1、公堂 ...
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灵霄县第一茶楼，海棠楼内。
“姑娘，我找叶状师。”白衣书生李聪拱着手道。
武孜上下打量他，挑眉轻笑：“找西绫打官司的？”
李聪点头称是。
“那你应该知道规矩了。”武孜拍手，一名窈窕少女捧着一个骰盅进来，武孜接着道，“按着海棠楼的规矩，我摇骰子你猜点数，如果猜中了就不收银子，差一点收一两，差两点收十两，三点一百两，依此类推，不过若是差了超过八点你的状子我们就不接了。三到十八，猜个数吧。”
“这……”李聪挠着脑袋，左思右想，郑重其事说出“十四”二字。
武孜瞧着他为难的样子不禁一笑，书生又忙改成“十二”。
“十二点？不改了？”
“不改了。”李聪咽了口唾沫，额角冷汗欲滴。
武孜抄起骰盅来回挥舞，晃得李聪头晕眼花。武孜停下手臂，斜睨着他紧张的神色狡黠一笑，故作神秘慢慢揭开骰盅。
“四四六，十四点，承惠十两银子。”
李聪黑着脸从兜里摸出十两碎银，直后悔不该改口，不过转念想想，这个价钱已经比其他状师便宜很多了。
“那我什么时候能见叶状师？”
“明天吧，明天午时再到海棠楼来。现在本姑娘赶着去看西绫打官司，你乐意留下喝茶也好回去也罢，自便。”
县衙门外，路人甲乙丙交头接耳讨论着。
“刚才真是太精彩了，宋至裔真不愧是灵霄县第一状师。”
“你说第一状师和第一女状师哪个厉害些？”
“海棠楼的叶西绫？女人怎么跟男人斗。”
“谁说女人不能和男人斗了。”叶西绫摇着折扇，凤眸一扫，几个人再不敢出声。
今日的西绫梳着简单的垂鬟分肖髻，一身水绿暗花男袍更显婀娜，柔美之中沁出的丝丝英气令人不敢逼视。
县令邬东川坐定在太师椅上，惊堂木一敲：“堂下所跪何人？所告何事？”
“启禀大人。”何老大道，“草民何老大，状告奸夫刘长生和□□赵三姑通|奸私奔。”
状师方谦呈上状纸，道：“启禀大人，赵三姑的父母于一个月前将赵三姑许配给何家，可是文定刚过，赵三姑就和这个姓刘的私奔逃婚，结果被何家当场抓获。如今何家要告赵三姑与刘长生通|奸之罪，并要求赵家归还聘金。”
邬东川看完状纸，眯眼看了看下面年近古稀的何老大，正值妙龄的赵三姑还有风华正茂的刘长生，又一敲惊堂木，斥道：“堂下犯妇你可认罪？”
叶西绫示意赵三姑不必惊慌，不紧不慢道：“启禀大人，何家所告纯属子虚乌有。”
“子虚乌有？当场抓获还能是子虚乌有？”
“大人明鉴，赵三姑逃婚确有其事，但却是另有隐情。”叶西绫故意抬高音量，道，“赵三姑之所以逃婚是因为知道了何老大的古玩店卖的是贼赃。”
此语一出全场哗然。
何老大惊慌呼冤，方谦未料到叶西绫有此一招，一时也蹙起眉头。
“肃静。”邬东川的惊堂木压下所有喧哗，“叶状师，你说何老大卖贼赃这话可有证据？”
叶西绫气定神闲：“没有。”
“什么？”邬东川诧道，“叶状师你这是什么意思？”
方谦得意大笑：“叶状师，你身为状师难道不知道诬告他人是要坐牢的吗？”
“咦，原来方状师知道啊，那为何还诬告赵三姑与刘长生？”叶西绫反唇相讥。
“现在分明是你在诬告何老大。”
“我几时告他了？”西绫巧笑，“现在明明是在审赵三姑与刘长生一案，我刚才所说的是赵三姑逃婚的原因，并没有说那就是事实。”
方谦哑口无言，叶西绫愈发春风得意：“三日之前，何家派人送聘礼到赵家，送聘礼的家丁个个凶神恶煞，其中一个脸上有道刀疤，还有一个少了根手指，当时赵三姑就在想普通人家的家丁怎么会如此凶神恶煞。”
“这，亲事是我和赵家两老定下的，我怕赵三姑悔婚才故意找那几个看着吓人的家丁去送聘礼，想吓吓她罢了。”何老大辩道。
“可是赵三姑并不知道你是这样想的。”叶西绫摇着折扇继续道，“后来赵三姑又发现何家给的聘礼多得异乎寻常，正经的生意人能赚多少银两，怎么会出手这么阔绰。而前几日听说西郊的古墓被盗，所以赵三姑就怀疑何家卖的是贼赃。”
何老大气急败坏道：“你这蹄子，我看你长的有几分姿色，娘家又穷就多给你些聘金，你倒诬蔑起我来了！我呸！”
“放肆！”邬东川自认饱读圣贤书，最见不得人家满嘴的粗言秽语，“再敢藐视公堂休怪本官对你不客气！”
“是，是，草民不敢。”何老大喏喏低头，不再叫嚣。
邬东川见他知错能改倒也不怪罪，又问叶西绫道，“叶状师，单凭几个家丁和丰厚的聘礼就说何家倒卖贼赃似乎不合情理。”
“大人果然英明，不愧是再世青天。”叶西绫恭维道，“可是赵三姑不过一介妇孺，目不识丁，哪里能像大人这样明辨是非呢。”
“荒谬！”方谦一收折扇，指着赵三姑道，“你若真怀疑何家卖的是贼赃为何不告上官府，反而要和刘长生私奔。”
赵三姑吓得身子一缩，叶西绫挑开方谦折扇，道：“方状师又不是女人怎么会明白女人的心思呢？虽然赵三姑对何老大有些怀疑，但毕竟是订了亲的，若是上县衙告发他那便是无情；若是当作什么都不知道，嫁进何家助纣为虐那便是无义。在这情义两难的情况之下，赵三姑唯有把心一横选择逃婚，如此壮烈之举实在是可歌可泣啊。”
堂外听审的百姓纷纷拍手叫好，赞起了赵三姑的贞烈，气得方谦和何老大面红耳赤。
“若不是和刘长生早有奸|情，为何逃婚还要和他一起走？”方谦抬高音量才勉强盖过堂外百姓的喧哗。
“方状师，捉贼要拿脏，捉奸须在床。可是他们二人不过路上结伴，碰巧被何家撞见。两人既无肌肤之亲，更无苟且行径，方状师凭什么说他们通奸呢？”
“这……”方谦又是无言以对，转念又道，“既然如此，那赵三姑理当回去与何老大完婚。”
一听这话，赵三姑和刘长生立刻急了，赵三姑更直言若要她嫁给何老大宁可一头撞死。
“你不必死，也不必嫁。”叶西绫道。
“叶状师，你以为自己是怎么人？你说她不必嫁她就真的不必嫁了吗？你没有证据指证何老大替贼销赃，而自古婚姻大事都是父母之命媒妁之言，如今两样都齐全了，赵三姑如何能不嫁？”
“我会这么说自然有我的道理。”叶西绫从袖中取出一张状纸交予邬东川，道，“刘长生和赵三姑身上的伤想必在场的各位都看得很清楚楚。何老大无端端将二人打成重伤，许多人都可以作证，如今我代他二人状告何老大伤人之罪。”
“就算何老大伤人最多入狱三月，赵三姑依旧要嫁给他！”方谦毫不让步。
“可是赵三姑和何老大的婚期在下个月，何老大入狱显然是不能完婚了，那么之前的婚约自然是要作废了，婚约既废又谈什么嫁娶呢。”
何老大娶妻不成反被告伤人，气不打一处来，破口大骂方谦无能，又被邬东川训了一顿。
“那，那我不娶她了，这聘礼总得还我吧。”何老大蔫了气，也不敢再奢求抱得美人归。
“不还。”叶西绫又道，“你获罪入狱因而不能成婚，悔婚的是你，女家尚未追究你背信弃义，你又有什么道理收回聘礼？”
“这……”何老大偷鸡不成蚀把米，气急败坏却又不能发作，只得锤着地面懊恼不已。
“本官宣判，何老大状告赵三姑悔婚并与刘长生通|奸一案纯属诬告，何老大当众打伤赵三姑与刘长生，触犯我朝律法，先将何老大重打三十，收监三月，退堂！”
赵三姑与刘长生感激涕零，叩头谢恩。
“叶状师好本事。”县衙外，宋至裔拍着手，一脸奸笑却依旧俊朗，“明明是逃婚私奔却成了贞洁烈女，既赚了聘礼又赚了夫婿，妙哉，妙哉。”
“再本事也比不上宋状师，听说刚才你帮钱万两打的官司收了近万两报酬，我叶西绫打十场官司也比不上你打一场。”
“听说你帮赵三姑打官司分文未取，叶状师到底是侠骨丹心呢，还是因为自己也嫁杏将至，想积点功德希望未来夫婿对你好一点？”
“听说宋状师也快小登科了，不过却是入赘女家，而且还立誓今生今世对尊夫人忠贞不二，看来以后花街柳巷再难觅宋状师身影，那宋状师赚这么多的银两该花在哪里呢？”
“叶状师。”身后一个捕快唤道。
宋至裔嘴角挑起笑意，道：“既然有人找叶状师，那宋某下次再和叶状师好好聊聊，告辞。”
“叶状师。”捕快武敦拉着妹妹武孜走近，“我妹妹最近有没有给你添麻烦？”
“怎么会呢，武孜是我的好帮手。”
“我这个妹妹好的不学偏学人家赌钱，要不是叶状师留她在海棠楼帮忙，只怕她现在还泡在赌坊里头。”
“哥，你怎么老这么踩你妹妹啊。”武孜不满，撅嘴道。
“本来你就不争气，我这个哥哥管不好你，当然要好好谢谢叶状师帮我管教妹妹了。”武敦总拿武孜做话题，为的不过是多和西绫说句话。
“是我要多谢武孜才对，我不想接那些土豪恶霸的状子又怕得罪他们连累海棠楼，不想收那些穷苦百姓的银子又怕人家告我包揽诉讼，有了武孜好手艺我可省心多了。”
武孜得意地朝武敦做了个鬼脸，哥哥的心思她怎么会不清楚，可是西绫就快成亲了，她不想哥哥越陷越深，推说海棠楼还要事情等着西绫处理，拉着她回海棠楼。
“跟你说件气人的事，原来咱们对门那家酒楼关门之后转手卖给了一家妓院，叫什么揽香楼的，明天就要开张了。”武孜边走边忿忿说着。
“是吗？”叶西绫轻笑，“那老板还真会选地方，咱们海棠楼时有状师显贵等名流出没，在海棠楼对面开妓|院倒真是个不错的点子。”
“你还夸她们呢，那样的地方就开在海棠楼十步之外，简直侮辱了咱们的海棠楼。”
“你又何必生气呢？若是她们真的做了什么让人容不下的事，我再像以前一样告到她们关门歇业不就行了。”
“这倒也是，好吧，就让她们多赚两天银子。”武孜道，“对了，刚才有个书生去海棠楼找你打官司。”。
“什么官司？”
“那个书生是田员外三个儿子的教书先生，告田员外拖欠束脩，是个小案子，难不倒你的。”
“寒窗书生，肯定没收银子了。”
武孜吐舌：“收了十两。”
西绫顿步看着她，问道：“面目可憎？”
“虽算不上玉树临风倒也人模狗样。”
“那又为什么？”
“我最讨厌反复无常的人了，他本来猜了十四后来又改成十二，我故意耍他，要他后悔莫及。”
“耍得好。”
作者有话说
第1章 公堂
