《梨花扇》烛烛光

16、进皇城

　　卤簿继续前行。

　　楚远扬将他们带到仪仗队队尾，指派了几人看守。

　　“大哥……你的伤……”

　　霜降走在廿伍附近，想起那天被带走时廿伍身上满身的血，愧疚地不敢抬头。

　　“没事，都是小伤。”虽然现在处境不容乐观，但至少找到了霜降，廿伍的心情反倒比之前轻松了些。

　　田七四周观察了一番，试探地挪了几步，见没人制止，便挪到了霜降边上悄悄道：“霜降哥哥，他们会带我们去哪儿啊？”

　　“我也不知道……”

　　“不要担心，皇上一定会帮我们讨回公道的。”上元与云师傅走在最前面，听见了身后的悄悄话，故作镇定地说道。反倒云师傅眉头紧锁，不知道在思索着什么。

　　队伍最后的人在猜测皇上的心思，玉辂里的齐昌历同样在发呆，想着刚刚发生的事情。

　　走出了祁园，高公公见皇上还没交代怎么处置那几个人，出声提醒道：“皇上，是否将那几人押入刑部大牢？”

　　“不了，”齐昌历揉了揉眉摆摆手，“就让他们去宫城外住着吧。”

　　“让他们住在皇城？可是……没有能让他们住的地方。”

　　宫城外的皇城除了社稷坛与太庙，就是禁卫与诸太监宫女的住所，就算饶了这几人冲撞圣驾的罪名，这也不是他们能住的地方。

　　“怎么不能住，你们司礼监底下的人不也住在那儿吗。”

　　“皇上，女子也就罢了，这男子非禁卫军且尚未净身，这恐怕于礼不和。”

　　“于礼不和，”齐昌历不禁轻笑，“高巾，母后从小教导我要以礼待人，要宽容仁厚——和你说的是一个意思吗？”

　　高巾的脑海里猛然冒出了一个能解释皇上一反常态原因的想法，心中涌起了一股难以言表的情绪。从十五岁登基至今六年，皇上还是第一次与他提起往事……

　　“那老奴将他们安排与公公同住？”

　　“随你，”齐昌历看上去累极，靠在了厢壁，“给他们一块皇城的牙牌。”

　　“是。”

　　由于路上的意外，原定回宫吃的午膳也被推迟了一个时辰。一同跟着走进皇城的戏班一行人自进了正阳门就被拉出了卤簿，勒令跟着楚远扬向左拐去。

　　被去除手上的束缚，周围的禁卫也不再跟随。莫名获得了自由，大家虽然疑惑，心中揣着的石头至少是落了地。

　　“这位将军，请问这是要将我们带去哪里？”云师傅皱了一路的眉终于舒展了一些，开口问道。

　　“皇上让你们在皇城住下。”

　　得到意想不到的回答，大家将目光纷纷转向霜降。他们不过才到京师几日，怎么也和皇上扯不上关系，只有霜降被送到了这儿近一个月，期间发生什么奇事也有可能。

　　霜降领悟到他们眼中的疑惑，连忙摇摇头道：“与我无关，我从早到晚都被关在府里，从未被放出去过一步。”

　　“将军，你可知——”

　　“我不知，圣意莫要妄加揣测。”

　　“至少比之前的预想好很多，”廿伍拍了拍霜降的肩膀，“你平安就好。”

　　楚远扬带着人经过西安门与西上南门，再走不久，终于到了目的地。

　　留下一枚外城门牌并告知作用楚远扬就告辞离开。云师傅四处观察了一番，这一片有许多屋子，制式几乎相同，都是带有三间房的单间屋，但楚远扬带他们来的地方人少了许多且明显比之前所经过的脏了些，可见住在这个角落的人比较少。

　　云师傅挑了前后的两座屋子暂定下来也不急着收拾，毕竟初来皇宫，四处的朱墙碧瓦，雕梁画栋让大家忍不住去探看一番。

　　由于不知哪儿可去哪儿不可去，霜降打算就在周围转一圈。带着一定要跟着的田七，霜降边走边看，很快就来到了护城河分流出的溪流边，对面便是一座恢宏大气的宫殿群。

　　“霜降哥哥，你说对面是什么人住的地方？”田七兴奋地指着社稷坛激动道。

　　霜降走动着望了望，宽阔的宫墙内只露出了两间琉璃顶，着实不像住人的地方。就在他观望时，只见一名身穿绯色外袍的官员在社稷坛对面疾步走过，霜降下意识得惊起一身冷汗，忙拉起田七往回冲了几步。

　　田七不知所以地跟着跑，问道：“霜降哥哥，你看见什么了，怎么这么紧张？”

　　跑进内监所住的建筑群后霜降才放缓了脚步停下来，呼了几口气，朝云师傅方向走去。

　　“我看那里宫殿稀少，怕是个极重要的地方，我们还是少去那边为好。”

　　田七见霜降不愿多说，便乖巧地点了点头，至少现在他们可是住在了皇城里，不管是谁也不敢在这儿做什么。

　　那急匆匆走过的人，正是接到自家护卫来报，赶忙进宫面圣的文正初。

　　乾清门前的太监老远就见到了文正初的身影，进门向皇上禀告。

　　“让他直接进来吧。”齐昌历正坐在龙椅上批翻奏章，头也不抬道。

　　“是。”

　　文正初一路紧赶慢赶，不敢浪费时间，终于来到了乾清殿。

　　“老臣，拜见皇上。”

　　文正初规规矩矩在台阶前跪下。

　　齐昌历手中的奏折还未翻完，手里的动作不停，面上却无动于衷。

　　情绪正饱满，一心想要辩解的文正初一口气卡在了喉咙里，张大嘴想要吐出来，皇上给牢牢堵住，尴尬地跪在地上时不时偷偷张望那份奏章何时才能看完。

　　不慌不忙地翻完最后一页，齐昌历提起笔蘸了蘸墨刚想要下笔，又仿佛想到什么一般将它放了下去。

　　“文爱卿，今日祁园发生之事，你是否已清楚？”
　　终于开了口，文正初立马回答：“回皇上，老臣大致知道。”

　　齐昌历的声音低沉下来，“冲撞庆典，当着朕的面唱妄语，当着天下人的面闹出笑话，你府里的人可真有本事！”

　　“皇上，”文正初在来时的路上就已经想好了应对的说辞，虽然有些紧张，总归不大担心，“这人是花集府的知府给老臣送来的，老臣只是看他确有才能才好心收留，实在不知他会干出如此大逆不道之事啊！”

　　“好！”见文正初把自己的责任推得一干二净，齐昌历气不打一处来，把手边的毛笔与刚看完的那本奏折一股脑地向文正初扔去，“来，你拿去看看。”

　　没想到皇上突然发了这么大的脾气，被撒了一脸墨的文正初脸也不抹，连忙捡起膝前的奏折，刚翻开一页，“依近年惯制，载盐十船……”几个字立马映入他的眼帘。就在这一瞬间，文正初突然感觉自己背上出现了数千只蚂蚁，密密麻麻一寸一寸地爬着，麻得人直不起腰来。

　　齐昌历见他额头上渐渐冒出的汗，道：“这么快就看见了，你再说说，这又是怎么回事。”

　　文正初不敢抬头，闷声道：“皇上，老臣愚昧，不明白。”

　　齐昌历简直要被文正初的厚脸皮给逗笑了。

　　“上月末，江南运盐司在南戈府翻的船，文卿可知有几艘？”

　　不等文正初答，齐昌历继续将话接了下去，“你不知，那朕告诉你，十五艘！你告诉朕！多出来的那五艘是从何而来！”

　　文正初感觉背上的蚂蚁已经抱成了球，正骨碌碌地一路滚下来。

　　“江南都转运使的名字是否也忘了？是否要朕提醒你一下？”

　　文道远是他的外甥。文正初不知该如何辩解，虽然他让道远做转运使确实有私欲在，也三番四次警告过要小心谨慎，但实在没想到文道远胆如此之大，就连他也是在出事后才得到的消息，而将盐分散私吞，更是刚刚才被告知。

　　“朕今天就网开一面，这两人你只认领一人就行。”

　　“皇上，”认领一人都不行，文正初一路膝行至紧靠台阶，磕头道，“老臣真的冤枉！老臣一片忠心，天地可鉴啊！”

　　磕头声“嘭嘭嘭”的响起，齐昌历今日的目的本也不是至文正初于死地，便让高巾去将他拉起。

　　“够了，你起来吧。朕今日召你来不为别的，只是要警示你，为官者，勤俭清廉，一心为民才是正道，莫不要终日钻进钱窟窿，换来个官毁钱销。”

　　苦肉计起了作用，文正初连忙叩拜谢恩，暗庆自己逃过一劫。

　　“但是，”齐昌历的话锋又是一转，“吏部尚书用人有误以至祸及百姓，朕绝不能饶。”

　　文正初膝盖一软，又有想要跪下的冲动。

　　“明日早朝朕会下旨，革去尚书一职，你且去户部待上一阵，待他日认清自己的失误，朕定让你官复原职。”

　　文正初明白事情已经不可逆转，心不甘情不愿却也无可奈何。

　　“谢主隆恩！”

　　待文正初走出了乾清门，高巾将扔在地上的奏折捡起放回桌旁，想要说话，却又不敢妄议朝政。

　　等齐昌历翻开另一本奏折，高巾还是忍不住走到了桌边，轻声道：“皇上……”

　　“怎么了？有事就说。”

　　“老奴知这话不当讲，但是刚刚的明明是一个大好机会，为何……”

　　“想不通就别想了，”齐昌历本不欲解释，但想了想还是补上一句，“就算是空心柱，也是支撑屋子不塌的关键。”