《持盏行》折月烛火

29、鬼红娘（八）

　　陈巧多了一个玩伴。
　　原本是姜夫人吩咐张庭没事的话多照顾些陈巧，张庭也很听话地照做了。
　　毕竟都是年纪相仿的孩子，总有玩得到一块去的地方。
　　张庭时常大半夜翻到围墙顶上跟陈巧聊天，时不时给陈巧开小灶，时间一长，陈巧竟肉眼可见的胖了起来，个子也长了许多。
　　时间一长，两人之间的差异愈发明显，只不过……
　　是张庭打不过陈巧。

　　关于这件事，起因是陈巧看见母亲的剑，软磨硬泡求了父亲许久，才得到习武的准允。
　　虽然起步很晚，但奈不过陈巧生来天资聪颖，又不似寻常人家姑娘身娇体弱，及其肯吃苦，每天最少都要在站桩上呆三个时辰，如何劝都劝不动。
　　到后来，三叔都不再一半一半地教了，直接亲自上手教导陈巧，陈巧的武艺更是从此突飞猛进。
　　她对习武的上心也让三叔终于肯勤快了些，也让他从此改头换面，不再是一副邋里邋遢的模样，看着倒也算周正。
　　随着陈巧渐渐长大，赚来的钱除去日常开销，剩下的一半在更换打桩之余，都给陈巧置办新衣、首饰、胭脂了。
　　于是，陈巧这张脸的优越性便直接在同龄人中脱颖而出，随之而来的是镇上的年轻姑娘都来和陈巧一同出游了。

　　然福祸总相依，好日子没过多久，三叔便病死了，不过好在，每年正月她父亲都会秘密派人送银钱过来，在她有能力养活自己之前，她可以衣食无忧地长大。
　　只不过，家中再没有活气了。
　　一个人待着时，她总是少年老成地想——人，真的是很脆弱呢。
　　……

　　这一年，陈巧十五岁。
　　陈巧有些相信“好人不长命，祸害遗千年”这句话了。
　　连姜夫人这般好的人，竟也会活不长久。
　　姜夫人病逝当晚，两个人在墙头并肩坐了良久，一如五年前，陈巧三叔去世时的模样，只不过现在是陈巧在安慰张庭。
　　张庭靠在陈巧肩头，手中紧紧攥着生前母亲最喜爱的一根簪子。

　　不知过了多久，他抬起头，伸手在袖袋里掏了掏，拿出一只锦盒，塞到陈巧怀里。
　　他用带着哭腔的声音说道：“这是我娘……之前说要送你的生辰礼……她为了绣这只荷包专门和绣娘学了一个月……我娘之前……碰都没碰过针线……她连走之前都还念着你……呜呜……”
　　陈巧打开锦盒，里边卧着一只巴掌大、上头绣着梨花的荷包，模样算不得多精巧，可在陈巧看来，此物千金不换。
　　她眼眶红红的：“我会好好保管，以后我也不换了，就用这一只。”

　　张庭道：“若是……坏了呢？”
　　陈巧咬牙：“坏了，修好继续用，反正我不换了！”
　　张庭看着陈巧，突然又哭了：“呜呜呜呜阿巧！……”

　　好容易才停了下来，张庭耷拉着脑袋，垂头丧气地道：“阿巧，等守孝期逾，我就要准备进京赶考了。”
　　陈巧：“这不是好事吗？你难过什么呀？”
　　张庭：“……可是这样，我就有好几年不能回来，好几年都见不到你了。”
　　陈巧敲了一下他的脑袋：“你是不是傻？有些人想考还考不得呢！”
　　她撇撇嘴，赌气一般地嘟嘟囔囔：“你若是不去考，要拿什么身份来娶我……哪个高官的孙子吗？我才不要……而且我觉得你爷爷也不会同意……”
　　张庭被她打得委屈，一双眼可怜巴巴地盯着陈巧。

　　陈巧不吃这套：“况且，我说不定以后哪天就回京中的家了，你不考个功名出来，呆在青柳镇也一样见不着我！”
　　张庭听到这话不乐意了，道：“他们把你丢在这不管不问十几年，连本家姓都冠不了，这你还愿意回去？”
　　陈巧：“罗家没有不管我，若是他们真不管我又怎会让我习武？别说我了，我就问你一句话，你到底想不想考？”
　　张庭闻言低头点了点：“嗯。”
　　陈巧这才笑了：“这才对，你娘之前不就希望你去考吗？你这也算是遂了她的夙愿。”
　　张庭抹了一把脸，点头：“嗯！”

　　两年后，张庭的父亲娶了一名继室。
　　对此张庭没什么可说的，毕竟这是他父亲的私事，一来他作为儿子无权干涉，二来他与父亲也不亲近。
　　只不过，他没想到严氏此人竟如此跋扈！
　　先前他还看不出什么，直到爷爷缠绵病榻，严纭才露出她的真面目，不仅总是无缘无故迁怒下人，还无度挥霍，以至于他每月在管家那核对账本的时候总是看得揪心。
　　他之前还不懂爷爷为何总是不给严纭好脸色，现在他懂了，难怪爷爷当初会不看好严纭嫁给父亲！

　　而他与严纭只是继亲关系，不成想这严纭竟管到他的头上来了！
　　父亲白日要在府衙和家中连轴转，托关系打探名医，夜里还要在病榻前陪床，无心理会家中琐事，才会让严纭如此肆无忌惮。
　　张庭一一将事情给陈巧说了一遍，而陈巧看着无能狂怒的张庭，也说不了什么，只是陪着他唉声叹气。
　　而张庭也万万没想到，严纭竟把陈巧也牵扯了进来。
　　严纭先是自作主张地给张庭做媒，请了一大帮媒婆到张庭耳朵边吵吵。

　　张庭简直忍无可忍：“我在给我母亲戴孝！我敬你是长辈，可你怎如此目无礼法？简直荒谬！”
　　他从没发过如此大的火，那些媒婆都被他猩红的眼吓住了，一哄而散。
　　严纭依旧不依不饶，看似苦口婆心地道：“我说庭儿，戴孝也不过三年，如今已逾两年有余，也是时候谈婚论嫁了，你怎么就不懂我的好心呢？”
　　“好心？”张庭觉得这两个字放在严纭身上简直不要太虚伪，他不由得大声吼道：“我不需要你所谓的好心！”
　　“我有未婚妻！”

　　严纭对此不屑一顾：“一个外来遗孤，既不是指腹为婚又怎能作数？”
　　“她是我娘和祖父一同亲定的未婚妻！”
　　严纭道：“你生母已逝，祖父又卧病在床不能言语，他们的话自然不能作数。”
　　她提唇笑道：“何况庭儿未来是要做大官的人儿，仕途辉煌，怎能迎娶一个来历不明的孤女做正妻呢？门当户对才能在官场上如鱼得水呀。”
　　张庭气得后槽牙都快咬碎了，心里直骂：要是把阿巧真实身份说出来吓不死你这个老瘟婆！

　　可他半字都不能透露，否则会给陈巧惹来不必要的麻烦。
　　若是眼神能伤人，严纭此刻已经被千刀万剐，可惜，也只是“若是”。
　　严纭道：“我看庭儿你当真是很喜欢陈家那个姑娘，既然她在你就无法静下心来赴京赶考，那不如……”
　　张庭一惊，怒发冲冠：“你不许动她！”
　　虽然……可能动不过她，但面上仍然要做做样子。

　　严纭“咯咯”笑起来：“我还没说什么呢，庭儿着急什么？再说我一介妇人，能做什么？”
　　张庭在心中冷笑。
　　他沉声道：“你想要什么？”
　　严纭笑道：“放心，于庭儿来说，只是举手之劳。”
　　她特意加重了最后四个字的音，张庭后槽牙都快被磨平了，手指在袖中渐渐捏握成拳，指节被他掐得青白，就算万分不情愿，却也只能屈服。
　　陈巧武艺高超不假，可毕竟只有一人，他不敢拿她的安全冒险。
　　靖节先生能够做到不为五斗米折腰，他张庭只是一介俗人，他做不到。

　　直到一年后张庭赴考，二人都不再见过面。
　　陈巧收到了父亲的信，信中说近来边境战事激烈，各路虎豹豺狼都盯着罗家的一举一动，群狼环伺，怕是有两年时间不能派人去青柳镇，让她照顾好自己。
　　罗黎安的信向来都是简短精悍，比起长篇大论的问候，陈巧反而觉得像罗黎安这样，只稍稍提两句嘘寒问暖的话以缀重点之叮嘱，反而更能体现人之温情。
　　陈巧回头看了一眼藏钱的柜子，银钱富余，让她活个两三年不是问题。
　　她低声笑了一下，提笔回信。

　　陈巧将信装好，塞到后院的一处地缝里，只要罗家来人，无需她说，会自行取走。
　　这也是她会信誓旦旦地说罗家不曾不管她的原因之一。
　　突然，墙后面传来了几声低语，许是谈话的人正贴着墙。
　　陈巧没有偷听他人说话的癖好，抬腿就要离远些。

　　“这是约好的银子，别忘了今日的药。”
　　“可是，夫人我怕……”
　　“当初让你给姜玉宁下药你也没拒绝，都到了今天这个地步，你想脱身也晚了！”

　　陈巧停下了步子，其中一道声音她认得，是张家新夫人严氏的声音，另一个约莫是侍人。
　　她们对话中提到的姜玉宁，正是三年前病逝的姜夫人的名讳！
　　陈巧放轻了呼吸，蹲在墙角，手扶在墙砖上支撑身体。

　　“可是夫人，若是老爷察觉到不对……”
　　严纭不耐烦地道：“你怕什么？每天只下一点又不会让他立刻就死，何况那老不死的如今病入膏肓，偏偏还要用药吊着那一口气，我不过是让他早日解脱罢了！”
　　陈巧没再继续听，她回到屋内，用被子蒙住头，低声啜泣。
　　半晌，她觉得有些累了，一头扎进温柔乡。

　　镇上有一户朱姓人家的大儿子去世了。
　　按照结阴亲的惯例，朱家儿子生前未娶妻，得在镇上已逝的女子中挑一个合葬，避免出现独棺。
　　可问题是，镇子上没有女子去世，去世的也早已配了阴亲，这可把朱夫人给愁坏了。
　　朱夫人与严纭颇有私交，于是便去到张府找严纭哭诉。
　　严纭轻声细语地安慰朱夫人，还提出了一个建议。
　　“死人不行，我们可以用活人呀。”

　　此话一出给朱夫人吓得不轻：“啊？用活人，这可使不得！镇上哪有人会让自己活生生的女儿去合葬呢？！”
　　严纭轻笑一声，道：“怎的会没有，陈家不就是么？”
　　“陈……陈家？你是说……陈巧？！”
　　严纭道：“正是。”
　　“那姑娘无亲无依，孑然一身，尚未婚配，不正是结阴亲的最佳人选么？”
　　朱夫人仍然犹豫：“这……行不通的吧？她未必愿意啊……”
　　“诶——”严纭牵起朱夫人的手，道：“话不能这么说，此事交给我，你只管准备迎儿媳妇就好。”