16、五百条人命，值不值三百万两？ 乾清宫 ...
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乾清宫，深夜。
御案上只放着一份奏本。
八百里加急，从苏州送到御前。
朱棣已经看了三遍。
第一遍，他皱眉。
第二遍，他沉默。
第三遍，他把奏本合上，靠在椅背上，闭上了眼。
因为那奏本里写着一句话——
“今日苏州织女可三钱银子买一条命。”
“明日天下雇工，便可五钱银子买一条命。”
奏本上的字迹是顾清臣的，工整、克制、一字一句像刀子。
但那些话，是那个女子的。
“江南岁供丝绸百万匹，税银三百万两，皆由织女血肉织就。”
“今《大明令》漏洞，致织女三年死五百余人。此非贪腐，乃制度性杀戮。”
“臣请：立新法《永乐工律》：”
“一、立最低工时法，限劳作之时长。”
“二、立最低工钱法，保生存之底线。”
“三、废“自愿契约”之无限效力，凡显失公平者，官府可驳回。”
“四、立强制赔偿标准，人命不可三钱沽之。”
“五、增加劳作时长，需要双倍或者三倍支付工钱。”
他睁开眼，目光落在奏本末尾那行字上。
那行字他看了三遍，每一遍都觉得心里有什么东西被刺了一下。
“陛下——您是要大明的天下，还是苏州之账册？”
朱棣沉默了很久。
太监小心翼翼地进来添茶，看见他的脸色，手抖了一下，茶洒了一点出来。
“传旨，”朱棣开口了，声音沙哑，“明日早朝，内阁六部，全员到齐。”
太监低头：“遵旨。”
次日，奉天殿。
气氛比任何时候都凝重。朱棣把杨若蘅的奏本扔给内阁传阅，殿中鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声。
户部尚书周德清第一个站出来，额头已经见了汗。
“陛下，杨议事所言……臣以为，太过激进。”
“江南织造，岁入税银三百万两，丝绸百万匹，乃朝廷赋税重地。”
“若设最低工钱，丝绸成本涨三成，税收减百万两，百万两，已近北征军费之半，陛下。”
工部尚书跟着出列：“陛下，若设最长工时，产量减半。贡品不足，内阁追责事小，朝廷颜面事大。”
朱棣面无表情地听完，问了一句：“若不改呢？”
户部尚书和工部尚书对视一眼。周德清硬着头皮说：“现行之制，可保岁入。”
殿中安静下来。所有人都听懂了这句话的意思，维持现状，保税收；改了，丢银子。
朱棣的手指一下一下敲着扶手，不说话了。
杨士奇出列，跪了下去。他的声音沙哑，但每个字都很清楚：
“陛下，五百织女之死，非小事。”
“江南三年死五百余人，平均六日死一人，此非天灾，是人祸。”
“臣请陛下……三思。”
他叩首，额头抵在金砖上：“人命大于天。”
殿中又安静了。朱棣看着跪在地上的杨士奇，沉默了很久。
然后他的目光落在奏本末尾那行字上。
准确地说，是落在奏本末尾的署名上。
朱棣的目光在那两个名字之间停了很久。
朱棣的眉头皱了起来。
他的目光在那两个名字上停了很久。
太子朱高炽，仁德之名朝野皆知，他支持新政，说得过去。
但汉王朱高煦？
（朱高煦？他什么时候掺和进来的？）
（这混账，是想讨好那女子？还是……另有所图？）
他的脸色沉了下来。不是愤怒，是一种更深的东西......警觉。
他重新拿起朱笔，在奏本上批了几个字。笔尖落下去的时候，他的手很稳，但那几个字写得很慢。
朱棣看着那几个字，沉默了一瞬。
因为他知道：
此不过拖延之策。
他把奏本合上，递给太监。
“发还杨议事。告诉她所言在理，然牵一发而动全身，宜缓图。”
殿中所有人都松了一口气。户部尚书擦了擦额头的汗，工部尚书退回了队列。
只有杨士奇还跪在地上，看着朱棣，欲言又止。
朱棣已经站起身来：“退朝。”
苏州驿馆。
杨若蘅坐在桌前，面前摆着那份发还的奏本。
朱棣的朱批就写在上面，她看了十遍。
“所言在理，然牵一发而动全身，宜缓图。”
她一个字一个字地读出来，声音平静得像在念一份与己无关的公文。
然后她把奏本放在桌上，端起茶盏。
“姑娘——”顾清臣刚开口。
“砰！”
茶盏摔在地上，碎成了十几片。
茶水溅在她的裙摆上，洇出一片深色的水渍。
“宜缓图？”她的声音在发抖，不是害怕，是愤怒。
“五百条人命，他说宜缓图？”
顾清臣沉默。阿莲缩在角落里，不敢出声。
杨若蘅站起来，走到窗前，推开窗户。
苏州城的夜色在她面前展开，安静、体面、岁月静好。
但她知道，在这片安静的夜色下，织机还在响。
织女还在劳作，还有人正在死去。
“他在怕什么？”她低声说，像是在问自己，又像是在问窗外的夜色。
顾清臣终于开口了：“姑娘，陛下不是怕。是算。”
杨若蘅回过头来。
顾清臣的声音很平静，但每个字都像石头一样沉：
“江南赋税，占天下三成。三百万两白银，乃北征军费之重数，亦是朝廷运转之命脉。”
“陛下要权衡的，不是五百条命和一笔银子，是五百条命和整个大明的国本。”
杨若蘅看着他，目光冷得像冬天的湖水：“所以，那五百条人命，便当如此弃之？”
顾清臣没有回答。
次日夜里，杨若蘅做了一个决定。
她没有带顾清臣，只带了玄一派来的两个锦衣卫便衣，去了苏州总督府。
江南总督赵伯庸，六十岁，在江南经营了二十年。
他是朱棣的人，不是严家的人，也不是太子的人。
他是那种只认银子、只认税收、只认“朝廷运转”的老官僚。
赵伯庸在书房里见了她。
灯火通明，案上摆着一壶茶和两碟点心，客气得像在接待一个晚辈。
“杨议事，深夜来访，所为何事？”
杨若蘅没有坐下。她站在书房中央，直视赵伯庸：
“赵大人，我有一问。”
赵伯庸微笑：“请讲。”
“五百织女之命，与三百万两白银——陛下会取其何？”
赵伯庸没有回答。
他只是慢慢站起身，走到书架前，从最里面拿出一本账册。
然后把它放在桌上。
那不是织坊账。
那是——
江南岁赋总账。
赵伯庸翻开其中一页，指给她看。
声音平静得像在说一件再普通不过的事：
“杨议事。”
“这一页，是苏州织造。”
“这一页，是杭州盐税。”
“这一页，是湖广粮赋。”
他合上账册。
然后看着她。
“你方才问，陛下会取何者。”
他笑了笑。
那笑容像一个看透世事的老人。
“你错了。”
“陛下从不作此选择。”
他轻声说：
“陛下只会让人去死。”
屋里一片死寂。
赵伯庸又补了一句：
“只是看——死的是谁。”
作者有话说
第16章 五百条人命，值不值三百万两？
