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23、第七章 ...

  •   剑拔弩张,再无退路!在场的明白人都清楚的知道这一点,都等着看皇上如何处置。

      那些死士也是面显决绝悲壮之色。本来按照密谋的设想,只要董太师一出面,他们立即倒戈再假意悔过,想来皇帝顾着天下士子的悠悠众口,也必不会对他们下狠手。如今不得不吐的激烈之言一出,他们也只有死路一条了。可求生那是人之本能,由活路变死路,任谁都不会镇定自如。

      然而湛凞的面上却平淡如水,不见丝毫波澜,挺拔的身姿如青松般傲立,仿佛这世上再凶猛的风刀霜剑都不能动摇她的心神半分。但就这份自如的气度就折服了在场许多士子的心。殊不知湛凞此时的心里已如沸水翻滚,对任何人来说,这番言辞都是天大的侮辱,更何况她的天子!四周跪伏的都是她的臣民,本该如神邸一般高高在上的存在,现今竟被这帮宵小如此的折辱。可是她却不能立即下令捕杀这帮无耻之徒,否则天下人还以为她是被说中心事恼羞成怒。她必须在言语上占尽天理,让天下人信服,然后才好杀了这帮逆贼。

      竭力稳住心神,脑子里想着她的仙仙温柔鼓励的眼眸,抬眼环顾四周,只有她一人高高在上俯视一切,陡然间一股唯我独尊的豪气涌上心间。是啊,朕本就是天下之主,谁能耐何之。愤恨怨毒之情一去,整个人立刻放松起来,湛凞睨视天下,傲然一笑,声音沉稳自信,说道:“君权神授,朕既能当这个皇帝,上天自然赋予朕血脉繁衍之能。我湛氏七百年来一脉单传,绵延不绝,此等异事亘古未有,唯我湛氏方有此异能。若不是神裔之后,上天庇佑,如何能成?前晋高祖闵光曾有旨意,我湛氏非亲生血脉不得继承湛氏主。历代晋帝皆会派人入端地滴血验亲,证实我湛氏皆是血脉至亲,史书更有记载。诸位既是学子,不会不知此事。”

      有个死士见周遭的士子皆有动容之色,生怕这些人被皇上之言迷惑,赶忙叫嚷道:“那有如何?管你几代单传,那时你们湛氏都是男子,你却是女子。”这话说的虽有理,旁人听着却觉得有些胡搅蛮缠的意思。所有人包括跪着的百姓,大家心里均是有数,三代单传就已经很少见,五代单传更是少之又少,七八代单传几乎没有听说。七百年单传简直就是不可能,除非真是有神仙保佑。

      湛凞早把众人的神色收在眼底,顿时神安气定,正义高昂道:“天下巨变,必有异象。前晋立国时,曾有歌谣曰:湛水河边有担当,七百年后坐朝堂。朕之降临,便是上天对前晋的警示。可叹晋末帝非但没有幡然悔过,反而变本加厉荒诞无形。此等恶行,上天怎会容忍?朕顺天意应民心,统御四海,必使天下清平百姓安乐。”

      众士子眼神中渐渐显出信服之色,有的更是不住点头。湛氏自前晋开国便存在,一向极有权势,七百年单传之后突然出现女婴,这确实是奇异之事。当初老端王湛洵立女儿为世子,一时间还引起天下哗然,原来寓意在于此。

      那些死士见势不妙,当下高声喝道:“说来说去,都改变不了你是女子的事实。即便上天让你登上皇位,你却不知自重,不招皇夫,只和女子厮混,还假托自己的妃嫔有孕。也不知是从哪儿绑来的野男子秽乱宫闱。”这粗俗的话让众士子直皱眉头。

      湛凞已是胜券在握,这帮反贼已然承认自己登上皇位是上天旨意,那就等于是成功了一大半,神都让她当皇帝了,那神当然也会给她一些异能了,否则怎么能显得她这个女子是天下独一无二的呢。她现在只要说出她能延续血脉的原由即可,而这个原由即使天下人现在不能全信也无关紧要,虽有半疑之忧,却也有半信之功,此之功便足可以将这些人斩杀殆尽。半信半疑之后便是随她做文章了,那就是后话了。

      此时的湛凞周身光华万丈,让人心生畏惧,她铿锵朗朗道:“我湛氏乃是神族后裔,天生背现金凤凰,此乃神之印记,延续血脉全赖于此,与男女无关,此事端地百姓无人不知无人不晓。”将湛氏神化,正是拜湛凞的先祖湛泌所赐,当初她怕晋高祖最后仍不肯放过湛氏,一意孤行揭穿她女子身份,使天下讨伐之。故而编造了湛氏的神力,将繁衍之功归于神力,撇除男女关系,做好两手准备,将来即便被揭穿身份,也好有应对天下的说辞。不得不说,湛泌这个女人真是奇人,心思缜密手段周全到极致。

      “朕要是如凡夫俗子一般招了皇夫,那才真是悖逆天道,使我湛氏血脉混乱,必会招致天谴神弃。”湛凞冷傲的俯视众生,你们不是用男尊女卑来压朕吗,朕把这个指责还给你们。男女和合诞下的血脉不都是属于男子吗,你们让朕招男人,朕的湛氏血脉不就别人家了?朕的神族血脉还怎么继续?

      见众人纷纷有肯定神情,那些死士一时哑口无言无法反驳。这种情况超出了他们的预想。当初密谋时董桦等根本没考虑端地关于湛氏的传言,上位者为美化自己,总是要将己族一脉和一些不可抗拒的神迹传说强连在一起,这是历朝历代都会干的事,不足为奇。何况那些传言也仅在端地流传,中原地带不过有些只言片语,他们要抓住的只是湛凞身为女子如何胡为这一点。董桦想的是湛凞再怎么厉害也不能和整个世俗相抗衡,不过他虽老谋深算,但也犯了个读书人的大忌,他以为这些怪力乱神之说,那些饱读诗书的士子怎会亲信?可惜他忽视的是这世上至高无上的皇权。这些士子他们心底里信得不是虚无缥缈的传说,而是皇帝能赋予他们的权力。权势诱人谁能抵抗?这些人既然来参加科举便是已经认可了皇上的统治,想给自己谋个光明前途。董桦想收了这些人的心为自己造势,他的筹码无非就是他在读书人心中的虚名。但顶着个虚名的大才和紧握实权的皇帝哪是可以相提并论的。只要皇帝说的有理有据,这些士子凭什么不信?哪怕听起来更像是说书人编撰的,何况史书上记载的历代皇帝不也都是用神说来渲染自己?

      湛凞的眼中已经闪出嗜血的光芒,“从古至今,只要男子为帝,总会落得个天下纷争,百姓凄苦的下场。上天垂帘众生降下旨意,赐予朕之一脉神力,平定天下延续血脉。自朕起,大端朝历代将由女帝登基。从此天下必得百业之兴盛,万世之清明。”她话锋一转,对那些乱贼怒目而视,“汝等贼子,以为用此等秽言污语辱骂于朕,就能蒙骗天下人的眼睛?前刻汝等还对前晋昏君念念不忘,要朕还政于闵氏,被朕驳斥后,汝等又将恶语加于朕的爱妻,说她是前朝余孽。前言后语混乱无状自相矛盾,分明就是有人指使存心闹事。”她对卫绪使了个眼色,缓缓冰冷道:“来人。”

      “你敢!”那些死士知道大势己去,那肯坐以待毙,拼命叫嚷,“你这等妖言只能蒙蔽蠢顿之人,天下士子心中皆明。你拿兵戈凶器围困吾等读书之人,分明就将士子的尊严践踏于脚下,分明就是昏君所为。今日吾等若是血溅当场,天下士子必定众口讨伐替吾等讨回公道。”

      这也是湛凞最大的隐忧,她扫视众人,那些士子都面露畏惧之色。毕竟都是些手无缚鸡之力的文人,真要当着他们面杀人确实会让人害怕。

      忽然间,只见一枚鸡蛋从跪着的百姓中飞了过来,准准扔在了一名死士的头上,一个似乎壮着胆子的百姓声音高叫道:“打死你们这帮坏蛋。皇上让咱百姓吃饱穿暖过个好年,是咱老百姓的大恩人。你们这些坏心眼的,一天到晚想着前朝昏君,想着再来欺负咱老百姓。皇上,您一定要替草民们做主啊,把这些勾结贪官祸害百姓的歹人全部杀掉。大家一起上,砸死这帮龟孙子给为咱苦死的亲人报仇雪恨啊。”好似号令一般,不知从哪儿出来的鸡蛋烂叶污秽之物全部砸向这帮死士,百姓中间好多义愤填膺的声音。

      湛凞昂首淡定,她已经看见百姓中间夹杂了好些个酉阳控制的京城暗线,不用想,定是她的仙仙在背后出谋划策。那些死士有苦难言,砸向他们的污秽之物中含着许多常人看不出的细小暗器,怎么办?只能硬扛着。难不成还能冲向百姓?真要这样,湛凞杀他们名正言顺。

      读书人最是明白事理,说得好听点就是良禽择木而栖,说得不好听点就是墙头草见风使舵。老百姓的心都是皇上的了,他们还能摇摆不定吗?跟着皇上那就是顺应民意。有机灵的感觉高声表明心迹,“这些人定是前晋余孽,南方闵氏逆贼指使。皇上勿要心软,读书人中没有这样只为一己私欲、不顾天下苍生的无耻之徒。”此言一出,那些有心攀权的考生纷纷跟着恳求皇上严惩闹事者。

      湛凞心中一松,面上却对那些死士露出怒其不争的表情,惋惜道:“读书人寒窗辛苦数十载,为了是哪般?还不是为了一展抱负,敢为天下先,还社稷、百姓一个清朗安定。你们倒好,读了那么些书,明了那么多事理,纯粹就是为了争权夺利满足私欲。朕不是前晋的昏君,朕的大端朝绝不允许有你们这样斯文败类。”她将目光转向众考生,露出鼓励欣慰的微笑,“朕开科取士,为得就是给朕的大端朝选出栋梁之才,前晋取士所注重的家世、门第,朕统统视为无物,朕要的是你们胸中的文墨。传朕旨意,在朝天门外另摆考场,告示所有考生速去朝天门,”她抬头看看尚未升到中间的日头,朗声道:“未时开考。朕要亲自在城楼上监考!摆驾回宫。”说着,看了一眼卫绪,转身回到了御辇中。

      这就是史书上著名的“朝天恩科”。科举本是三年一试,而恩科本是皇上特许的附加科考,按先例开国后三年才有科举,此次科考却是湛凞一力促成,故而也叫恩科,这也是为什么此次科考门槛如此之低,来的人却很少的原因之一,大家心里也在忐忑。

      朝天门是皇宫最大的宫门,气势宏伟庄重,只有重大庆典时此门才开。宫门外的空旷场地容纳千把人绰绰有余,此次恩科又在端朝初立之时,观望犹豫之人甚多,故而来参考的也不过千余。湛凞在来时早考虑好了,贡院经此一闹,势必在考生心中留下阴霾,已经不适合作为考点。移师朝天门是最佳选择。试想,在象征着国家至高无上权威的朝天门前考试,这对那些一心要求取功名的考生来说是多大的诱惑和激励。

      湛凞刚回宫,章固立刻过来禀报,“皇上,朝臣们还在等着您呢。”当时没说散朝,湛凞直接就走了,那些臣子自然是不敢乱动。

      “留下王功名和郭桢,其余都散了吧。”湛凞颇有些乏力,刚才那场仗打得她是又累心又愤恨

      章固领旨去传话,别的朝臣们神色倒好,只有董家党羽脸色不善。董桦等一出宫,立刻就有眼线将贡院外发生的一切告之了他们。董平觉得气馁,但见父亲颜色难看,只能安慰道:“胜败乃兵家常事,父亲不必挂怀。百姓困苦惯了,一时得了她的恩惠,自然会被蒙蔽。日子久了,明白人肯定会向着咱们的。”

      “什么百姓!”董桦气得破口大骂,完全失了他慈祥儒雅的仪态,“百姓既穷苦惯了,那鸡蛋菜叶从何而来?分明就是她派人混在人群中冒充的。真是无赖君臣,那朱文挑动愚民肯定也是她教唆的。这群——”一口气没吐出,呛得他不停的咳嗽。

      董平见父亲气得不轻,忙扶他上了轿,黯然长叹一声,也坐上了轿。还没走一会,轿子就被拦住,任凭董府下人怎么恐吓,就是没被放行。董平影响到父亲,赶紧下轿呵斥。哪知祁淮冠不知从哪儿钻了出来,阴阳怪气地笑道:“董大人,考场移到朝天门了,为防万一有人再闹事,咱们不得不要戒严一下,您说是吧?您和董老太师还是绕道吧。”他也是久混官场之人,贡院闹事的那帮人分明就是有人指使,至于是谁在后面捣鬼,他心里虽不太明白,但也知道和董家恐怕脱不了干系。你们董家想和皇上玩,却要毁我前程,我还能给你们好脸色。

      在这当口,董平也没心情和他计较,一甩袖子上了轿,吩咐下人掉头走了。

      祁淮冠大大“哼”了一声,得意地转身忙开了。快到未时,朝天门外千余的桌椅早已摆好,考生们全部入场,场面甚是严肃。只听一声高喊,“皇上驾临。”所有人无声的跪下,齐声山呼万岁。

      湛凞站在城楼上俯瞰大地,面上尽显威严。祁淮冠弯着腰几近卑恭之态,忙着表现道:“启奏皇上,此次恩科共有一千一百二十七人参考,实到一千一百二十七人,无一遗漏。”声音十分洪亮。

      湛凞可不想在众多考生面前表扬祁淮冠,只微微点点头,然后沉稳朗声道:“朕统御四海非为己欲。前晋外崩中溃,倒行逆施,人人厌苦,家家思乱。天下无一日安宁,义士无一刻安枕。朕顺应天意,起义兵,惩恶徒,安百姓,行善举,所作所为,日月可鉴,无愧天地。然晋之逆贼跋扈虐民已久,岂会甘心做丧家之犬,一心妄图复辟,手段阴辣狠毒,极尽污蔑之能事。所幸民意向朕,朕心甚慰,甚慰!”她让自己的声音听起来既感动又激昂,无非是要在场的所有人听清这最后一句最重要的话——刚才在贡院你们也看清了,老百姓的心还是在朕这儿,你们要做识时务的俊杰。虽然表达的意思只有这一个,但由于在贡院那边不光是考生在听,老百姓也在听,所以她要说的通俗易懂。不过现在面对一群读书人,自然要稍微卖弄一下学识拽一下文,好让这些考生知道,他们的皇上虽是女子,却也不比那些饱读诗书的学者差到哪里。

      深吸一口气,湛凞平缓道:“朕一向以为,天将大才定然不拘一格,故而此次恩科朕要行旷古未有之先例,去门第重才识,公平为先。朕知道此次恩科原本分为三场,汝等中已有人进过贡院,虽考题未出,但必有人心存疑虑。朕决定废除原有考题,当场出题。”湛凞手一伸,立即有太监小跑过来跪下当桌案,另有太监将宣纸铺好,笔墨奉上。湛凞一挥而就,振声道:“那些乱臣贼子祸国殃民之辈视朕为贼,朕倒要问问天下人的心,究竟何为贼!谁为贼!就以‘贼’为题,一个时辰为限。”

      有个太监高举着皇上的御墨,小跑着下了城楼来到考生面前,高声道:“皇上有旨,本次恩科考题——‘贼’。以一个时辰为限。”

      “咣”的一声锣响,有官员高喊,“未时已到,开——考。”考生们这才起来,各自做回位子奋笔疾书。

      湛凞坐上龙椅,茗茶养神,静待考试结束,“去把王功名和郭桢叫来。”章固领旨疾步而去。这时卫绪悄然上了城楼,恭敬地看了一眼子端。子端会意,伏在皇上耳边说了句。

      湛凞头都没转,只轻轻挥了下手。卫绪赶紧跪上前道:“皇上,已经全部处理干净。”

      湛凞道:“可有活口?百姓们怎么说?”

      “百姓们都骂他们是乱臣贼子,死有余辜。只是臣无能,没有捉住活口。不过瞧他们的情形,恐怕全是死士。”

      湛凞眼中闪过厉色,“给朕查!京畿的安全不能有一丝纰漏。记住,大张旗鼓地查。。”

      “臣遵旨。”卫绪退下时正与王功名、郭桢擦肩而过。这二人跪下时恰见皇上冷着脸,不觉紧张起来,心里均是明白,卫绪恐怕没有从贡院那帮闹事之人身上套出什么有用的线索,此刻皇上心情必定不佳,可不能失言惹怒皇上。

      哪知湛凞和善道:“功名啊,听郭相说,你不但阅读极快,一目十行,而且还有过目不忘的本领。朕今日要试上一试了。”

      王功名见皇上对自己和颜悦色,稍微放下心,拘谨笑道:“回皇上,那都是郭相的谬赞。皇上您的吩咐臣定当勉力一试。”

      湛凞赞赏道:“好。朕要你立即阅卷,务必要在亥时之前当众放榜。你可能做到?实话实说,朕不怪你。”

      王功名为难道:“臣不敢在皇上夸海口,以往臣半日内背熟过通史,阅千余份考卷想来也不是难事。只是按照惯例,考卷应该重新誊写过,方能阅看。半天之内,恐怕时辰不够。”这一条是为防着阅卷人循着笔迹替人作弊才设立的,每次考试后都要有专门人员将考卷重新抄写,原卷封存后,才能交给考官。只是真有人作弊,这一条有能有什么用,做做样子罢了。

      “非常时行非常事。贡院一闹,加之前晋昏聩,考生心里总会有些不安。朕也是为了安他们的心,以公平示天下啊。”湛凞笑道:“你勿要疑虑,只此一次而已。”

      “皇上圣心独运,乃是天下士子之福。臣领旨。”王功名叩首又道:“臣斗胆请皇上示下,臣一人阅卷恐惹非议,皇上是否还有其他人选?”

      湛凞但笑不语,郭桢在一旁插话笑道:“王大人,皇上早有安排。”他对皇上恭敬道:“皇上,臣已经奉旨暗中选了五十名颇有才华的合格官员,将他们二人分为一组,王大人阅卷之后,再由他们复阅,试卷上均要有他们的签名。由此一来,每份考卷确保有三人合议,保证不会遗漏任何文章。”这事他的领的皇上密旨,就怕有心人从中搅和,安插自己的心腹,破坏科考。所以考察人选时,他都是从不要紧的府衙小吏中着手,谨慎异样,一个多月来几乎没睡过好觉。“皇上,这五十人已经在下面候着了,只是他们还不知道阅卷之事,需不需要臣告之他们?”

      “郭相办事,朕一向放心。”湛凞赞许道:“明眼人早能看出了,不需再说了。把考卷上的考生姓名遮住即可。半个时辰快过,朕看有些考生要交卷了,你们这就去阅卷,也能快些。唉,仅凭一考定胜实在草率,朕也是无奈之举。记着,事关国运,宁缺毋滥。”

      “臣领旨。”郭桢和王功名退下后,果真有考生举手示意,官员将试卷上的性命遮掩,将其封入一只竹筒,进入朝天门交给一名太监,太监在满是皇家侍卫排列注视的青石大道上飞奔着将竹筒送入华英殿。王功名带领着五十名阅卷官早等候着,他打开试卷急速的阅览起来,很快在试卷上写了个“中上”,又在下面写下自己的名字,顺手交给身旁候着的太监,太监将试卷交给了一组的两人,那两名官员认真的读了起来。再往后送来的竹筒越来越多。王功名应付自如,不见丝毫局促。

      随着又一声的锣响,宣告着申时来临,大端朝的第一次科考正式结束。考生中有人淡然,有人懊恼,有人胸有成竹,有人茫然无措,一切都收在湛凞眼中,她挺身站起,英姿勃勃,“朕知道汝等寒窗苦读数十载,为得就是有朝一日金榜题名,一展所长。以往前晋礼乐崩坏,今时又有居心叵测之徒闹事贡院。汝等必定心中惶然。非常时期当行非常之事,朕决定即可放榜,以安汝等之心。三日后,上榜士子的文章皆将张贴于贡院之前,所有及第者须在贡院内接受天下士子十天诘问,以彰显科考之公平。若有滥竽充数者,连同阅卷官员一同严惩。若有落榜士子心有不服,可向主考官员递上诉求,一并将文章贴于贡院前,交予天下评论,但有过人之处,朕定当还汝公平,严惩失职官员。天下初定,正值用人之际,朕将下旨,明后两年开科依旧。落第者切勿灰心,当回去好好苦读,以便将来为国为民,青史流扬。”

      考生们早在皇上站起时就低垂手静听。等皇上说完时,已经按耐不住的齐声兴奋高呼,“吾皇万岁,万岁,万万岁。”

      这气壮山河的欢呼让湛凞头一次有了天下尽在掌握的壮阔得意之心。千余份试卷阅读起来也是费时,只能说王功名确是能吏,在他的带领下,戌时过半,上榜的文章已经交到了皇上面前。千余人中只有区区的三十二人中第。王功名跪下回道:“皇上,臣等选出三人为今次科试的前三名。探花人选臣等一致认为是颍川雪明锐。只是状元和榜眼的人选,臣等颇有分歧。河间田汉光和鹿护山慕中原之间实在难分伯仲,还请皇上定夺。”

      “鹿护山?”湛凞接过考卷,细细看起来,不大时刻,便笑道:“朕看还是慕中原为上。放榜吧。”

      章固接过名单,快步下了城楼,大声地念出中榜者的名字,一时间考生间悲喜交加,只是因为刚刚皇帝表了态,后面还有恩科,所以这落榜者的悲色倒不是很浓。

      湛凞信步下了城楼来到考生中间,考生们全部慌忙跪倒聆听圣意。湛凞和煦地问:“谁是雪明锐?”

      “回皇上,民女是雪明锐。”一个细小的声音才边角落传来。

      湛凞定睛一看,差点乐出声,头扎两个丫髻的粉嫩小孩瞪着一双圆溜溜的黑眼睛正望着她。“来,到朕这儿来。”

      小女孩一骨碌爬起,跑到皇上身边,仰头灿烂笑着

      湛凞见这孩子身形不足四尺,天真可爱,心中喜爱异常,却故意板着脸逗弄道:“几岁了?你不知道女子不能参加科考吗?”

      小女孩口齿清晰,“回皇上,民女十一岁。皇上在皇榜中说不论出生、门第,只求真凭实学。既然不论出生,自然不在乎男女。况且皇上又没有特指女子不能参加科考。”

      这里的“出生”当然是指背景身世,自然不是指胎儿出生。这小女孩居然聪明得将“出生”曲解一下。湛凞哈哈大笑,“冰雪净聪明,雷霆走精锐。好个雪明锐!这世上父母大多都是重男轻女,不知你父母乃是何人?朕倒是好奇了。”

      雪明锐利落的回答,“民女没有娘亲,爹爹就在考场外面。”

      湛凞一挥手,立即有太监出去将一位须发花白的老者带来。老人跪下叩首道:“草民雪永昌叩见吾皇万岁。”

      湛凞见他不见丝毫局促慌乱,赞赏道:“你教好女儿啊。世人都以女子无用为德,你为何要将女儿教育成才?”她又仔细打量雪永昌,心中疑虑,不由问道:“难道是你老来得女,故而宠溺?”

      “不敢瞒皇上,草民已快八十,如何能老年得女?草民与贱内伉俪情深,不愿为子嗣之事委屈了内人。夫人去世后,草民一直独居,直到十一年前在荒郊捡到了明锐。圣人云:老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼。可圣人没说这幼要分男女。这孩子是上天赐给草民的宝贝,草民自然要万分珍惜。这孩子天生聪慧,草民实在不忍埋没她的才华。恰逢圣朝建立,正是这孩子天大的福气,故而草民斗胆带孩子来参加科考,望皇上恕罪。”雪永昌的一番话让在场大部分人都心生感叹。只有小部分心里很是别扭,可皇上是女人这自古至今最大的怪事都有了,弄个臣子是女人也没什么稀奇了。谁敢不要命的多言,都来参加科考了,不就是指望着皇上能给自己个前程吗。何必和自己的好日子过不去呢。

      湛凞更是夸赞道:“老先生大人不曲啊。”她低头对雪明锐和蔼笑道:“小明锐,先在朕的翰林院好好和前辈多学学,等你满了十八岁,朕亲自考你,若是合格,朕定让你尽显其才。”

      雪明锐十分机灵,跪下磕头,一本正经道:“微臣谢过皇上。”

      湛凞命人扶起雪家父女,满意地点点头,又问:“谁是田汉光?慕中原?”

      “回皇上,草民便是。”两个声音几乎一同响起。一个苍老,一个清亮。湛凞分不出谁是谁,于是笑道:“田汉光,你和慕中原的文章本来不分上下,你可知朕为何点你为榜眼?”

      苍老的声音又道:“草民不知。”

      “你的文章立意确实不错,只是太过激烈。其中一句‘无恶不除,无恶不净,不予大小论之。’朕以为不然,大恶必除,小恶必惩,改恶向善,方是教化人心之上道。人非圣贤,依你之言,只要犯错就一味除去,天下百姓还不人心惶惶?治国以仁德为本,才是正道。你以为呢?”湛凞微有讶异,原来竟是个老翁,但文章中嫉恶如仇的字句倒像是年轻人的口吻。

      “皇上教诲的是。”田汉光重重叩头,悲愤道:“皇上容禀,草民世代都是豫平河间人。皇上您可知道,民间关于豫平的谚语?豫平富,天下钱粮管个够;河间富,半壁江山食无忧。扔一颗粮食到土里,来年就能收成一碗粮食。可前晋时,这么富庶的地方,百姓们却哀鸿片野易子而食,草民心里的愤懑之情无处可诉。时逢圣朝当立,皇上锐意进取。草民心有期盼,花甲之年,觍颜参考,叫皇上笑话了。”

      湛凞知道他往下想说除去董家党羽之事,心里赞赏他的行为,前晋是董家把持豫平,如今除了河间府,董家依旧在豫平有极大势力,董家多年经营,豫平上下盘根错节,官商勾结,和当地的豪门氏族沆瀣一气,杀鸡儆猴做一次也就罢了,真要革他们全部的命,非造反不可。再者全部撤了他们,自己也没那么多人替代。时机不到还是不能躁进,慢慢来才是上策。湛凞淡淡阻止道:“朕的端朝绝不会允许这等事情发生。你就安心吧。”此时她已经想到把田汉光的用处了。转身,她又笑问道:“慕中原,鹿护山?朕孤陋寡闻,这鹿护山不知在哪儿?”

      慕中原恭敬道:“回皇上,是北狄境内的一处小山,北狄人也未必可知。”此言让现场一片寂静,有人悄悄望去,此人褐发棕眼高鼻,确是北狄人的相貌。

      湛凞还未说话,身后跟着的祁淮冠忍不住跳出来呵斥道:“大胆,北狄乃是中原世仇,你定是奸细混入我朝意图不轨。”他是主考官,在考场坐镇着,见皇上下来了,急不可待的上去讨好邀功。

      “大胆!”湛凞怒斥道:“连小明锐都知道朕的旨意是无论出生门第,你想让朕做言而无信的昏君?海纳百川,有容乃大,没有这点包容胸襟,朕岂配做这天下主!普天之下莫非王土,朕的王土将来定会包括北狄之疆。”

      祁淮冠的马屁拍到马蹄子上,脸色苍白地退下了。慕中原神色依旧道:“皇上,草民不怪世人对草民的误解。中原和北狄世仇百年,哪能轻易化解。但我北狄中也有爱好和平之人。草民的爹便是其中之一。父亲原是鹿护山下的小族之长,从来都是羡慕中原文化,故而给草民起了这么个名字。亢氏崛起,无奈依附。父亲一向规劝亢氏与中原修好,中原人多地广,物产丰富,但逢明主盛世,岂是我北狄能抗衡的。北王野心,父亲哪能看透。时日久了,加之敌人挑拨,惹来北王大怒,草民全家就无一幸免。草民九死一生逃到中原已有四、五年光景。前些时日见到圣旨,真如久旱逢甘霖,草民实在,”说到这,已经哽咽起来,再无法继续。

      湛凞亲自搀扶起他,宽慰道:“你不要疑心,君无戏言。只有你忠于朕,忠于大端,朕定会待你如子民般一视同仁。”转而又训斥道:“尔等都是中原饱学之士,生于斯,长于斯,学于斯,却不如外族之人博学,朕都替尔等羞愧。”口气缓了缓,又道:“望尔等知耻后勇,来年给朕份满意答卷,尔等可能做到?”

      读书人都是自命清高的,那能受得了这样的激将,考生们齐声大和:“定不负皇恩。”

      过了亥时,夜已深了,湛凞又激励了几句,便摆驾回宫了。在去清漪宫的途中,她突然想起什么,命人将御驾抬往建和宫。恵妃祁氏见皇上来了,惊喜异常,跪迎道:“臣妾恭迎圣驾。”

      湛凞面带微笑,扶起她,道:“夜深了,朕扰你清梦了。”

      恵妃含笑带羞,“皇上能来,臣妾求之不得呢。”赶紧又吩咐宫女,“还不快给皇上沏茶,”又婉约笑道:“皇上定是忙碌至今,臣妾给您做点可口的点心去。”

      “不必了,朕不饿,就是想来瞧瞧你。来,陪朕说会话。”湛凞拉着她的手,坐了下来,笑道:“在宫中可待得惯?有什么委屈和朕但说无妨。”

      恵妃低眉温婉道:“臣妾谢皇上挂心。臣妾在宫中过得很好呢。”

      “朕就知道封你个‘恵’字最是贴切。”湛凞颇为欣慰,“你们祁家对朕一向忠心啊。此次科举你父亲功劳甚大,朕定会嘉奖与他,只是他身为朕的心腹,难免会遭人嫉恨。有时明面上,他少不得要替朕多担待些。”

      “皇上这是哪里话来,父亲身为臣子为君分忧,那是天经地义的。”恵妃回答很得体。

      “你能明了朕的心,也不枉朕挂念你了。”湛凞点头笑道:“朕这就下旨,让你母亲明日进宫看看你,可好?”

      恵妃跪下喜道:“臣妾谢恩。”见皇上有要走的意思,又露出一副我见犹怜的娇弱样,怯怯道:“皇上,能就走吗?”

      “朕实在是乏了。过些时日,朕定当专门来陪你。”湛凞起身柔情地抚摸着恵妃的脸庞,爱惜地笑着。

      “皇上当真?”恵妃小女儿之态尽显。

      “当真。”湛凞这戏也是做到十分。等回到清漪宫,早有满桌好消化的食物摆上来,她这时心情略有放松,便命人上酒,吃得是风卷残云。

      “夜深了,还是少饮酒。”闵仙柔心疼不已,“明知要忙到深夜,中午还只进一碗小米粥,你叫我如何说你是好。”

      “是给气饱了。”湛凞吃得毫无形象,“刚刚我去安抚了一下祁家。这都什么时辰了,你还不去睡?你现在身子最要紧。”

      闵仙柔没理会,故意冷色道,“你没有在恵妃那儿吃亏吧?”

      湛凞差点呛到,立刻委屈道:“你就只关心这个?”

      闵仙柔拿着锦帕细细地擦去湛凞嘴边的水渍,笑道:“有什么好关心的?瞧那帮奸党极力让董桦出头的嘴脸,这背后分明就有他们的影子。我知道你的能耐。”

      “这也是我要卫绪大张旗鼓查下去的原因,让那帮奸贼以为我还不知道幕后黑手,不要狗急跳墙,咱们才好慢慢收拾他们。”湛凞有点疑惑,“你说他们在朝上急于抬出董桦,就不怕我怀疑?”

      闵仙柔笑道:“我要是董家党羽,也不怕你怀疑。毕竟南方还有个闵煜这么大的靶子,栽赃是最容易不过,训练死士就是不让你拿住真凭实据,有什么好担心。只是你这番大张旗鼓,瞒的了其他人,怕是瞒不过董桦。”

      “不需瞒董桦。董党接二连三的失败,士气殆尽。此时正是他董桦安稳人心之时,即便他知道我的用意也绝不会让党羽知晓,反而会借着这番动作安抚下属。我都知道他要说什么。”湛凞学着董桦老态龙钟的声音,“湛凞毕竟是个小女娃,瞧她这大张旗鼓的做派,正说明她还没有怀疑到我们身上,诸君大可放心。君子不立危墙之下,老朽也绝不会让诸君身家有失。”说完,她自己先哈哈大笑起来。

      闵仙柔怕她再呛着,给她顺着背,又听她继续兴致高昂道:“不过前晋这些旧臣倒是要分开对待。董桦是前晋群臣之首,我和董家连番交手,官场上谁不心中有数,那些旧臣多少会心有戚戚焉。所以祁淮冠是必要拉拢的,好教那些人知道,忠于朕才是他们最好的出路。否则,我定饶不了他们。只是那个姓祁的女人真是心烦。”她突一眼瞥见站在一旁的子端,诡异笑道:“子端,朕让你去代朕消受恵妃的美人恩可好?”子端头一次没有立即回答“是”,身子僵直面色苍白。

      湛凞大怒,抓起酒盏砸过去,顿时鲜血顺着子端的额头流下了。“这就是父皇给朕的暗卫?如今也学会抗命了?”

      “奴婢遵旨。”子端木然地跪下,一字一句咬牙说出,面上竟有了视死如归的神情。

      闵仙柔见湛凞面色微红,神情亢奋,知道她是酒意上头,忙拉着她的手,温和地笑笑,指指银月,戏谑道:“你啊,越来越木头了。在人家小情人面前说出这样的话,人家能答应才怪。”

      湛凞转头见银月,见她眼神哀伤身躯微颤,恍惚间明白了什么,“混账,你们俩是朕的心腹亲信,竟敢瞒着朕?”

      “皇上,”子端哀声道:“奴婢绝不敢对您有任何隐瞒。奴婢对天起誓,奴婢和银月绝无私情。”

      湛凞倒是好奇了,这两人明明就是相互有意的,“你二人明明日日相对,做相思苦情状是给谁看?”她是知道子端的为人,绝不会对自己撒谎的。

      “太上皇说过,奴婢的身体和性命是皇上的盾牌。”子端言语坚定。

      湛凞晃悠着走来,抬起一脚就踹在子端的肩上,好笑道:“仙仙说朕是木头,朕看你才是木头。成天间板着木头脸,好似朕欠你钱不还一般。”她一把拉过银月推向子端,“朕这个皇帝要是做到日日被人刺杀、夜夜提心吊胆的份上,这大端朝就完了。为朕捐躯,确实忠心。但你们可是父皇给朕精心培养的无双勇士。要是有点事就只会拿命去搏、拿身子挡,朕还养你们这帮废物作甚。随便一个士卒就可做到。”

      子端抱着银月,含泪道:“奴婢知错。”

      “朕是那么不通情理吗?朕知道你心里所想,怕随时送命连累银月。蠢货。”湛凞酒劲上来,越发激动,“你们要真是有本事,就该在危险产生之前,掐断源头,防患于未然。这才是真正的忠君。你,”她指着子端,恨铁不成钢,“你这个木鱼脑袋,榆木疙瘩。朕可是和你从小一起长大,你怎么成了这样迂腐的性子?还没有酉阳、申菊洒脱。朕现在就将银月许给你。不,是将你许给银月,你敢负她,朕决不饶你。滚滚滚,朕瞧见你这张木头脸就生气,滚回去,立刻奉旨洞房三天三夜。”

      子端和银月脸均涨得通红,还得叩头谢恩,样子甚是滑稽。在场众人都忍不住抿嘴偷乐。

      湛凞自己也是忍俊不禁,回头促狭地对闵仙柔笑笑。闵仙柔秀眉微扬,满眼宠溺,笑意盎然,刚要说话,只见湛凞身子软软地跌了下来,顿时大惊失色,“快传周御医!”

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