《农家兄弟科举娶夫郎》陈万山

20、何照考童生（下）

　　到了下午酉时，他们一行人终于到了台里县。

　　何照从没坐过这么长时间的车，虽然他娘已经在车里垫了层被子了，但这一路走过来还是被颠的腰酸背痛。

　　进了县城，何大就从车上下来，用手把着骡子前进。他们之前问了姚家村的姚童生，童子试是在县城东街监考院考试，住宿也最好选在东街一带，他们就直接去了东街。

　　进了东街之后他问了几家客栈，便宜的三百文一晚上，贵的要到了四百五十文。温氏不禁感叹这些城里人真是会趁火打劫。

　　最后他们选定了一家四百文的，只因这家店二十四小时供应热水，而且住店的话吃他们的素面只要五文钱一碗，房间也确实干净，也不临街，一点都不吵闹。

　　为了怕打扰何照复习，何大前两天订的是两间房，考前都让何照自己住一间，等考完那天晚上，大家一间房打地铺挤一挤也可以的。就这样，光房费就直接花掉了二两。

　　小二收完钱，热情的帮他们把骡车牵到后院棚子里，还和何大说不用担心，这几天这骡子他们会帮忙照看。安顿好骡车，何大和温氏把车上的东西都搬到了房间，温氏伸手摸了摸床上的褥子，虽然不潮，但出于卫生考虑，她还是给何照换上了他在家用的那一套。

　　晚上三个人就叫了三碗素面，何照虽没说话，但他知道城里的面分量太小，爹娘应该是没吃饱的。

　　睡前何大给他叫了热水让他好好泡泡脚，天还有点冷，怕他感冒不敢让他洗澡，嘱咐他泡完脚洗漱完就睡觉，赶了一天路了，莫要再耗心血读书。

　　何照点头答应，洗漱完便上床睡觉了，一直睡到第二天辰时才醒。早餐是温氏去街上买的肉包子和玉米粥。肉包子倒是没涨价，还是两文钱一个，但也是真的小，何照两口就吃完一个。

　　温氏买了十个包子三碗粥，何照吃了三个包子就不愿意吃了，最后又逼着他吃了一个。

　　何大吃完饭就出去找报信的郎官了，温氏则坐在何照房间的外间里帮他再检查一遍第二天要用的东西。

　　十三晚上，温氏辗转反侧，“舟哥，我这心里老是提心吊胆的。”

　　何大安慰她，“别担心，照哥儿学问好得很，他肯定能考过的，这孩子不过较着劲想拔头名罢了。”

　　温氏反驳道：“什么头不头名的，我不想那些，只要我儿子能考过就好，你难道还非要孩子给你考头名？”

　　何大赶紧回答这个送命题：“怎么会！只要孩子考过我就高兴，啥头不头名！”

　　温氏这才放过他。

　　第二天天还没亮，何大就下去买好了早饭，除了包子他还买了个馒头让何照就着咸菜吃，童子试不准带吃的进去，一考就是四个小时，吃扎实一点好顶饿。

　　他和温氏在考场门口看着何照提着考篮排着队进入了考场，温氏眼泪不知怎的突然就掉下来了，她的儿子六岁进学，每日寒窗苦读不曾懈怠，如今终于要在刀剑无形的科考之路上去博一份出路和未来。

　　辰时一到，考试开始的钟声敲响，何大他们和其他送考的家长后退到了街对面，等着孩子们考完。巳时过半温氏回客栈用家里带的铜壶装了一壶热水，外面又套好棉袋保暖。

　　巳时结束，监考院内钟声再次敲响，意味着考试结束。温氏他们赶紧往上冲，站在了家属等候区最前面。

　　过了约有一刻，何照他们就被县吏以组为单位，一组一组的带出来了。何照一出来就看到了站在最前面何大他们，拎着考篮就快步向他们走去。何大接过他手里的篮子，“累不累？”

　　何照摇摇头，“不累，还好。”

　　温氏给他倒了杯热水，他一口气喝完了，考前为了怕上厕所，他早晨就喝了几口粥，根本没敢喝水。

　　温氏要再给他倒一杯，他摇摇头拒绝了，何大说：“先回客栈吧，回去吃点饭，好好休息一下。”

　　众人回去休息规整一下，第二天一大早便赶车回村了。

　　他们到村子时才申时过半，也就是四点，早就等在村口的何老头，赶紧上来接他们。“爹，你咋在这儿？不用接我们。”何大从车上跳下来说道。

　　何老头接过他手里的皮鞭，替他赶车，“反正也没事儿，我就到这转转。”

　　何照也从车上跳了下来，

　　“照哥儿累了吧？”

　　“有点，我下来走走就好了，爷爷。”

　　从何照考完，何家没有人问他考得怎么样，因为他们知道，考的怎么样不是孩子说了算，是阅卷老师说了算，可能你的孩子很优秀，但别人家的孩子也很优秀，最后花落谁家，不过看阅卷老师们的喜好罢了。

　　何照他们到家时，何老太正在堂屋里烧香拜佛，从何照他们启程开始，何老太天天在家里烧香，祈求老天保佑何照。

　　一听到他们进门的动静，何老太赶紧念完口中的祈祷，把香插到香炉里，起身去接他们。

　　她一手拉住何照上下打量完，往怀里搂了搂，“累着了吧，照哥儿？”

　　何照摇摇头，“不累，奶奶，不要担心。”

　　何老太拉着他和温氏进屋休息，柳泉抱来了昀哥儿，温氏抱着昀哥儿问这几天他在家怎么样。

　　何二他们跟着何大去后院卸东西。

　　晚上何晨回来了，两兄弟就考试题目讨论了一下，何照把题目默了一份给何晨，并且把自己的答案整理了一下，明天交给赵夫子过目。

　　在成绩出来前他不用去私塾，就每日在家复习准备府试。

　　二月二十这天，大早上何老太和温氏就在堂屋里烧香，连连祈求，愿上苍保佑何照考过，何大和何老头从下午就在村口晃悠。

　　何照想着家里离县城很远，今天应该是等不到信的。结果天刚黑，还在村口转悠的何大就看到了他雇的那个郎官。

　　宋郎官一看到他，就喊：“大哥，我给你报喜！贵公子童子试夺了我们台里县头名！”

　　何大一听，脸上的笑容立马就止不住了，手也激动的有点哆嗦，“啊，头名啊，头名，你，那个，你辛苦了，走，走去我家歇歇吧……”

　　旁边端着碗吃饭的村民一听，啥？头名？我的乖，他们何家村头一个读书人这么争气啊！纷纷围上来祝贺，“行啊何大！这照哥儿太厉害了！”

　　“恭喜恭喜啊！这咱何家村头一份啊！”

　　“谢谢，谢谢！”何大拱手感谢大家的祝贺，另一边来找他回去吃饭的何三一听说这好消息，一边说着让宋郎官去他家歇一晚再走，一边快步往家里跑去报告这个好消息。

　　他一进院门就喊：“中了！中了！照哥儿考了全县头名！”

　　家里人惊的全都站起来了，温氏更是失手打翻了手里的水瓢，惊完之后全家人都陷入喜悦当中。何晨轻锤了下何照肩膀，“可以啊大哥！你也太牛了吧！”

　　何照万年不变的脸上也露出大大的笑容，“你也可以的，加油弟弟！”

　　宋郎官和何大一起进门后，何老太还拿红纸给他包了三十文的赏钱，又做了几个荤菜，让何大他们陪着他小酌几杯。他本来也不该这么快就赶到，因为何照考得太好，他一方面想蹭蹭喜气多拿点赏钱，另一方面想让何大把府试报信的生意也交给他，所以破例花了十五文租了个车过来。

　　第二天何照备了一些谢师礼去私塾和赵夫子报告了他的成绩，赵夫子很是欣慰，连连夸赞他以后必定前途无量。

　　府试只考两篇策论，且一般不淘汰人，题目不过每年都是些太平文章罢了，所以接下来何照选择在家复习，每五日过来找赵夫子批改下文章。

　　等到四月初，何照就得启程出发准备府试了。府试学子只需要赶到本地县监考院，由县里把他们统一送到府城去参加考试。因为府城较远，所以上次宋郎官来的时候也和他们说了府试的出发时间。

　　这次何大和温氏只能把他送到县里，接下来的一段路他将和同期的考生一起走，送考的县吏和他们讲他们考完大概四月二十日回到台里县，让他们那时候来接何照。

　　何大他们给何照带足了盘缠，又叮嘱他一定要照顾好自己莫要委屈自己，便看着何照启程去了府城。

　　四月二十日，接到何照后，便往家里赶去。月底，宋郎官再次来何家村送信，何照府试高中第三名！县丞还特意令县吏送来十两银子，以示嘉奖。