1、楔子 ...
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这是在圣玛丽米德星期三的寻常一天的早晨，达莲娜·克劳莉丝·普莱斯小姐从厨房里走出来，手里端着早餐。烤的喷香的土司、刚刚烹制好加了培根和芝士还微微冒着热气的烤肠、以及一小份土豆泥和两份甜菜沙拉。普莱斯小姐刚布置好餐桌，简·马普尔小姐拄着拐棍，拿着报童刚刚扔进庭院的《泰晤士报》和其他零碎的几种当地报纸步履蹒跚的走了进来。
普莱斯小姐连忙放下手中的盘子，走过去搀扶着马普尔小姐，不赞同的皱了皱她纤巧的眉毛
“简姨妈，您扭伤的腿脚还没复员呢，你要听海多克医生的嘱咐，要多休息才能好得快啊。”
“我觉得今天好多了，噢！多么丰盛的早餐！”马普尔小姐在餐桌前坐下“亲爱的小达琳，自从你来了以后我简直过上了太过舒适的日子。多亏了你的照料，我的脚上才能好的这样快。”马普尔小姐用她那双可敬的浅蓝色眼睛饱含赞赏的看了一眼普莱斯小姐。
马普尔小姐是个小个子的老太太，浅灰色的头发，浅蓝色的眼睛，粉红色微微起皱的脸，长得像只温和的老绵羊一样无害普通。她穿着一件米色的宽松长款针织羊绒衫，脖子上带着一串珍珠项链，就想着平静乏味的村庄里所有的老妇人一样平凡无奇。
“亲爱的简姨妈，您要总是这么夸我，我敢保证总有一天我会变成那种沾沾自喜自大的惹人厌烦的姑娘。”普莱斯小姐给她的简姨妈倒了一杯新鲜的牛奶，微微笑道。
“当然不，亲爱的，我敢说你是我见过的最好的姑娘了！一般的女孩在你这个年纪还享受着父母的溺爱。阳光、鲜花、当然还少不了英俊小伙子的奉承。你知道，像你这样漂亮懂事还能来陪伴我这样乏味的老太婆的孩子实在是很少了。”马普尔小姐用她那上帝恩赐的蓝眼睛慈爱的审视着达莲娜，用微微带点自得的口气说“所以你大可不必担心自己会变成自大的蠢姑娘，要知道，虽然我大半辈子的时间都呆在圣玛丽米德，但它恰恰给了我机会用放大镜去观察形形色/色的人，人性，在很多的时候是相似的，我一向很了解它们。”
“是的，简姨妈。我确信没有谁比您还了解它们了。”达莲娜用暗含敬佩的眼光注视着面前慈祥的老人“汤姆爷爷和海伦奶奶经常对我提起您，说您还是小姑娘的时候就与别的姑娘不同，海伦奶奶经常提起您年轻时破的几个案子。对了，还有前段时间发生在隔壁村班特瑞夫人家藏书室女尸的案子，充满了诡计和巧合，把警察们难得团团转，可最后还是被您给解决了，没有任何事情能难倒您。我想那些警察一定大跌眼镜，他们一向认为只有他们才会解决案子。”
马普尔小姐被达莲娜充满善意的直白夸奖弄的脸红了红，她慢慢地吞下一口烤肠，旋即又用一种严肃的口吻说道“你瞧，我只是凑巧比别人多了解一些人性。记住，孩子，平静的乡村也会滋生罪恶！”
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在马普尔小姐房子对面的牧师寓所，牧师和他年轻的妻子格丽泽尔达女士以及他们的侄子丹尼斯也在进行着早餐。
“玛丽，为什么鸡蛋还是这么硬？”牧师一边歪着头查阅手里为英国教会男教友会讲道的资料一边询问。
“要怪就怪下蛋的□□！”玛丽一本正经的大声回答端起用过的盘子离开了餐厅。玛丽现在是牧师寓所的女佣，她把这份差事当做谋求更好职业和更高收入的跳板。
牧师挑挑眉望向他年轻的妻子“亲爱的”他说“你需要稍微尽点心。”
“得了，我亲爱的雷”格丽泽尔达说“你娶我的时候就知道我不会是一个好主妇。所以还是让玛丽操心去吧，虽然我们得牺牲点口福，可是以我们的薪水也只能请得起玛丽这样的女佣了。”
“好吧，那么午餐时你准备做些什么？你让玛丽订购了一些牡蛎，格丽泽尔达？”
“尽一位牧师太太的职责。”格丽泽尔达说“宴请教区的一些居民吃吃午饭听听流言蜚语。”
“谁会来？”
格丽泽尔达晃动着手指数出了一串名字“你的新助手豪伊牧师，劳伦斯·雷丁先生，那个迷人又有魅力的画家，见到他我总是想起迷人的法国男人，噢！真希望早点看到我的画像，那一定棒极了。”格丽泽尔达一脸陶醉。“当然，也不能忘了我们的老小姐马普尔女士和她家那位美丽迷人的东方女孩。”
“达莲娜可不是东方人，她是地地道道的英国人。”丹尼斯不赞同的开口“你不要总给别人起绰号，格丽泽尔达。”
“地地道道的本国人”牧师拿起餐巾擦了擦嘴角接过话“她的祖父是位爵士，在德文郡很有名望。她的父亲曾得到过一枚十字勋章，奖励他在战争中的贡献，可惜他死在了战场上。那女孩的母亲也早早离世，可怜的孩子。他们一家都是值得崇敬的人，普莱斯小姐也是个不错的姑娘。格丽泽尔达，你真不应该随便给人起绰号，这太失礼了。”
“好的，我亲爱的雷，但你不能否认普莱斯小姐长得确实与众不同，而且我觉得她并不讨厌我这么叫她。上帝知道，两个星期前我第一次见到她还以为是从东方来的混血少女。不过我承认，她真是个美人儿，年轻迷人还有一大笔遗产，噢，上帝！真是让人嫉妒。”牧师太太站起身用一种奇怪的咏叹调夸张的感叹。“丹尼斯，明天你和莱蒂斯·普罗瑟洛打网球的时候为什么不邀请普莱斯小姐一起去呢。”牧师太太朗声大笑然后轻轻地吻了她的丈夫一下离开了餐桌。
牧师气馁的耸耸肩，放弃了让他的妻子变的更符合作为一位牧师妻子应有的仪态，“上帝宽恕我，爱情真是让人盲目的东西。”
作者有话说
第1章 楔子
，还差 