《明月别枝惊鹤》声声

15、第一章 无赖扬州无赖人

　　古话有云：天下三分明月夜，二分无赖是扬州。天亘王朝五十八年，国都设立于金陵，与之相近的苏杭与扬州均是一副锦绣非凡的样貌，可谓风月倾城；风，是秦淮河岸的柳风，月，则是西湖水镜的皓月。
　　恰逢六月赶集季节，别论中央大街抑或寻常巷陌，来往行人络绎，琳琅商品满目，极是盛世景象。
　　窗栊半支，闺房柔香馥郁，待字女眷独坐小楼妆鬓，桃木梳不慎滑落，悬堕窗外。陌上少年风流十足，因缘途径，拾捡于怀。轻叩门扉，遂成佳话。
　　江南人皆幸叹：苍天如此厚我，生于太平年代，既无外患之忧，又少内里祸乱。最恼不过春梦了无痕。
　　每年此时，富甲商人，达官贵族从全国各地蜂拥而至，谈生意，聊闲情，寻珍宝，觅美人。，普通百姓家宽敞大门，新兰盏盏，摊摆各类扬州特产，也乐于凑上一份热闹。
　　河岸两行垂柳随风飘来异香，然而却无人问津。原来是靠近徐凝门的一条十字巷口，有一家百年老店，横挂一块漆金牌匾，刻雕三个大字：千百度。一名彪形老汉站正在牌匾之下，一手压着一名女子的肩膀，一手打开一罐醇香四溢的酒坛，粗着嗓子喝道：“快帮老子招揽生意！我不会拿你怎么样的，你只要喊话就行了。你就喊：竹叶青竹叶青，蛇酒中的上上品——”
　　“这是什么酒？”
　　吆喝被突然打断，听到终于有人上前询问，那老汉的脸上一改愁容，眉开眼笑道：“这是上等的竹叶青！客官，您应该知道竹叶青是什么吧？这可不是什么破竹子酿出来的酒，这是蛇酒！我们店的特产！”
　　黑衣男子微微颔首，话锋一转，手指一点，道：“那，这又是什么？”
　　那分明是一个应该安分家中的娴静女子，在一家卖酒的店铺门前抛头露面，委实不合礼数。
　　老汉眼珠一转，继续赔笑道：“这也是我卖的东西。”
　　又是一笔大买卖！
　　前日午时，辛老汉正在后院里面对整坛整坛的蛇酒苦恼愤愤。忽然，一位白衣女子踹开他家大门，看其来势汹汹，却并不是来买酒，只是一个劲儿问他这些竹叶青蛇都是从何而来。那可是他养家糊口的绝密，自然不能轻易泄露。
　　一年中有三四余月，他都在马不停蹄奔波于川滇一带，与形形色色的捕蛇者打交道。捕蛇是个以命换钱的活头，冒险愈深，利润愈高。换言之，命愈贱，银愈多。想当年，辛老汉三十而立之年也曾干过一阵子，不到半月便弃甲投降了。听说在苏州的啼月楼，开一桌饭菜少则上百金银，多则无以计数。
　　天地悬殊啊！江浙一带的娇民远不知在千里之外的川滇，一家三口月入才区区几文钱！
　　辛老汉忘记了一件事。当孱弱幼童跪地乞讨的时候，他只是拍拍自己的口袋，佯装身无分文。
　　所谓的太平盛世，不过是一句统治权贵的谎言，困苦难民的笑话，时常回荡在烟火绚烂的淮河上空……
　　白衣女子不依不饶打听着蛇酒的来历，辛老汉见她神色可疑，本想除之，但想到近年来的蛇酒生意越来越惨淡，便心生一计，利用这女子来招揽生意。
　　事实上，他家的酒店是正宗的百年老店，生意一直红火如荼，但由于近年来的种种怪事，导致蛇酒的销量一路下滑，险些关门大吉。说到这些怪事，却是扬州人民绝口不提的事，包括扬州县衙门。今年已经是第几起了呢？年轻的女子接连莫名死去，死法几乎一样，全是伤口少量渗血，局部红肿，呈烧灼样，其症状与中竹叶青的毒极其相似。不同的是，竹叶青毒性一般，不可能立即致命。而真正致命的却是，这些女子的脸皮不翼而飞，面目血淋模糊，惨不忍睹。官方确认是因为面部失血感染致其暴毙。这样严肃恐怖的事件居然发生在与国都相近的扬州，实在不可思议。一时众说纷纭，甚至一度相传是乱葬岗的鬼神作乱。作为养殖竹叶青，制造昂贵蛇酒的辛老汉自然也不免平白受累。若上头追查下来，想必要有大批官员引咎辞职，城内的贸易则会大不如从前。为此，县府衙门安抚家属，花掉不少封口费。而扬州城的人们早已享受惯如此殷实的江南生活，再不愿迁居其他地方，况且他们所有的家业都在此地开枝散叶，盘根错节。
　　奢侈安逸的诱惑，岂是鬼神可以阻止的了？
　　“怎么样？客官，您开个价？您一看便是识货人，这小女子可是十分特别呢！”
　　是的，特别。确实称得上特别。只见那女子即使处于劣势，面上没有丝毫惧色，只是眉头微曲，紧紧盯着那坛子酒，若有所思。鉴于她的苍白面色，可以断定身负重伤。纵然如此，其一袭白衣朴素无华，气质却是咄咄逼人，在迷蒙夜色中愈加显得清冷空静。
　　段扶朝心中莫名一颤：果然是日久生情吗？她竟习染了几分那人的气质。或说，他们本来就是同一类人？
　　辛老汉默默打着坏主意，手里依旧牢牢抓住少女的肩背，仿似抓着雪花银票。人贩子的勾当他也是第一次做，胆子犹细，怕上了人家的道。于是，他慢慢凑近那名黑衣男子，压低嗓音说道：“城外交货，如——”
　　“何”字尚未出口，辛老汉已经永难开口。他至死都不知道，那男子是如何迅疾击中他的心脉，并且一震而碎。擦肩的行人只看到黑衣男子随意推开辛老汉，厌恶说了声：“我最讨厌蛇的骚味。”
　　好似稍有触动，旁边另一位从始至终都沉默不语男子，慢慢捧起一坛半开的老酒放在鼻前闻嗅，漠然吐出两个字：“蜀山。”其声音沉稳之余更多的是飘忽不定，好似一股绕梁秋风，无所谓是否与人听见。
　　待岸雪有所反应，她的脖子上架着一柄冰凉小刀，直抵咽喉。岸雪咽下一口血气，道：“烦请段公子让步。”