《怀珠抱玉》南山楸

67、第 67 章

　　按照杨月娘的安排，但凡项明珠不必外出陪宴时，石韬玉和秀珠便分别来向她学习。秀珠年纪小，加上悟性有限，模仿明珠总有些生硬。反而石韬玉有了显而易见的变化，似是因项明珠的安抚而稳定下来，言行举止沾染了几分她的习气。杨月娘看着心里满意，项明珠趁机表态，说自己对宝珠十分青睐，希望能让她陪自己一同吃住。
　　按照当初的约定，项明珠独居在杨家园子西北角上的一间独栋小楼中。杨月娘手下的那些姑娘们知她与众不同，从不轻易来走动。她又没有贴身婢女，平常也难得使唤下人，偌大的屋子确有些空荡冷清。杨月娘心里盘算，让宝珠搬过去，一来节省房间，二来她在明珠身边能学到更多，三来可利用二人的交情互相牵制。但杨月娘始终惦记着明珠是寄居在此的外人，怕宝珠和她过于亲密而心生妄想，到时候更难掌控。杨月娘无法彻底放心，因此未答应明珠的请求。
　　虽然如此，对石韬玉的监视与约束还是渐渐放松了。她被允许随时出入项明珠的住处，可以留下陪项明珠用餐，甚至偶尔一次留宿也没有被追究。杨月娘看起来不再提防她，但石韬玉心里明白，眼下的放任是有条件的，杨月娘要她尽快变成第二个明珠，用不了多久就会来验收。
　　石韬玉琢磨要如何对付杨月娘，跟项明珠打听此人的来历。项明珠想了想：“我知道的也不多，而且都是闲谈时她自己所说，分不清真假。”
　　石韬玉催道：“姑且说来听听。”
　　项明珠道：“她原本是个大户人家的丫鬟，因为办事得力，颇得夫人赏识。夫人有心将她培养成心腹，便教她识文断字。她读了点书，学了些道理，心气随之高起来。有一次老爷夫人商量事情，二人无法决断，她便开口建议了几句。老爷对她赏识，照她说的拿了主意。没过几天，夫人就将她配给马夫，打发出府去。那马夫酗酒好赌，回家后总拿她泄愤。有一次她被折磨得实在受不了，便趁夜匆匆逃走。她流浪到敦成，迫于生计沦落风尘。因她识字，又学了几分文人做派，在秦楼楚馆里风光了一阵子。但她不甘受人摆布，便引诱一位恩客为其赎身。那男人纳她为妾，将她安置在外宅。然而恩爱时光不久，家中主母容不下她，后来那男人也不再去找她。她于是重操旧业，将外宅卖了置办下这座园子，收留些无家可归的女子供她驱驰。后来这生意越做越大，以至于今。”
　　“看来此人好强，也颇有些心机和手段。”石韬玉忽然冷笑，“难怪她如此看重你，逼着我们学你，原来是尝过奇货可居的甜头。”
　　项明珠闻言微微蹙眉，旋即又释然，看着她微笑起来：“以你的个性，应该会欣赏她才对。”
　　石韬玉气红了脸：“我不会像她那样害人！”
　　项明珠若有所感，叹息道：“害不害人，有时候也难说。园子里那些姑娘和你是不一样的。”
　　石韬玉挑眉看她两眼，冷静下来，没有再出言争辩。项明珠道：“昨日月娘问我你学得如何，我推说还需多些时日。但我想她怕是有些等不及了。”
　　石韬玉默然，暗想项明珠人还在此，杨月娘不至于如此急切。她心里疑惑，听项明珠叮嘱自己小心应付，茫然地点头应了。
　　没过几天，杨月娘果然找她，要看她跟明珠学得如何。石韬玉心里不情愿，沉默着将项明珠抚琴烹茶那一套流程做给杨月娘瞧。杨月娘目不转睛地观察，故意与她闲聊几句。石韬玉漠然地回应，惹得杨月娘皱起了眉头。
　　“你这些架势摆得倒好，就算不是第二个明珠，姿态也有七八成相似。可你没有学到她的心性。明珠温柔恬淡，你却暗藏锋芒，好像随时要伤人。像你这样，客人怎么能舒心呢？”杨月娘愁眉苦脸起来，“你这性子要好好磨一磨。”
　　石韬玉这会儿倒顺服起来，垂头淡淡说了句：“知道了。”
　　杨月娘觉得她阳奉阴违，冷哼道：“你如果还是心存妄想，那只是给自己找麻烦。学一学你明珠姐姐，早点接受现实，日子也能过得舒坦些。”
　　石韬玉垂眸不看杨月娘，缄默得像在沉思。杨月娘由她自己去想通，起身准备离开，走到门口又回转身来吩咐：“以后若有客人来找明珠，你就在一旁侍奉。”
　　石韬玉抬头看向杨月娘，面露不解。杨月娘终于在她脸上看到些活泛颜色，神情为之一缓，说道：“记住，你是去侍奉，也是去学习。”说完便离开了。
　　石韬玉望着她走远，愤愤地咬牙。可为免惹她疑心，也只能照办。之后项明珠但凡有客来访，杨月娘必叫她随侍在侧。
　　来找项明珠的客人很多，但能得她现身招待的却很少。石韬玉陪她几次，发现她对客人完全掌握着选择权。她时常会戴上面纱帷帽去富家豪门献艺陪宴，但能在她的小楼里听琴品茶的寥寥无几。石韬玉暗暗为项明珠叹息，觉得她为了报仇忍辱负重混迹风尘，实在令人感佩。直到有一天，项明珠打发她离开，却留客人过了一夜。
　　石韬玉看到那客人清早离开，顿觉自己受到了欺骗，心里五味翻腾。她怒冲冲去见项明珠，却见那人一脸轻松悦然地倚在榻上看书。石韬玉忽然气势全消，说不清是失望还是羞愤。
　　项明珠见她一副兴师问罪的表情瞪自己，诧异道：“怎么了？”
　　石韬玉脱口而出道：“你为什么要留那个人过夜？你……”
　　项明珠脸红了一瞬，又慢慢恢复平常。见石韬玉气堵得说不出话，她续道：“你怪我不贞？”
　　石韬玉感到失望之极：“我以为你留在这里只是权宜之计，并不是真的……真的沦落风尘。”
　　项明珠沉默下来，没有任何解释。石韬玉满怀不解：“你不是要杀刘楚吗？难道那个人能帮你？你跟他……是为了报仇吗？”
　　项明珠看她努力为自己开脱，反而淡淡一笑，摇头道：“不，他与报仇无关。”
　　石韬玉懵在原地，怀疑自己听错了。半晌，她醒悟过来，愤怒中生出一丝鄙夷。她恨自己看错了人，想骂项明珠不知廉耻，可是看着项明珠风姿绰约地站在那里，那些伤人的话便怎么也说不出口，只能徒增难过。
　　项明珠看她憋着满腔怨怒一言不发，心里感到愧疚。她无奈地笑笑：“阿玉，我不知道该怎么让你明白。你希望我出淤泥而不染，抱歉让你失望了！”
　　石韬玉红了眼眶，悲哀像汹涌的潮水猛涨上来，淹没了所有心绪。她瞪了项明珠一眼，转身夺门而去。