《红楼春归》青杉白水

44、四十三 出气

　　果如探春所料，浩浩荡荡的一群人过来说情，其中又有宝玉，凤姐再没有不答应的。但先头仍是不依，只说：“家法横摆在那儿，如铁尺子一般竖着，我若略行歪一点，将来还如何警戒众人？”
　　迎春得了这一句，立时便不吭声了。后又耐不住探春悄悄推她，向她使眼色比手势的，只得勉强又说了几句。旁边宝玉、探春、惜春等又皆帮腔道：“那小厮固然有错儿，横竖看他母亲的面子，再看二姐姐的情份，好歹宽恕这一遭罢。”平儿也说：“奶奶且瞧宝二爷和姑娘们的面儿罢，若是怕开了例呢，再无他人能请得动这么多主子来一道说情的。”
　　百般恳求，凤姐终是松了口，道：“罢了罢了，若是违了你们几位的意，只怕从此就要当我是个铁石心肠的人呢。如今竟只有依了。”又说，“既饶了一遭，还得罚别的，这回你们可不许再说情：不打发他家去也罢了，仍旧回来，却要革了他一年的米粮银子。”
　　众人齐声谢了她，忙唤了迎春的乳母进来听喜。那乳母原也是求告无门，才想到迎春身上去。本也不大信她能说得下来，不过是想着好歹还有一星半点的指望，才去同迎春拉扯。现那点星星之火，忽真的点着了大灯笼。顿时喜出望外，抖着手进来给凤姐磕头。
　　凤姐却将身子一侧，反手将迎春拨到面前，道：“要跪便跪你家姑娘，若不是她再三地说情，我本不会开这例的，没的坏了我的清白名头。”
　　说着按住欲待说话的迎春，不令她开口，抢先向连连磕头称谢的那乳母说道：“既是二妹妹出面说的情儿，日后就请二妹妹替我看着。若她再有不妥，你即刻告诉我，我立时过来开销。”
　　迎春闻言，嗫嚅道：“这如何使得？她原是妈妈，我怎好说的？”
　　凤姐笑道：“连亲生老子娘有了不是，作儿女的都还该劝谏呢。何况她又不是亲的，且是法外开恩，饶了她的。既有前科，保不齐日后再作耗，你既是主子，又替她说了情，自然该看着不令她生事。”又转头向那乳母喝道，“听见没有？日后好生伺候着你家姑娘，若我听见风声，可是再不轻饶的。”
　　不说乳母连声儿应着，且说迎春还待再分解：原是玉住儿犯了事，如何又要自己看着乳母。不待想出说辞，探春已笑眯眯地拉起她的手：“事情既了了，咱们也该回去了。今日先生让咱们看的书，我还没看呢。此刻一同去看，若有不明白的，还请二姐姐指点指点。”
　　说罢向凤姐打过招呼，手上再一用力，迎春便身不由己的被拉着走了。宝玉、惜春见状，也说要走，便如来时一般，四个一道回去了。
　　这边凤姐见她们姊妹走了，便重操起正事来。因说道：“节前买办菊花这事，嫂子们可有荐用的人？”
　　她先前发作周瑞家的那番光景，这些人虽未得亲见。然见大门紧闭地过了半日，待门重新打开后，周瑞家的已是萎靡不振，声气大非往日可比。便晓得是有大变故了。一时又不知是为个什么缘故，只能暂先在肚中猜测。而既晓得有变，说话行事便立时比往日小心了许多。现听凤姐问起，个个皆是低眉敛目的不作声。
　　凤姐又问了一遍，见众人总是无语，心中一声冷笑，遂道：“既然嫂子们不开腔，想是还没找到好人手。也罢，我胡乱指个罢了——吴家嫂子，我前儿偶然听起，你闲时好摆弄个花花草草的，想来也晓得些花木之道了？如此，这桩差使便交与你罢。先打听打听，今年菊花时兴什么样式的，先问妥了，再买够了数目来摆九花塔。”
　　吴新登家的应声越众而出，听凤姐说一行，自家应一行，完了笑道：“说起菊种倒是极多，一般的也有二百来种。但无非是是陈秧、新秧、粗秧、细秧四者之别罢咧。依我愚见，既是设在厅厦里四面支架，堆成九花塔，倒不如每样买些。恰好每面一样儿，既瞧着新鲜，得看的样式也多，不那么单调。”
　　听她娓娓说完，凤姐笑道：“果然是个懂行的——因见你这嫂子往日不言不语的，我并不曾多加留心。若不是今日偶然派了这一宗事，险些便要埋没人才了。”吴新登家的连道不敢，凤姐已挥手道：“你便同花匠们商议着办罢，最要紧新鲜好看。若得老太太喜欢，万事都好说。”
　　待开销完其他事务，已是掌灯时分。凤姐见天色不早，想起今日尚未问候王夫人，
　　遂匆匆往正院子那边过去。入到房里，先请了安，闲话两句后，王夫人因问起今日可有麻烦事，凤姐回道：“旁的也没甚，只一个小厮有些淘气，拖上来教导了几句，已经知道错了，又肯悔改，便仍旧打发回去了。”
　　王夫人便信以为真，道：“既肯改过，便是好的。咱们家原不比那些个苛刻人家，为一点子小事，动辄非打即骂的，却皆以宽厚为主。这是祖宗们传下的操家之道，不可轻违。”见凤姐应了，又道，“忙乱了这一天，快回去歇歇罢。”
　　凤姐告退出来，外头人已将备下大轿等她回去。凤姐便向平儿说道：“这轿子怪宽敞的，你也站了一天了，这会子路都黑了，便同我一道坐了回去罢。”
　　平儿谢过，主仆二人遂同坐一乘。途中因见凤姐神色间若有所思，平儿便问道：“奶奶在想甚么事？”
　　凤姐道：“约摸是我多心了……你先前告诉我二姑娘很受她家乳娘的气，是从谁的口里听来的？”
　　平儿道：“是司棋。那日我们几个闲话，偶然提到她，司棋便说了许多。”
　　听罢，凤姐默然不语。平儿再问，方道：“方才我洒落那老婆子替二姑娘出气时，三姑娘每每的说话，却总恰恰地撞在坎儿上。但我究竟先时并未对她说过，她是如何知道我心思的？”
　　平儿想了想，道：“许是三姑娘也正为二姑娘抱不平，见奶奶行事恰合了她的意，便也帮衬起来了。”说着触起凤姐将将问的话，因道，“奶奶难道想，是三姑娘悄悄促成此事的？不可能罢！她怎知道今天会有人犯事？事主还是与那婆子大有干系的？又怎知道奶奶一定会替二姑娘出气？”
　　凤姐点头，道：“我也正因这一点，不敢断定呢。”
　　平儿道：“依我说，只是凑巧罢了。”
　　凤姐却道：“便是凑巧，那三姑娘才几岁？就惯会见机行事的。往常我还说她聪敏，如今看来，也聪敏太过了。”
　　正待细细思忖，究竟探春是无意还是有心时，只听平儿又道：“奶奶也忒爱操心了，现放着还有正经事没扫尾呢，何苦去想那些没影的？哪怕已打好了草稿，得空歇歇，让脑子闲一闲也是好的。尽伤精费神的作什么？”
　　因自家身子确不大好，近来又很为如何挤下周瑞家的一事劳了些心，凤姐早间便偶有目眩头晕之感，需得在茶水中添些参片才能撑起精神来，做完一日的事务。正暗自悄悄忧心着，原想找个大夫来看看，却又恐另生事端：好容易事情顺利，眼瞧首战告捷在即，若为这一点子小毛病，竟令煮熟的鸭子飞了，那可不是大大的不划算？便将此事隐瞒下来，连贴身人也不令知道。
　　恰是心中不自在，忽听得平儿说个“歇”字，正触着心病，虽明知是好意，也不由不怒道：“我又不是七老八十的病痨鬼，哪里为这一点子小事就累得不行了？”平儿最清楚她的要强脾气，闻言不敢再劝，立时住了口。凤姐又说了两句，这才作罢。
　　口中虽如此说，凤姐到底还是支颐合目，在椅上靠了一会儿，直到轿子摇摇抬到院中才起身。下轿之前踌躇片刻，最终仍是向平儿说了一声：“你吃完饭便睡罢，今晚不用过来服侍了。”