她在位时，见吐蕃旧俗酷烈，贵族丧亡必殉奴婢数十，白骨累累于野。遂颁诏禁绝人殉，令地方僧俗改以香火祭祀。此令一行，看似革除陋习，实则动了那些雪域世家的根基。他们世代以人殉显权势，以奴婢为私产，如今枷锁被断，岂能甘心？暗中串联，早有反意。

　　至于底里国趁虚而入，说来更可笑。去年萨迦寺活佛圆寂，本是雪域内部之事，他们却扬言活佛转世灵童在底里境内，要遣兵护送入藏。这哪里是护持佛法？分明是想借转世之说夺我藏地，将活佛变成他们的傀儡。

　　所以症结不在兵戈，而在灵童归属。她西征前便想推行金瓶掣签之制：寻得数名灵童后，将名字写于签上，贮于金瓶，由宣政院使监掣，定其真伪。如此一来，转世大权操之中央，外邦无可觊觎，贵族亦难借活佛之名兴风作浪。可惜未及推行，她便... 如今要平此乱，非得立此制不可。”

　　窗外的梆子敲过四更，烛芯爆出一点火星，周芷若伸手拨了拨烛花，声音里添了几分疲惫，却依旧清晰：

　　“你看这案上的舆图，乌斯藏的山川脉络像极了摊开的经卷，可每道褶皱里都藏着世家的盘根错节。她禁人殉那年，萨迦寺的堪布曾私下递过密信，说山南的贵族把自家农奴的皮扒下来，做成了鼓面，用于讨好神灵。这些人心里，哪里有什么佛法慈悲，不过是借神权固私利罢了。”

　　殿角的铜壶滴漏滴答作响，东方渐渐泛出鱼肚白，周芷若令凰羽卫取过赵敏亲笔所写的《番俗考》，指尖点在 “活佛转世” 那一页。

　　“底里那边，早不是第一次打这主意了。至正年间，他们就曾伪造过灵童的生辰八字，想让商队偷偷送入藏地。她早就防着这手，特意命人在萨迦铸了这只金瓶。”言及于此，周芷若顿了一下，眼里闪过一丝悲伤，又哽咽道：“那金瓶的内壁刻着梵文咒语，外头镶着鎏金的凤凰，就是要让西番百姓知道，灵童转世既要合佛法，更要顺王法。”

　　晨光从窗棂爬进来，落在二人鬓边新添的几缕白发上，周芷若忽然笑了笑，带着些释然。沙哑的声音继续在殿内响起，抽丝剥茧地讲解着治理雪域的关窍。

　　“治国如治水，堵不如疏。禁人殉是堵世家的恶，金瓶掣签是疏外邦的祸。这两样合在一起，才是让雪域长治久安的法子。如今烽烟四起，正好让那些摇摆的僧俗看看，是跟着朝廷守着祖宗的土地，还是跟着外寇做他人的傀儡。”

　　当她将舆图卷起来，递给师姐时，指尖已恢复了昔日的稳当。

　　天快亮了，该让驿马把金瓶从内库取出来了。

　　青藏高原的寒风裹挟着砂砾，如同无形的刀刃，刮过元军将士们黧黑的面庞。铅云低垂，似要压垮这片广袤的高原，却压不垮这支急速行进的钢铁之师。马蹄声如密集的鼓点，在荒凉的大地上回荡，一万骑兵排成蜿蜒的长队，宛如一条黑色的巨龙，在起伏的山峦间穿梭。

　　丁敏君回身望了一眼身后的队伍，只听得战马粗重的喘息声与将士们压抑的呼喝交织在一起。这些经过无数次培育筛选出的良马，此时鼻翼翕张，四蹄却依然稳健，在崎岖的山路上奋力疾驰。马背上的士兵们身着厚重棉甲以御寒，为了减轻负重，他们精简了装备，只携带必要的弯刀、火器和干粮。不少人的嘴唇因高原的干燥和缺氧而干裂渗血，脸上布满尘土与疲惫，却依旧目光如炬，紧紧盯着前方，不敢有丝毫懈怠。

　　“前方安全！”

　　数个身影从旁边的小道上纵马而出，与大队人马汇合。她们是经验丰富的西番向导，对这片高原的地形了如指掌，手持牦牛骨制成的号角，不时发出尖锐的信号，提醒队伍避开暗藏的沼泽和陡峭的悬崖。每经过一处隘口，他们都如敏捷的山鹰般，迅速攀上高处，警惕地观察四周，确保行军安全。

　　“师姐，这宗教改革的关窍不在于战争，而是他们选活佛的仪式。如果不加以干涉，那么以后必然还会有隐患。”

　　丁敏君一面纵马疾驰，一面耳边又响起了周芷若临行前的叮嘱。双凰为这个庞大帝国所规划的蓝图里，少不得乌斯藏这块高地。在目光短浅者看来，乌斯藏只是一块荒蛮之地，但作为高瞻远瞩的统治者，必须明白若藏地不保，则西域不稳，四川这膏腴富庶之地更会直接暴露在底里国之前。

　　大战当前，丁敏君的心思却已经到了战后建设，遵照圣祖生前制定的战略，完成藏地的宗教改革。她内力精纯深厚已致化境，无奈却已到古稀之年，强弩之末，一入藏地便觉喉咙发甜，为了稳定军心，只好调动内力强撑。随着海拔不断升高，空气愈发稀薄。一些士兵开始出现高原反应，面色苍白，呼吸急促，但没有人停下脚步。体力稍好的士兵主动将良马换给同伴，互相鼓劲。百户们骑着高头大马穿梭在队伍中，用嘶哑的声音呼喊着激励士气，偶尔挥动马鞭，催促行进较慢的士兵。

　　暮色渐浓，高原上的气温骤降。元军点燃火把继续前行，橙红色的火光在黑暗中摇曳，照亮了将士们坚毅的脸庞，也映照着远处皑皑的雪山。她们大多是来自蜀地西陲的中年女人，曾是跟随丁敏君南下的安南军，本来南征后已返回故乡，但这次布让城中驻扎的青年男女多是她们的儿子女儿，于是便又义无反顾地响应号召，要以百折不挠的母爱，在严酷的高原之上，走出一条求胜之路。

　　“双凰三十三年，底里国犯我西番边地，围困布让。高宗震怒，诏命镇南王率铁骑一万，自蜀道入藏，反击贼寇。”

　　“军发成都，旌旗连蜀栈，金鼓震岷峨。首过灌州，渡玉垒关，经茂州、松潘，历旬日抵若尔盖草原。但见穹庐星布，牛马遍野，将士于松州卫稍作休整，得吐蕃诸部输粮秣、献向导，遂分兵两路：北道以千户卓玛将万人，循甘青故道，经河州、玉树趋昌都；南道主力由镇南王亲率，逾大相岭，过打箭炉，经理塘、巴塘抵芒康。两路约期会于金沙江畔。”

　　“时底里军围困布让，军情紧急。镇南王前锋将林莱宝率轻骑倍道兼行，乘夜袭其营。林莱宝选死士百人，衔枚疾进，至则纵火焚其粮草，一时烟焰涨天，贼众惊乱。元军主力继至，列阵击鼓，声震山谷。苏丹将库马尔引骑兵来战，其兵披坚甲，背负火器，居高临下，弹如雨下。”

　　“镇南王命火器营列于阵前，数百架金陵连珠火机齐发，铅弹如陨星坠地，毙骑兵数百人，余人惊溃，反践其军。元骑乘势突击，弯刀如月，胸甲映日，贼众大溃，自相蹂践，死者蔽野。敌将库马尔中箭被擒，余寇西遁三百里，不敢复犯。”

　　后人的指尖捻过泛黄的《后元史?兵志》，"白氆氇绵甲，牦牛角胄" 的墨字在烛火下泛着冷光。忽然一阵穿堂风再紧些，吹得甲片互相撞击，叮当作响里，仿佛还能听见史笔尖划过纸页的余音。风卷来，书页簌簌翻卷，那些记载装备的字句竟像被吹散的雪粒，在空中凝化成片。

　　当元军的胸甲在阳光下折射出刺目银光时，被围困的布让城中便爆发出了排山倒海的欢呼。城墙上守军望着这支身着精钢胸甲，肩扛燧发火铳的钢铁洪流，干涸的喉咙里迸发出嘶哑呐喊。而围困城池的底里大军则阵脚大乱，他们从未见过如此闪耀的金属洪流，更没想到这高原苦寒之境，元军的火器居然还能发射。

　　千户们抬手示意，数百架金陵连珠火机（多管瞬发火铳，最早的机枪）同时抬起，金属撞针发出令人牙酸的咔嗒声。“放！” 随着惊雷般的号令，硝烟瞬间笼罩高原，震耳欲聋的枪响中，前排底里骑兵连人带马被铅弹掀翻，变成了血肉模糊的一片，糊在地上。

　　“这金陵连珠火机，乃是用帆布做成弹链，通过枪身左侧的受弹机卡槽固定，由枪机运动带动拨弹齿逐发供弹。是金陵神工局所创。唯一的缺点便是发射久了，这管子烫了，就打不动了，须得歇上半响。幸运的是，若在苦寒之地，居然能打上一个时辰才会过热。”

　　两个月前，当川军在成都集结，做战前准备时，丁敏君的副将林莱宝兴奋地为当朝太后介绍了当代最锐利的杀器。周芷若看着前方那一排金陵连珠火机，却突然想到如若赵敏还在，她定能想出法子来给这机子快速降温。就算想不到，也一定会找到合格的人才去革新这器械。她想着想着，心下便又是一阵绞痛。

　　记忆里那个在桃花岛上琢磨火器的身影，怕是永远也见不到了。

　　她沉浸在漫长的悲伤里，却以为血痂总能慢慢结上，没想到，上天是如此残忍，从她身边夺走了一个人，紧接着又要抢走一个。

　　那时她正倚着成都城门的朱漆柱，看师姐翻身上马。板门长剑在日头下晃出刺目的弧，风卷着旌旗猎猎响，女将回头冲她扬鞭，甲片上的蜀锦披帛扫过青石砖，扬起细尘 —— 她以为这不过是寻常的出征，像往年无数次送别一样，顶多在城楼上多等几轮月圆。

　　却没算到风会转得这样急。

　　三个月后再听见马蹄声时，不是凯旋的金铃，是白幡裹着棺木碾过石板路的沉响。棺盖缝隙里露出来的，是半片染了暗红的护心镜，正是她亲手为女将嵌上的那面，边缘还留着她用银錾子刻的缠枝纹。城根的朱漆柱上，仿佛还留着师姐离去时披风扫过的温度，而世上唯一的牵挂，已经隔着三寸棺木，成了再也唤不应的名字。

　　可此刻那一切尚未发生，她依然在成都城中等着她的师姐回来。万里之外，雪域战场上，底里大军发起了全军冲锋反击，庞大的骑兵队伍踏着震颤大地的步伐冲来。可马背上的骑手刚举起短铳，金陵连珠火机的第二轮齐射已然炸开，喷出的铅弹轻易穿透战马的胸膛，受惊的马儿在硝烟中疯狂扭动，马上的骑士以利刃胡乱劈砍，反而将己方阵型搅得支离破碎。

　　元军趁机发起冲锋，胸甲与马鞍的金属部件碰撞出清脆声响。长管火铳上的刺刀在阳光下闪闪发光，骑兵们单手持缰绳，如黑色闪电般突入敌阵。底里士兵的弯刀还没来得及在胸甲上劈出火星，元军的刺刀便已经穿透他们的胸膛，扳机扣响的瞬间，血肉与金属碎片四溅。

　　凭借对高原地形的熟悉，元军将部队分成三角阵型，利用起伏山丘交替掩护。每当底里大军试图集结骑兵再度发起进攻，金陵连珠火机的齐射便如死神的镰刀，精准收割着生命。暮色降临时，底里大军全线崩溃，元军胸甲骑兵踏着夕阳追击，胸前的护心镜映照着天边的晚霞，宛如战神降临人间。

　　雪风卷着经幡掠过冰碛时，七十三岁的丁敏君正坐在马上，望着远处底里军溃散的烟尘。

　　胸甲上的霜花融成水，顺着甲叶的沟壑往下淌，混着锁骨处新裂的伤口渗出血 —— 那是方才激战时，对方的铅弹擦出的。年老的将军喘得厉害，每口气息都像从冻裂的肺腑里扯出来，带着铁锈味。身后，布让城的藏式碉楼正升起元军大旗，猎猎风声中，丁敏君似乎又听见了，那震天动地的喊杀声。这声音与她年轻时，紧随那骑着黑马的身影冲出益都城时听见的一模一样。

　　她的王在呼唤她呢！他们都正在天上等着她，等她完成了最后一件事后，再来与他们团聚。

　　“娘！娘你来救我了！” 丁允盛纵马冲了过来，一路哭喊着，眼泪珠子随风被抛在后面。再也不见了独立守城时的镇定自若，满脸都是孩童般的感动和委屈。丁敏君在儿子的搀扶下，勉强下马。丁允盛这才注意到母亲的伤口，惊恐地呼喊着军医，后者却终于支撑不住，倒在了儿子的怀中。

　　血沫从嘴角涌出来时，她抬起手，想碰儿子被冻裂的脸颊。指节刚触到他铠甲的护颈，就被滚烫的泪水烫得缩了缩。

　　“娘。。。” 儿子哽咽着攥住她枯瘦的手腕，护臂的甲片硌得她生疼，“您从来只夸大哥勇猛，总说我守成太过。。。可您偏要来救我，偏要。。。”

　　她咳得厉害，胸甲里的冰碴子像是全碎了，扎得肺腑生疼。“傻孩子，” 声音轻得像旗帜的影子，“你大哥。。。那性子，是要我提着心看着的。你不同，” 她喘了口气，目光越过儿子肩头，望向远处那片蓝天，“娘知道，你守得住布让，娘才敢。。。万里奔袭。”

　　丁允盛忽然想起幼时，自己闯祸，被军棍抽得哭嚎，她却在夜里悄悄往自己书案上放伤药；想起出征前，她塞给大哥的是龙泉宝剑，塞给自己的却是绘着布让城防图的羊皮卷。

　　“娘。。。”

　　“没事的，别怨娘。。。” 她的手终于搭上他的脸，带着甲胄的寒气，“娘老了。。。守得住江山，守得住你。。。够了。。。”

　　最后一口气散在风雪里时，她的指腹还停在他眉骨的疤痕上 —— 那是他十五岁守城时，被流矢擦过时留下的。旗帜在身后猎猎作响，像谁在低声念着迟来的和解。

　　那把重铸过的板门巨剑砸在冻土上，丁敏君像棵被岁月蛀空的老松，静静躺在儿子坚实的怀抱里。最后映入眼帘的，是西天破云的日头，照耀着她守护了一辈子的土地 —— 从漠北的风沙，到岭南的瘴气，再到这雪域的冰峰，终究是落幕在了最后的战场上。

　　元军的大旗还在飘扬，把她花白的鬓发吹得贴在冻红的脸颊上，倒像给这位老将，盖上了一面最凛冽的裹尸布。