《双凰》神经病人

46、谋国

　　移谋身之心而谋国，移富国之术而富民。

　　江南烟雨，弱水空濛，恰似下笔之后，在宣纸上出现的娇艳水仙，带着微不可察的惆怅，无声地盛开。人人只道江南女子柔和温婉，恰似南方的杏雨梨云，却不知这雨膏烟腻中暗藏蛮烟瘴雾，如若压迫过甚，也会反噬自身。

　　“一梳是福，二梳富贵，三梳自在，四梳清白，五梳坚心，六梳无穿无烂，七梳一帆风顺，八梳金兰姐妹相爱，九梳九九归一，十梳终生不嫁。”

　　在一片烟雨朦胧中，竹篱茅舍若隐若现。茅屋中，一年老女子正在为面前的年轻女子梳头，黑檀鱼梳的齿划过乌黑长发，宛如银河倾斜而下。她每梳一下，便会说上一句。传自楚语的白话（粤语）温柔得就好像这湖中的涓涓细流，清澈婉转，却又带着一丝坚韧，柔中带刚，令人心生敬意。

　　十次梳过，古老而神圣的契约已成，在这个男尊女卑的世间，为孤苦无依的女子提供了一个避难所。然而这一次，就连这唯一的避难所也受到了冲击，一群男人突然冲入，将那年轻的女子拖拽出来，丝毫不顾年老女人的阻止。

　　“她爹已经把她卖给我们家了！她怎能自梳？”

　　领头的男子一脸凶恶地吼着，炸起的胡须好像一丛丛野草，彰显着野蛮与残忍。“自梳仪式已成，按族中规矩，她已是自梳女了，你们若要抢人，咱们就去找族长凭理！”几个年老女子用衰老的身躯极力维护着已经被拖倒在地的年轻女子，后者一头乌发披散下来，惊恐的大眼睛若隐若现。

　　“呸！我的规矩才是规矩，去你的！”

　　那男子一把将方才为年轻女子自梳的老人推倒在地，凭着一把子力气，就要强行将那女子拖走。正在此时，一声爆响突然自湖上传来，男子被肉眼看不清楚的铁丸穿肩而过，鲜血喷涌之下，本来飞扬跋扈的男人们都纷纷退后，争相躲到同伴背后，想将旁人当做挡箭牌。

　　“放肆！光天化日之下，竟敢强抢民女！”

　　三艘红头小船自雨雾中驶出，中间的那艘上站着一个女子，生得魁梧奇伟，虎背熊腰，身着红色劲装，吼声中气十足。只见她迅速重新装弹，又是一发，正中另一名男子的腿。此时三艘船上各闪出了几名女子，高大健壮的举枪射击，矮小精悍的则口衔匕首，直接跳入水中，向岸上游去。她们在水中个个身若游龙，倏忽间便上得岸来，凭着一把短匕首，就将站在最前面的一名男子制服，其他的纷纷惨叫着想要逃走，却被接连上岸的女人们团团围住，运气不好的重伤倒地，运气好的也趴在地上再不敢动弹。

　　“留活口！”

　　这话自船中传来，声音灌以内力，穿透了濛濛细雨，直达每个人耳畔。已经上岸的女子得令后便将剩下还能站起的男人打得鼻青脸肿，绑了压到岸边，等待舟中之人发落。三艘船迅速靠岸，船上持枪的女子齐齐跳上岸来，拔出腰间的弯刀，指着被擒的男人们，但舟中发令之人却并未现身，只是另一个清亮声音传来：

　　“按《双凰条格》，强抢民女者，当处腰斩之刑。采莲，你拿着金牌，去传此地的达鲁花赤和县尹立刻过来见朕！（元朝县一级长官有两位，一个是蒙古族的达鲁花赤，一个是汉族的县尹）”

　　“是！ 陛下！”

　　系着犀角腰带的女子得令，马上带了三女，上了其中的一艘船，向另外一边的堤岸划去。“陛下？”三个被五花大绑的男子听到这两个字，都吓得脸色惨白，其中一个反应最快，已经开始磕头，口称：“小人有眼无珠，是受那王员外授命才来此处！求陛下饶命！”另外两人也跟着磕头，直嗑地满脸是血都不停下。

　　“别让他们死了，朕还要将他们与祸首一同送往大理院，公正审理，明正典刑！”

　　“是！陛下！”

　　剩下的六名女子得令，便伸手掐住了那三个男人的后脖子，阻止他们再磕头，还给那几个受伤的人点穴止血，强灌了丸药下去。“通拉嘎，你去看看她们有没有受伤，如无大碍，就让那个年轻女子上船来见陛下。”方才那个让留活口的声音再度响起，名叫通拉嘎的蒙古女子鞠躬得令，带着其中一名懂医术的同伴为方才挨打的女子们看伤。好在老人们身体硬朗，都无大碍，只是那年轻女子的额头上嗑破了一块。女子们为她包扎完毕后，便引着她上了其中的一艘船。

　　那女子被吓得抖抖瑟瑟，几乎是被架上船的，一入船舱，便瘫倒在地，连头都不敢抬，只感觉周围的劲装女子将她放在地上便已下船而去，一双冷冰冰的手将她扶起。她鼓足勇气抬眼一看，正对上一张秀丽绝伦的脸，其上一双明眸，亲切而柔和，散发着一种宁静的温暖。

　　“姑娘你别怕，我们是好人。”

　　年轻女子被扶到一旁坐下，这才敢抬眼打量舱里的情况。此船比之普通民船，内里更加宽敞明亮，设有木制床榻和船桌，最惹眼的便是地板上铺着罕见的虎皮地毯。船舱中坐着两个女人，左边的身着淡青色绸衫男装，头戴柳叶银冠，生得倾城之貌，不可方物，且自带一副端严之致，令人肃然起敬，不敢逼视。右边那个方才扶她起来的女子则着正青色褙子褶裙，头戴珠花金簪，容色清丽，国色天香，自带一种清冷疏离之感，令人不敢亲近。

　　“你们，二位是？二位难道是？”

　　“姑娘，我们的身份想必你已知晓，可否告诉我们你的名字？”

　　那男装女子虽语调温和，却不知为何自带一股威势，想是发号施令惯了，不论说什么，都令人不敢拒绝。年轻的女子眨了眨眼，想到方才劲装女子口中的陛下二字，恍然大悟后，立刻低下头来，小心翼翼地答道：“小女子名叫江瑾菱，是番禺县人。”“哦？那请问江姑娘，那些人为何要为难于你？”听那容色清冷的女人发问，江瑾菱的眼角溢出泪来，嘴唇颤抖，仿佛在强忍心头的委屈。

　　“我爹，我爹将我卖给了王员外，给他当小老婆。可我，我不愿，所以，我就找到了姑婆们，想要成为自梳女。怎奈，这些人却找上了门来。我家，我家本来靠着姑姑的发明得了不少赏银，还算殷实，无奈我爹他，他好赌，一夜之间，将田产都输掉了。”

　　“你姑姑的发明？姑娘，请问你姑姑有什么发明？”

　　“我姑姑名叫江锦歌，是四锭纺车的发明者。”

　　二女听了，交换了一下眼神，眼中都有喜色，那男装女子忙又问道：“我等来番禺县正是为了拜访她，请问她现在何处？”谁知江瑾菱含泪答道：“姑姑，姑姑去年已经，已经去世了。生了痨病，没钱看病，便，便去了。若是姑姑还在，我，我也不至于被爹，被爹卖掉。”听她哽咽言罢，舱中两个女人都面露同情，那男装女子更是拳头紧握，直攥得指节发白。

　　正在此时，船舱外传来方才被派去请人的女子之声，说番禺县的达鲁花赤和县尹已经到了，正在船外等待面圣。那男装女子听后哼了一声，令她入内将江瑾菱带走，另一个清冷女子还嘱咐了手下，赏三锭金子给她和那些老人。江瑾菱想要叩谢二位恩德，那男装女子却只是抬手表示不必麻烦，她只得退去，由一劲装女子带出船舱，回头看了一眼二位恩人，心中恍惚已知她们身份，委实不敢相信自己竟如此幸运，连腿都是软的，如在梦中。

　　那舟中二女自然是微服出巡的赵敏和周芷若，二人本来乘船出来散心，遇到这等事，便立刻下令让随行的怯薛们出手相救。此时船外跪着的两个地方官，都是浑身发抖，等赵敏出言召见后，才蹒跚着进入船舱，其中年纪较大的那位蒙官吓得神色恍惚，还险些失足落入水中。

　　“乃仁台，你这番禺县不太平呀，光天化日之下就有贼子敢强抢民女？”

　　“臣该死，请陛下责罚！”

　　这位乃仁台.布忽那惕，在番禺县任达鲁花赤已经五年了，从未出过纰漏，虽然知道天子南巡将至广州路，却不料未得通告，皇帝便已到了自己的辖区，还正好撞见了不法之事。他此时吓得跪在舱内不敢抬头，额上都是冷汗。旁边的县尹李鹤轩更是魂飞魄散，身体都僵硬了，连呼吸都是不敢了。

　　“该死，的确该死。这样吧，你这个达鲁花赤别干了，科举出来的人才那么多，民户会和商户会会给朕拟一份名单交上来，朕要为番禺县的百姓重新选一位达鲁花赤。”

　　“陛下！陛下！臣五年来一直兢兢业业....”

　　“住口！”

　　赵敏的声音不再平静，眼神好似炽热熔岩，在剧烈的愤怒中沸腾，瞪视着脚下这个发抖的男人。“兢兢业业五年，就这么个结果？不法如此猖獗，朕没要你的性命，已经是恩宽了！还有，李鹤轩？”

　　“臣在！”

　　尖细怪异的声音发出，十分扎耳。原来这位李鹤轩李大人已被吓到变声，不敢抬头，只一动不动地跪着。“那个王员外，王滨伦，是你家的姻亲？”赵敏的声音自上方传来，虽带着玩味，但如果李鹤轩敢抬眼的话，就能看见她眉头紧锁，眼中闪烁着电闪雷鸣，令人不寒而栗。

　　“是的，陛下。”

　　“他娶了三房小妾，朕问你，这纳妾税，他缴了没有？缴了多少？”

　　赵敏接下来的问话倒是出乎李鹤轩的意料，他虽是番禺县的最高长官之一，但朝廷改制之后，地方财税全部上缴户部，由户部根据地方每月上交的预算分配给官员使用，而地方预算还要通过民户会与商户会的审批建议。所以税务的事应该问直属中央的番禺县赋税官，而不是县尹。于是他愣了一秒，便只能磕磕巴巴地答道：

　　“禀...禀陛下，臣...臣不知！”

　　“你不知？好！朕告诉你，他一分钱都没缴过，但凭着与你的关系，赋税官每次上门去收，他都一直赖着不缴！你身为行政官员，干涉财政，庇护不法，放任他在番禺横行霸道，其罪当诛！”

　　赵敏的一席话好似雷电一般在李鹤轩头顶炸响，后者对王滨伦这个亲家公一向宽容，一直口头告诫他要收敛，却没料到他敢欠税不缴。这位番禺县尹此时大脑一片空白，只顾着不断磕头请罪，求皇帝饶命。赵敏却懒得理他，传令让怯薛将其绑了，送交大理院等待审理判罪。就这样还不忘提点他：等判决下来，如若不服，还可向广州路的大理院上诉，直至上诉至中书大理寺，得了终审判决为止。

　　“没想到，她居然得痨病死了，还没钱看病，简直不可思议，神工局是怎么办事的？”夜深了，该补偿的已得到补偿，该发落的也已被发落，但船上的赵敏依旧怒不可遏，在舱中坐立不安，出门时的好心情荡然无存。“江锦歌的事，等明日再传神工局保章来问吧。你别着急，事情总要一件一件地办的。”周芷若见她为那江锦歌愤愤不平，忙伸手拉她坐下，用手指轻触她太阳穴，将真气输了进去。这些年来，每当赵敏发火，她都会担心，担心这会影响她的身体，于是每次都如此安抚于她。那冰凉的九阴真气流入穴道后，赵敏顿觉舒适，心中淤塞尽去。

　　“我能不着急吗？芷若，你想想，我们第一次南巡就能遇到这种事，大元那么大，在我们永远去不了的地方，永远够不着的阴暗角落里，又会有多少这样的事呢？朕宵衣旰食，兢兢业业了十五年，怎么这世道还是这样？朕是不是白干了？”赵敏的怒气消了，却又委屈开了，靠在周芷若的怀中，喋喋不休，越说越是伤心。周芷若也只能拍着她的后背道：“你怎么总是这样悲观呢？只是番禺县有这样的事情，不能说明其他地方都是如此。再说了，才十五年，你就想四海再无不平之事，是不是操之过急了？”

　　“我只有一世的寿命，却有好几世的事要做。我真不知道自己还能活...”

　　“不许胡说，你万岁万岁万万岁。”

　　一提到生死之事，周芷若便全然没了理性，伸手捂住赵敏的嘴，好像阻止了她的话，便能永远留住她一般。赵敏感觉到她心中的恐惧，忙吻了吻柔嫩手心，与她四目相对，感觉自己都快淹死在那双眸的深情中了。

　　“好了，我有个主意。要想杜绝这等事，得要立新法，进一步保障女子的继承权。还有，保障发明人的权益，也可颁布一项法律，保证他们一生都能从中获益。”周芷若一面握着她的手，一面说着，赵敏看着她，忍不住回道：“你颁布了法律，无法落实，不也是...”周芷若伸指点了点她的额头，笑道：“颁布法律只是一个开始，之后设司按律实行，循序渐进。如果连法条都没有，还谈什么落实？道德经云：治大国，若烹小鲜。慢慢来，慢慢来，不要着急。”

　　“芷若，你工于谋国。不如，我出去打仗，你来处理政事可好？”赵敏开始试探起了周芷若。这些年来，她放任皇后慢慢掌握权力，就是为了能把繁琐政事扔给后者，自己则去实现祖先之愿，征伐四方。然而，周芷若是这天下最了解她的人，对于她的这番心思也早就了然于心，只不过平时没必要戳破罢了，当下听她这么问了，便脸色一变，出手如电，揪住她两边耳朵，厉声道：“敏敏特穆尔，你是大元的皇帝，身系一国安危，亿兆黎民，不论何时，你都不许再去战场上冒险！”

　　赵敏却是不服，张嘴又要说些什么时，却又被周芷若一把搂进怀中，在她耳边低语道：“敏敏，你是我的，我一个人的，我永远不会让你离开我的。”她这话本该是柔情蜜意，却不知为何，多了一层威胁，让赵敏头皮发麻，再不敢提亲征之事，只能拍了拍周芷若的背，乖巧道：“知道了，遵命。”她此时才终于认定，张养浩临终前对自己的警告，以及旁人所担心的那个野心勃勃的皇后，心中最大的执念，不在权力，而在自己身上。周芷若确实热爱权力且善于掌权，但她今生最爱、最欲罢不能、最不能失去的，从来只有赵敏。

　　“芷若，我不会离开你的，今生今世，我们永不分离。”

　　转眼间，她们已经相守了十年。金钗之年，一见倾心；桃李年华，爱恨辗转；到了今日，半生已过，面染沧桑，对彼此的眷恋却愈发深刻。周芷若伸手替赵敏取下银冠，让一头长发滑落下来，丝丝缕缕，与她的纤指纠缠不清。虽又堕入云雨之中，但她心中的忧虑不减，因为知道赵敏的性格底色乃是倔强，一旦认定的事，纵是千夫所指，千难万险，也要达成，与自己相守是如此，效仿祖先西征万里也是如此。

　　但至少此刻，她在自己怀中，距离近到极点。哪怕是天下之主，富有四海，赵敏的夜晚都只属于周芷若。她是属于她的，今生今世，永生永世，都只属于她一人。想到这里，周芷若轻轻吻过那清秀眉眼，心中所藏的忧虑被烫平消解。赵敏的兴致正浓，无情的岁月可以消磨掉她的精力，却消磨不去她对身下人的迷恋。周芷若不由得搂紧了赵敏，不再平复凌乱的呼吸，反而将她带来的一切欢喜都倾泻出来，毫无保留。

　　当四周的蝉鸣声响起时，三更已过，狭窄的船舱中，她们正在试图找回平稳的呼吸，却往往因为对方的一个动作，便又乱了心弦。“好了，明日还要早起，别弄了，该睡了该睡了！”周芷若用手捂住赵敏的眼睛，试图让怀中蠢蠢欲动的人睡去，但赵敏还是意犹未尽，用鼻尖轻拱着身下人的脸颊，不断蹭着。周芷若感觉到她心中火热，望着她痴迷自己的模样，爱怜不已，便又回吻，对她予取予求，直到心满意足，精疲力竭，才终于安静下来。

　　“还总说自己老了，老了，我看你呀，比从前还要..还要过分...”

　　周芷若用下巴蹭着赵敏的头顶，小声抱怨着，话中却带着欢喜。怀中人则闭着眼睛，只是嘴角弧度微现。她显然听见了她的话，正自得意。周芷若用指尖抚过那熟悉的眉眼，又轻声道：“我不会让你离开我的。”赵敏皱了皱眉，却还是往她怀中蹭了蹭，让二人更加紧贴。

　　夜色正浓，相守的时日还长，一切都可以来日再说。

　　细雨轻拂，拂过棉纺织厂的窗户，湿润了这座古老建筑的面庞。织女们的手指穿梭在纺机中，那密密麻麻的针脚，如同时间的细纹，在她们指尖游走，给旁观者带来一种难以言喻的舒适感。织女额间的汗水仿佛是细致缤纷的笔触，赋予每一件织品真实的生命力。赵敏的眼睛随着织女之手而动，注视着飞速旋转的纺锤，一针一线，慢慢编织出帝国的画卷。

　　这间工厂只是大元万千纺织厂中的一座，由江浙巨富沈万三牵头，广州商帮投资合力建成，其中除了棉纺织机以外，还有三十架世间最先进的坐式脚踏水力缫车和轴架式整经工具，专用于绸缎的织造。“陛下，这缫车以水力驱动，可日产生丝一石。”帝后参观纺织厂，一旁陪同的广州商帮帮主陈澹浦便一直忙着介绍。他并无官职，却是广州路的纳税大户，也是这座纺织厂的所有者，深受官府器重。

　　“这些织女，你给她们多少工钱？”

　　“禀陛下，鄙厂本小利薄，给普通织工的工钱是一月一两银子。”

　　“那一年就是十二两？”

　　“陛下英明，确是十二两。”

　　赵敏听后并没有说什么，脑中却正在心算，对比正七品的年俸六十两，这些织女的年俸还是太低。周芷若的母亲就是织女，自然知道普通织女的生活。她眯起眼睛看向这位肥头大耳的商人，心中已暗暗有了计较。比之赵敏，她在纺织业上的目光更为敏锐，早已察觉到商业的蓬勃发展也带来了一只名为资本的大手，正在慢慢握住黎民百姓的生计，也握住大元的命脉。如果放任商人垄断，压榨工人，长此以往，便成大患，所以朝廷必须出手，像抑制土地兼并那般抑制垄断，并制定出最低工钱标准，保障百姓的利益。

　　“你下去吧，朕与皇后有事要商议。”

　　陈澹浦躬身退下，细长小眼最后看了一眼这两个掌握帝国最高权力的女人，心里突然有了一丝忐忑，他敏锐地察觉到了变化。皇帝此次南巡，自大都出发，沿着京杭运河一路向下，沿途的所有商埠都得了临幸。这帝后的心思，恐怕不在游山玩水，而在查验帝国命脉。这大元商界的天，恐怕就要变了。

　　“我一直觉得，大元的命脉不在马上，而在这一缕缕丝线之中。”

　　周芷若轻声说着，双眼盯着那四锭纺车上的丝线，想起母亲也是这般坐在三锭手摇纺车上，左手握住棉筒，右手均捻，丝丝缕缕，就绕繀上。如今，她们眼前的这座纺车，是脚踏四锭纺车，它是织女江锦歌的发明，已经不是当初黄道婆所改造的三锭棉纺车，轧棉和弹棉工具都经过革新，纺纱产量因此翻倍而涨。

　　“这江锦歌能造出这样的纺车，本人却贫困而死，实在令我难过。”

　　赵敏对于纺纱是一窍不通，但她深知丝绸、瓷器和茶叶是大元对外贸易的三大利器，凡是能让这些东西产量翻倍的人，都应该享受终生富贵。她设在各地的神工局，不就是负责接收民间发明，按典章奖励金银的吗？怎地如此懈怠，竟让四锭纺车的发明家死于贫困？她越想越气，觉得这是她身为皇帝的错漏，是治下帝国的耻辱，然而更清楚此事来由的周芷若却又是轻轻一句，在她的怒火之上浇了一盆冷水。

　　“神工局确实曾赏给她白银一百两，然而，这些银两都被其兄长所占。她是自梳女，终生不嫁，纺纱为生，虽得自由，却还是要以收入供养兄长一家。”

　　“自梳女？什么是自梳女？”

　　“我汉家传统，女子出嫁方能梳髻，代表出阁成为人妇。珠江一带，纺织业发达，不少女子便种桑养蚕，纺纱织布，自立为生。凡是不愿落入夫家的，便自己梳起髻发，自此与姐妹相伴，且不得与男子有染，有染便会被族中私刑处置。江锦歌便是这珠江之畔的一名织女，然而她的终生不嫁，倒并非全然出自自愿，而是其兄长眼馋她的发明和手艺，不愿让这些东西落入她未来的夫家手中而已。”

　　周芷若娓娓道来，声量不高，却清脆好听，带着一丝沧桑，诉说着这珠江之畔女子的凄惨命运。赵敏则在一旁听得认真，眼睛一眨不眨地盯着她的面庞。她出身草原贵族，对于南方之事不甚了解，只将其当做帝国财政的主要来源。这次南巡，一是履行对周芷若的承诺，二也是为了考察南方的纺织业，看看当地官员是否管理得当。要知道，这昼夜不停，吱呀作响的纺车，制出的丝绸、棉布远销万里之外，带来了巨大的财富，支撑着国内的运转，供养出了强大军队。比起弯刀梓弓，此处才是帝国的心脏所在。

　　“我最近一直在想，泉州蒲氏牵头开办的那个百川通票号。”

　　“对。这个机构很不错，商人足迹遍布全国，如能用飞钱在各地兑换银子，便安全了许多。”

　　“汇通天下，票通天下。但是如此大权，能让商人掌握吗？”

　　周芷若的声音很轻，几乎都要被纺纱声盖过，赵敏却听得清楚，脸上并无变化，眼神却骤然尖锐。她们之间的交流，一向不需太多言语。这票号一旦开遍全国，自会便利了贸易，却也埋下了隐患。此时的大元，因为从日本岛得了大量金银，便以银为本位，发行宝钞。这票号如今只是一个小小钱庄，开遍全国后，却会成为金融的命脉。

　　参观过工厂后，二人便又回到了船上独处，一面观湖面碧波荡漾，一面商量着国中大事。

　　“关于票号，户部尚书闫金明曾有谏言：建议成立由中书省控制的票号，负责调节金银和宝钞之间的汇率，按照金银储量来发行宝钞。这中书省的票号，只要捏住汇率的调节权，拥有最大的金银储量，便能拿住全国的票号，也控制住经济命脉。”

　　“既是国中最大的票号，就不能再叫票号了，叫银行可好？”

　　“不错。中书银行，中书省的银行。”

　　二人弹指间便又议定了一件国中大事，却都不知此举将会为整个文明都带来质变，为这个国度中的所有人带来福祉，也带来灾难。周芷若笑着将一个烤饺子夹给赵敏，后者却摆手道：“长胖，不吃。”她少时习武，征战四方，纵是大鱼大肉，身体还是如轻盈的弓一般，脱衣有肉，穿衣显瘦。但如今年纪渐长，又久居宫中，疏于战阵，腰间和手臂上便渐渐有了赘肉。

　　“我传你的九阴真经要诀，你最近练了没有？”周芷若将饺子放下，望向眼前人，将她上下打量了一番，心中忧虑又起。赵敏撇了撇嘴道：“我每日都在批奏议，没空练那个。”她现在愈发奇怪那些男皇帝如何会有时间荒淫无度的，她只有一个皇后，每日处理朝政都累得半死，哪有空再去找别人？

　　“不行，你得练。你好好练，练到第一重，就不怕胖了。你看我，每日和你同吃同睡，却不见胖，便是靠内功。”周芷若凑了过来，手指如电般轻抚过之前所传内功要打通的穴道，赵敏只觉得手脚微麻，忙问道：“怎么？你嫌我了？你是不是嫌我老嫌我胖，所以才让我练九阴真经？”她心里一阵委屈，心想每天的奏议都快看不完了，还要练武功，干脆累死自己算了。

　　“你呀，没良心！我传你九阴真经是为你延年益寿，至于胖瘦美丑，我又何曾在乎过了？”周芷若瞅着她这副模样，心想：自古帝王都是大腹便便的男人，坐拥后宫佳丽三千，何曾在乎过自己的形貌？皇帝做到赵敏这份上，也是千古独一份了。

　　“哦！那你就是承认我胖咯？得，我不吃了，我午膳不吃了，晚膳也不吃了！”赵敏气得站起身来，刚跑到舱外，却发现四下里都是水，连个落脚的地儿都没有，当下更是气塞，却被身后一双手抱住，又拖了回去。周围有四艘船围着她们的船飘着，船上都站着负责守卫的怯薛，她们看见帝后又闹别扭，却也是惯了，都憋着笑，唇角不断抽动。

　　“我哪有嫌你？昨天晚上不是还好好的嘛！你不胖，就算胖了，我也喜欢。”周芷若把闹中年危机的皇帝拖回船舱，压在身下，亲了亲她的额头。“谁让你一直这么年轻漂亮？显得我，显得我越来越老，越来越丑！”赵敏扭过头去不让她亲，手却还是攥着身上人的衣襟不放。二人都已步入中年，周芷若还长了她三岁，却容颜依旧，如清晨露珠般秀美绝伦，看得她愈发焦急，将自己的一切变化都归于老去，生怕爱人厌倦嫌弃，丝毫不知在周芷若，乃至很多人的眼中，她虽年纪渐长，却依然明眸皓齿，貌美如花。这鲜衣怒马的倾世女帝，不知被多少人觊觎惦念，却都被实权皇后悄悄处理了。

　　“敏敏身为皇帝，权力的光芒太盛，这如花美貌，有时便被遮蔽了。再说了，旁人眼中只需要看到雄才大略，英明神武的你就好，至于你的娇艳无伦，媚骨天成，只属于我一人，只许在我身下展现。”周芷若这才明白她的忧虑，哭笑不得，对身下人又怜又爱，忙在她耳边轻声细语道来，直说得她笑动笼香靥，喜色欲盈眸。赵敏心头大悦，忙抱住周芷若，正要向唇上吻去，却听得舱外来了外人，朗声禀告道：

　　“禀陛下！安西宣慰司有八百里加急奏报传来！”

　　这一声落下，周芷若身下的赵敏又变作了帝国的英明帝王，收了心中欲念，整理衣裳，平复心绪后朗声道：“拿进来！”那怯薛忙手捧红皮奏报，入内呈给皇帝，后者接过后便挥手让她退下，打开三层密封火漆，抖开那来自西境的羊皮纸，和周芷若头挨着头，一同查看。

　　“纳克娅这孩子，这招，这，这，真狠。”

　　赵敏将文书通读一遍后，思虑良久，才终于来了这么一句评论。周芷若依旧拿着那张纸，仔仔细细读过三遍后，才轻声道：“她处事如此老辣果决，你后继有人了。”赵敏皱着眉，开始在舱内踱步，来回走了两遍后，突然抓过周芷若的肩膀，压低声音道：“你是不是早就和她约好了。立下如此大功，不求封王赐爵，只求一人？”

　　周芷若眨巴了两下眼睛，脸上写满了无辜，若不是赵敏太了解她，便又要被她骗了，说不定还会心生愧疚。“相隔万里，我如何能与衡兰约好？”赵敏慢慢放开了她，眼睛却还是盯着她，又道：“衡兰郡主不能再纳女妃。我特穆尔家有皇位要传承，不能无后。哪怕她立下大功，朕也不能答应此事。宣武将军冼恒汉是西征元帅长子，为人刚直，战功赫赫，当为衡兰郡马。”

　　“你自己立了心爱的女人为后，就不许侄女...”

　　“朕是朕，衡兰是衡兰。朕重建大元，位同开国之君，众人臣服，民心归附，自然可以任性一下。而她，是后继之君，需要后代才能稳定朝局。”

　　赵敏说得很是诚恳，也句句在理，周芷若一时无法反驳，只能低头不语，心想你说得再好，衡兰恐怕也不会听从。你们姑侄俩取向一致，脾气也是相似，宁折不弯，桀骜不驯，怎会嫁与男子为妻？赵敏背对她站了良久，周芷若看不到她的面目，只见得那背在身后的手时而握拳，时而展开，似乎在下定决心。