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54、第五十三章 勘 察 制造兵器的 ...
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制造兵器的打铁厂位于王宫东侧市郊，美尼斯先行骑马过去，艾莉亚乘坐马车，由于是开完会便直接出发，普诺拉没有跟随，但一个熟悉的面孔突然出现在眼前。
“鲁纳斯，是你！”艾莉亚感到惊讶，毕竟距上次和他一起出宫找赫姆斯，到现在也有一段时间了。
“是的，艾莉亚大人，今后我是您的专属护卫，必须随侍再侧。”鲁纳斯一面行礼一面说。
“好，从今以后还请多多关照。”
“请放心，保护您是我的职责所在。”
艾莉亚心想美其名是保护，其实也是顺便监视吧！不过日后外出的机会将会增多，有专属护卫总是比较安全，只是要找寻回家的线索时，可能会有点碍事。
（反正不跟他讲，他也不知道我在干嘛！）艾莉亚打定主意后，便欣然的接受了美尼斯的这项安排。
马车从东门一路走过去，艾莉亚对这条路已是相当熟悉，因为这也是通往赫姆斯家的路，经过时艾莉亚还特地的探出头看了一下，不过却见到赫姆斯的家，大门深锁。
再继续前行，民宅愈来愈少，接替而来的是一阵阵敲打金属的声音，而且是愈来愈大声。
终于来到制造兵器的打铁厂，这里是由几间大小简朴的的平房组合而成，加上外面的空地，占地算是颇大。
艾莉亚跟着鲁纳斯走了进去，她边走边四处观察，看见工人们大都随地坐下休息或是吃着粗食，周遭的环境脏乱不堪，令她忍不住皱起眉头猛摇头。
领路的人带着他们继续往里面走到一个房间，看见美尼斯正在跟一位满头白发，身形壮硕的大叔在讨论事情。
美尼斯见艾莉亚来了，便介绍着说：“查特，这位就是新任的兵工厂管理大臣艾莉亚。”
查特一看，毫不掩饰脸上惊讶的表情，“陛下，这……”由于他本来就不擅言辞，这下更是说不出话了。
艾莉亚见状却是不以为迕，面带微笑的说：“查特，其他的不用多说，先测试这次做的剑给我看。”
“测是当然要测，但你一个女娃懂什么？这可不是儿戏啊！”查特一面不屑的回答。
“如果你还是只会做青铜剑而且做法都大同小异的话，不用测我也知道结果。”艾莉亚一派轻松的说着，可话中却带着刺，一点也不服输。
查特斜眼瞪向艾莉亚，对身旁的人说：“准备试剑。”
只见二个人拿出两把剑，准备互砍。
美尼斯伸出手挡在艾莉亚的前面，要她往后退。
＂锵！＂一声，其中一把剑应声断成两半。
“唉──看来还是不行。”查特叹口气，失望的摇摇头。
艾莉亚走过去，捡起断剑仔细的观察后说：“工法不错，只要有好的材料就行了。太好了，问题比我想象中的还要简单。”说完把剑丢下，对查特说：“不必难过，等后天新的炼炉和鼓风箱送来之后，保证会有不一样的结果。请带我去看一下贮存铁砂的地方。”
查特心想这可是机密啊！不可置信的看了一眼艾莉亚，又看向美尼斯，却见陛下表情严肃，知道他是认真的，只得没好气的说：“请跟我来。”
走到一间仓库门前，查特拿出钥匙开锁，推开厚重的大门，里面堆了像山一般高的铁砂，艾莉亚走进去用手抓了一小撮观察，点点头说：“铁砂的品质不错，但数量还不够。”
“我国没有出产铁砂，所以向来都是靠贸易收购而来的，之前是向西台商人购买，不过最近西台发出命令，铁砂全部收归国，禁止买卖，所以现在取得不易。”这个也是令美尼斯烦恼的地方。
“可以要贸易商队去利比亚收购，目前他们还不清楚铁砂的重要性，用一些农产品、精致的饰品或日常工具就可以换取大量品质好的铁砂，非常划算。”艾莉亚手指轻敲下巴，在脑中搜寻出资料。
美尼斯一听，惊讶的说:“妳竟连这也知道！我几天前才派人去调查其他有产铁砂的地方，目前都还没有收到回报。”
“事不宜迟，快点派商队前往收购，而且要尽量低调，民间对民间交易，不要惊动王室，不然让他们起疑的话，就不好办了。”
艾莉亚心想再过几年，历史将全面进入铁器时代，到那时铁砂可是非常珍贵的，会更难取得，要赶快趁现在能捞尽量捞。
美尼斯则是暗自决定，未来要计画并吞利比亚这个小国，将之纳入国家的版图内，唯有这样才能一劳永逸 ，不用再烦恼铁砂的问题。
美尼斯立即对身旁的一名贴身卫士下令：“你现在就去发出通知，告诉赫姆斯商团，即刻转往利比亚收购铁砂。”
查特眼见美尼斯对艾莉亚是如此的言听计从，便不再多说什么，但心里仍是对她深感疑惑，无法认同。
艾莉亚问查特说：“你们知道生铁，熟铁的区别吗？”
“当然知道啊！生铁质地较脆，熟铁质地较软。”查特语气中充满不悦。
“从现在起你开始炼制熟铁，能做多少就做多少，日后会需要大量的熟铁。”
查特听了，连忙摇摇头说：“这熟铁太软，根本不能用来做兵器啊！”
“熟铁只是需要用到的材料之一，另外煤炭和生石灰也都要准备好喔！还有用生铁做一个完整剑型的模子，要包含剑柄，这样才能一体成型。”
“请问妳这是要制作什么呢？剑不是这样打造的啊！”查特实在无法接受这种怪异的方式。
“你做的是青铜剑，会被铁剑砍断，而我要做的是钢剑，则是能砍断铁剑。”艾莉亚解释的说。
查特还是一股脑的摇头，不敢置信的说：“钢剑？那是什么？听都没听过，妳一个女子，真的有办法做出来吗？”
“只要你把我交待的东西都准备好，等后天坩锅和鼓风箱一起送过来后，便可以开始动工，到时你就知道了。”接着对美尼斯说：“都勘察好了。”
“嗯，那走吧！”
艾莉亚跟着美尼斯一行人，走到兵工厂门口，查特也陪同送行。
突然间，美尼斯转过头对艾莉亚说：“要不妳也来骑马？这样以后会快很多。”
艾莉亚睁着一双水蓝色大大的眼眸，透露出害怕的神情，但随即又保持镇定，冷静的说：“不要，我不会骑马。”
艾莉亚年少时到处打工，曾帮有钱人照顾过马，但因为不懂马的习性，差点被马踢中，从此对马有莫名的恐惧。
美尼斯笑着说：“不用怕，我会带着妳，很安全的。”说完便一把抱起艾莉亚，将她侧放在马背上。
不料，马才稍微动了一下，艾莉亚立即害怕的歇斯底里大叫：“啊──不要－不要－我会掉下去。”一面说一面慌乱的转来转去，马感受到艾莉亚的紧张激动，也跟着不安的嘶叫乱动。
剎那间，艾莉亚一个重心不稳便往后仰倒，眼看就要倒头栽了。
美尼斯见状，迅速的一手抓住她的脚往下拉，另一手往前搂住她的腰，将艾莉亚抱在怀里。
艾莉亚像是溺水求生般双手紧紧勾住美尼斯的脖子，把头埋进他的肩膀，惊魂未定地喘着气。
其他人看到艾莉亚平安无事后，纷纷的松了一口气，但回想到刚才那一幕，有人开始忍不住“噗－呵呵呵！”的发出笑声，接着就像传染病一样，每个人都在憋笑。
艾莉亚听到笑声才警觉到她正抱着……，顿时满脸通红，赶紧松开双手，轻推美尼斯，示意把她放下来，却看到美尼斯竟也是笑容满面，心里不禁大骂，（笑什么笑！还不是都你害的！混蛋加三级！）
“放心，以后妳出门都做马车就好，我不会再要求妳骑马了。”美尼斯安抚着说。
（什么放心？是应该先跟我道歉才对吧！切！）艾莉亚偷偷白了美尼斯一眼，却什么都没说，她很清楚这些抱怨，是绝不能说出口的。
现场唯一始终保持冷漠的就只有查特了，他原本心中已是充满了不服气，而且也无法苟同艾莉亚的做法，现在看到这情景后，更是令他忍无可忍。
“陛下，在下有个不请之请。如果您无法接受，在下只能辞职引退，之后的事在下会交接给小犬去处理。”
“说。”美尼斯语气不悦，因为光看查特的态度，就大概知道他要说什么了。
查特也听出美尼斯有些不高兴，但他可是吃了秤铊，铁了心，无论如何都是不吐不快。
“陛下，如果艾莉亚大人制作出来的剑无法砍断西台剑，请您解除她兵工厂管理大臣的职位。”
艾莉亚听了，不等美尼斯回复，马上问说：“那如果成功制作出来了呢？”
查特看着艾莉亚，一脸认真的说：“那我将完完全全的服从妳，拜妳为师，终生跟妳学习。”
艾莉亚急忙摇摇手说：“拜师不敢当，只希望以后我们能合作愉快就好。”
“妳……”查特一时语塞，不知要说什么好。
“看来妳是相当有把握嘛！”美尼斯语气转为柔和的说。
“这当然，反正后天你们就知道了。”艾莉亚说完便转身钻入马车里休息。
（我要做的可是钢剑，要斩断铁剑那还不容易！）艾莉亚不但是非常的有自信，甚至还带着些傲气。
美尼斯一跃上马说：“查特你听到了吧！先不用急，答案后天就会揭晓。”
“是，陛下。”查特只能无奈的回答。
“出发。”美尼斯一声令下，所有人浩浩荡荡往回宫的方向出发。
＊ ＊ ＊
到了王宫门口，美尼斯下马，却见艾莉亚的轿子一点动静都没有。
鲁纳斯飞奔而至，面有难色的说：“启禀陛下，艾莉亚大人睡着了。”
美尼斯走到马车前，打开车门，看见艾莉亚双手抱膝，卷成一团的可爱睡姿和天真无邪的睡脸，忍不住伸手过去轻抚脸颊。
但此动作却让艾莉亚猛然惊醒，睁开双眼，美尼斯连忙缩手，假装没事的说：“已经到了，想睡觉回房再睡吧！”
“不行，还有好几张图要画，时间紧迫，我现在可是在跟时间赛跑。”
艾莉亚揉揉眼睛，甩甩头，准备下车，美尼斯主动牵起艾莉亚的手，扶她下去。
不料才刚落地站稳，便听到艾莉亚说：“美尼斯，谢谢你，那我先告退了，明早我们议事厅见。”说完，径自转身离去。
鲁纳斯看了为之惊呆，艾莉亚竟然不等美尼斯回应就先走，这真是向天借胆了。
天已渐暗，美尼斯本有意邀艾莉亚一起吃晚餐，没想到她竟然就这样走了。
（难道是在生刚才的气？）美尼斯眉头深锁，满头雾水。
看到鲁纳斯仍站在一旁发楞，便把气出在他身上，大声斥喝：“发什么呆，还不快跟上去。”
＊ ＊ ＊
其实艾莉亚根本没想那么多，她只是要赶快的冲回房里，尽速把堆满在脑子里的设计图画出来，明早开会时才好交给安格尔去做。
小跑步刚到小屋庭院门口，旋即看到鲁纳斯也跟了上来。艾莉亚不解的问：“你是有什么事情要跟我说吗？”
“不是，艾莉亚大人，我是来保护您的。”
“可是这里是后宫，男子不能进来的。”
“启禀大人，您现在住的地方已不属于后宫范围，今后我将住在您房子后方的小屋，可供您随时差遣，而您外出时我一定会跟在身旁戒护。”
（哇──根本就是个私人保镳的概念嘛！）艾莉亚感到有点受宠若惊。
“艾莉亚……”普诺拉听到艾莉亚的声音走出来，看到有人马上机灵的加上敬语，“夫人，您回来啦！”
由于艾莉亚的兵工厂管理大臣一职是秘密发布，只有美尼斯的核心幕僚知道，故大部分人对艾莉亚仍以夫人称呼。
“普诺拉妳来的正好，妳们俩聊一聊互相认识一下，我要去忙了，没事别来吵我。”
艾莉亚说完便走进房里，留下互不认识的二人，场面有些尴尬。好在普诺拉原本就处事圆滑，随即微笑的说：“妳好，我是艾莉亚夫人的侍女，我叫普诺拉。”
“你好，我叫鲁纳斯，是艾莉亚大人的专属护卫。日后我会住在后面的小屋里，以便随时保护大人的安全，请多多指教。”鲁纳斯有如背书般的一口气回答。
此时正是晚餐时间，有四位侍女端着各式食物过来，普诺拉连忙说：“放外面桌上就好，不要送进去。”
等送餐的侍女离去后，普诺拉端起一个盘子，将每样食物都夹一些后，打开房门把晚餐端进屋里，鲁纳斯趁此机会探向屋内，只见艾莉亚正埋首桌前，普诺拉把晚餐放在桌子另一端后便默默离开，静静的关上门。
“好了，我们吃饭吧！”普诺拉亲切的说。
“妳这是在干什么？那有人像妳这样服侍主人的，实在是太无礼了。”由于鲁纳斯非常的生气，音量也跟着变大。
普诺拉赶紧比出安静的手势，小声的说：“说话小声点，你根本就什么都不知道。”
鲁纳斯这才想起艾莉亚有交待不要吵她，于是压低声指着普诺拉说：“身为侍女应该服侍主人用餐，怎么可以把晚餐放了就走，更何况主人都还没动口，妳竟然就要先吃? 妳这是成何体统？”
普诺拉却是一脸无奈的说：“我又不是第一天当侍女，规距我当然懂，但那是艾莉亚要我这样做的。”
“妳……妳……这小小侍女，还敢直呼主人的名字，妳真的是太没教养了。”鲁纳斯实在是忍无可忍的骂了出来。
普诺拉听了也大动肝火，不甘示弱的回说：“你才是个自以是的笨蛋。”说完拿起盘子，夹起自己要吃的晚餐，语气十分愤怒，“要吃不吃随便你，我去找别人陪我吃。”接着便径自走了出去。
这举动可是让鲁纳斯完全的看不下去了，普诺拉竟胆敢就这样丢下艾莉亚大人不管，可见这个侍女有多可恶。明眼的人都知道，这根本就是宫里的老鸟在欺负什么都不懂刚进门的新主人。
鲁纳斯在庭院来回踱步，左思右想最后决定要挺身而出，毕竟他可是被陛下赋予保护艾莉亚大人的职务。
＂叩叩！＂鲁纳斯敲了两下门说：“艾莉亚大人，属下有要事禀报。”
“进来吧！”
鲁纳斯走进房里，看到艾莉亚仍坐在桌前低头画图，晚餐放在一旁未动。
鲁纳斯愈看愈生气的说：”艾莉亚大人，普诺拉应该留下来服侍妳用餐才对，而她不但没有做到，竟还离开自行去用餐，这实在是胆大妄为，毫不尽责的行为。”
艾莉亚听了，暂停手中的工作，抬起头，一脸平静的说：“晚餐就在桌上，饿了我自己会去吃，普诺拉先去吃饭没错啊！”说完又低头继续工作。
“可是普诺拉这样的行为是不对的。”鲁纳斯非常的坚持已见，他不容许有这种逾规越矩的事发生。
艾莉亚再次停下手中的笔，吐一口气，有些不悦的说：“拜托──别为这种小事来烦我好吗？我吃我的，她吃她的，你也去吃你的，完全没有问题，就这样，结束。”
艾莉亚故意调整一下坐姿，背对鲁纳斯，不再理会他。
就这样，鲁纳斯被晾在一边了，可他还是搞不懂这到底是什么状况。只知道艾莉亚很明显的是不想再理他了，鲁纳斯轻叹一声，无奈的说:“是。”退出房外，轻关上门。
“早跟你说了，谁叫你不相信！”
鲁纳斯听见声音猛然回头，看见普诺拉竟坐在庭院的石椅上，一边吃东西一边在嘲笑着他。
“妳不是走了吗？”鲁纳斯顿时满脸涨红。
“我找不到人就又回来了啊！”普诺拉一脸无辜，悠悠的说。
（还真敢讲，分明就想要看好戏！）鲁纳斯大步走到桌前，拿起盘子随便挑几样食物，忿忿的说：“我回房里吃。”转身大步离去。
普诺拉朝着鲁纳斯的背影扮了一个鬼脸，小声的说：“死不认错。”
接着熟练的将桌上剩下的食物收好，这些可都是苏里姆特别交特准备的美食，她要拿去分给其他人，帮艾莉亚做公关。
鲁纳斯回到房里，生气的拿起一个面包大口咬下，嘴里嚼了几下，想不到竟是如此好吃，惊奇的看着手中的面包，自言自语的说：“早知道就多拿几个。”
吃完美食，心情终于平静多了。
鲁纳斯回想起和艾莉亚再次见面的情形，出乎之意的是她竟拥有男子才应有的学识，但外表却又是如此柔美，这跟他之前所见过的其他女子截然不同。
想着想着，脑中不由得浮现出艾莉亚姣好的容貌对着他微笑，令鲁纳斯忍不住的春心荡漾。不过他随即意识到这是不应该有的无礼遐想，他用力拍打自己的头好几下，提醒自己身为专属护卫，绝不可以有如此胡思乱想的行为。
尤其是当初陛下特地私下召见他时，一脸严肃地交代他务必要尽全力保护艾莉亚的安全，可见她是陛下非常重视的人。鲁纳斯闭上眼，心中默默向神明立誓，从今而后，无论如何，他宁可牺牲生命也不能有负陛下交付的这个重要使命。
