36、元人 ...
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御敌边关争战急，黄沙散漫路难行。
荒无人烟的大漠上，炎炎烈日晒得沙子滚烫，每颗沙粒都散发着热气。驼铃叮当，一行商队走在沙丘上，其中最高的骆驼上，骑着一个小女孩，头戴尖顶毡帽，穿着楼兰半袖绮衣，小红皮靴在驼鞍旁晃来晃去。她是商队头领的小女儿，他们是大元来的丝绸商人，此行的目的地是伊儿汗国的莫夫城。
“不好了！波斯人来了！”
女孩黑色的眸子望向远方，金黄沙地上正冲他们奔来的，是一队骑兵，闪亮的刀剑在刺眼的阳光下闪闪发光。无边的沙海中，一场无情的杀戮开始了。鲜血溅到了沙砾上，立刻被高温点燃，化作一缕白烟。商队消失了，广袤无垠的沙漠上，只剩下一丛丛沙柳，在沉寂的沙海中显示着生命的不屈。
“她，什么价？”
“她是元人，不要买她，会招来灾祸。”
“一个小女孩能招来什么灾祸？”
奴隶市场上，一群不幸的人被铁链相连，站在买主面前，被掰开嘴巴检查牙齿，如同畜牲一般被出价，被打量，最终被买走，没有丝毫尊严。其中一身华丽长袍，贵族模样的人看上了商队中的女孩，想要买回去做奴婢，一旁的妻子却提醒他，阿訇曾经有预见，说看到一群元人毁灭了汗国。但丈夫却不屑一顾，捏住女孩的下巴，轻蔑地问道：“元人，你要毁灭我们的国家吗？”
女孩并没有答话，泪珠在眼眶里打转，却倔强地从未落下。
多年后，沦为奴婢的女孩长成了大姑娘，也等到了元军，他们跨过草原和沙漠，兵锋直指汗国的心脏。
夜间的沙漠是寂静的，寒冷的。
“将军，前方就是莫夫城了！”
来自中原的将军勒马远望，看着这片陌生的土地，只见得玉轮洒银光于沙丘之上，将沙砾都映得银白如雪。“艾斯特，你带着手下人，躲到阵中去！”常遇春对一旁的女人下了命令，后者正是当年那个被波斯人杀得家破人亡的商人之女，当常遇春的军队攻下巴尔克城后，她便带着一群同样为奴的元人，成为了军队的向导，带着他们穿过沙漠，找到每一处水源，如同一把利剑，慢慢插向汗国的心脏。
“将军，我们能战斗！”
“这是命令！”
艾斯特极不情愿地带着手下人退到了阵中，一双眼睛如同沙漠中的篝火般，注视着前方月光笼罩的沙丘。片刻之后，一阵驼铃响起，打破了这死一般的寂静。这支越过葱岭，涉过沙漠的远征军终于遇见了远方的敌人-伊儿汗国的波斯骑兵。头戴精钢头盔，身披钢丝锁子甲，锋利的□□反射出的寒光，忽明忽暗，透着不详。
常遇春的眼中不见丝毫惧意，反而带着兴奋。鼓点响起，元军得令，就地布起阵来。波斯人的强弓射程极远，□□的阿拉伯马又是千里良驹，加上背负重型火铳的骆驼军，所以常遇春并不打算强冲过去给人当靶子。元军的阵型很是简单，八十人为一个单位，聚拢成环，羽林军刀此起彼落，组成了一把利剑，如绞肉机一般，凡是挨上去的，不论是人是马，都会被乱刀劈死。
那边领军的将领巴赫曼，是伊尔汗国中兴之主合赞汗的后代，正儿八经的蒙古贵族，熟悉蒙人战法，却从未与汉人交手。无知导致傲慢，他对汉人心存轻蔑，见元军下马成阵，便有轻敌之意，想着他们远道而来，人困马乏，已经冲不动了，便下令轻骑为辅，重骑在后，全力冲向敌阵。
群马飞驰，自沙丘顶端向下疾冲。呜呜的号角声如雷震谷，精骑如破水之箭，狠狠扎向元军阵型，想要撕开一道血口。
望着越来越近，声势惊人的波斯劲骑，元军这边却保持着诡异的冷静，面对已经将速度和力量发挥到极致，奔跑时显出惊人力道的铁骑，他们面色不改，刀阵从容分开，露出许多古怪的三脚支架，上边架着多眼火铳，形似圆盘，瞧着好似一柄朝前张开的大伞。
所谓不鸣则已，一鸣惊人。当波斯人冲入射程之后，沉寂的元军那边突然爆发出了火吼，这吼声是真正的天雷，一响便震破苍穹，立即压倒了急驰而来的马嘶声与呐喊声。
一百架多眼火铳喷吐着烈焰浓烟，弹雨划空厉啸，震人心魄，冲在最前面的骑兵顿时被弹雨激射地人仰马翻，凄厉的惨叫声响彻沙漠。铁骑本是动若闪电，攻如斧铖凿穿。然而，如果对手更加犀利，那他们就如同一块烂掉的木板，狠狠砸向铁钉，不但伤不到对方分毫，还会让自己头破血流。
当然，多眼火铳也有熄火的时候，见那些怪家伙退入刀阵之中换弹。接下来冲到的重骑兵便挥舞长刀，想要以长制短。但不等他们接近，元军刀阵中的军士便已抽出短铳，给波斯人来了个满脸开花以示欢迎。此阵看似简单，却并非不变，每过一会儿，内层便会变为外层，外层则便变为内层，内层的军士收刀还铳，一边恢复体力，一边装填弹药。这样一来，以逸待劳，便能保证敌军一直处于下风。
这些波斯骑兵虽是伊儿汗国的精兵，却生来便是蒙古贵族的奴隶，平时抢掠一下过往元商还行，此时遇到真正的精锐，便萌生了退意，渐渐收拢队形，溃散之态初现。此时，元军的战鼓声却骤然变急，震耳欲聋，刀阵打开，铁骑冲出，如狼逐兔子一般，追赶着四散奔逃的波斯骑兵。后者被射杀大半，残余人等逃入身后的步兵大阵，本以为逃出生天，却听得身后的沙丘上一阵破空声响起。
原来，悄悄绕到波斯人身后的五千元军弩手重弩齐发，波斯人甚至都没有看清弩箭影子，就感觉背上像被重重地锤了一拳，整个人斜着飞向了天空，直到落地的瞬间，才听到了雨点落地时才会发出的噗噗声。足有两寸粗细的弩箭贯入人体的瞬间，便将内脏挤成了一团。箭头入体后，箭杆便急速旋转，将敌人掀飞在地，连发出最后一声的权力都已被剥夺。
“不悔，我做了一个噩梦。梦见元军来了。”
万里之外，伊尔汗国首都大不列士，一片静寂的皇宫中，一个紫衣女子突然惊醒。她做了一个梦，梦中的她身处火海，眼睁睁看着宫殿被毁，百姓被屠，那血腥的场面，真实地连惨叫声都犹在耳畔。杨不悔并没有说什么，只是伸手帮她揩去额上的汗珠，将她的头抱进怀里安抚。
不知从何时起，韩昭越来越离不开身边的这个女人。原本只是为了报仇，故意留她在身边伺候，但时间久了，却是愈发依赖。她终于明白，男人为何都喜欢温柔细心的女子，这般细致入微，照顾自己起居的杨不悔，已成为了她的一个习惯，成为了她离不开，也舍不下的人。在一个大雨倾盆的夜晚，借着怕雷声的由头，韩昭唤了杨不悔同寝，两个女人共处一榻，本不该有事，却偏偏出了事，而且自此以后，夜夜如此，再难分离。
当然，对于杨不悔，韩昭的感情总是晦涩难明的。
初见时，她是尊贵的明教公主，是光明左使的掌上明珠，坐在高大的骆驼之上，看着自己，眼中满是怜悯。她将她从沙漠中救起，自以为是她的救命恩人，实则成了她与母亲计谋的一环。杨逍老谋深算，看出了她卑微外表下暗藏的野心，于是给她套上了玄铁打就的铁链，让她不论走到何处，都叮当作响，无处藏匿。而杨不悔呢？她听着父亲的教导，看着她的眼神，也不如当初那般温柔了。
今日，一起都倒转过来。坐在高堂之上的人换成了自己，注视着下面跪着的女子。她不再是公主，而是元朝送来的回礼。而自己，也不再是被玄铁脚链束缚住的丫鬟，而是这伊尔汗国的实际掌控者。
赵敏将杨不悔送到自己身边，到底是出于怎样的谋算？
她是想让杨不悔将张无忌的死讯带给自己，让自己因伤心而心绪大乱，按耐不住便会出手。这纯金铸打的骆驼，被路远迢迢地送到大元，没能换得女皇的垂青，倒是换回了杨不悔。这杨不悔，难道与这金骆驼一般珍贵吗？当然不是。然而，不知是为了报复还是出于其他不便承认的原因，她没有杀她泄愤，而是将她留在了身边，好生养着，贴身侍奉。
当年，我就是这般伺候你的，今日，也让你尝尝做丫鬟的滋味。
没有人生来就是伺候人的，韩昭不是，杨不悔更不是。她笨手笨脚，连宫中的规矩都学不明白，奉上的茶水永远不是太烫就是太冷，很难说不是故意的。但千尊万贵的太后还是舍不得杀她，就那么留着她在自己眼前，日夜看着，以眼神描摹那精致面庞，时不时地，思绪便会被带回从前。
从前的她是伺候张无忌起居的丫鬟，对这个站在高处的男人充满仰慕，感动于他的宽厚仁慈，憧憬着有一天自己能站在他身旁，与他同看江山天下。而如今，她站在了最高处，却是独自一人，看穿人性，才发现所谓的仁厚中夹杂着软弱，不过是无能之上的掩饰，在关键时刻，还会成为捅向自己的利剑。
于是，她不再仰望，她成为了被仰望的存在。
思绪不论跑得再远，最终都会回到眼前的女人身上。杨不悔看着自己的眼神，不似他人，没有恐惧，却有着她想要的仰慕。瞧着这种情绪由曾经俯视自己的人流露出来，她心绪波动，志得意满，不由自主地伸出手来，想要去触碰她，却在还差一点的时候收回，恼恨着自己的失控，呵斥着她，让她离自己越远越好。
这就是赵敏的用意吗？送杨不悔过来扰她心绪，让她和整个伊儿汗国继续甘为藩属，挡住马穆鲁克的骑兵，守住这丝绸之路，让金银财货源源不断地流向大元。
赵敏，你未免太自以为是了。伊儿汗（旭烈兀）当年甘居薛禅汗（忽必烈）之下，是因为离大元太远，不想涉足中原争斗。而如今的大元被赵敏篡夺，薛禅汗的后代大多死于她手。她既非薛禅汗之后，也非成吉思汗的直系后裔，连男子都不是，凭着沾了一点成吉思汗幼女的血脉，便能成为四大汗国拱卫下，坐拥全蒙古的大汗吗？
凭什么我就要出卖自己，步步为营多年，才能成为汗国的统治者，而赵敏却能轻而易举地成为压我一头的大元皇帝？她甚至都不用出卖自己，还能冒天下之大不韪，光明正大地封心爱的女人为皇后。
这不公平！
当时的韩昭屏退左右，只留下杨不悔一人，朗声问道：“你说的是真的？公子，张教主，是死于赵敏之手？”杨不悔面带惶恐，却还是一字一句，清清楚楚地回道：“无忌哥哥是在刺杀赵敏的时候，被周芷若所杀。”韩昭听后，慢慢放开了她的手，背过身去，踩过光如镜面的琉璃面砖，站在这满是浮雕的宫殿高处，向东望去。
“小昭，你一定要为无忌哥哥报仇啊！”杨不悔的话让韩昭身体一颤，迅速转身，给了她一个干净利落的巴掌。
“你叫我什么？你这下贱的奴婢，还敢这么叫我？”
怒斥之后便是一连串杨不悔听不懂的波斯语，她捂着脸颊，呆呆望着面前这个身穿华丽长袍的女人。在那一刻，她以为自己死定了，在跨越草原与沙漠之后，终于迎来了终局。但下一秒，她感觉冰凉的手指勾起了自己的下巴，低沉的声音响起：“杨不悔，我知道，你真正想要的，是为杨逍报仇。”杨不悔点了点头，想起死去的父亲，眼里噙满了泪水。
韩昭见她如此楚楚可怜，心里不禁一软，柔声道：“你别担心。就算不是为了张教主，我早晚也要与赵敏一战。”杨不悔听后抬起头来，眼泪汪汪地看着眼前这个尊贵的女人，依稀在她眼中看到了欲望，那是对权力的渴求，对疆域的渴望，正是这种渴望支撑她一步步走到了今日的宝座上。
自灵蛇岛一别，韩昭回了波斯之地，身处中东，西望欧洲，东顾大元，一颗原本系在张无忌身上的心迅速转向，爱上了权力，也爱上了自己手中这个东起印度河，南抵波斯湾的庞大帝国。
之前在中原的一切，于韩昭而言，都变成了模糊的记忆，如今的她，满心想的都是实现伊儿汗和合赞汗之愿，凭着地处东西交界之处，借丝绸之路来富国强民。无奈她这边刚刚掌握了至高权力，那边的大元却也换了主人。新的皇帝是她之宿敌，为人多智而近妖，背靠更为广阔的国土与庞大人口，仅凭三步便重新扼住了四大汗国的要害。扶持窝阔台汗国复国以阻挡察合台汗国东进，迁移汉人军民入驻北境来断绝钦察汗国的南下之路，更不费一兵一卒，凭着对丝绸、瓷器和茶叶的垄断，牢牢攥住了伊儿汗国的钱袋。
上兵伐谋，谋略输了，便只能兴兵。三大汗国的汗王都是男人，是薛禅汗的手足后代，怎能容忍这小小女子稳坐宗主国的帝位？只要鼓动离大元更近的钦察和察合台汗国与自己联手进犯，不论是赢是输，都有他们担着干系。如果赢了，自己便能控制丝绸之路，从东西贸易中获取巨利，如果输了，也是钦察与察合台汗国丧权辱国，大元的兵锋再利，也打不到这远在天边的伊儿汗国。
然而，韩昭忘了一件事：她记忆中，那个一身汉服的赵敏只是披着羊皮的狼，褪去伪装后的敏敏特穆尔，与她的祖先一样，血液里流淌着嗜血和征服之欲，烈马弯刀，哪怕再远，也会砍在来犯之敌的头上。
“常遇春所率的元军，正在围攻莫夫城，此城有巴赫曼所率的五万大军驻守，布哈拉的万户也已率三万人前往救援，太后您不必过于忧心。”
杨不悔的声音很是温柔，听着令人心安。韩昭在她怀中呆了一会儿，突然想起了什么，呼唤着内侍，让他们传令，召大臣们入宫商讨战事。“太后，怎么了？”看着韩昭被宫女们簇拥，穿着衣服，杨不悔躺在塌上，一脸的困惑。“常遇春！我们只看到了常遇春，却忘了北边还有冼英兰和徐达！”韩昭气急败坏地说着，一穿戴整齐，便冲入了议事厅中。
据线报，那自岭北行省攻入钦察汗国的冼英兰和徐达军，跨过乌拉尔河后，并没有如钦察与伊尔汗国所料的那般直奔钦察都城来萨，而是兵分两路，一路由徐达率领，迎击来援的钦察白帐军，趁他们渡过浮而憂河（今伏尔加河）时发动突袭，全歼了钦察白帐的六万骑兵。另外一路约有五万，以武卫汉骑为主，由冼英兰带领，消失在了哈扎尔海（今里海）附近。
问题出就出在这消失的五万汉骑上，小昭用手指狠狠戳着地图上他们消失的地方。五万人，五万骑兵，怎么可能凭空消失呢？她为此昼夜不眠，接连派出了一万骑兵索敌，但沙漠广大，何处去寻？被调出的骑兵不但没找到敌军，反而加剧了首都大不列士（波斯古城桃里寺，今伊朗西北部）的空虚，当守城军士看到远处飘扬起的元军旗帜时，城内只剩下两万守军了。
密集如闷雷的炮声淹没了原先的繁华热闹，城上的守军捂着耳朵缩在墙下，只要敢探头，就会被密集的箭羽和铁丸打中。砰的一声巨响，古老的塔楼被炮轰成了碎块，最为讽刺的是，此炮，本是源于此地，为伊儿汗西征时所用，被称为回回炮，经过元帝国工匠的改良，变成了威力更为巨大的襄阳炮，如今却被用来攻打伊儿汗的都城。随着炮声接连响起，守城军士发出了一片绝望的惊呼，眼睁睁看着近百门重炮喷射着火焰，巨大的铁弹接连打中城池，终有一枚，击中了那古老的城门。
“不响了？怎么不响了？”
“可能没炮弹了吧？”
密集的炮声突然沉寂，守城的万户从城楼上探出头来，只见得元军阵型齐整，炮筒还在冒着黑烟。“伊儿的军民听着！安格尔汗乃成吉思汗血脉。伊儿汗国本是大元藩属，伊儿汗国的子民，就是大元子民。你们受那妖后蛊惑，背弃腾格里（长生天），犯宗主国之境，这才招来王者之师！今日，放下兵器者不杀，负隅顽抗者，斩！”
“大人，他们停炮了，咱们要不要回击一下试试？”
“还回击什么？赶快跑吧！”
守城军士被这雷霆炮火打得七荤八素，大半已经逃离，只剩下了精锐的一万骆驼骑兵。他们并非蒙古人，而是韩昭掌权之后，驻扎在大不列士的波斯人，也是伊儿最为精锐的亲卫军。这些年来，他们仗着太后的声势，在汗国内作威作福，斩杀异己，双手沾满了蒙古人的鲜血。如若城破，太后失势，他们也必将遭到灭族。反正都是个死，不如战死，方得荣光。已经破碎不堪的城门晃晃悠悠地打开，钢铁洪流涌出，骆驼骑兵们摆出三角阵型，向元军猛冲，蹄声震撼着大地，就连挂在天上的太阳好似也被震到，晃动个不停。
骆驼蹄掌践踏出尘沙飞扬，骑兵们身上厚重的铁甲发出了清脆的碰撞声。元军并不慌张，从容变幻阵型，架起多眼火铳一阵猛射。弹雨激射之下，前排的骆驼骑兵纷纷倒下，惨叫声，骆驼叫声不绝于耳。但后排的骑兵没有回转的余地，趁着火铳换弹被推入阵中，眼见着尘土飞扬，千步，百步，十步，骑兵们压低了身子紧贴在驼鞍上，长矛水平地指向前方，犹如一片锋芒组成的森林。
“?? ??”（波斯语停下）
但此时喊停已然太晚，在离元军阵型还有几十步的地方，疾驰的骆驼踩中了陷阱，人与骆驼都陷入了沙土坑中，沙粒细软，难以爬上，还遭到了元军的箭雨散射，无数箭矢、弹丸呼啸着射入一个个鲜活脆弱的身体中，溅出一朵朵无比绚烂的血花，嚎叫、惨叫和呐喊声同时响起。
所谓负隅顽抗者斩，元军并不打算放过这支已入彀中的军队，随着鼓声响起，令旗招展，士卒稳步上前，手中的黑色铁枪轻易便刺透了残余敌军的身体，将他们像纸片一样撕裂。那些落入深坑的波斯人甚至没看清楚突然捅向自己的是什么，就已被铁枪死死钉在了地上，连哀嚎声都没有多少，因为钢制的枪头瞬间撕裂了一切可以破坏的内脏。
古老的城池终于被攻破，精兵强将不再，只留下满地的尸体与鲜血，血腥味在迷蒙的空气中弥漫开来，连从沙砾中腾起的雾气都变成了潮红色，吹在冼英兰的甲胄上，后者拿手一抹，掌心便洇开了一道淡红的水迹。
将军的身后站着五万铁骑，他们列队站在皇宫之前，手中拿着弓弩火铳。密集整齐的方阵这么排列在了宫墙之下，威吓之意不言而喻。冼英兰深吸了口气，闻到了空气中充斥的浓烈的腥气，也看到了沙漠中的烈日照得士兵满额汗珠，耐心即将被耗尽时，宫门终于洞开。那身着奢华长袍，罩着面纱的伊儿太后独自走了出来，双手捧着一方本不属于这片土地的玉玺。汉人尚玉，将玉视作神器。这以玉打造的印玺，虽身处沙漠异域，却镌刻着汉字：长生天的气力里，大蒙古国大皇帝圣旨所到之处的顺民和异民，必须敬畏之。
“这是？”
冼英兰面露惊讶，下了马，双手接过此玺。她简直不敢相信自己的眼睛，翻来覆去地查看此物。
“不错，正是成吉思汗的印玺。是伊儿汗传下的镇国之宝。今日，愿献给大元皇帝，献给大蒙古国唯一的安格尔汗。”
韩昭不卑不亢地说着，孤身立于大军之前，面纱被风沙吹起，惊世美貌若隐若现。冼英兰依旧处于震惊之中，睁大眼睛看着她。这玉玺自贵由汗驾崩后便已丢失，没想到却落在了大漠之中。如今，此玺归于元廷，意味着自世祖称汗后引起的一系列纷争落下帷幕，一直处在篡逆阴影中的安格尔汗，也获得了名义上的法统。
“韩昭，你是尚巴特汗的养母，伊儿汗国的太后。伊儿汗国世受皇恩，本是大元藩属，你却与钦察和察合台汗国合谋，举兵进犯我岭北行省，此罪滔天，本将军无权处置。按大扎撒，你必须随我们回大都，亲自向安格尔汗请罪，由她发落。”
韩昭听后并不慌张，只是躬身道：“吾儿年幼。若我远赴大都，汗国恐将大乱。”冼英兰哼了一声，冷冷道：“尚巴特汗乃伊儿汗后裔，是汗国理所应当的继承者，若有人不服，想趁机作乱，我大元定不会与之干休。所谓大乱，只怕是你麾下的波斯人不甘心，还想继续掌权窃国吧？”
韩昭的脸大半被面纱遮挡，只露出了一双琥珀色的眼睛，虽是极美，却如利刃一样锋利，寒光刺人。她就那么看着这位身经百战的沙场女将，后者也是眼如钢锥，丝毫没有退让之意。今日破城，要破的并非蒙古人所建的伊儿汗国，而是自韩昭摄政后，蒙古人渐渐势微，波斯人逐步掌权的国内形势。这三大汗国，毕竟是蒙古人所建，不能被他人窃取，更不能成为刺向宗主国的利剑。
“小昭！”
身后的殿宇之中，突然跑出了一个女子来，虽身着波斯金丝长袍，却雪白粉嫩，眉目如画，竟是个汉女。杨不悔就这么跑到了韩昭身边，跪在地上，抱住了她的腿。冼英兰本能得握住剑柄警戒，仔细打量后，才认出她是当日与张无忌一起行刺皇帝的杨不悔。“不悔，我终是败了，无法为你父亲报仇，你还要跟随我吗？”韩昭没有再纠结杨不悔的称呼，如今的她，已是个彻头彻尾的失败者，小昭这个名字，听到耳中，倒分外亲切。
“小昭！都是我！我不该，不该怂恿你与赵敏作对，不该...”
“姑娘慎言！天子名讳，不可随意提及！”
杨不悔的深情表白被忠心耿耿的将军打断，她看了看冼英兰那张露着杀气的脸和已被拔出一半的剑锋，只是淡淡一笑，双目依旧看着韩昭。后者听到拔剑声，本能地将杨不悔护在了身后。
“冼将军。今日种种，都是我一人所为，与杨不悔无关，与汗国的百姓无关。只要你肯保住我儿子的汗王之位，我愿和你前往大都，向安格尔汗请罪！”
“小昭，我和你一起去，一起回中原。不论生死，我们都不分开！”
眼见着两个女人哭成一团，冼英兰倒有些不知所措，只能吩咐属下将二人一起套上锁链，关入马车之中，在留下一万元军稳定局势后，大军便又开拔，却不是向东回中原，而是向北，直奔钦察汗国的首都来萨而去。
上都，皇城，蓬莱阁。
战场的喧嚣声离得太远，此时的蓬莱殿中，一片寂静，大元的女皇正在伏案批阅奏议。她盘腿坐在七宝云龙御榻上，一只手稳稳撑着下巴，另一只手则书写着什么。一双锐利的眼睛紧紧地盯奏议中的每一个字，专注地好像一个追逐猎物的猎人。周围的一切仿佛都已凝固，只有她，通过这一封封奏议，在与治下的庞大帝国交流。
“你觉得马秀英关于财政开源的提议怎样？”
周芷若也在蓬莱殿中，坐在缕金云龙樟木御榻上，一样看着奏议，写着批复，却没有盘腿，正襟危坐，脊背挺直，修长的脖颈后，汗毛在烛光照射下显得极为清楚，经常引得赵敏出神，回想着摸上去的细软手感。
“你先说说你的看法。”
赵敏歪头看向周芷若，与她目光一撞，便止不住嘴角翘起。她总是这样，一到她身边，就变得傻乎乎的，不论她做什么，都忍不住微笑。周芷若依然专注于表达自己的想法，目光流转，很是认真。但其实，她经常会利用余光，偷看赵敏那被柔和的光芒笼罩的侧面，淡淡的阴影勾勒出迷人的轮廓，连清晰的下颌线，都显示着此人的倔强，一旦认定什么，便九死而其犹未悔。
“我觉得她的提议不错。对于青楼这种场所，需要征收重税。”听周芷若如此说来，赵敏皱起了眉头，问道：“干嘛不干脆关了了事？”周芷若用指尖轻点案面：“政令好发，下面能否执行到位，就是另外一件事了。”赵敏点点头表示赞同，依旧看着她，低眉浅笑，周芷若却不为这迷人笑容所扰，接着补充道：“不过重税最后还是会被青楼的主人摊派到妓女身上，与其重税，不如罚金。”
赵敏听了，好奇心起，问道：“怎么罚？”周芷若来了精神，详细讲着要颁布的新规细则，比如定期检查妓女身体状况，如果堪忧则需要罚钱。总的来说就是各种找茬罚钱。等她说到鼓励举报□□之人，取消科举资格，在职官员则罚年俸的时候，赵敏已经站起身来，走到她身边，故意装出了一副畏惧的模样。
“哇，芷若，其实你这个人，细思极恐。”
“此话怎讲？”
“我只想着禁了了事，你却要慢慢逼得他们自己关门，关门前还要扒他们一层皮。”
周芷若哼了一声，一面轻点赵敏鼻尖，一面压低声音唬道：“对，我就是这样满心算计的女子，你怕不怕？”赵敏却是嬉皮笑脸，伸手将她揽到怀里，一面吻她，一面轻笑道：“巧了，我也是这样的女子，所以啊，我不怕你！”两个人一阵打闹，殿内原本静谧的气氛被打破，变得十分欢快。
“好了，不闹了，还没看完呢！”
周芷若还是脱出了赵敏的怀抱，又拿起一封奏议，秀眉微蹙，认真看着。赵敏却已经看完了自己的那份，挤到她身边坐着，与她一同瞧着那份奏议。那是个无聊的奏议，来自南京的万户，这家伙每过一段时间便会上封奏议彰显存在，里面的内容总是一样，不是问皇帝安好，就是告诉皇帝自己的辖区下雨了，让人哭笑不得。
“朕知道了。”
对于这种无用的奏议，周芷若却依然认真批复，所谓字如其人，她的字线条清晰，娴雅婉丽，形似东晋女书法家钟繇的楷书。而赵敏的汉字却师承唐代女诗人薛涛，笔力峻激，笔势跌宕秀逸，透着帝王之气。赵敏将脑袋靠在她肩上，反正此处没有别人，她便乐得小鸟依人一下，还哼唧道：“也不知道这仗什么时候能打完，冼英兰他们真是磨磨蹭蹭，我还急着办封后大典呢！”周芷若侧头蹭蹭她，回道：“前方战事焦灼，所耗巨大，不是靡费之时。”
“但是不管怎样。”周芷若终于批完了最后一封奏议，捧起赵敏的脸，认真道：“我早就是你的妻子了，有没有典礼都无所谓的。”赵敏在她手心里笑容可掬，回道：“芷若，等战事平息，我就下旨给礼部，筹办封后大典，我要让天下人都知道，你是我的皇后，是我唯一的妻子。”周芷若心中一暖，凑过去想要吻她，却听得殿外传来了额乐素的一声通报：
“陛下，太后派人来送药膳了。”
殿中的二人只能不情不愿地分开，赵敏允准来人进来，打眼一看，那捧着食盒的果然又是那被派去伺候太后的宫桂。她一直低着头，小心翼翼地将食盒放在赵敏案上，再轻手轻脚地打开来，将里面的碗碟都一样一样地拿出，摆在皇帝面前。赵敏一直沉默着，她不敢看这个人，好在，后者也不敢抬眼看她。
但让赵敏没想到的是，宫桂送完药膳后，并没有直接退出蓬莱殿，而是又踱到了周芷若那边，将怀中所藏的一幅字帖模样的册子双手递给她，还甜甜地说了一句：“皇后娘娘，奴婢临摹完毕，请娘娘查看。”周芷若接过字帖，翻了翻，将其中的错漏之处耐心讲与她听，还纠正了一下她的握笔姿势，最后又交给了她一幅新的字帖，嘱咐她继续练习。
一旁的赵敏瞧着这两人交流，直到宫桂捧着新字帖一脸喜色地退下，才终于出声：“你和她怎生这般要好了？”周芷若嫣然一笑，柔声道：“她家中贫困，没读过书，我正在教她写字。”赵敏抬起眉毛，很是惊讶：“你不介意她，那个了？”周芷若歪头瞧她，回道：“是我的，终究是我的。你又不喜欢她，那件事又过去那么久了，我干嘛还要在意？”赵敏嘿了一声，先是有点失落，稍微一想，又是眉眼舒展，认真打量了周芷若良久。
“芷若，你真好。”
“我哪里好？”
“哪里都好。”
周芷若笑着捏捏赵敏的脸蛋，将她搂进了怀里。赵敏轻轻环住了她的腰，闻着她身上那熟悉的檀香味，闭上了眼睛。两人就那么在这蓬莱殿中依偎着，好似时间已经停滞，一切都不再重要。
作者有话说
第36章 元人
