《折枝》竹灯

3、押魁首 “蠢货！”

　　“蠢货！”姜瑞雪白了姜瑞玥一眼，冲着姜明安微微颔首，莲步轻移于众人身侧停下步子，浅浅出声：“舍妹莽撞，家事繁杂，还请勿怪。暖舍清香已备齐，诸位这边请。”
　　多年统管内宅的经历，姜瑞雪说话落落大方令人难以拒绝。众人不好推诿，无奈远离了这是非地。
　　“混账东西！”众人散去，姜明安不再压制情绪，一掌甩在姜瑞玥的脸上。
　　姜瑞玥毫无防备，被这一掌带倒在地，一手捂脸眼眶泛红，晶莹含泪，我见犹怜。
　　姜明安叹了口气，终是不忍：“姜威，将今日在场的奴仆都打杀了。这般办事不力，姜家不留无用之人。”
　　“你们两个随我一起去书房。”
　　*
　　书房，烛火明亮。
　　姜明安高居正位，姜瑞玥捏着方巾抹着眼角，哭哭啼啼的坐在次位，姜姒则跪在书房中央。
　　姜姒刚想出声言明是非曲折，却被姜瑞玥先声夺人，她拈着帕子，抹着眼角虚无的泪珠，娇滴滴地诉说自己是担心姜家名誉受损，故而一时失言。
　　“整个命理圈无人不知小妹过往的荒唐行径，玥儿也是担忧此事传出令姜家蒙羞，这才一时情急，未料想竟办了错事。”
　　姜瑞玥装模作样的起身往姜姒的身旁走去，躬身行礼，看起来一副知错认罚的乖顺样子。
　　一番陈情，顺道将姜泗过往那些离谱行径又白了一遍。
　　看着姜明安眉头微蹙，陷入思索的神情，姜瑞玥心下明白，自己的目的达到了。
　　姜姒低头垂眸双手交叠平置于漆黑冰凉的地板上，耳边响着姜瑞玥巧言令色的言辞，眼前落下一片樱粉洒金的裙摆，碎金箔在烛火下闪烁莹光。
　　姜瑞玥故意挑了姜姒的身侧行礼，宽大的裙摆堆叠掩下姜姒交叠的双手，姜瑞玥一脚踩在其上，狠狠用劲儿。
　　“就你也想参加清河醮？一个比试从未赢过的蠢材，你也配！”姜瑞玥在姜姒身侧低声耳语，眼中尽是嘲讽。
　　十指连心，姜姒紧咬牙关将痛楚咽下，这点痛而已，不算什么。
　　没能欣赏到姜泗痛苦发疯的样子，姜瑞玥有些可惜，这蠢女人怎么不闹起来！白瞎自己搭了一台好戏。
　　掸了掸衣裙上并不存在的灰尘，姜瑞玥柔柔起身：“爹爹，此事由小妹引出，不妨听一听小妹作何辩白。”
　　姜明安摩挲着拇指的青玉扳指，冷声喝斥：“够了，收起你那些小心思。”
　　“泗儿，此事可有佐证？为父自然是相信你一番赤心，只是总归要众人信服。”
　　“内门小厮，外院仆从皆可作证，但依二姐所言这些皆可是泗儿提前谋划。父亲无非是不信泗儿的推算预测之术，不若以此作证。”
　　姜姒抬眼扫了一眼姜瑞玥，淡淡道：“内门小厮溺亡了，在秋月湖。”
　　这一眼并未有任何感情，姜瑞玥却打了个冷颤：她这个妹妹何时有这般气势了？她、她如何知道自己的筹谋？
　　姜瑞玥此番冒险跳出来往姜泗身上泼脏水，为的不过是拖延时间。
　　来到书房的间隙，她已趁机向张管家传信，务必要将涉及此事的内门小厮处理掉。
　　谁成想，这废物姜泗竟真的觉醒了掐算推演的天赋？
　　“家主，不好了！奴才适才去寻那小厮过来问话，几番寻觅，最终在秋月湖找见这厮，他、他溺死在里面了！”
　　张管家慌张的声音于门外响起，恰如其分地印证姜姒的话，也彻底断了姜瑞玥想要重新布局的希望。
　　“嗯，退下吧。”
　　姜明安停下手上动作，起身行至姜姒身前，亲身将其扶起：“地上寒凉，坐下答话便是。”
　　转头冷眼对姜瑞玥道：“攀诬小妹，骄纵无礼，罚你闭门思过，除了参加清河醮之外，不准出门。”
　　看似惩罚，实则不痛不痒。明日便是清河醮，细算下来，连一日的紧闭都未有。
　　姜瑞玥拧着手帕，愤愤推门离去，只留下雕花木门嘎吱作响，诉说不满。
　　姜姒缓步走向门口，轻柔的关上门，转身对姜明安恭敬福礼：“家主，此前人多口杂，泗儿有所隐瞒，事关起火因由。”
　　姜姒并未直接将话尽数道出，对于姜瑞玥的惩治，她并不满意。
　　她是神女，不是圣人，对于姜瑞玥的一再挑衅和欺辱，没有悉数接纳的义务。
　　姜瑞玥这样的人，如若不适时敲打震慑，恐怕后面会成为阻碍她的麻烦。
　　“来人，取消二小姐今年清河醮的比试名额，告诉二小姐在房内安心反省。”
　　姜明安倒是利落，当下便改了口径。
　　“此人便在清河醮参会宾客之中，想必父亲也知晓，这里面有人并不想我们姜家办好这样的盛会。”
　　“泗儿适才想起还有一本算学典籍未阅，明日是泗儿第一次参加清河醮，为不折了府里的面子，还是要细细准备一番，泗儿这便先行告退。”
　　姜姒福身行礼，不等姜明安反应过来便找个借口起身离开。
　　幕后之人到底是谁，留给姜家主慢慢想吧。
　　*
　　翌日，抱石楼。
　　楼前一片热闹，参赛的，观战的，整个命理圈有头有脸的人都聚集于此。
　　朱门两侧，各有风景。
　　左侧的报名区姜瑞玥一袭水粉绣春杏夹裙，裙头青碧色绦带在寒风之中飞舞，分外惹眼。
　　姜瑞玥不甘受罚，清河醮这样结识各家俊俏郎君的好时机，她怎愿错过！不顾忤逆之责，硬是跑了出来。她本以为凭着自己在姜府的地位，姿态强硬一点谁敢拦她，可是几番争执下来，这守门人硬是一点情面不留！
　　右侧的一张简易方桌，上立三个大字：猜魁首。桌上摆着参赛人员的名字：姜瑞雪、薛宁、王羽凝......姜泗的名字摆在最后，没有姜瑞玥的名字。
　　姜姒没有上前，听着云雀从人群中带出来的消息，目光落在桌后的男子身上。
　　一身淡青色直缀，料子是上好的云罗锦，暗纹绞着银丝，日照下华光流转，本该贵气斐然，可这衣衫的裁剪却简单的近乎寡淡，袖口衣领处连常见的如意云头都省了，身上更是无甚环佩点缀。
　　云雀顺着姜姒的目光，适时补充道：“小姐，此人并非我姜府中人，应是前来赴宴的世家中人。”
　　有意思，此人倒是个胆大，消息也灵通。
　　那人似是感受到了什么，抬眸与姜姒目光相撞，又迅速低头招呼下注的众人。
　　姜姒伸手取下挽发的银簪，递给云雀：“我们也押一注，押你家小姐我。”
　　看出云雀的犹豫，姜姒安慰道：“放心，”
　　不会输三字还未出口，一个玄衣男子慌慌张张迎面撞来，银簪掉落在地发出清脆的响声。
　　姜姒不由得感叹，这遗物幸好不是玉簪那样轻巧易碎的物什，不然她的罪过便大了。
　　“在下急行失顾，冲撞了姑娘，实在失礼，万望见谅。”
　　男子弯腰将银簪拾起，又从腰间取下一枚鸦青底绣朱槿的香囊，一并递于姜姒身侧的云雀手中，而后冲着姜姒躬身作揖，好不恭敬：“一份薄礼，聊表歉意，还望姑娘海涵。”
　　姜姒也不欲与他人起争端，点头作应，算是接受了男子的赔礼。只是看着男子离去的身影，她心中升起疑云，此事太怪。
　　“小姐！我们有钱了！”云雀惊呼出声，那香囊中尽是白花花的银锭。
　　姜姒将银簪插入发髻之中，看着云雀财迷的模样说道：“那便用这香囊中的银子押注吧。”
　　“全部吗？可若输了......”
　　“不会输。”
　　一袋子银锭，加上姜泗的赔率，姜姒在心中换算着，银钱方面应该不用愁了。
　　*
　　赌桌前，青衣男子收回目光后趁拨弄押注的空隙，一枚银锭从袖中滚落，稳稳当当的落在姜泗名字之前。
　　“姜泗小姐一注。”
　　众人的目光都落在姜瑞雪这个大热门上面，无人注意到这点小把戏。闻声看到那锭银子，嬉笑调侃，不知哪个瘟生这般愚笨不堪。
　　昨夜之事，他们虽有耳闻，但姜四小姐过往蠢笨愚痴的形象更加深入人心。
　　咣当！又一枚银锭落在姜泗的名字前，正是刚刚撞到姜姒的玄衣男子：“押姜泗。”
　　男子扔下银钱，利落转身离去，毫不在意众人眼中的讶异。
　　“我，我也押。”云雀紧随其后，言语有些怯懦，小心将香囊放在上面，小跑着回去。
　　她要赶紧同小姐讲，竟然还有两人也押了她家小姐！
　　玄衣男子回到二楼雅阁，端起桌上茶盏一饮而尽，毫无盛京贵公子的朗月清风之相。
　　看着对面淡笑不语的那人，玄衣男子眼眸流转，一计顿生：“二哥可是害苦了六郎！明知我此番前来受家中之命与姜家女相看，偏给我指了最难的！”
　　“家中若知我与姜家一个不受宠的庶女有所纠葛，少不了扒皮抽筋，一番拷打啊！”
　　玄衣男子扮惨演得投入，对面却平淡无波，只凉凉抛出一句：“京郊的三个庄子，今年帮你得三倍利。”
　　玄衣男子听言，脸上阴云尽散，一番斟茶递水，好不殷勤。
　　末了还是没忍住问出了心中疑惑：“平素未见有女子能入二哥之眼，今日怎的突然帮这样一个陌生女子？”
　　“想要答案还是三倍利。”
　　钱、好奇，两相博弈，玄衣男子呜呼出声：“本公子的庄子~银钱~~~”
　　“答案。”
　　最后一句语调陡转，铿锵坚定。毕竟三倍利能赚，而让二哥枯井起波澜的答案难遇。
　　“像一位故人。”