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1、第 1 章 ...
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“开张了开张了！”
小老板娘唤起通铺里伙计，让大家伙儿都忙活起来。
“小李，你把竹竿儿支起来，迎客了，今日有好多客官点了名儿。”
搓澡工小李头顶一盏小帽，精精神神的，拿起抹布擦拭，拂去积尘，再由竹竿一头支棱起来。片刻功夫，大大的汤池二字便焕然一新。
卢家汤池自从几月前老板和老板娘双双跑路，便是一副破落的模样，即将抵押出去。而经短短数月，卢家小女卢薇荣接手，将汤池改建扩建，把它经营得有模有样，如今手下已有伙计几十人，私间数十座。
“阿荣，你算得清楚吗？”搓澡工趴在卢薇荣桌旁，瞅着算盘道。
卢薇荣睨他一眼，拿起手中的账本作势敲他的头，“我不算，难道你来算吗？”
薄薄的账本未落，搓澡工便缩下头，退至一旁。
卢薇荣一手清点账目，另一手像模像样地拨弄墨色圆珠算盘，嘴里嘀嘀咕咕，“上月收入……木柴采购……”
“相加，累乘，等于……”
她昂首抬脸，深色眼瞳向上看去，冥思苦想。
一双长袖挽至手肘，露出了两只洁白的手臂，撑靠花木桌边缘。
右手的几只手指头轻轻捏着细杆毛笔，笔杆尖尖的毫毛沾蓄饱和的墨水，在凝眉思索的间隙中，悄悄凝成一滴墨珠，滴落账册，染了一片字迹。
卢薇荣揉揉眉心，又揉揉太阳穴。
应该是二两！当她回神终于算出，低头欲写，却见账册一片墨迹晕染。
她蹙眉向搓澡工看去。
搓澡工小李一脸无辜和幽怨：
“阿荣，要不我们请个账房先生吧。”
掌柜的真不是算术的料。
算得慢些倒无甚要紧，他最怕掌柜把工钱算错。
自卢老爷建立汤池伊始，他便在澡堂打长工。曾经的工友伙计们，因着中途店铺走向败落，即将面临倒闭，都走得一干二净，只留他一人还守着不愿离开。
后来卢家小姐一手扶起偌大一个店铺，他熬成了店中资历最老的伙计。
此计一出，卢薇荣便皱了眉头，摆摆手，“不用，我一个人就够，再说，请个账房先生多贵啊，我们这破落小店，不值不值。”
小姐，咱们的店儿不小了，真该请了。
但搓澡工张张嘴没说出口，讪讪走了。
几盏茶后，卢薇荣总算点清完上个月的账目，放下毛笔，如获重释般舒了口气。
她大喜过望，脸色兴奋。
“上个月挣了这么多啊。”
“第一公子戴笛安，忠实追随拥护者真不少。”她叹道。
卢薇荣心满意足，一把抱住账册，喜滋滋出门，开始下一步计划，便换了件外衫，慢悠悠地穿过街道。
卢薇荣心里记挂着账本上挣得多少银子，这会儿便多出了一分闲适，连以往从不逛的蜜饯果子店铺，也摇摇摆摆逛了一圈。虽然什么都没买，只是暗自过了一把眼瘾。
她心道，等存够了钱，日子再宽裕些，便好好奖赏自己，每样果干都采买些。
悠哉悠哉漫步林道，经过石砖小路，河岸两边盛开了大朵大片的海棠，静悄悄挂在树梢，怡景怡人。微风轻拂，海棠花瓣迎风而落，飘入家家户户的黑瓦青墙院落。
“张婶子！”
一声热情洋溢贯入戴宅小院，迎面而来是她一双笑眼。
“唷，小卢，你又来啦？”张姓妇人正抱着一沓微微褶皱的纸张，见卢薇荣来了，高高兴兴地踏出来接她，脸上细纹随笑容一同呈现出来。
“小卢，你要这些废纸干什么呢？”
“反正，我有用就是了！钱我照付，您就别问那么多了，行吗？”
花钱买用过的废纸张，似乎难以理解，迷惑行为。
张婶子确实想不明白，澡堂的伙计们一开始也是如此。
但在卢薇荣这儿，那用废的纸张可有大用。
谁让，戴公子学识渊博、名满全城呢？
卖了这些写过的废手稿，她还打算进一步扩大业务范畴。如若有人愿意买，她便把戴笛安扔弃的东西，悄悄运到手，再然后一转手高价卖出去，小金库又添一笔。
想到这，眉眼笑得更深了。
等存够了钱，卢薇荣还想查查爹娘的下落。
“呵呵呵……小卢，婶婶就不收你钱了，多不好意思，戴公子原本令婶婶扔掉这些。”
卢薇荣面上一惊，心下正是欢喜。
因又省下一笔小钱，便离再见她的爹娘更近一步。
她嘴角微勾，道谢张婶。
“好了，小伙计，你运走吧。”
张婶子笑呵呵，招呼拉板车的小伙计。
小伙计挽起袖子，露出结实健壮的铜色小臂，点了点头，一推板车起步。
纸张满满装了两箩筐，小伙计推得比以往更轻松。
卢薇荣正打算跟随小板车一起走，忽而想起什么折返，问张婶。
“诶？不对啊，怎么才两筐呢？”
“唉……说来……”张婶子也不知，正要解释。
后院小门却不知何时来了人。
“从不来这后院，我竟不知还有这般交易。”
一阵清冽之声贯入卢薇荣耳，似泉水击石，清明悦耳。
他手执卷册而立，修身衣袍衬出坚实双肩，傲然挺立身形如滴翠青峰。
“张婶，为何要卖这些？可是我戴某没给够工钱？”戴笛安持卷册指指院外停留的小板车，面如黑煤。
张婶噎了声，慌忙喊声，“没有没有。”对戴笛安的质问却答不上来。
卢薇荣心道，原来是被戴笛安发现了。
她眼见就要被抓包，趁还没被点到自己，赶紧遮掩了脸，准备开溜。
“去哪儿姑娘！”
他语气不善，吓得卢薇荣一颤，僵在原地，额角不断冒冷汗。
踱步来到她面前，一双慧眼如鹰，润唇吐气如兰，“姑娘，为何要贩卖在下的废弃手稿？”
卢薇荣额角仍冒着汗，眼珠飞速转动。
一句质问，她仿佛回到幼时，偷偷摸摸调换夫子的茶包，让夫子一泻千里，上不了课，被责问教训的几日。
“实是生活所迫、生活所迫！”
她干巴巴地谄笑，一颗心砰砰的跳。
见戴笛安许久没有说话，她眼珠一转，一把推开戴笛安横在她面前的手，向院外的后街逃去。
“站住！”
一声厉喝抛在身后，卢薇荣头也不回，溜之大吉。
跑了好几条街道，抹去一把脸上汗水，回到自家的汤池店铺。
踏入门便觉累渴至极，以手作扇。许是和澡堂的男人们呆久了，她竟无姑娘家形象。
“小李，给我倒杯茶来。”
她刚一坐下，才喝一口水，就有伙计唤她。
“掌柜的，一位客官找您。”
卢薇荣闻言，偏头望去，一翩翩男子端正坐于木椅，面容白皙俊朗，举手投足一派儒雅之气，在周遭来往的一众粗俗泡澡汉子中，显得分外不相容，亦惹得旁人纷纷侧目打量。
脚程这么快？他是飞过来的吗？
卢薇荣抹了抹额角。
“那位公子自称戴笛安，说是找您。”
“知道了，你去忙吧。”
卢薇荣擦擦鼻尖和下巴，摆手打发了伙计。
座上戴笛安方才还坐着一动不动，这会儿却端起了茶。
她心思微动，悄悄绕至座椅背后，探出小手，在其背后上上下下一通乱摸。扰得他心神不宁、坐立难安，心中闪过万千思绪。
戴笛安自幼生得一副好面孔，被姑娘盯，被姑娘看，他早已习惯。早年陪太子璟读书，他亦受过姑娘家不少示好，或是香薰手帕，或是情意绵绵的信笺，都别有一番心意。
这姑娘，上来就摸，是个什么意思？
“姑娘，这是何意？”戴笛安握茶杯的手微僵，回头睨她。
“哦，摸摸看你长了翅膀没。”
相看无言。
“不然，你如何到达？”
戴笛安长吁，眨眨眼睛，绕过话题，说起正事。
“在下只一事相求，请姑娘勿要再卖！”
说罢，起身抬手鞠一礼而去。
“哎，等等！”
他身形微顿，料想她应会为自己辩解几句，便转身问询。
“姑娘还有何事？”
卢薇荣升起营业式笑容，“来都来了，不泡个澡吗？”
戴笛安愕然，似无所适从，作揖行一道礼，冰冷婉拒。
“不了，谢姑娘好意。在下尚有事务未办，不便多待，告辞。”
他挥袖转身欲离，心中冷哼。
他没想到，那些用尽欲弃的废弃手稿竟还能再行贩卖。当知晓张婶连通汤池掌柜倒卖之事时，他为之一恼。
脚下步伐不太稳健，有些跌撞。
许是被她气得昏了。
这些废弃手稿正是他撰写状元新册的废稿，虽不是多珍重之物，但因记录内容有关朝廷，其中些许甚至留有不善言论，若被人倒卖，于市流通，将影响甚远。
“下次来玩儿呐。”
她笑意盈盈，送走戴笛安。
就这时，卢薇荣还想着尽可能多的招揽生意哪。
勿要再卖？
她笑。
便是卢薇荣不卖，也自有他人会卖。
“小李！”
“阿荣？”
搓澡工提着几条长巾，探头而出。
“以后，戴笛安的那部分，就交给你了啊，好好干！月末给你发工赏！”
“工赏就算了吧，阿荣你只要把工钱发对我就满足了。”
卢薇荣撇撇小嘴，侧目而视。
小李嘿嘿一笑，“阿荣，我们请个账房先生吧，真的，考虑考虑？”
