9、第九章 ...
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黄昏将尽。
叶焕之骑在马上，抬头看了看逐渐阴暗的天空。雾霭沉沉，偶尔有灰色的雁群从他们头顶掠过，转瞬便没入身后苍白的云雾里。
“快下雨了，我们找个地方落脚吧。”兰辞有些担忧。
楚南却皱起眉头：“花儿的病拖不得，还是尽快赶路吧。”
话音刚落，就有一滴雨滴在了他的脑门上。紧接着，无数雨滴突然就从天上掉了下来。叶焕之将自己的斗笠扣在了兰辞头上，和楚南一起淋着雨。楚南回头看了看叶焕之，发现他的身体已有些透明，雨滴顺着他半透明的轮廓滑下，让他看起来像雨中的魂灵。楚南心中稍有胆怯——尹竹臣告诉他叶焕之在晚上就会隐身的时候，他还多少有些不信。如今，看来尹竹臣所言不假。
他回过头，让自己不去看叶焕之，自顾自地往前走着：“再坚持一下，前面有条近路，我们从那下山，山下的镇子里有很多客栈。”
雨渐渐下大了，夜色也一层层地缓慢加深。楚南在最前面带路，离开大道，进入深深的树林里。他找了一条看起来少有人走的路，或者说根本没人敢走的路——路上全是泥土和杂草，被雨一淋，便极不好走。以防万一，三人都下了马，改为牵马而行。
每一脚都落得小心翼翼。马儿踏着湿润的泥土，也因紧张而时时啼叫。很快树林里就什么都看不清了，三人时而被石块绊倒，时而被枝桠刮伤。楚南浑身湿透，冷得哆嗦，抹一把脸上的雨水，回头看兰辞和叶焕之时，只能看见兰辞一个人。他有些害怕，但还是往前迈步。
兰辞紧张道：“我们还是不要走了吧，雨越下越大了……再这样下去，不知道有没有危险。”
远方适时地穿来山流奔泻和泥土流动的声音，仿佛在提醒三人这是个危险的夜晚。可楚南只自顾自地往前走，回答：“在这林子里待着难道就不危险了吗？”他甚至还加快了步子，让兰辞和叶焕之只能看见他遥远的背影。
兰辞只觉此人不可理喻，往前跑了两步想追上他，却踩进泥泞里，直直摔了下去。叶焕之赶紧去将她扶起，愤然抬头对楚南大声道：“我们也要确保自己的安全。雨停前，我们不会再走了。”
楚南回过头：“那我接着走。”
说罢，他便将兰辞和叶焕之丢在身后，加快速度往前去了。他迫不及待要赶到钟山，迫不及待想看见花池好起来，和他一起去放纸鸢。别人是体会不了他的急切的心情的，更不会像他这样热切地赶路。他感谢兰辞和叶焕之的陪伴，但这时候，他却觉得他们的陪伴更像是拖累，没有更好。
他一直走，一直走，走到暴雨倾盆，走到周围的树木都为这暴雨躬下身。雨像石子打在他身上，他觉得头有些沉，看东西也渐渐模糊。不知多久，他终于走出了林子，在他面前的却是一个陡峭而十分倾斜的下坡。暴雨疯狂地冲刷着坡面，卷带着坡上的碎石和泥土往下滚去。
都走到这了，起码，把这坡下了吧。他深吸口气，撕下衣服上的布块借着雨水将鞋底的泥泞擦净，牵着马踩上坡面。刚上去，脚底便滑动了一下。他屏住呼吸，死死盯着脚下的土地，缓缓下行。马显然对这样的情境非常恐惧，但还是努力跟着主人的调子，举步往下。一切还算顺利——直到那声惊雷以前。
往下没一会儿，一道刺眼的亮光骤然将漆黑的夜空劈成两半，紧接着，便是震耳欲聋的雷声，像爆炸般激烈。马为这雷所惊吓，嘶吼一声，脚一蹬地便带着缰绳往下狂奔。楚南也被连带着，脚底一个不稳，便整个人摔在地上，往下滚去。
花池知道自己的病好些了。当她从床上走下来，能真切地感到自己的脚底踏踏实实地踏在地面上，虽不算坚定，但不再会因松软而瘫倒。她甚至试着不去碰拐杖，就靠自己的手扶着家具，步步走出房门。
屋外正是昏黄的天色。云霭像被涂抹出来那样，一道一道地向着天际深处沉淀下去，到天空最尽头，夜色初展。风吹得轻，但依然凉嗖嗖的，她觉得浑身冷得发疼，合了合外衣，步履缓慢地走到院里去，见尹竹臣正坐在院中石凳上，盯着一旁挂在篱笆上的纸鸢看，沉静得跟个石像似的。
她走上去，问：“尹公子有心事？”
尹竹臣从沉思里抽身，见花池正自己撑着娇瘦的身子，站在他面前，一时慌了神：“花池姑娘，你怎么自己走出来了？我这就送你回房……”
花池却摆摆手，在他身旁的石凳上坐下：“我也想坐坐。”
风大些了，一阵阵地吹来，带来一阵阵桂花的香气。花池觉得这味道香极了，可惜带上了一些长风催动的寒冷。她才发现已经是秋天了。秋来了，农夫快忙着丰收了，大雁也快忙着南飞了。兴许再过一段时间，没事儿时抬头看看天，便能见着成群的大雁，互相陪伴却依然孤单地，向南方沉默地飞去吧。
这是楚南他们启程后的第四天，依然不见他们归来的身影。
她和尹竹臣都不知道他们怎么了。也许在路上遇上封山，绕了远路？也许遇到山贼坏蛋，忙着惩奸除恶？也许拿到仙鲤并没那么简单，还要与道人周旋许久？她想得越多，心里便越不安。她索性不想了，到风里来坐着，她知道风会把她的思绪全都吹走的。
尹竹臣也不说话，仅仅是坐着。他打量着那些纸鸢，像要把纸鸢的图案刻进眼里似的。她想着，风也带走他的思绪了吗？他现在难过吗？
这时，尹竹臣打破了这祥和的沉默：“花池姑娘扎纸鸢的手艺真好，比皇城里的都好看。”
花池看了看那些纸鸢，要么被撕烂了，零落地掉在地上，要么残败飘零地挂在篱笆上，在风里上下翻动。那些曾经她一笔一笔勾勒出来的图案、那些她精心涂上去的鲜艳的颜色，早已在风雨中褪色了，也不知尹竹臣觉得它们好看在哪里。她只云淡风轻地答着：“尹公子说笑了，这些不过是次品罢了，哪能和皇城里的相比？”
“皇城纸鸢的美是俗美，美在华贵；但姑娘扎的纸鸢的美是素美，美在深情。看着这些纸鸢，我好似就能看见自己将他们放进空中的情景。”尹竹臣看向她，眼神颇为认真。
花池听他这么说，却感到有些羞愧。深情？她记得她扎这些纸鸢时刚病不久，病越重，她心情便越焦躁，扎得也越潦草。若真有深情，也只是深深的怨念罢了。她只道：“那想来只是公子向往放纸鸢罢了，若当真想放，大可从我这里拿些纸鸢走。”
尹竹臣笑得落寞：“我不想放，可我有一故人，想放纸鸢许久了。可惜来不及了。”
花池愣了愣，随后浅浅叹了口气。她沉默了会儿，低下头，呢喃着：“寒冰难化情难尽，此心千年且待君。”
她喜欢这句话，从第一次听见起就喜欢。
尹竹臣却很诧异，睁大眼睛看着她，问：“姑娘如何知道这句诗？”
“你和楚大哥说起的时候，我听见的，”花池惭愧地笑了笑，“尹公子可对那位姑娘说过这句话？”
尹竹臣低下头，默默不语。
花池见他这副萧索的模样，心中也生出酸楚：“她会知道的。”
尹竹臣却摇了摇头：“有些话，不抓紧说出来，就再也没机会了。死后万事空，爱、恨、遗憾、希望，全都没了。只是，她最后的那刻，应是恨我的。”
“怎会恨呢？在死之前，人都是不会恨的。他们忙着向爱的一切告别，已来不及再去恨谁了。”花池眼中微光灼灼，声音也有些嘶哑了。她不知道自己是如何说出这些话的——她又没死过。她甚至从没想过自己会死，即使她清晰地感到自己的身体一点点地消逝。
“花池姑娘真是心境开明的人，可得让楚兄好好向你学习。”尹竹臣疲惫地笑了笑。
花池知晓他这话只是调笑，打在她心上却有些疼。她苦笑道：“楚大哥……楚大哥也许是知道的，他曾经也不是这样。”
“曾经？他曾经是什么样子？”尹竹臣有些好奇。
“他……他以前是个很好的人，大家都很喜欢他。可是，为了我的病，他落到了如今的田地……是我害了他。也许他有一天也会恨我的吧。”
“若他当真会恨你，就不会千辛万苦为你求药了。姑娘，要明白他的心呀。”尹竹臣看着她，有些惊讶自己竟然会说出这样的话。明明自己也很难想开。
花池却笑了，不答。她明白他的心吗？他又可曾明白她的心呢？
她又想起自己刚喜欢上楚大哥的时候。那时她正值豆蔻年华，穿着长裙、戴着头花，在眉心贴上花黄，走到哪儿都被称赞乖巧可爱。不过她的家境不算宽裕，那时楚南是这一代富贵人家的公子，她即便倾心于他，也只敢远远地望一眼，从不敢上前搭话。楚南却全然没有公子哥的架子，为人随和，走到哪儿就能和哪儿的人打成一片，无论贫富。他第一次注意到她的时候，是他来他们家里买纸鸢的时候。爷爷把扎好的纸鸢递给他，他看到小小的她缩在爷爷的身后，一脸娇羞地盯着他看，竟缓缓笑了。她永远记得那个明媚的笑，还有他对爷爷说的话：“令爱好生讨喜。”
他说罢就走了，他的样子却一直一直留在她的心上。
那时一切都那么美好，为何会像如今这样呢？她病了，像一具枯骨；他家道中落，为了给她治病当了贼，被父母赶出家门，成为过街老鼠。没人能知道自己的命运，过往的种种美好与辉煌都从记忆的所有角落抽身褪色。
她始终无法想象地底下的日子——即使她曾目送自己的爷爷躺进地里去。她知道在那些泥土如何一点一点覆没爷爷的身体，却不敢想象爷爷的身体在地里如何一点点腐朽。她每个月都去爷爷坟前祭拜，却不敢想象自己面对的坟中已是森然白骨。她听说过千百遍死亡，却从不敢真正想象死亡的感觉。人们告诉她，死后就踏上了黄泉的路，会走过孟婆桥，喝下孟婆汤，然后忘记一切。那时，人们担心爷爷在黄泉路上遇见麻烦，需要花钱，还专门往他冰冷的手中塞了些纸钱，说让他遇见拦路鬼，就用这钱去买路。那真的有那样一条路吗？一个人走，可会孤单？
她不该想这么多，她知道楚大哥会救她的。总是如此，她每次有什么麻烦，楚大哥付出再大代价都会为她解决。楚大哥虽然变成了这样，但他内心深处是没有变过的，她一直这么相信。所以即使楚大哥还没有回来，她也相信楚大哥只是遇到了一点麻烦，一定会在某个晴朗的清晨或者氤氲的黄昏，又出现在那破败的柴扉前，天地皆璀璨，唯独他失尽了颜色，一身雪白。
想到这里，她抬头看了看天，只见得暮霭沉沉，一片苍然之景。
第六天，三人依然没有回来。
尹竹臣心头已焦虑无比。他想去寻那三人，却又抛不下花池；可看着花池苍白的脸色，他心头就跟有火在烧一样。他不知道他们为何迟迟未归，连封书信都没有。他不相信他们遇上了危险，即使有危险，凭叶焕之和兰辞的功夫也定然能轻松化解。他觉得他和花池像被扔在了世界之外，没人想起来，没人在意。
这几天，唯一和他说话的只有花池。他很喜欢花池的性格，温柔，坚强，不想要他人的同情。和她谈天说地，可以让他暂忘心头的焦虑。而让他诧异的是，自己并非生病的人，心头都焦灼无比，可花池却时时刻刻一副云淡风轻的模样，似乎这病压根没生在她身上。这让他对她更为佩服。
可这一天他觉得花池有些不同往日。
一大早花池就到了院里，将那些零落在院中的纸鸢收集到一起，随后挑了其中一些，装进了一个木箱中去。不仅如此，她还在家中翻箱倒柜，找出了一支金钗，据说那是她母亲的遗物。她小心翼翼地将样家中最昂贵的物品用布块包起来，放进木箱里。
他看着她一样一样地将过往的物件收进那方小小的木箱里，重要的，珍贵的。她安安静静的，带着木箱，从这走到那。某个瞬间，他觉得她就像在收拾行囊，时刻准备踏上一条一个人走的路。
他感到不安。他不知道这种感觉从何而来——他总觉得，若自己不时时刻刻盯着她，她便会消失不见。他紧紧跟在她身后，她的一举一动他都要看个分明。
黄昏的时候，天色已黯淡了不少，暮云一层一层地渲染着这寂寥凄清的天色，卷来阵阵归雁，往天际深处沿袭。最后的霞光在晦暗的天河上阵阵浮跃，长风拂过，远方孩童的嬉笑声渺远地飘来。风里是炊烟的味道，有些淡淡的思念混在里边，显得冷清。
尹竹臣和花池已在院中坐了许久了。花池从石桌上拿起茶杯，却见其中空空如也。她又拿起茶壶掂了掂，转过头，对尹竹臣说：“我渴了，能帮我泡壶茶吗？”
尹竹臣便接过茶壶，往屋中去了。花池家里只有清茶，他觉得惋惜，他挺想泡壶好茶给她。他端着泡好的茶走进院里去，见天光又黯淡了些，夜色像雨一样地从天空落下，掉进院子里，碎成一朵一朵的黑暗，包裹着过往的种种热闹与喧嚣。
花池在位置上端端地坐着，抱着那装满记忆的木箱，躺在黑暗里，闭着眼，像是睡着了。他走上前去，将她面前的茶杯斟满。将茶杯拿起，对她说：“茶来了，喝吧。”
可花池没有回答。她面部表情没有一点变化，依然那么宁静而安详。她应该再也不会回答了吧。
尹竹臣叹口气，在她身侧坐下，对着空旷而灰暗的庭院，自己将茶喝尽了。
作者有话说
第9章 第九章
